能令他如此忌惮，“那人”的实力只怕相当恐怖，杰罗姆若有所思，突然狐疑地问：“刚见面时，我可说是买了她。关于泽德先生……”

对方毫不迟疑道：“女儿长大后对我有点误会，离家出走且喜欢闯祸。做父亲的得照顾她面子，我就勒令某人扮演临时监护人——她并不了解这点。泽德是蠢货，分明对她很有意思，为恪守承诺做了个没种的男人。”老家伙冷笑摇头，“我给过他机会，正废物！”转而冲森特先生说，“你就比较急色，说明机会只偏爱无耻之徒。这很好。”

除了“多谢褒奖”，杰罗姆想不出其他回应，两人都停止废话，沉默持续了一会儿。喋喋不休半天，本想到地方前节约点口水，没料到过不多久、周围空气都僵硬到吓死人。诡异的移动方式，不加掩饰的森寒目光，深具异化感的摄人外表……老家伙像个职业的晚会终结者，扮演怨灵根本无须化妆，把他拿到公众场合搅局绝对胜任愉快。

“以前也住在地面上吗？你口音听着耳熟。”不安地咽一口唾沫，杰罗姆只得表现出喜欢打探隐私的倾向。对方甚至没拿正眼看他，明显对闲话家常兴趣为零。跟这种人立在一块，森特先生顿感浑身不自在，只好把话题领回原地，“虽然感谢你的提醒，可我总觉得，夫妻之间如此这般不是很健康……”

身形一顿，岳父大人好像被挑动了敏感的神经，两眼一瞪，说起话来寒气逼人。“为生存挣扎的大有人在，心智健全万中无一！历史走了弯路，个人凭什么力挽狂澜？不过都是苟活……烂泥潭长不出郁金香，病变的时代正合适病态的人群！”发觉自己一时失态，他很快收敛怨气，恢复一贯的漠然表情。眼帘轻垂，声音低沉道，“你的好恶不重要。男人只需履行义务，保持忠诚，把其他留给时间。”

虽有些小题大做，最后一句实在令杰罗姆无辞以对。剩下的路程中两人再没言语，原以为这家伙是个愤世嫉俗的反社会者，现在看来，下判断是不该过于草率，不知道他们父女关系怎么会出现裂痕？

想着想着，小会堂已遥遥在望。紧走两步，杰罗姆当先上前朝窗户里探看，仅剩一点疑虑也随之烟消云散：里头坐满了各色人等，有些正不慌不忙切割盘里的食物，有些则进行着家庭手工，还有人负责刷洗地板、清洁玻璃。除了彼此不怎么交谈、照明只有两盏黯淡的烛台，基本相当于把平常的小家庭组合成个大家庭。屋里人怕有不下五六十位，男女老幼秩序良好，场面类似长途马车站的等候大厅。

岳父大人忽然很热心的讲解道：“你的亲戚们有一项特殊技能，他们可洞察一种底层生物发出的超声讯号，并历经百年将其驯化为自身服务，这家族也是极少数拥有‘石枞树’的非政治团体之一。该生物介于动植物之间，是许久之前遗留的宝贵财富，平常可溶解吸收土石中的矿物质与腐殖质，微光条件下也能进行光合作用，为生化反应提供化学能。最奇特的是，它们具备独立的消化系统，暗无天日时则通过异体捕食弥补营养结构的缺环，大部分时间它处于休眠状态，一旦醒来便急于大量进食，补充蛋白质跟糖类作为燃料。你所见的菌室，也是提供蛋白养分的场所。”

杰罗姆想起“采集者”将粗处理过的菌肉填入地下伸出的“管子”里，难道这种诡异生物生活在表土之下？那要如何接受可见光照射呢？地下世界的光源须由电能转化而来，它们自然对“石枞树”具有强烈依附关系。想到“异体捕食”，森特先生忽觉得气氛不太对劲。

猛然推开前门，岳父大人微笑道：“睁大眼睛，这就是自然法则！”

小会堂的地面应声撕开道裂口，内里探出一根象鼻般的物体——如果这头象跟小山丘差不多大的话——就像菌室内所见“管子”的放大版本，黑洞洞的入口足够吞没两个成人。简单打个响指，屋里的男女老幼如同得到了首肯，自动排成两列纵队，当先二人毫无惧色地跳进管口，传来一阵蠕动和液体飞溅声。

杰罗姆“嗯啊”半天，眼见一打人就此有去无回，张着嘴总算说出话来。“我知道我有点过度乐观——他们不是前往公共浴池吧？”

“差不多。消化过程比想象中更快。优秀的蛋白质来源。”

“哦。原来如此。能为剩下的人打个商量吗？”

岳父大人一挥手，沐浴队伍暂停前进，他耐着性子问：“小子，告诉我——‘好人，坏人’，你选哪边？”

杰罗姆瞧瞧队列中神情亢奋、跃跃欲试的人们，咬牙道：“中间。”

再一个响指，无情的推进继续进行。对方面色不变，喜怒难分。杰罗姆开始摩擦左手的戒指，开口道：“换一个选项，结果会不同吧？”

对方平静地说：“一点不。”

稍一点头，森特先生只是拔剑出鞘。再次招招手，平地里冒出来的“海带”将杰罗姆困在中央，前后左右皆无退路，触手们顷刻便要向前扑击。身陷绝境，杰罗姆完全想不出幸免的途经，朝对方施展“钢钉齐射”会让自己平白枉死，结果恐怕毫无二致。将自己的性命和他人的生机放在天平两端称量再三，利刃最终被收回剑鞘。像这一幕全没发生过，对方身形不动，触手便纷纷消失无踪。

纵然不说话，事实的力量也胜过千言万语。对方突然变得不喜欢冷场，目光深注，安安静静道：“若论及残酷，自然法则首当其冲。一切价值皆是软弱，即便信奉强权，冷酷的极致能企及天雷地火？能媲美巨浪洪峰？世界无知无情，万物终归于尘土。物竞天择，适者生存，所谓正义，不外如是。”

直到最后一对母女手牵着手、纵身跳进无底深渊，这些话仍在杰罗姆耳边回荡，对方后来的言语仿佛隔着两块大陆和一片海洋。

“对我女儿好一些，假如缺乏勇气，那就平凡终老。为无法触及之物搭上终生幸福，最愚蠢的莫过于此。有机会多看看夜星，让自己活得功利些、低贱些，争取做个无信仰之人……其他都留给时间。”

模模糊糊，森特先生对话音里的寂然感同身受。也许是时候置身事外了？很明显，这场征战不会带来丝毫和煦春风。

水潭边缠结的大量触手恢复了点缀花园的模样，由偏门进入，杰罗姆很快找到倚在窗台上打瞌睡的狄米崔。简单摇醒他，对方揉揉眼睛，不好意思地说：“实在抱歉，不知怎么就睡着了……”

“无所谓。”紧紧右手缠结的绷带，杰罗姆疲惫地说，“‘不小心’睡着的不止你一个。叫醒其他人，带上零碎物品，出发时间到了。”

收拾随身携带的一点杂物，打着呵欠套好车马，把仍在酣睡的莎乐美安顿好。一刻钟后，森特先生一行人慢吞吞穿越沐浴在薄雾中的小镇，车轮再次辗过平坦的王国驿道。奇怪的是，离开干涸地表不多远，淅淅沥沥的春雨重又倾洒下来，天边似明未明，清晨即将到来。

如同视野不佳时船只发出的雾号，小镇深处传来幽远低沉的长鸣，仿若绵延群山送来一段意外延迟了万多个日夜的迷离讯息。先是状似间歇泉、升腾着热蒸汽的液柱接连闪现，紧接着以小镇为中心，两公里方圆内的地表都能感到显着震颤。马匹止步不前，低空中色彩晦暗的气体舒卷不定，耳鼓注满潮汐拍打浅滩的细碎冲刷声。

所有人不由自主下车观看这奇景：整座小镇被莫名巨力连根拔起，立在一只体积超乎视野边界的扁平“蛞蝓”背上、借强大腕足的蠕动朝日出方向颤巍巍渐行渐远，身后遗留的巨大空洞造就出一面波光粼粼的湛清湖水。二十分钟的光景，整座镇子才真正溶入血色朝阳映衬下的平原彼端，所到之处还能隐隐望见穹隆形状的云幕和雾霭。

连喜欢自言自语的盖瑞小姐都无话可说，现场一片缄默，仅有的几名观众屏息凝气，为这只背生硬壳的“软件动物”展现的异样活力所折服。直到汪汪忍不住大声叫唤起来，一行人才终于恢复常态。

湖水虽然清澈，却漂浮着不少破碎的龙骨，目光向下，一道近三十度的斜坡跃入眼帘。斜坡建筑于竖井似的垂直空洞内，并非完全笔直，而是微弱侧旋、一直伸延至目光难及的幽暗之处，可见部分竖立着密密麻麻的鹰架，还有金属铸就的巨大挖掘臂和黝黑钻头浸没在水下工地两侧。岩石在日照和水波中碧色湛然，井壁上分佈着若干尖利石楔，不知道有水的地方怎会出现这类棱角分明的结构，不过也凸显了无底深渊的阴沉基调。杰罗姆决定暂停前进，就在湖边架起炉灶，他自己则沉着脸来回巡视，不时在备忘录上描绘现场的地理特征。

炊烟袅袅，小女孩很快恢复玩闹的心情，领着汪汪绕崎岖水畔飞跑不已。狄米崔给森特先生送来一份午餐，顺道瞧瞧他画的草图。

笔调简洁，线条明晰，这些图纸并不具备艺术家的审美情趣，若说出自工程师之手到挺像那么回事。第一幅画的是整体结构的剖面图，标出了水平线、最大视距和一串目测数字，非可见部分则通过想象得以补充。斜坡越往下，螺旋倾向越显着，最终与环绕洞壁开凿的、一圈圈壁龛似的小居室相连，权当是工人空中作业时的生活场所。图中每两个环形之间标注了“工段？”这个词，各险要地势间架起平台用以安置沉重机械，平台皆位于中央椎岩的边缘，以确保结构强度。看似这些猜测不怎么理想，下面的半截图画被打上不少叉号跟问号。

下一张图解画的是、地表终究给凿穿个不大不小的窟窿。最先登陆的是两足蜥蜴和背上的骑手，加固着陆点的工兵和半恶魔步兵紧随其后，这伙人先扫荡附近的居民点——图上形象地添加个戴着睡帽的人头，然后往某个方向快速集结，一个大大的问号指向了东北方。

“怎么是东北？”见森特先生呆滞地咀嚼生菜叶，狄米崔问道。

杰罗姆含糊地说：“动动脑子。如果王都方向告急，半路上会满是军区的驿马，不可能如此冷清。‘蛞蝓’的自重太高，很难在崎岖山地间活动，平原面积又不大，没完成集结整编之前，队伍应当离敌方重兵所在越远越好。注意镇子顶上的烟雾——就像个喘粗气的人，应当是气体交换形成的小气候，这蜗牛背上的份量可不轻。”

考虑片刻，狄米崔拿起剩下几张纸。第三张图被一分为二，左边半幅能看出距离地表仅剩下薄薄一层，下方几条主要支撑梁被削减到危险的地步，许多小黑点似的物体固定在承重的关键点上。随着一个大大的“砰！”，另一半图像上，密如蛛网的框架结构被爆破摧毁，竖井变成现在目中所见的空阔模样，支撑梁残迹沦为井壁上的尖石。冲击波使地表大面积塌陷，边缘却形成一圈山谷状的破碎隆起。

最后一张纸比例有所放大，从侧面巷道中爬过来的“蛞蝓”正等待下方水位上升。这活物借自身扁平结构产生的浮力抵消巨大自重，一步步朝竖井顶端浮升，下方安放几个被铁索编缀在一块的水上平台。登顶的“蛞蝓”最终舒展肢体，占据了洞口以上的地表空间。图片最末画了“蛞蝓”的平视及鸟瞰图，大部分仍属想象中的结构，只是把背上的小镇换成一座矗立着角楼的栅寨，身旁有大部队随行。

“这东西靠什么力量维持生命？能胜任移动壁垒的任务吗？”

杰罗姆没作声，心想“蛞蝓”可不仅仅是一座前线壁垒，如果给养充足、活动半径够长，同时也承担着流动农场和巨型焚尸炉的作用，连兴建战俘营的麻烦都省了。放下手中的食物，杰罗姆叹口气道：“等她醒过来，你们全都把嘴关严。这事从来没发生过！”然后紧走两步，截住小女孩进行严厉训话，顺带取一些水样带回去研究。

经过简短休整，两辆马车再次上路，沿王国驿道一路向南，直奔首都而去。一行人很快确定自己并未迷失方向，只是路上的地标与居民都让地底来客吞个干净，即便一切顺利，也还有几十小时路程要走。一想起背后“蛞蝓镇”给地面留下的深切疤痕，岳父大人的言语再次浮上心头，森特先生只觉得，整个世界又朝日暮途穷迈进一大步。

当天傍晚，距离陷入昏睡刚好二十四小时，莎乐美终于伸个懒腰、浑身酸软地醒过来。“肚子好饿哦——我躺了多久啊？”

“打个盹而已。”杰罗姆平静地抹抹脸颊，暂时放下对不能触及之物的忧心，倦怠地笑笑说，“最近环境不太好，治安官又靠不住，我突然想到求人不若求己……让咱们订做一副手铐吧！”

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百科图鉴第一期（无图版）

介绍内容：蛞蝓宝宝

对象详解：蛞蝓宝宝是一种备受推崇的家养宠物，门、纲、目、科、属无可奉告，就粗放型的解释而言，蛞蝓宝宝介于动、植物中间态，是一种为满足人类客观需求被制造出来的非常规生命形式。

众所周知，不借助工具的前提下，人类种群的适应能力相当薄弱，把地下荒凉的不毛之地改造成可居住空间，实际作业量很大，更别提创造一个维持动态均衡的人造生态系。蛞蝓宝宝是地下世界生物链的重要组成部分。当人们需要开凿新的矿脉或洞穴，最先登场的是蚯蚓的放大版，“地龙”——打洞专家，超级钻头，这些自不待言。一座有前途的地下城基本特征有二：地热孔穴和洁净水源。前者是为栽种“石枞树”，向一切其他活动提供不竭的能源，后者则为了供人洗衣服和冲刷马桶。具备结构稳定的洞穴、源源不断的水和电后，人还需要适当的氧含量才能生存与生活，古往今来，造氧首推绿色植物。

蛞蝓宝宝闪亮登场。成年宝宝的体积相当恐怖（小时候比较可爱），其独特的生物属性成为创造勃勃生机的“始动力量”。“蛞蝓”能精确概括宝宝的动物形态：软件，有腹足，形状扁平，呼吸器官是体表套膜，等等。与“蛞蝓”不同，宝宝身上覆盖一层低密度钙质壳（到处都是锺乳岩，不需钙中钙口服液），这层壳具有良好透水性，通过毛细作用逐年累月将动物态宝宝的代谢产物堆集起来（因此小时候很容易脱水而死，且具亲水性），滞留空气中的土壤微粒等。成年后，壳体表面形成坚实土层，可以为植物形态提供平台。此时，把一种特殊蕨类植物的种子播种在体表，植物形态的生命历程就此展开。

粗看貌似冬虫夏草，宝宝肥壮的动物态很快因供养日渐繁茂的蕨类丛林而枯萎（当然，与“石枞树”相连的日光灯组扮演了太阳的角色，人类干预必不可少）。但与虫草不同，大部分体细胞失水枯死后，宝宝的动物态并未消亡，反而进入周期性冬眠，把能量、热量损耗降到最低，仅依赖体表植被提供的糖分反哺维持生存，此时宝宝的硬壳承担支撑作用，动物部分体积显着缩水，整体活性大为降低。如果宝宝将来的作用并非移动植物园，此时就是建筑移动小镇的良机。

蛞蝓宝宝的动物形态，其绝大部分就是个糖类驱动的巨大腹足，软件动物的生长极限显然受制于地心引力，为了能支撑自重、且具备一定的活动半径，腹足是很特殊的零件。其中一部分细胞具备坚硬的细胞壁，这些特殊活细胞外形呈三种基本的几何形，依照最适宜的承重结构担当“柔性骨骼”任务，承担移动中的主要负载，原理类似一座会走路的建筑。因此，蛞蝓宝宝并非纯粹的“软件动物”。

成年宝宝必须大量补充蛋白质等养料，重建动物形态，达到以腹足驱动小镇或植物园实施位移的任务，一旦动、植物形态皆运转正常，宝宝就可以被送进需要它们的位置，发挥居住或造氧功能。成年后，蛞蝓宝宝能够根据饲养者发出的信息素，在动物倾向和植物倾向之间作自主平衡，视所在地区的营养状况而定。

不幸的是，宝宝都属雌性，野生条件下不能生存和繁育，有利用触手吞噬雄性饲养人员的习惯。因此，正太和宅男饲养蛞蝓风险很高，请慎重考虑！