“我拒绝，没心情。”一点没有说笑的意思，她稍显不安地来回走动，目光左右扫视着。“这就是你所谓的顶级套房？眼光好差。”

“婉转点呛不着你！”良好气氛破坏殆尽，杰罗姆撩起一掬暖水，扫兴地浇灭蜡炎，再挥手驱散缕缕轻烟。“够无聊，我找汪汪玩去了。”

草草披上外套，还没走出多远、这一位似乎想到些什么，半途又折了回来。身上胡乱盖着皮裘，莎乐美把脑袋蒙在绒毯下面，整个人陷进水床里，看上去活像堆散乱的影子，熄灯后想找到她都不容易。

坐在边上制造点震动，隔一会儿便伸手推搡两下，森特先生乐此不疲，全没有停止的意思。逗弄持续了一会儿，毯子下面的人很快支持不住，半坐起身、含糊地抱怨起来。“你有完没有？我真的累死了……抱歉没法配合你，讨厌的！……今天给我睡到地板上去！”

嗤笑着硬拽她起来，杰罗姆双臂用劲，把惊叫的妻子掂在肩上狠转两圈。耐心拨开手臂和乱发，等对方挣扎到气力不济、两人脸脸相对时，他才失笑道：“别傻了！除了我，不会有怪物半夜偷袭你……不喜欢空旷的房间，咱们找个小地方把你锁进去，这总行了吧？”

狠拍他几下，莎乐美气喘吁吁，“你故意这么干的，是不是！”

举起右手作发誓状，杰罗姆板着脸说：“我保证，刚开始根本没想那么多。后来嘛，的确有些故意的成分。先别急，跟我说说，怎么你跳起舞来不嫌地方太大，这会儿反倒受不了啦？……什么？两码事？”他不满地摇摇头，“既然已经离开歌罗梅，你总不能永远呆在窝棚似的房子里。为身心健康着想，这种生活习惯必须改一改！”

见到他严肃的表情，莎乐美这才明白不是说说了事这么简单，禁不住萌生怯意，“先不谈这些好不好？今天全都由着你还不行吗？”

“抱歉，此事刻不容缓。白天露营可能太刺|激……那就晚上乘游船好了，”森特先生顾自点头，“就这么决定，我会买瓶驱蚊水回来。”

明知拗不过他，莎乐美发出小动物绝望时的响声，找个缝隙蠕动着钻进被褥中，分辨一下方向，矇着头闷闷地说：“我不要啊！”

“你当然不要。可人毕竟得往前走，过去的就让它过去……”

绿眼睛从裏面探出来，仍旧捂着嘴问道：“‘往前走’，是吧？‘过去的就让它过去’？好，那就跟我说说……‘她’长得好看吗？”

“谁？”杰罗姆听得直挠头，心说最近根本没机会拈花惹草啊！

绿眼睛突然眨了眨，试探地轻声道：“你那个‘梦中情人’呗！好几次听你念叨她名字……我没听错，没。”见对方一下子明白过来，脸上像骤然戴了个面具，莎乐美不禁心中一紧，声音变得细弱游丝。

杰罗姆面无表情，生硬地说：“到此为止，丫头。这是‘两码事’！”

差不多开始退缩，莎乐美不清楚是否已接近了他的底线。虽免不了心中惴惴，可听到丈夫命令般的口吻，一股不服气的冲动涌上心头，令她鼓足勇气、不依不饶说：“嗯，自己和别人总得区别对待呀！”

杰罗姆一时出不了声，心裏清楚这些事迟早得对她言明，可那天若能拖到三十年后、就再理想不过啦！眼睛里流露出强烈的追悔之意，欲言又止、磕磕绊绊道：“某种意义上，你说的很对。究其本质，我的问题对别人来说也算不了什么，待人太苛刻确实值得反感……”

莎乐美此时已经后悔不迭，真正被戳到痛处、是再怎么也掩饰不了的。“困了，我。还是睡吧。”吹熄蜡烛，她马上消失在毯子边缘。

“还不着急。”杰罗姆扯扯对方右手，安静地说，“各退一步。”

闻言露出头来，绿眼睛盼盼地望着他。“我不要乘游船！”

森特先生毫不犹豫道：“没商量，你跑不了。”趁她开始大发脾气之前，杰罗姆接着说，“下一次，等你确定想知道这些……往事，我会告诉你。一部分。咱们都准备好以前，只能先讲一半。很抱歉。”

显然对“各退一步”的结果感到失望，莎乐美又找不出反驳的理由，只得重新躺下假寐。杰罗姆忽然来了精神，穿过卧室房门出去翻翻找找，折腾好一会儿，重新现身时再次把莎乐美拽起来，拉着她来到浴池镜子对面。“给你个小礼物，勉强算作补偿一下。”拉开镜子所在的滑门，裏面是个深进的更衣间，两侧足能悬挂百十件各色衣物。此时中间摆一张单人床，应当是从其他房间硬拖过来。

“习惯这回事一时半刻总也拗不过，别处天花板又高，你先在这将就两天，等找到小房子再说。美中不足，睡俩人空气会不够呼吸。”

忍不住纵体入怀，双臂环绕他颈项，莎乐美柔声道：“在你怀里最安全不过了，到哪都一样……”

轻笑着摩擦她嘴唇，“好，跟我去睡水床。保证一直抱你到天亮。”

“喔，听起来挺迷人的。”她微笑转身，半掩过更衣室的门，“做个好梦，亲爱的。”说完只听插销铆合的声响。镜子里的森特先生摊手耸肩——看来，习惯的力量可比甜言蜜语厉害许多。

※※※

特意步行经过“锋火曲径”，到旧城区“跃马湖”畔租赁晚间游船，杰罗姆这才亲身体会到罗森里亚架空部分的巨大表面积。

从幽静的古玩店到精巧别致的民居，充分利用倾斜地势设计出的建筑鳞次栉比、花样翻新，街头巷尾随处可见生动的雕塑作品，连数不清的梯级斜坡都经过细心粉刷。地面上的画作运用精妙的透视法，立体效果以假乱真，令人产生误入童话世界的错觉。主干道埋设有闪光的金属滑轨，宽度在六、七尺之间，清洁人员时刻小心捡拾着遗落在凹槽中的细小硬物，以确保轨道畅通无阻。小广场上阳光普照，跟导师来写生的小不点们长得乖巧可人，森特先生对儿童没特殊喜好，随处可见的鸟粪反倒成了关注重点。

跟歌罗梅比较起来，公共场合透着从容闲适的文化氛围，喂鸽子的女士好像一整天不曾挪动过，熟人说起话来细语轻声，人堆里还能耳根清净，杰罗姆对此感到异常惊讶。少了铜臭味跟功利腔调，首都的生活状态更接近理想中的市民社会，不知怎的、大白天的罗森里亚总教他联想起安然啜饮干红葡萄酒的中产阶级。

一连走过三个街区，另一种感受也油然而生——阳光，刺眼的阳光。初临贵境的新鲜感尚未退尽，森特先生已经回想起、自己本是个喜暗生物。就算在浓雾和风雪中逗留太久，禁不住想出来暖暖身子，可一旦晒脱了皮，情况就变得适得其反。不仅眼睛对强光反应敏感，脑中保持隐蔽的神经也接连发出警号——纵然当街遇袭的可能性比有美女搭讪还低，至少也该找个地缝钻进去、暂且梳理下四周的情况。

对自己的职业病认识深刻，杰罗姆招手截停一辆公共马车，闭着眼坐到目的地，下车后、对面前绿波荡漾的场面深吸一口长气。

靠水位置空气湿润新鲜，湖面洁净如丝绒缎带。没工夫细审“跃马湖”的日间美景，将两个最强烈的印象收集起来，森特先生匆匆包下一艘形如新月的游船，明后两天夜里时刻待命。完成手头的任务，接着沿湖岸徘徊半小时，比较目中所见造型各异的漂流寓所，杰罗姆正打算买下一座，送给小家子气的莎乐美当礼物。

观看片刻湖面上的船屋跟水浮莲，不一会儿功夫，斜射下来的光线就被上方“权杖回廊”所在的桥身遮挡，暗淡天色介于下午和黄昏之间。想摸出怀表确认下时间，森特先生沮丧地发觉东西早已易主，继而回忆起某位不讲理的亲戚。习惯了精确到分秒的生活节奏，手边没有计时装置令他难以适应，找人打听几句，杰罗姆决定去“晨昏区”最近的钟表店逛逛，给自己寻觅一件合适的替代品。

置身旧城区混凝土巨构之下，很少有行人乐于仰首观望。水迹斑斑的桥墩如同百多年树龄的粗壮云杉，基部需二十名成年男性才能勉强合抱，往边上一站，渺小个体直如趴在腐朽叶面上蠕动的行军蚁。直视这样的结构，类似夜半时分于高山之巅仰望星空，不住增强的晕眩感带来某种宗教体验似的肃穆情绪。若不愿浪费整个下午思索无常世界，最好还是适可而止、扭头给自个寻觅些寻常乐趣。

同样外形的支柱群无声挺立，为地面建筑撑起大片铅灰色天顶，专属建筑师们每隔五年，要花三至四周悉心检查一遍，以确保桥梁整体的结构强度。虽然为此拨出预算纯属多余——头顶上历经几世纪风雨的古老建筑、是已知最为牢固的人造物，再挺立五百年可说毫无悬念——当真查出什么纰漏，照现今的施工技术同样束手无策，除了方便官僚机构置备卷宗，定期检查找不到多少合理因由。

对此地的记忆早变得相当模糊，杰罗姆没得到过单独前来观光的机会。不眨眼连续观看半分钟，森特先生只觉头晕目眩、脚步虚浮，不得已收回目光，用力摇晃脑袋醒醒神。旁边路人冷淡的表情说明，这举动暴露了他外地人的身份，只有少见多怪才会死盯住天顶不放。

据说钟表店位于“最花哨的立柱底下”，杰罗姆收拾心情踱步向前，用心寻找相应的标志物。桥墩表面涂满风格迥异的大幅彩绘，下方聚集的店铺格调相近，远远看去能大略猜出一个个小型商业圈从事的生意门类。葡萄园和酿酒坊意味着小酒馆的自酿饮品，烤炉和风力磨坊说明有面包副食出售，画册书籍用摞好的羊皮纸表示……当他瞧见个缠满荆棘、笑容可掬的骷髅头，“最花哨”的柱子显然是指这根。

柱基部分只有三家商铺，踏进名叫“锯齿毛虫”的店之前，杰罗姆还专门绕桥墩转了一遭。“吓死人”是间幻术师经营的活动映像馆，看名字就知道上映的戏目格调不高；“两栖动物”则具备标准的夜店特征：白天大门紧锁，防盗铁栅栏生满倒刺，找不着能往里窥视的窗格，经营内容相当可疑。“锯齿毛虫”大门旁边立着个粗犷的金属门童，肢体骨骼皆为生铁锻造，外观简约抽象，脸部貌似怪笑的南瓜灯，夜里可拿来充当照明器具。门轴似乎该上上油，发出“吱呦”一声怪响，森特先生走进来左顾右盼，对琳琅满目的陈列品小吃一惊。

裏面摆放的东西种类繁多，做个合理的分类表都有困难，各式货品风格高度一致——像是从某个极度无聊、且心理阴暗的脑壳里直接倾倒出来，还保留着梦境般的扭曲外形。约略看看陈列柜中的仿真断头台、题为“抽搐”的蜡质半身像、以及架子上积满灰尘的药水瓶，杰罗姆偶然发现一个有趣的小东西。

比普通怀表小两圈，外壳像由不知名植物种子镂刻而成，背面镶嵌半块玻璃以便观察内部结构。没找到发条，齿轮连着个莫名装置，细而脆的指针走时还算准确。最古怪的是，两侧引出的导线分别插入一枚烂柠檬中，似乎是发了霉的果实驱使指针“嘀嗒嘀嗒”转个不停。

四下无人，森特先生吹口气，把表盘放进手心裏把玩。屋里种着一盆无精打采的小桔子，偷偷摘下一粒，将导线插入桔子果肉部分，短暂停摆的“烂果子锺”再次动弹起来。才不相信水果有能力驱动机械装置，杰罗姆对锺錶的奥妙摸不着头脑，刚想找店员打听打听，只听里间房内传出一声巨响，好像有人莽撞地施展了一次“火球术”！

房门给人用力踹开，两个灰头土脸的年轻人裹着油烟冲出来，止不住抹抹眼泪连声咳嗽。其中之一喘息稍定，抬头瞧一眼紧张兮兮的森特先生，突然伸出右手食指、大声说道：“是你呀，杰米！”