“同病相怜我赞成，”杰罗姆若无其事地举起手，“不过，若非当初阁下立场摇摆不定，这会儿贵会怎会沦落到这种地步啊？”

一听这话，辛格立码变了脸色。杰罗姆表情愈发笃定，明白刚敲中一处要害。刚开始红森林闹分裂，两位术士长先后表态不惜投靠恶魔，借此迫使协会向下放权。不料战事一触即发，原本基于谈判策略的表态性质大变，成了名副其实的通敌言论，王国决策层隐将术士会视作后方重大隐患，老国王抢先出手防患于未然，就连跟红森林有血缘关系的曼尼亚选候也只得视而不见（见第四章《漫长假期II》）。

术士会有“案底”在先，被自己人排斥可谓自作自受，仅就两位术士长而论，格鲁普至少还有点民主诉求，辛格却利欲熏心，对当下残局难辞其咎。作为亲历现场的主要人证，杰罗姆揭了辛格的疮疤，对方不禁冷哼一声，“行啊，跟我讲起种族大义来了！瞧着吧，只要形势吃紧，当真投靠另一边的大有人在！同样火烧屁股，你以为自个占了什么‘道义优势’不成！？”

杰罗姆僵硬笑笑，说：“‘道义’？阁下可太高看我啦！我的意思很明确：既然有幸碰面，咱俩谁也别想亏待谁，真出了差子定是两败俱伤的场面。彼此屁股都不干净，互相揭短有害无益，所以嘛……”

辛格先是报以冷笑，杰罗姆板着张扑克脸看不出心思，片刻僵持过去，术士长首先恢复常态。既然事情已然挑明，急着出卖对方就显得相当愚蠢，丑话在前对聪明人来说未尝不是件好事……想到这，辛格虚情假意地伸出右手，虚悬在半空。森特先生权衡利弊，也试探着举掌相对，嘴裏自语道：“老朋友，总不至于加害我吧？”

辛格淡淡地说：“有利可图，自是不能更老的朋友。无利则分，彼此还存些好意，兴许哪天能照应照应。加害？谈不上。”

两手互击，这二人立刻发出不少感慨。杂货店老板端出两杯凉茶，发现气氛已相当融洽，一对故人谈话内容都不离对方的近况。

杰罗姆心想、敢到首都打头阵，对方一定带足了筹码，红森林的煤换成金条也值几车，能在生意上有所往来就不会起杀鸡取卵的念头；辛格对森特先生颇为忌惮，这种人不能为友也该保持安全距离，术士会形势不乐观，一切可利用的资源都不应放过，再说问问清楚比互相猜忌安全得多。这么你来我往几会合，辛格自称下榻晨昏区一家破烂旅社，今天要面见国王的内政顾问，实在分身乏术。森特先生连忙表示抽空定将登门拜谒，不少心裏话可以详谈，欢迎来新居坐坐。

十分钟不到，相互间有了大致概念，他俩便干脆作别。杰罗姆嘱咐哈瑞弄个安全工具组，过两天再来取货，说完带走几样小镊子、活动扳手之类的器具。步行离开“骷髅柱”不远，身后传来响亮的口哨声，回头一看，竟是之前认识的超级掮客“百分之十”。

几天不见，服饰装扮变化不小：对方换一身仿军服的呢料套装，灯笼裤刻意做得棱角分明，上身左右对襟镶嵌弧形小排扣，风格介于轻浮和规整之间。S形宽边帽快赶上个磨盘大小，左高右低、用一簇鸵鸟羽毛取得视觉平衡，脚下短靴擦得铮亮，整体造型生动夸张。

“唉唉！说正事以前、手铐先生，你真该请一位专业造型师。将来有幸踏入宫廷，一根别针的摆放位置都能决定嘉宾席上的座次。”眼光上下打量，“百分之十”脚下踩着鼓点道，“其实底子挺有特色，有余暇给你推荐几位名师。别不耐烦，老兄，这就把话传到——幸运与否我不敢乱讲，事实上，确有位漂亮人物想跟你见见面。”

“哦？有人倒先找到了我？‘百分之十’先生，能问问详情吗？”

对方忽而暂停各种小动作，神色凝重，摘下宽边帽搁在胸前道：“下面的话来自一位极有威望的人士，转述时一字不易，请仔细听好。”如同朗读赦命，掮客先生酝酿过感情才开口，内容虽不好置评，语气却足够倨傲。“‘盖因他人不知晓阁下挽回之重大急难，待客不周处还望海涵。烦请今晚七时许驾临面叙，特此恭候。以上。’”

“……就这些？”

对方耸肩道：“先生，两句话已经不少啦！受这位人士邀约堪称意外殊荣，求之不得的大有人在。具体地点距此有个多小时车程，为防意外拖延，最迟下午五时出发。主人习惯迟到三十秒，提前一刻钟进入小客厅是最起码的礼节。说不定主人忽然有事改期，及早得知也好早作准备。”

对这一“殊荣”受宠若惊，森特先生差不多轻笑起来。“百分之十”毫不意外，顾自思索着说：“还有小半天时间，最好哪都别去，换一身常礼服吧，私下会晤别穿得太正式。先生，就算您这会儿不以为然，过不多久就会明白有多大机遇正等着你。马车会停在‘詹森公益园’门口，到时我陪你走到小庄园内院，剩下的路程由管家接引。”

听他自说自话，杰罗姆都懒得反驳，只微一点头。“下午要是有空提早回家一定赶去捧场。不介意我带个猪肉卷路上吃吧？”

“百分之十”轻笑道：“我估计，先生，猪肉卷今天很难正常供应了。打赌三百个苏如何？我输了赠你一张包厢季票——夏天可是好戏连台的时节！”语罢鞠躬转身，吹着口哨走远了。

※※※

午饭上桌时天还好好的，捞出汤盘里的胡萝卜，拿叉子叉住中间，杰罗姆像品尝烧烤似的边吃边转，埋头细看“黄铜剪刀”送来的贵宾购物指南。手指还卡在机器里，盖瑞小姐把旧天文钟拆散，戴着个拳头大小的铁架子坐在旁边，也学他叉起块松脆培根不住嚼食。莎乐美清清嗓子，小姑娘不情不愿放下餐叉，盯着男主人直撅嘴。

“注意仪表，先生。用餐应当左叉右刀，桌边别翘腿好吧？”

眼光抬起来扫两圈，森特先生勉力改变坐姿，不以为然道：“家里搞得这么正式，吃饭还是受罪呀？参加晚宴再提高标准也不迟。”

听他这么说，盖瑞小姐重新举起叉子，还递给下头的汪汪啃两口。女主人面色一沉，也不讲话，只把面前的芜菁砍成无限细碎的块状。森特先生很快嗅到危险气息，板着脸训斥盖瑞小姐说：“女孩子从小要知书达理，长大再改可来不及了！再跟汪汪共用餐具，罚你吃素一星期！对，像我这样把餐巾塞进领口，眼睛别乱看，切细点有助消化，铁盒子别弄脏了桌布……亲爱的，请把盐瓶递给我。”

叮叮当当几分钟，不时能听见大喘气的声响。杰罗姆偷瞄莎乐美两眼，若无其事问：“突然想出去吃晚餐。近来有什么涉外活动没？”

小女孩左手不灵光，忙着帮她切割食物，莎乐美停顿片刻说：“最近参加一个礼仪训练的小团体。章程上讲，培养贵族气质最好能时刻潜移默化，礼仪风范养成了习惯，自然不怕人前丢丑。”

心说贵族风范关我什么事？表面上却不好打断妻子的热忱，估计她也就坚持个两三天，杰罗姆随口道：“说得好！周五咱们全家去野炊，到时大家好好表现，也算野外实践的一种。我饱了，几位慢用。”

扔下表情凄惨的盖瑞小姐，匆匆出门登上马车，下午还得跟死硬的王国官僚继续交涉，想想都觉头疼。走出不多远，顶棚突然噼啪落下大颗水点，窗外雨云这才遮天蔽日地流动起来。杰罗姆探头向外，仅有寥寥数人仍在雨幕中穿梭，风向出奇多变，打着伞的也给这阵急雨浇个透心凉。大部分路人只能就近暂避，躲在商店橱窗后头，对即将来临的夏季天候发一点感慨。

“停车！道路施工！”约摸行进到桥区入口，马车被人半途拦下。举牌子的已经淋成落汤鸡，调门提到顶，才穿透哗哗的泼溅声，“沟渠阻塞漫灌，暂停通行！上桥的路临时都走不通，等天气好转再来吧！”

无功而返，森特先生心裏有些不高兴，路遇豪雨，不如到桥下转转，回家真有点喘不过气。途经“骷髅柱”对面的副食店，杰罗姆下车想买几个猪肉卷做晚餐，免得饭桌上跟木头人一样右刀左叉。

“新出炉的猪肉卷！”吆喝声令他松一口气，至少一百银币的无聊赌注到此为止。香气扑鼻，外观也格外诱人，购买猪肉卷的市民为数众多，还有禁不住诱惑的、没出门便偷尝两口。杰罗姆要了四个包起来，吃剩的正好拿去喂食流浪犬。不知怎么，老板的眼神似乎过份热切了，看得他浑身痒痒，有什么地方总觉不太对劲。

捧着沉甸甸的食品袋，森特先生刚转身，隔老远望见一高一矮两位巡官……心往下直沉，事隔一中午，难不成逮捕令批下来了？没等他开口讲话，高个巡官伸手按住离开的市民，矮个子挤进来大呼道：“各位，都把猪肉卷放下！治安厅现以涉嫌投毒罪批捕本店店主！”

这话引起哗然一片，亮出徽章，矮个巡官急步上前，镣铐已经取在手中。老板是个汗涔涔的胖子，挺着大肚腩仰天叫屈。“阴谋啊！！！身边可都是五六年的老主顾，请他们为我作证！哪个吃了我的面包中过毒？光明正大站出来！！！现在不是十年前那会儿，走狗们凭什么无由捉人？！我要申请人身保护！他们明显是找替罪羊来着！”

屋里一时议论纷纷，矮个子再往前、突然就挤不动了。人丛中冒出个猪肉卷，“啪”一声砸在他脑袋上——仗义出手的是位老婆婆，此时颤颤巍巍、戳指怒骂道：“你们父辈人早受够这一套玩意儿啦！丧尽天良的小崽子们！要逮捕、也得先拿出个凭据……”

话音未落，窝在角上的几个市民强行推挤、让出一块空地，满屋人目光齐转：只见刚吃了两口猪肉卷那位、这会儿已然双眼翻白、下肢胡乱抽搐起来。

抗辩双方都不知该说什么好，没成想高个巡官见机最快，瓮声瓮气说：“我来救人！这会儿谁动逮捕谁！”轻易排开闲杂人等，壮汉两步抢上去，把抽风那人颈项扶正。检查口腔异物的工夫，店老板突然抽出尺许长的切肉尖刀，一把揽住个人质、睁圆双目狂笑起来。

“死吧死吧死吧！！！你们这群地上的渣滓……月球教高瞻远瞩！月球教战无不胜！末日近在眼前，月球教是唯一救主！哇哈哈哈！！！”

震得耳膜生疼，人质森特先生差点夺命反扑、让聒噪的店主永远沉默下去。考虑到回头必然会溅一脸唾沫，自己又不是身家清白之辈，当着俩治安官不好意思下重手。先任由猪肉卷滚落地面，再拿鞋跟朝后狠跺，右手制住凶器逆向扭转关节，同时矮身后撤，提脚往膝窝里猛踹……眨眼间，凶徒单膝跪地，右臂被斜向固定，尖刀也交给了人质。“月球教”狂信徒就此低头哼哼不已，再喊不出一句口号。

混乱中人群一哄而散，两个巡官只是让出道路，店铺外围自然经过严密布控。矮个到门口招招手，进来的医师把中毒人员抬走，屋里只剩下森特先生一位平民。原本没什么好说，先开口的却是矮个巡官，对案情避而不谈，他翻翻白眼道：“走喽，还留这干嘛！”接着进去搜索有毒制剂，杰罗姆像不存在般给晾在原地。

虽然与办案程序不合，他上车走人时全没受到阻拦，就这么淋着雨回了家。前脚进屋，后脚有客敲门，打开一看，竟是“黄铜剪刀”的老裁缝。把人家迎进客厅，老裁缝带来个层叠包裹的大型油纸袋。

“唉，没想到下这么大雨，晚了两小时，抱歉得很！”

“不好意思，您这是……我好像没订礼服吧？是不是弄错了？”

对方蛮有把握地摸出订货单，看了看却没吱声，单据被雨水浇透，收货地址已经无从辨认。“明明记得是这家……”上下打量他片刻，老裁缝笑笑说，“错不了。体长腰围脚口……分毫无差，男士小礼服全套，上门最后定剪，不是你是谁？下这么大雨，开玩笑也不能让我白跑一趟。来来，把外衣脱了，这边还得修整两下。”

稀里糊涂被人一通敲打，森特先生这会儿已经明白过来——五点以前自个是哪都别想去了！

很快穿戴整齐，照照镜子效果还真不赖，既不用自掏腰包，白送的好事再多婉拒也太不近人情。自我安慰一番，下午五时将近。拉开窗帘，一辆马车堂而皇之停稳在公园门口，杰罗姆这才发觉、雨水已消停不少，橙红色夕晒生意盎然，正合适搞一趟短途旅行。

赌博确实不算自己的长项，下回应引以为戒，出门前，杰罗姆从书房取出个沉甸甸的钱袋，对下午发生的情形仍感到不知所谓。拉开车门，笑容可掬的“百分之十”伸出右手说：“无所谓啦，此行定然值回票价，这点小钱算给我的第一笔佣金。总之合作愉快！”

马鞭一响，车轮便碌碌滚动起来。