眼睛没离开书本，杰罗姆翻翻白眼。“忘了谁说的，洗衣服时必须有人旁观……瞧你春风得意的，分我点高兴劲吧。”

拢拢垂下来的卷发，莎乐美继续伺候搓板。“记得礼仪课程不？”

“就是餐桌上温习三四遍，全家神经衰弱的‘那门’课？抱歉，没印象。”

“不打算去了，小气鬼。”对这惊喜十分领情，森特先生嘴角偷笑，眼神却表示严重关切，脸部肌肉像分属两个系统。不等他惺惺作态，莎乐美接着说，“认识个新朋友，介绍人家学习器乐。先选件合适的乐器，慢慢跟它培养感情，再接受点韵律练习，乐感好的还有专人指导呢！据说学音乐容易培养气质，什么礼仪风范呀，自然跟着拔高。”

“你朋友脸上有‘推销员’这行字？人家家里土地贫瘠，到山上引水灌溉情有可原，你家明明依山傍水的，邻居们羡慕得要死，主人总还是不知足。别听闲人乱说，到底你想怎么个气质法？非得星星月亮绕着你转？到时我天天把你锁到壁橱里，免得给坏人抢去。”

“有比你更坏的？瞎扯谎。”对拐弯献殷勤很是消受，莎乐美脸颊红扑扑的、似笑非笑，小臂和脖颈的肌肤简直会反光。杰罗姆有些招架不住，展开书页扇扇风。

转头瞄一眼天色，他无奈地说：“当我不存在，反正也拦不住你。出门一定加小心，最近生意忙，没法时常跟踪你了。”

“知道吗，”把潮乎乎的手指按在他手背上，莎乐美软语温存，声音却透着落寞。“我不可能永远这样子啊。再好的光景迟早会过去，我也只是好多星星里的一颗。哪天用不着梳妆打扮了，还能在家弹弹琴、看看风景，日子好打发些。靠别人的羡慕过活，到时心裏一定空荡荡的。”俏皮地笑笑，她接着埋头洗衣服。

杰罗姆默然半晌，过会儿才缓醒过来。“你还别说，有个非常自私的家伙，不理会别人的身家性命，一心一意为老婆建造大城堡。虽然到最后，这人免不了把自己赔进去，可他执意拿整个将来给对方当礼物，其他什么都顾不上了。”定定的瞧一会儿妻子，他若有所思地说，“要是我有大城堡，兴许脑袋一热就送给你，以后永远有人围着你唱歌……其实，这结果也不坏。我有点明白了。”

“讲的什么？怪人。”一缕额发垂下来，莎乐美撅起嘴吹口气。

杰罗姆为她整理着发卡，拍拍她脑袋说：“洗你的衣服吧，骗你玩呢。我要有座城堡，就出租房间赚钱，让你一天到晚做苦工。扫地洗衣做饭，躺下立刻睡着，绝对没工夫唉声叹气。”

“说你什么好？”手底下大力揉搓，莎乐美无奈摇头，“城堡当旅店，能不亏本吗？带城墙的地方维护费用高，通风排水得专人负责，人工费不算成本？居住条件又比不上好地段，满眼石头墙，俩小时呆腻了，没常客赚谁的钱？要我说，下面建个地牢主题乐园，专向有钱人开放，找缺乏生趣的家伙扮囚犯。关禁闭，吃牢饭，狠折腾他们。白天搞点刑房之旅、领主一日游，上面几层得有博物馆、盔甲陈列室，总之刀剑棍棒的。小孩大都很嗜血，超喜欢这一套……”

听得心裏别扭，杰罗姆替她揉捏肩膀，叹气说：“做梦忙数钱，你确实该拓宽下兴趣。”这时走廊传来盖瑞小姐招牌式的尖叫，闲话家常告一段落。“啊——！！！”小女孩边跑边喊，速度跟肺活量都很可观，“救命呀！公园来了杀人兔，汪汪差点变成三条腿！”

“有话好好说，遛个狗这么多事。”杰罗姆没好气地打断她。

小姑娘放下怀里的汪汪，狗狗右前爪一瘸一拐，委屈地呜呜低叫。盖瑞小姐喘口气，不停顿地说：“兔子咬人啦！隔条街的讨厌鬼贝蒂牵来个怪物，周身像兔子、嘴巴像扳钳、可有劲了！我在公园遛狗，钳子兔故意找茬，不光咬了汪汪一口，还把其他阿猫阿狗修理一通。贝蒂说，以后这是她们家菜园了，口气比脸上的痘还呕心！”

杰罗姆心中了然，战争期间造化师的身价大涨，不仅提供活体兵器给军队，其他试验品干脆当民用型销售掉。既然官方对“巴哈姆特”暴走既往不咎，今后公园里“兔隼”这类怪兽只会越来越多，普通宠物实力不济，照面只好甘拜下风。

“打不过就吸取教训。钳子兔是危险的生物，见了躲着走就是。汪汪没大碍，以后遛狗到后院，要跟孔雀好好相处哦！”

盖瑞小姐听得极不乐意，抱起汪汪小声嘀咕，回自己房间不知搞些什么。留下老婆做家务，森特先生外出联络地产商，准备最后敲定糖果屋的选址。出门等马车的空当，对面扎营的两位巡官刚支起烧烤架，端着麦酒准备午饭，表面上悠闲自在。矮个子下雨夜里罹患重感冒，眼下正在最难熬的时候，裹着条可笑的花边毯烤火。高个壮汉原本拨弄着木炭，一见他出来，马上捅捅搭档肩膀。

旁边公园被“兔隼”霸占，有宠物的小孩都跑回家哭诉，正午时分行人又少，这三人隔着空荡荡的街道脸脸相对，场面十分尴尬。杰罗姆心裏盘算，巡官搭档身手过硬，有恶仗时被送到一线厮杀，平常却执行蹲守破房子的任务，明显属于吃力不讨好的角色。观其言行，或者因为不识时务才混得惨淡；治安厅不缺人手，任他俩风吹雨淋，连个后援都欠奉，看来做人太古板的确没好下场。

时间一秒一秒过去，两三分钟悄没声息，连路过行人都感到气氛异样，不禁离他们远远的。杰罗姆左右顾盼，暗地埋怨马夫动作迟缓，可再怎么尴尬、总不能在家门口示弱，他只好回敬对方一张扑克脸。车轮滚动声一响，森特先生松了口气，可不待马车遮住视线，对面两人各自掏出个蘑菇派来……高个先咬了以下，然后朝搭档猛打眼色。矮个巡官表情极度僵硬，迫不得已小啃两口，不知道的以为正服毒自尽，看得杰罗姆难受好一阵。

坐在马车里拐过了巷口，他还没搞清这算什么意思。不过从几天来周围人的态度变化看，森严壁垒似乎敞开一道小门，不友善的声音逐渐微弱。自己现在的立场还很模糊，或明或暗，遭遇的压力却减轻了不少，庄园主的承诺堪称效果显着。

即便是这样，事态发展仍令人忧心。雇主越大方，雇员早晚得出死力报答；况且对方身份存疑，却掌握自己的全面资料，地位不对等容易被当成替死鬼……想到这，森特先生心中一动，最安全的逃逸路线其实近在眼前：北上小镇“雾丘”比歌罗梅方便，旅行路线不引人注目。只要准备充分，直接逃到通天塔顶层避难，怎么说也好掌握先机，比出海碰运气稳妥得多。

打定主意，他立刻编排起出逃计划，到地方后特意选个最小的店面，跟地产商口沫横飞还价半天，最后用贷款分期支付转让费用，小气得叫人侧目。既有举家搬迁的打算，傻瓜才拿现金购入不动产，做足表面工夫，杰罗姆绕小门头游走两圈，接着下车溜进一条横巷。等他确信无人跟踪，才换乘公共马车，赶赴“连云坡道”的官署区，向裏面办事人员打探消息。

恶魔不宣而战，目前虽未进入紧急状态，参议会迟早要颁佈戒严令，道路一旦设卡，没通行证肯定寸步难行。杰罗姆询问着北上物流的通关情况，约摸估量下可用的应变时间，还没得到详细资讯，却听门外有人大声嚷嚷、不少市民往西边街道聚拢过去。

占个视线不佳的位置，杰罗姆刚一抬头，只见空中倒挂一名倒霉蛋：那男子身穿红绿色衣物，从大桥侧面某下水道栅格间爬出来，这会儿腰系粗索，脑袋冲下，手舞足蹈表演着空中飞人。这场杂耍位于桥区最高一层，向上攀缘十几尺、就能够着“权杖回廊”的王室土地。虽然空中飞人仿佛一场闹剧，可即便获救，公诉的罪名将列成长串，足够这家伙消受几年。

幸好桥顶有工程师做例行检查，一名高空作业的工人吊在绳套里、坠下去解救倒霉男子。下方凑趣的市民也行动起来：从治安厅官署弄来张大型兜网，两个测绘署的官员喘着粗气赶到，目测可能的坠落方位。治安官前来疏散人群，一不留神，森特先生给当场征召，扯着兜网加入了救援行列。上下两级桥体落差不小，直接掉下去必死无疑，头顶上援救人员努力好几次，总算够着了乱扑腾的男人，给他套一根横索，大声喊道：“向上两节！”

空中飞人恢复头上脚下的姿势，离脱险不过数尺之遥，兜网已经派不上用场。没想到此时突生异变——男人摸出柄短匕首、闪电般划破对方颈动脉，血珠“噗”的四散飞溅，随风飘洒着、像粘稠雨点般落入下方人丛。几秒内现场一片死寂，等滚烫液体在帽檐、脸颊和花边阳伞上绽开血花，才爆出大量尖叫。

众目睽睽，男子又给救命恩人添几道疮疤，身上的血衣触目惊心。受害者浑身浴血，像盛红酒的口袋撕开了缺口。杰罗姆游目四顾，看热闹的市民都玩命逃逸，不少吓晕过去的遭人践踏，混乱程度无以复加。半空发生的卑劣行径还没干完，连治安官都在高声诅咒，义愤填膺忘了执行勤务。持刀狂人取出把登山镐，先将绳索钉死在桥梁外侧，然后不慌不忙发出威胁。工程师的手下扯不动他，只好板着绞盘陷入僵持，一小队精英禁衞随即赶到，手持弩箭等待命令，随时准备将这人渣射成蜂窝。

杰罗姆看得手脚发凉，不用问，登山镐肯定楔不动混凝土。男人非但不是疯子，反而做过充分预谋，提前布置现场引受害者上鈎。缜密的兽行绝非偶然，只要对峙超过十分钟，治安厅长官就得引咎辞职，今后夜里上街的市民们怕要随身佩剑，恶劣影响难以估算。四周还站着的都摩拳擦掌，恨不得背插双翼上去咬死那人，杰罗姆拍拍治安官，大声道：“动嘴皮子没用，不想事后被控渎职吧？先把受伤的搬进屋里，派人找个医生来……兜网应该坚持到最后，就算掉下来的是嫌犯，也得活着受审！”

再重复一遍，对方如梦初醒，组织市民救助伤者，叫人到官署寻求支援……随机应变的不只是他们，再抬头看时，疯子把工人跟自己捆成一团，两个血人难分彼此，虽然受害者再难活命，上面的还试图进行交涉。杰罗姆估计，男子可能以割断绳索相胁，如果最后只得到“一团”凶手，治安厅更要颜面扫地。对方拿自身性命作谈判筹码，玩到这地步，不知还能耍出什么花样来。

“天呐……快看！上面写的什么？！”有人大声叫喊。

濒临绝境的歹徒终于有所动作，身上那件扎眼衣服从中撕开，一道浸透鲜血的条幅垂落下来，贴着桥体侧面猎猎飘舞。森特先生第一时间扭头冲下——对方百密一疏，卷起条幅时搞错方向，字句全都颠倒着。加上末端重物的分量不够，条幅胡乱翻卷，很难看请上面的字迹。在场众人无不拧着脖子，勉强拼出几个单词。

“是‘月球教’吗？好像还有个‘必死无疑’……没错，有‘世界末日’这句，剩下的……看不清，该死！”没等他们推出完整内容，远远听见气急败坏的“放箭”指示，歹徒和枉死者同时变成刺猬。临死五指一动，男子总算截断了绳索，血肉模糊的躯体拖着鲜红长尾快速跌落，中途被强烈气流平推开一段，越过杰罗姆所在“连云坡道”的边缘，直掉到黑漆漆的桥下去。从这高度坠落，尸检工作能得到的信息相当有限，另一方面，治安厅长官下台时或许能有人做伴。

一路心情沉重，森特先生步行回家，走了个多小时才到地方。先是投毒事件，接着出现公开的恐怖行径，“月球教”专门针对无防备的平民，手法实在歹毒！接连目睹这类惨事，置身事外的决定就显得愈发自私。万一人类绝迹，自己的生活又会是什么样？逃走真是最好的选择吗？

心裏矛盾的工夫，发现到了家门口，公园里空空荡荡，街上也瞧不见行人，仿佛自发实施了宵禁。街对面治安官的帐篷还亮着，两个烂人真雷打不动。刚一进门，莎乐美早在客厅里等他，一脸惶急表情。“上哪去了？今天可把我吓坏了！”

喝下不少乌梅汁，杰罗姆对着三明治毫无兴趣，听她讲着今下午的遭遇。给她们授课的小提琴教师姗姗来迟，半途碰上这次恐怖事件，被人踩伤脚背，倚在一家店铺的橱窗后目睹了全过程。自己倒霉还不算，这位音乐教师回去告假，顺道给学生们形容一遍，情节难免添油加醋；因为路上跌了一跤，模样十分狼狈，当场把几位淑女吓晕过去。到处寻觅嗅盐瓶的场面可想而知。

“我才不信有她说得那么可怕，”莎乐美抱着肩膀，“于是照原定日程去问债券的行情。没想到，好多商店都关了门，街上尽是吓坏的人，有的脸上挂着血点！后来马车给人流堵住，趁乱抢东西的有，交通事故也碰见啦，我这才相信外头很不安全，只好插上车门苦等。再后来，一辆殓房的车从窗口边擦过去，车后头断断续续留下一路血迹，真吓死人！事情越闹越大，要不是有治安官在外头，到现在我还困在桥上呢……”

所幸家里人头齐全，汪汪发现势色不对，马上把盖瑞小姐硬拉回来，杰罗姆褒奖它一角三明治。森特家关好门窗提早休息，到了九、十点钟之间，街上传来开步走的足音，他也懒得起身看。睡到半夜，一声声凄厉的猫叫弄得心神不宁，杰罗姆被妻子摇醒，喃喃诅咒着下了床。从花盆摸一粒石子，他推开二楼窗格朝外张望。

半天没见野猫的影子，声音来源飘忽不定，杰罗姆抛着小石子直皱眉头。快放弃的当口，眼角余光扫过邻居家的院墙，无意中捕捉到一对移动物体。再仔细瞧瞧，两个黑影跃入眼帘，就蹲在巫毒教邻居西墙外边探头探脑，模样十分鬼祟。

“该死喔！别叫了破猫仔！”下面有人受不了噪音，裹着袍子走到他视线之内，听口音就知道是矮个巡官。墙角上埋伏的两人安静等着，各自从背后抽出一张短弓，搭好了箭只、准备给这位消消火气。

杰罗姆心说哪个不要命的，在城里对治安官下手！？不及细想，弓弦爆响中、脑袋旁边的窗框突然插了根羽箭。