本想上去劝架，一听这话，森特先生就挤着她坐下，“怎可能嘛！这裏面一定有误会，孔雀跟鸽子不搭调啊！对了，有个好消息……”

莎乐美看得出神，拿翎毛撩一撩脸颊，痴痴地说：“她一定是在维护刚建立的小家庭呢，我想。每天守在一块多甜蜜，可对方总也不明白她的心思，天天往外跑，回来衔一些小木棍和青草铺床……就算没有青草，对着简陋的小窝，他俩只要不离不弃，那也是莫大的幸福，为什么总想着走开呢？她心裏一定很不解，很难过吧？”

“……”想跟她报喜来着，听这番话满腔热忱给浇熄一半，总觉得另有所指似的。杰罗姆清清嗓子，小心翼翼道：“别呆坐着，今天可能有大雨，我得给孔雀扎个凉棚，免得进屋里弄脏地板……呃，太悲观对身体不好，近来注意观察家里的酒瓶……别胡思乱想了。”

仿佛刚回过神来，莎乐美理理额发，眨着眼说：“劝架不急，我一直等那个公的再掉下一根翎毛来，好拿去摆在床头上。怪好看的。”

“咳咳……原来如此。跟他交涉下，拿樱桃换吧。我去搭凉棚。”

希望越大，失望越大，森特先生对改变自家现状已经不报幻想，人以群分果然不假。云层厚厚堆积，喝下午茶的工夫天色已然大暗，杰罗姆这才有机会告诉她营业许可已经办妥。莎乐美陪他高兴半晌，还替他谋划些促销的小活动，神情毫无异状，看来刚才纯属一场虚惊。揽着她瞧一会儿古怪天候，左等右等，就是不见雨水下来。

若有若无说着话，杰罗姆还在考虑昨晚的遭遇。城外神秘人来历不明，如果营业许可不是凑巧获得批准，自己等若捏在了别人手心裏。别说间谍罪，就只“凯恩余党”一项，便足够带来巨祸，表面平静无波，背地里实则走到悬崖尽头。更糟的是，连此人的动机都不甚明了，最理智的办法是马上离开首都远走高飞，免得到时追悔莫及。

越想越乱，回眼一看，莎乐美已经倚在怀里睡着了。最近她显得特别疲倦，真不知道闷在家里种蘑菇劳动强度这么高。森特先生对做家务毫无常识，哪天轮到他打理一栋大房子裡外衞生才能感同身受吧。抱着妻子到卧房睡下，再回来时仍感心绪难平，看样子这场雨要拖到入夜再说了，现在就该为将来准备一条退路。

上了马车才开始考虑具体步骤，匆匆写就一封加急快信，不去邮局，反而截住“长途贸易公会”最近一班北上的车队，让马夫出面秘密投送，托人捎去给“峡湾之城”留守的怀特。

据车队成员说，东部边境主干道有一段正实施军管，某些省份爆发疑似霍乱的病症，行商不得在疫区停留，走陆路风险越来越高。天灾人祸，杰罗姆听得忧心忡忡，回歌罗梅是下下之选，最好立刻乘船出海，到穷乡僻壤暂避风头。为保证财源充足，他接着赶去贵金属增开紧急透支账户，真有起事来，也好抢在挤兑风潮前提取现金。

转账手续尚未办完，只听走廊传来熟悉的调门，探头出去一看，隔着两个小单间，正好瞧见怒不可遏的辛格先生。

“核实坏账什么意思？！我们什么时候委托过这种业务？谁授权你们冻结账户？暂时冻结……连期限都没有，谈什么暂时！要我找税务署投诉？四十个小时还不到，你们这变脸比变天可快多啦！”

心说怎么会这么巧？如果不是巧合，昨天傍晚下雨修路猪肉卷又做何解释？！森特先生心中迟疑，前后左右搜索片刻，工作人员个个眼神诡秘，纯一副图谋不轨的样儿。这样猜下去非得疑心病不可，他还是决定先露个头。“嘿，这不是辛格术士长吗？今天来公干？”

虽然言语没营养，对方见到他反而更为吃惊。两人彼此打量几眼，辛格没料到这家伙逃亡时还有余钱到二楼办事，杰罗姆则心中感叹。不到一年的光景，当初你老兄要风得风，今天竟为了几个破钱在走廊里吵嚷，人生际遇当真变化无常。难保自己将来没有受窘的时候，可能这会儿我助人、以后人助我也说不定？

“有什么问题……听起来，是账户出了岔子？其实这事常有，前几天我的现金账号意外转成定期，给生意周转带来不小麻烦。不过，术士会的支付能力一直令人艳羡，短期贷款该没多大困难吧？”

还以为对方专程来说风凉话，辛格没好气的摇摇头，“文书上的失误，没什么大不了。等明天带齐单据再来也一样。”

杰罗姆若无其事道：“何必这么麻烦？您不是跟哈瑞先生谈了笔小生意，预备周五见个面吗？明天怎么来得及……”

辛格心想，你小子偷听真是行家里手！加上歹毒眼神和一张厚脸皮，我这老牌奸商都要退位让贤啦！嘴上则含混地说：“怎么？”

“……反正我最近没什么用钱的地方，熟人之间垫付一下，打张欠条好了。不麻烦，不麻烦，你看刚建好的新户头，都是现成的……”

术士长一时摸不着头脑，墙倒众人推不稀奇，竟有个转了死性、突然变成利他主义者的怪事？眼看手续齐备，钱很快变成现金支付单，对方还当真大方得没话说。再胡言乱语几句，森特先生便留下百思不解的辛格，匆匆回了家。这时密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思……

……密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思。

提一盏防雨马灯，杰罗姆不得已靠上去打声招呼，毕竟对面是他家，突然有人前来捧场总得问问缘由。“好大的雨啊，两位来野营？”

矮个子照例用别扭的口音发言，“野营，没错。”抹一把脸上的雨水，他僵硬地说，“不巧没挡住你家阳台。另外，房子挺不赖。”

“多谢夸奖。看这天色，雨还得下一阵子，进来喝杯茶如何？”

“用不着，进去弄脏喽，都不好看。”语气越发生硬，矮个巡官朝旁边吐口唾沫，杰罗姆刚好立在下风处，四溅的雨水打在脸上很有些挑衅的意味。“别误会，”对方紧接着加一句，“我是怕脏了自个的靴子。你屋里铺的不是人皮吧，伙计？”

杰罗姆气不打一处来，心说仗着块巴掌大的狗牌，欺到我家门口啦！“你知道，为什么当兵的宁愿退伍打家劫舍，也不做治安官？”他一脸惋惜地摇摇头，“强盗是不会叫的狗，那才是男人该干的事。”

矮个听得咬牙切齿，肩膀稍动，取巡官徽章在手，冲高个壮汉寒声道：“拿着！老子要跟这人渣动动真格的！”

壮汉举手摁住搭档后颈，不疾不徐，对杰罗姆说：“淋了会儿雨，有点抽筋，别跟他较真。不过伙计，你也该明白一点，干我们这行的未必都是王八蛋，干你们这行的，下地狱那是迟早的事。”

不等他反应过来，矮个巡官恶狠狠地说：“少跟这装死狗喽！我才不管那些屁|眼长脸上的官员统共收了你多少……伙计，在我地盘上走路小心点，吐口痰也要教你好瞧！别以为拿钱结账屁股就算擦干净啦，上边的不要脸，早晚有能治你的人！”

听起来自己倒成了反面人物，杰罗姆很快心中有数，“广识者”出的坏主意再次产生严重副作用。就算此刻真正的“赛门·奥布莱恩”已给人提了脑袋领赏，自己要摆脱无由恶名仍非易事。毕竟，整张履历表一片空白，追查起来总免不了连到这条线上。恶贯满盈的身份拿去歌罗梅勉强算利大于弊，可稍具良心的社区绝不会对败类笑脸相迎，难怪在首都混得这般惨淡……当初石脸曾说过，对盖然性的过度干预很容易造成严重问题，看来付出代价的时刻到了。

衣衫浸透雨水，杰罗姆心情郁闷，扮演连环杀手也比奴隶贩子容易接受些。“真实身份”成了心腹大患，除非从头伪造履历，实在想不出更好的办法。“亲爱的，你有个邮包，在茶几上摆着。”

莎乐美包着浴巾稍一探头，又缩回去换衣服，一面整理发型，一面断断续续地说：“还是不习惯地面的天气。大雪还好，大雨实在吓死人，在我们那儿洪暴可是要命的……跟你说过孔雀的事没？”

不顾周身水，杰罗姆颓然坐进沙发，拿旁边的包裹上下端详：带“易碎品”标志的邮包，收件人仅存一行地址，寄件人是弓弦加闪电的符号，摇晃起来份量不轻。窗外雨势更急，杰罗姆层层拆封，油纸下面藏着一只旧木盒，周围填满丝瓤减轻振荡，盒子加了把精巧的心形锁，钥匙却不见踪影。

没兴趣玩猜谜游戏，“敲击术”捣毁锁头，杰罗姆将盒盖揭开，瞬间浑身轻颤，包裹和内容物应声滑落，发出两声闷响。面颊蒙上一层阴影，重重回忆撞击心房，缺血令他脸色灰败。这会儿木盒开口向上，像一口被掘开的旧坟墓。

沉默许久，他捡起盒里装着的闪亮徽章，喃喃自语道：“没错！没错！我还没忘！”

握起来凉意沁人，银徽正面镌刻一柄青铜短剑，常青藤和吐信的蝮蛇交相环绕，边缘是编码过的军阶职级、部队番号；翻转过来，背后嵌着两行小字：胜利归于罗森，荣耀属于你，杰罗姆·森特。

挂在胸前沉甸甸的，少年兵曾无数次擦拭抚摸这块金属，对着镜子般的背面微笑顾盼。一晃十年，泪腺早已干涸，清晰的人影嘴角下拗，眼神凛冽，正冷然与他对视——仿佛一支流矢，飞射中划过顶点，即将踏上漫长的激坠之路。

眼望着零落雨景，杰罗姆绷紧腰背，将铭牌坠在胸前，随心跳微弱起伏。当初的信念只剩破败空壳，铭牌却已然沉甸甸的，令佩戴之人恍惚若有所闻：

——禁衞少年团上尉副团长，归列。

感受不到慷慨激昂的错觉，他像一步踏上实地，同胞袍泽身影犹在眼前。听凭自己沉浸在回忆中片刻，杰罗姆撇撇嘴，摘下徽章、丢进未开花的迷迭香盆栽中，进屋换一身干爽衣物。

“寄的什么给你？”莎乐美梳理着卷发坐到他旁边，随口问道。

“旧空气。”杰罗姆吻吻她额头，只是微笑摇头，“今天洗漱很早啊，出去淋雨了？好像没准备晚饭……你不是渴了吧？”

嗔怪地拍他一下，莎乐美说：“凉茶在桌上，今天人家也有个节日要过，陪我饿一顿。晚上不许胡来！”

“什么日子？秘密？可我真的好饿。小孩和小狗也要饿肚子？”

“吃了昨天的蘑菇派，早睡了。你家孔雀这会儿呆在储藏室，雨下得大，刚把窝挪进来。对了，不久前对面来一堆人，敲敲打打的，还支了顶帐篷。我没敢出去问，干什么的都是？”

不等他胡编乱造，外头忽传来阵阵车轮声。夫妇二人朝窗口张望——治安厅的公务车辆，就停在森特家唯一邻居的屋门前，朦蒙胧胧下来几个人，有小孩踩着水花飞跑起来。随行人员很快乘车离开，久违多时，“巫毒教”祖孙俩点亮灯盏，收拾起这几天的积尘。杰罗姆发现，对面帐篷里两只落汤鸡探头探脑的，像在为新邻居守夜，监视目标原来不是自己。

“据说善待邻人是善待自己。明天雨停了，送些蘑菇派给附近几位吧！”杰罗姆沉吟一小会，“我到城外转转，午饭在车上吃……应该很快就能搞清楚。”