“城里有苦役犯，治安厅连句话都没有？他们怎么进的城门？”

“这批人不归警察管。到军区档案馆翻翻，曾有支队伍代号叫‘长戟’……如今应当解密了吧？看完档案若还有兴趣去跟领队商量，能谈拢最好不过。”威瑟林叹口气，不自觉地点燃烟斗，稍微走神几秒，“每天跟秘密打交道，难免被压得透不过气。年轻时我好奇心太重，往后日子连做梦都小心翼翼，生怕泄露了不能说的讯息。自己的，别人的，桩桩件件沉得要命。所以啊，见有人重走这条老路，总忍不住规劝几句。”坐在藤椅中吞云吐雾，威瑟林的眼神像望着极远处，又像什么都没看，只是难得放下部分负载、让自己休憩片刻。

森特先生看得入神，忽然打了个寒战——若干年后，这一幕就是他的活榜样。威瑟林花去许多岁月退走天涯海角，终究没摆脱过去的种种纠葛，还要本能地保持缄默、计算某份档案的解密期限。反观自己，有多少暂时不能讲、以后未必能讲、甚或永远不能开口的秘密正压在心尖上？将来自己的下场绝赶不上威瑟林，带着满腹耸人听闻的真相横死逃亡路上，估计差不多也就这样。

想归想，日子照旧马不停蹄地走着，心情大坏，表面却平静如常，杰罗姆起身告辞道：“时间不早，我也该回去了。”对方像没听见这话，脸孔在缭绕烟云中若隐若现，只一双眼闪着回忆的光。压压便帽帽檐，刚走到门口，威瑟林忽然开了口。

“有个以前常去的地方，”烟斗明灭，椅子里的人小声说，“就在你踩的这层桥面，朝东走到头，名叫‘紫水晶’的私人俱乐部。那边提供特别的帮助——分享故事，占卜解梦，匿名倾诉，海外传来的芳香疗法……有城里最好的香料和精油。哪天觉着呼吸困难，去‘紫水晶’找陌生人说说话，可以用个过去的号码。”念出一串无意义的字母组合，他解脱似的笑笑，“如今我总算熬到头，再不需要这些啦。”

杰罗姆二次施礼，快步离开威瑟林的住所，却想不起还能上哪去。回家吗？森特先生自嘲地撇撇嘴，长期失眠的滋味他早受够了。“去……军区医疗所。”思量半天才向车夫报出地址，不一会儿就陷入半睡半醒之间。恍惚中路过自家小店，心想多日不曾过问、连是赚是赔都不清楚，管账的又放了大假，自己的确没精力两头兼顾……

昏昏沉沉晃荡一路，到地方呵欠连连，可短短几分钟刚过、这一位便完全清醒过来。“芳香疗法”效果怎样不清楚，只要跟“两栖动物”的老板搭上边，睡意立码一扫而空，疗效不亚于嚼食古柯叶。

“谁？奥森？那死灵法师？”盯着单据瞧了半天，面相严厉的医生脑袋摇个不停，“这件事得说清楚，”散发消毒水味道的手指冲杰罗姆点来点去，“今天早上为止，有三名护理人员患上严重神经衰弱。叫什么奥森的、物理治疗对他效果有限，要我说，应当皈依宗教，然后送去避世隐修所禁锢到八十岁脑萎缩。要不然，连墙皮都受不了那根恶劣的舌头！”医生越说越起劲，声线不住提高，“如果非给这家伙打个比方，好吧，就像儿童画册里的‘邪恶男婴’，咒死全家老小近邻远亲，还一脸无辜地吮手指！男女老幼一靠近，只想把虎口照这样搁在那细颈子上，然后使劲发力——扭扭扭！对他合适的处方就一个：氰化物！毫无疑问！当然得多准备几公斤砒霜，单一毒物很难叫祸害真正闭嘴！……说话太磨人啦！连不能动的病患都给他折腾个半死！”

一左一右，戴耳塞的警衞上前把主治医师架走，另一位戴耳塞的医生无奈摊手。“不管他说什么，请别往心裏去。连续当班七个小时，我一早觉着他快撑不住了。不必担忧，军医队伍里总有几个神经和手腕一样硬朗的家伙——比如我。呵呵，小玩笑！”

没兴趣多听，森特先生径直到病房探望死灵师，还顺手在值班室花瓶取一朵半开的黄菊。叫“奥森”的家伙四肢无力，像解剖台上的青蛙软扒扒仰躺着，支架和绷带让他丝毫动弹不得，脸部肌肉倒相当活跃，杰罗姆一进来就频频眨巴眼睛。耳塞医生从口袋取出个可疑器官（声带！？）给死灵师装上，接着迈大步关门走人。病房屋门都加了衬垫，隔音效果应当不错……只听对方嘶哑地讲起话来。

“咳咳，这些‘医生’只盼病人一点点渴死。”倒杯水给他润喉，死灵法师缓过劲来，咂咂嘴说，“医院这地方着实不友善。前天我向水桶腰护士要水喝，因为夸她身材佳，竟然把隔壁泡假牙的杯子端来。不过邻居的饭食比这屋强得多，明明咬不动，还专点松脆培根……”

杰罗姆晃晃手里黄菊花，插|进水杯摆在一旁，“身体怎么样？”

愣了半天，眨眼时都能听见“咯嘣”声响。“呃，正在康复，因为骨头太脆，等着做下次手术。你不是来打听上回的事儿？”

“别误会，我也不是来探病。”按着额头，森特先生疲倦地说，“三天没合眼了，有点头晕眼花，中午刚瞧完影子咬人的把戏，混账日子一眼望不到头……本来想找个更倒霉的奚落一下，平衡平衡心情，没料到你精神健旺，状态比我强，结果就扑了个空。”

“这样啊。”奥森先生若有所思，“把抽屉里的指关节拿给我好吧？”杰罗姆用手帕垫着，摸出根食指给他安好，“戴耳塞那个心眼坏，偷走了声带，还威胁给我做气管切开术，身上能动的部件不多，只好敲床边解闷。哎呀，料不到隔壁住着个强迫症，说我故意拿噪音挤对他，真是……刚才讲到‘影子咬人’？”死灵师敲着手指，沉吟一会儿说，“其实啊，我有过机会跟真正的死灵大师学艺，自己却没把握住。影子这类招数，多半受害者是给活活吓死，真正打开负能量通道、招来厉害角色的少之又少。当时导师说，‘不论哪种，心裏黑的最容易中招。’我就问，好人和乐天派是不是幸存机会较大？”

森特先生正想问同样问题，感兴趣地凑近一点，奥森苦着脸说：“‘想都别想，’导师这样讲，‘好坏和黑不黑有关系吗？好人就感觉不着憎恶、妒嫉、欲求不满？人是臭水坑里的破瓦罐，污水从开口灌进来，坏人选择把毒倒进别的罐里，好人则等它沉淀到底，加些清水稀释。只要不断深挖，好瓦罐心裏的黑兴许比坏瓦罐更浓，只要没断气，总有块地方不能明说。问问那些自称心裏存着光亮的——人心岂能没有沟壑？有光岂会没有影？’嗯，听他这番话，我慢慢决定加入死灵派系，死灵师欲求少，眼睛更亮，做事比较专注。”

杰罗姆泄气地想到，自己就是最容易中招的那种，怕不是变态邻居的对手。“就这样吧，我得好好考虑一下。”

看他起身要走，奥森喃喃地说：“导师的话未必全对，找人倒倒苦水其实大有帮助。越是内向自闭，积攒负能量就越拿手，很容易变成显着的靶子。”森特先生点头致谢，临出大门前走廊传来阵儿歌声。

“亲戚家有个呱呱，

暗恋邻家的拉拉，

找我做成个布娃娃，

呵！

打扮梳妆乐开了花——”

曲调发音诡异不可言表，死气沉沉的诊疗所一下爆发各式诅咒跟呻|吟，耳塞医生迈开箭步大力挥手，招来俩壮汉进屋掐断声源。杰罗姆看得异常感慨，将脑袋里的日程表暂时抛在一边；照这种势头，想堵住恶性循环必须马上行动——先到威瑟林说的“紫水晶”瞧瞧去！

※※※

满以为桥上街区都方方正正，森特先生乘坐的公共马车走到“连云坡道”东段却差点迷路。建在背对背的一溜建筑跟矮墙之间，宽阔道路覆盖近两层楼高的半圆天顶——网状棚架结构坚实，两侧种植的常青藤不住攀缘，枝条渐渐爬满四周上下，把整座天顶染成淡绿色一片。泥土芬芳扑面而来，桥上格外洁净的星光透过蔓生植物铺洒一地，水晶街灯令人宛如置身梦境。左右人行路更像狭长的小广场，车辆反被挤在中间，凉风习习，跟知心密友手牵手散步定是宜人享受。从藤蔓根部遗落的花瓣和球茎来看，白天此地是座花市；十分钟车程连拐两道急弯，有山石浅潭跟水生植物交相辉映，甚至还能听见几声蛙鸣。

到首都以来诸事缠身，抽不出时间游览观光，此时目睹独具匠心的公共设施，杰罗姆开始明白为什么人人争相往桥上挤。罗森里亚是对美好未来的许诺与期盼，是浸泡在血泪汪洋的孤单高地，不论现实如何丑恶，旗帜务必迎风招展，引领移山填海的方向。至于血泪浇灌的花朵是什么味道、结哪种果实，唯采撷者自知。杰罗姆这一代既承载野蛮的阵痛，也品尝文明的初酿，甘苦一言难尽，想来唯有默然。

斜斜穿越闹市蹊径，剩下的市区变得格外幽深，住宅绝迹，乍看只找到喷水池和老牌商铺。名贵皮草、首饰丝绸、古董珍玩……任何能想到的奢侈品一应俱全，店面不染纤尘，寻常见不着顾客的踪迹。普通人走到这仿佛隔了层透明橱窗，不愿跟厚玻璃打交道的自会转身离开。虽然与“上流社会”格格不入，森特先生这会儿没工夫挑肥拣瘦，车轮辗着夜色蹩进东南方一条岔道，很快抵达此行的目的地。

事实上，眼前建筑没有任何标牌，紫色街灯映着林间花木，会馆内隐约传来竖琴伴奏的女声二重唱。占地虽广，庭院入口却仅容四马并驰，眼下铁门紧闭，毫无迎客之意，门面几乎就刻着“私人领地，闲人免进”字样。耳听渺茫歌声，杰罗姆考虑是否下车敲敲前门，但这样做有失身份，假如裏面气氛与此相若，自己算白跑了一趟。

“梆梆”。犹豫不决的空当，反有人先敲了马车门两下。偏头一看，外面有高大仆人躬身行礼，肤色黝黑，眼白在夜幕中微微反着光。口音非常陌生，黑人男仆言简意地问道：“您的邀请函，老爷。”

邀请函自然没有，森特先生报出威瑟林提供的号码，男仆再次鞠躬，马上做出领路的姿势。大门纹风不动，客人随他转到覆盖小乔木枝条的围墙跟前，无声下令，构成墙体的幻术自动消解，看来正门仅仅是道摆设。接下来马车长驱直入，鞋底甫一粘地，森特先生发觉已有四五辆车停在一旁，找不见私人座驾，全是毫无特征的公共马车。将宾客送到房舍入口男仆便主动告退，门上响铃一动，杰罗姆忽有种跨过传送门的感觉，沉寂诡秘的气氛随即一扫而空。

裡外两重天地：脚踩上好的羊绒地毯，天花板和墙壁米黄底色上绘满信手涂鸦，连左右持盾的铠甲也被蓝紫色调装点几笔，头盔还特意添一对笑脸。房内照明充足，暖洋洋的光并不刺眼，稳定持续的光源应当是电能产物。向四周环视，整座前厅跟走廊的壁画连成一体，内容是海星与飞鸟混杂的奇异空间，风格简约抽象，拖着长长裙摆的女子们相互追逐嬉闹；包括天花板在内，全图的横向跨度超过五十尺。

巨大反差令访客目不暇接，直至传来两声窃笑，森特先生的其他感官才恢复运作——身上绘满海豚图样的接待人员恰巧溶入身后的背景画面中，呆坐不动时像只披着保护色的节肢动物，伪装得毫无破绽。“新来的？”中性声线听不出男女，对方吐吐舌头说，“别傻站着，快拿你的斗篷去！走廊里撞上别的客人，老板会取消我的休假！”

指指过道南端，“海豚”不再言语，摆好姿势立刻消失不见。杰罗姆无奈摇头，只得边走边看墙上的壁画；尽头原来是间储物室，墙上号码板零星挂着钥匙，找到威瑟林提供的字母组合，铜钥匙显然蒙尘已久，打开对应橱柜、裏面是件灰绿色连身斗篷，画着双臂站满乌鸦的稻草人。“哦哦，可是个挺特殊的号码呢！”瞧一眼兜帽遮颜、打扮停当的杰罗姆，“海豚”取出份表格，“新成员请阅读协议书，规矩很简单，尽量低调就好……大哥，又不是卖身契，干嘛看那么仔细？”

果真像对方所说，协议书结构简单，主要牵扯到费用支付途径和一份保密细则，会员甚至不必留下真名，拿贵金属账号作标记即可。对方顾自介绍服务项目，并强烈推荐芳香疗法，价钱不亚于绑票勒索。

森特先生心想，若非有钱人都热衷于自虐，这边的服务应当物有所值吧？自己的确需要帮助，有必要尝试一下。见他签署完毕，那人取出另一份表格。“没带来担保信，账户确认完成要等明天下午，第一回权当免费试用。先给你找个聊伴……”数着表格列出的问题照本宣科，“喜欢什么香味？最喜欢哪种酒类？喜欢冬季还是夏季……”

一连提出六七个无关痛痒的问题，杰罗姆听得眉头直皱，不耐烦地应付几句。对方最后扫一眼表格：“对大部分花香过敏，精油闻闻都会反胃。喝酒品不出滋味，只喜欢加冰凉水。冬夏都很讨厌，宁愿到孤岛上过活……我说，你老兄实在很难伺候呀！嘿嘿，不过这样也好——向前走往左拐，门口画着海胆的就是。”

见对方笑容诡异，森特先生随口一问：“海胆？长什么模样？”

“黑乎乎，满身是刺的球体，”对方往脑袋两侧支起手指，“看着都扎手那种。应当再合适不过。”说完回壁画里继续扮演海豚去了。

跟陌生人说说话都这么费劲，客人对服务态度很不满意，简直是花钱找不痛快！顺着壁画往前走，海胆房间仅相隔十几步远，轻敲两声，好半天才有人答应。推门进去一看，屋里的情况让他小吃一惊——自己这边明明已经入夜，海胆房间竟然还阳光普照。隔一扇细网格纱窗，对过俨然是座正南朝向的大理石阳台，浪涛海风在耳畔回响，空气中的咸涩味道令这一幕显得格外逼真。

“到最后，陌生人，”背风而立的人影被镀上一道金边，低回女声介于热切与冷漠之间，“一切又回到了老地方。”