黑暗中那人蹑手蹑脚，

送我走的是绳索、罗网与箭簇。”

杰罗姆气喘吁吁，掂量着法杖和短剑的轻重。敌人看似赤手空拳，远距离宰掉对方不算光明磊落，虽然对死者没啥不同，可这仍是一次有力的挑衅。临死恶心人很常见，只看刽子手愿不愿意承担点风险，用相对公平的武器结果对方。超过人类的反应速度，短剑眨眼搠入猎物心口，杰罗姆面色阴沉，面具高个咳嗽着笑笑。下一刻，像个蓬松影子似的，这家伙浑身骨架“膨大”了三五倍，致命伤口变成一处对穿窟窿，堂而皇之“套”过杰罗姆的身体、从窄缝中挣脱出来！

一格格背转身，杰罗姆挂着震惊表情，仰望由稀疏物质构成的、半透明的巨人、伸出双臂拧转房间顶部圆盘形节气阀。阀门高度相当于常人身高的三倍，此时发出“吱呦”怪响，一股新鲜沼气随之涌现，令燃烧室进入准备状态。动物咆哮声此起彼伏，杰罗姆一只脚刚踏过逃离的闸门，此刻不禁后退半步——三个出口同时掀起飞奔产生的气流，不用绝顶聪明，他也清楚自己中了陷阱，定然无路可退。

“我死于六月十三日夜……送我走的是绳索、罗网与箭簇。”

高个缩小为正常身形，心脏部位渗出少量细沙，向他弯腰鞠躬，卑鄙的天平发生了一次逆转。保持这姿势，支撑面具高个的内容物“哗”一声完全粉碎：长袍、戒指外加细沙粒，就是构成此人的全部。

——操！现实主义者真他妈结构单一啊！

杰罗姆禁不住啐了一口，接着强迫自己凝聚心神。不必担心沼气带来的窒息，他对自个说，站着别动，你立码会死在狼人爪下。激素造成的亢奋尚未过去，腾腾杀气盖过了忙乱惊惧，现在绝望还早了点！杰罗姆提剑细看，除了沙子，今天得有不少畜生为我陪葬！心念一定，“锋快术”流畅地施展出来，森特先生估量着、“高等加速”还剩些许效力，先砍几剑再说——

第一只狼人像开瓶器拔出的软木塞，止不住惯性冲出了甬道。身为人类的逻辑思维能力随脑叶切除术丧失殆尽，单色视野中那该死的活物简直亮得晃眼！杀！杀！杀！嗜血本能找到一顿大餐，唾液急骤分泌，强健心肌将富氧血液泵向各处肌群，待宰的食物立码会开始尖叫……可短剑干净竖切一刀，狼人敏感突出的鼻吻从中两分，神经系统瞬时填满痛苦的电讯号；食物手中铁家伙再次横剖，整个世界陷入黑暗，狼人在目盲中狂舞，逮住对面能够着的移动物大口撕咬起来。

不分敌我的攻击暂时缓解了一侧压力，短剑如法炮制，精确刺瞎另一头动物。杰罗姆绕着圈，荡出痛苦的弧线，鲜血标记出属于他的小片领地。两只瞎眼狼被接二连三涌入的同类巨力推搡，像白浪中央的水藻般解体着。脆生生的撞击引发多重骨折，混乱中同类相残，一座屠场平地而起，所谓人间地狱差不多也就这样。

杰罗姆立在熔融垃圾冷却的小丘上，两眼闪烁不逊于猛兽的寒芒，快到连成一线，短剑的每一击都砍在关节筋腱上。必死的前景令战争本能发挥到极致，失手似乎全无必要，千锤百炼的技巧终于得到完全释放。利爪踩着倒下同类的项背，单凭体重就压垮大量脊椎，前仆后继中狼人形成一个突击的锐角，顶点抵着寸土不让的短剑锋尖。

压力骤增，“冰锥术”瞅准机会轰然发动，距离最近的动物应声化作冰坨。还没彻底封冻、剑柄的钝击便捣碎它上身、法杖硬插|进后排一只狼人犬齿之间、断裂时再度掀起小片魔法闪光。

大量猛兽遭遇凝结冰晶锥刺，攻击队伍的尖端硬被挫后几尺，水纹般扩散的作用力不仅荡开了敌人，杰罗姆也借机轻巧跃向另一座垃圾小丘，站在更高处喘息片刻。眼下他已没法改变被包抄的厄运，狼人早杀红了眼，中间后退时完好的两翼自然压上，合围不过瞬息间事。面对潮水般翻腾的利爪浪潮，时间变得相当迟滞，杰罗姆·森特忽然想到，几周前收到“补交营业税”的通知早就过期，算算滞纳金数额，老婆又要大不高兴……看我这记性！

狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人狼人。

心思涣散的一瞬，入目皆是狼人。杰罗姆一发狠，短剑刮着角质兽爪、擦过静电“噼啪”作响的毛皮、迸发耀目火花、引燃了空气中的甲烷！——这一剑在混合气体燃、爆点之间徘徊一遭，拖着绚烂的热光尾迹画出一个完美的圆。

动物对火焰的恐惧，令乱糟糟的攻势迟延了一线；火焰反过来激发人的求生意志，杰罗姆在舒缓的环形“巡礼”中眼光闪闪，瞥见面具高个曾躲藏的那一条窄缝——我能跳过去，它们进不来。

旋转360度，森特先生彻底打消壮烈战死的念头，左手戒指顷刻发动“钢钉齐射”，将靠近窄缝方向的动物放倒一片。踩着哀号的狼头，连续两次跨越丛丛爪牙的羁绊，杰罗姆没法更流畅地侧身扑进缝隙中、猛撞在混凝土墙体上，只觉肩膀热辣辣钻心得疼。

——奇迹，或者说天意！

找不到其他解释，方才分明是某种宗教体验。可惜激动之情持续不了多久，现实困难还摆在眼前：离混合气爆炸也就毫厘之差，已经有爪子伸进来挠向他，此地明显不宜久留，得马上找条路冲出去！

出入口仅有三处，只要甬道里没有狼人堵着，总能发现缓一口气的地方。想到这，他决定立即使用“预言术”排除错误选项，逃生的希望如此清晰，施法必须绝对精确、才不致功亏一篑。

森特先生集中全副精神，近在咫尺的热烈厮杀被抛诸脑后，一切水到渠成，手势咒语皆准确无误……四秒过去，“预言术”被确切地执行，眼前却未出现熟悉的树形因果路径，反而跌进一片漆黑虚空。

“终于，”带着等待的疲惫与欣慰，一个女声道，“你找到了我。”

※※※

透过六角形格子窗，昏黄夕晒为房间四壁镀了金，铜镜折射一地光晕，细看是些层次分明的弧，正随小丘后的落日逐渐熄灭。年轻妇人窝在摇椅中，一面为婴孩哺乳，一面哼哼不成调的歌。小东西很安静，母亲关切地轻拍着他，歌声也断断续续，光洁乳|房和栗色长发在日暮的间歇闪着光。“一上来，事情再寻常不过。”

声音从容地解说着，“创伤有愈合的迹象，虽然命运多舛，孩子依旧使情况安顿下来。她心裏想，小家伙的眼睛是深黑色，跟黎明的色调仅隔一线，终于到了向前看的时候，自己也有重新来过的机会。”

费劲地把目光从一对母子身上移开，换作几年前，杰罗姆至少会为这一幕流下些眼泪，如今只觉精疲力竭，脖颈僵硬地转向另一边。

“你究竟是谁。我说，你究竟是谁？”

窗边的女人弯一弯嘴角，斗转星移，眨眼到了夜半时分，澄明月色极其罕有，连金属环形山投下的影子都依稀可辨。杰罗姆打量着那人——鼻梁挺直，颧骨丰隆，轮廓清晰如斧凿——这张脸出现过一万次，地点和时间却一片模糊，“我记得你。”他紧抿着嘴唇搜索枯肠。

女人踱步到摇椅跟前，伸手撩拨小男孩的额发，“你记事早，这没错。把我当成儿时见过面的姑妈吧，咱们谈点陈年旧事。”话音平和，隐含异样的情愫，身上的气味也极其熟悉，很难对她产生敌意。“两岁前你都很省心，随便放哪也能出神半天，晾衣服时坐在藤条篮子中间，文静得像个小女生。时间合宜我总要逗逗你，那会儿你能听见风说话的声音，所以我常在你耳边唱歌……生养你的女人是个年轻的占卜者、未来侍奉‘大地之母’的女先知。有天清晨整个族群遭到洗劫，她被迫委身于一名强盗，不久便生下了你……懂得倾听风声是她对你的遗传，可惜战争有战争的逻辑，丛林法则主宰这一切。”

杰罗姆凝视哺乳的女人。这是多久以前？看模样自己还未满周岁，日子似乎一派祥和。陌生人像听见他的心思，话锋一转道：“男孩很可爱，只是有点过于安静了，母亲忍不住对自己说、他简直像个天生的守墓人！一晃多年过去，小家伙的特殊属性变得愈加明显——概率对他产生了偏斜，身边人总面临或多或少的小麻烦，仿佛他投射出某种‘困顿的光环’，把四周变成了沼泽地。其实只要用心观察，这类人并不罕见，既然存在一帆风顺的幸运儿，为什么没有屡遭困境的反例呢？就因为世上苦难并不稀缺，倒霉那种人被不幸事件所掩盖，自动流入排水沟而受到忽视。人们习惯于向上看，倒霉蛋缺少利用价值，况且他们的寿命普遍不长，遭冷遇再合理不过。”

“感谢你的解释，直接讲‘灾星’就好了。”

“你比‘灾星’复杂得多。”话音刚落，周围掀起阵阵狂澜，冲垮了童年的安闲景致、卷着碎片瞬息远去；此刻两人站在无边际的湍急河面，脚下是激流的世界，无数活物载沉载浮，迸发出嘈杂喊声来。“我左边那些正乘着顺流，游得又远又快。”水天交接处，陌生女人双臂微分，眼光闪闪道，“右边那些被逆流裹挟，因此举步维艰……中间大多数则起起伏伏，顺逆无定数，命运受‘或然率’的摆布。”

杰罗姆晕眩到左右摇晃，双目充血，心跳加速，注视焦点却片刻不离咆哮的洪水。对方轻易盖过喧嚣，凝聚声线道，“纵然身处逆境，朝更好的‘河段’移动并非不可实现，付出代价，获取报偿，至少还有脱困的机会。可有些人，他们生在激流交汇的漩涡中，四周看不见逃脱的途径，这些……先天的弃儿，大部分早早夭折，少数活到成年也过着悲惨的生活。他们头上的确有天空，但概率的重压令人不敢仰视，希望一一破灭，只得浑噩度日。”

“有这么一个人，”对方轻柔地总结道，“生在血泊中，是暴力征伐的产物，憎恨体制又被体制同化，目睹不可想象的黑暗，与恶梦般的现实搏斗，时刻面临背叛与欺骗，心怀愧疚却身不由主，夜晚饱受幻象的折磨……即便铁石心肠，此时也该陷入疯狂难以自拔。奇怪的是，他偏偏顽强得要命，拒绝被黑暗支配，胆敢逆潮流而动，在漩涡中向上跋涉，藉着残骸重建破碎的生活。一遍一遍，这人太倔了，就是不懂放弃，终有一天，还真被他瞅准机会爬了上来——瞬间天高海阔，水平线触手可及，自己身处宽阔的逆流中。逆流和漩涡相比不值一提，他决定继续前进，看究竟能走到什么地方。由于训练有素，寻常浪头根本撼动不了他，大部分活物对这人十分惊惧；一些属性独特的个体被他散发的专注所吸引，飞蛾般围过来取暖，伴他涉水前行，掀起越来越强的波澜。现在到了关键时刻：这人需要正确的方向。”

“你是谁？你究竟是谁？”

“我拉你上来的，森特。我栽培了你。”

万籁俱寂，洪流消失无踪，两人又回到“现实”——燃烧的甲烷，咆哮的狼人，下水道异常阴暗，静止在爆炸前一秒钟。女人站在定格场景的一角，“你可以叫我‘C女士’。杰罗姆，杰罗姆……”眼神似有深意，她反覆念诵几遍，低声道，“我需要最坚定的手臂和心灵，逆流顺流的强度达不到要求，必须在漩涡中寻觅有潜力的人选。我照料你的时间超过生你的女人，虽然你有毅力决心，但概率汪洋比任何个体更强大，必须非常谨慎，才能在致命的困境中帮你一把。如此干预相当危险……不过看样子的确值得，你已经是个好样的。”

见他疑惑的表情，对方露出似曾相识的笑，“如果真想知道，把我当作空洞偶像的交集、集体臆想的产物。有许多称谓——比如‘三面神’、‘伤痕女士’或‘大地之母’——虽然离本质相去甚远，但也能说明些问题。所有包含母性的符号都是我，特定类别的人格投影赋予我形象和声音，但实际上，我只是‘或然率’的一个片段。假如有一枚骰子来决定世上所有随机事件，我将占据其中一面。我是‘1’。”

咀嚼着代表开端的自然数，杰罗姆无话可说，或者自己脑子卡壳，临死癫痫发作产生了幻觉？请原谅人类贫乏的想象力，反正救世主落到谁头上也不会光顾我这边！“原来如此，”他不由左看右看，“咦？缝里那个不是‘我’吗？好像快给烤成肉饼嘞！惨惨惨……”

果然，缝里的森特先生一脸惊惶，强敌拦路，混合气爆炸前好像逃生无望。唠叨半天还不是一死？带着病态的幸灾乐祸，杰罗姆突然想瞧瞧谎言被戳穿的场面，虽然没啥好处，可寄希望于某符号女人的拯救听起来实在荒唐。“C女士”谅解地弹一下手指，燃烧室内闷热空气温度骤降，微小冰晶包住飘舞的尘埃，像下了阵灰白轻雾。

“水是独特的物质，冰结时体积膨胀，常温下即有三态变化，而且无处不在，好好利用它的相态转换能获得大量优势。让我们从基础开始——将注意力集中在一点，用以下歇伦字母把水汽结成冰晶。”

听着催眠似的诱导，杰罗姆顺利完成操作，空气中悬浮起一点勉强可见的反光物质。学了十年，竟然像初入门的笨蛋一样做这类蠢事，还是癫痫发作的解释更有吸引力。“再多些可以拿来冰镇柳橙汁啦！我算算，”毫不掩饰话里的酸涩，杰罗姆摇头道，“用不了五十遍，准能造出一块冰来。”独自挣命太久，对方提供的答案超出他的接受能力，内心的抵触正迅速滋长，比水汽结晶还快上许多。

“要知道，”对方没跟他计较，指着朝缝里抓挠的动物，“虽然这堆血管肌肉看似强大，可实际上，关键部位并没有额外保护。平衡器官位于鼓膜之后，有三个充满液体的微小导管，内壁纤毛极其敏感，分别掌管着对前后、左右和上下的空间感知。下面这句咒语非常简单，跟制造冰晶并无本质差别，只是把结晶位置固定在刚提到的液管内，能有效扰乱机体的平衡功能——”吟唱声响起，不过打个招呼的工夫，强壮狼人自动侧翻在地，一时摸不清自身所在。

杰罗姆迟疑一下，也有样学样，另一位受害者应声趴倒。“C女士”简单招手，整间屋的动物顷刻晕头转向，只见森特先生从缝里“唰”一下窜了出来。“瞧，他跑得多快呀！”

对自己的逃逸速度心中有数，杰罗姆悻悻地说：“抱歉，本能反应。”两人游魂般坠在逃跑那人屁股后头，“如果这一切不是做梦，女士，我能如何为您效劳呢？”

“不需要为我效劳，”对方含糊地说，“敌人已经找上门来，今天的事说明他们不打算放过你，你的活动和以前无甚差别。一旦碰见特殊的家伙，我会给一点暗示。他们不像动物这么好对付，不过我对你有信心，你经受的磨练提供了足够技能解决这些难题。敌人，”她转过脸来强调这个词，“其实早露出端倪。你见识过他们主子的威力——熔化整个街区的大火——对它而言像早晨打了个喷嚏。”

“它？”

“名字对这扭曲的家伙意义不大，叫它‘黑翼’吧，地下真正的霸主。跟我这类‘观念存在’不同，它对物质世界垂涎已久，为自己塑造出强大实体：鳞片爪牙坚不可摧，火焰吐息能夷平山峰，一旦让它爬上地表，天空就成为它的领域。它是头黑龙，森特，至少看起来像。因果链条中曾有它的位置，但‘黑翼’不打算循规蹈矩，它对自然的亵渎罪不容恕，这场仗已打了许多年，你被选中消灭它的仆人，不是第一个，也不是最后一个……我知道你在想什么。”

对方停下来望着他，“我没提过‘正邪分野’，因为它既不邪恶，我也不善良，殊死搏斗是自然对异类的‘应激反应’——它给出作用力，我们给他反作用力——你的出现是一场仪式，重点在响应它的挑衅。不过别对龙抱有任何幻想，举个例子，你见过可怜虫赛琉金。他起点比你高，技艺比你精湛，对力量的偏执让他向‘黑翼’称臣。龙应允了他——在切碎他、并重新组合之后。‘黑翼’热衷于猫鼠游戏，赛琉金被吓破了胆，龙任凭他带着恶魔信使逃到地表，又不断拿死亡和恐怖耍弄他。所以，不必提醒你保持立场了，”女士笑笑说，“敌人全无人性，战斗容不得半点闪失。”

追随积极逃窜的那位，两人默默运动到见着光线为止，这期间杰罗姆不再言语。认为自己一生在设定好的轨迹上移动，现在又滑向另一个必然……偷瞄一眼对方，泄气的同时他怀疑事情有些不对劲。她说的难道就一定属实？自己若没有辨别真伪的能力，被蒙骗毫不出奇，鬼知道这些家伙之间是什么关系……对上C女士闪烁的眸子，杰罗姆不禁一阵心虚，把全部疑虑暂且压在心底。既然留得命在，总比当场死掉强得多，暂时做个乖孩子显着比较划算。

“稍等一下。”对方用一个眼神传达了这话，眼看前面现出灯光，一路行来都是上坡，或许接近了有照明设施的出口？逃跑的森特先生渐行减缓，侧耳倾听着什么，巷道末端忽然传来一些响动。

三、四把不同类型的法杖探出了头，生有灰色瞳仁的脑袋冒出来，高声说：“表明身份！”既然碰见宫廷法师，这趟旅行算活着完成了，杰罗姆瞧瞧旁边的女士，再瞧瞧“自己”，两边都没动静。

不等他张嘴，疑似出口的方向爆出一团气浪，法杖和血肉齐飞，卷入狭窄巷道的气流迎面扑来，瞬间推倒了所有活人。宫廷法师那边必定死伤惨重，杰罗姆震骇中手指着对面，女士轻声说：“有人埋下陷阱，让高智种付出了代价。待会儿去帮帮他们，如果你想的话。”

“你明知道……”

“问题是，”对方微笑着打断他，“谁输谁赢不重要。不管人类还是恶魔，‘或然率’一样会起作用。生活就是这样，掷骰子以后必须愿赌服输，假若人人遵守规则，我们实际上并不存在……”

天旋地转，森特先生发觉自己躺在破碎巷道中段，慢慢撑起上身，他迷茫地左右看看：除了灰尘和死人，又是寻常的一天。