拍拍脑壳，这才想起“反对派俱乐部”是“真理会”的诨名，当初曾囊括不少头面人物，凯恩遭流放后政客们纷纷与之划清界限，成员才逐步年轻化，吸收容易洗脑的激进分子。

“叫醒各组指挥到会议室集合，点点人头，确保所有自己人业已归队。”吹着凉风，杰罗姆清醒片刻，披上斗篷补充了几条命令。过不多久，会议室里灯火通明，四十几张脸孔或窃窃私语，或侧耳倾听，分组指挥员带上助手，外加霍格人和监视哨抽调的读心者，争论变得十分热切，睡意也一扫而空。中央铺开城区总图，大圈套小圈标志出密探拉网搜捕的进度，小纸条写满最新动向，长木杆不住推移棋子，其中许多行动已十分接近我方的监视地点，稍不留神就可能短兵相接，搞出严重事端来。

“丝毫不顾舆论压力，说明有人在背后撑腰，咱们最好保持观望。”“不如把外派人员全召回来，惹毛了密探可不妙。”“迟早得死一大片，先瞧瞧热闹哇！”“听说你的猫拉肚子？吃点橘子皮没准能止泻。”“唉！老婆她近来特别兴奋，真有点不胜负荷呢……”

热热闹闹说什么的都有，杰罗姆得时刻关注最新动向，耳边参谋喋喋不休，他也懒得维持会场秩序。再传过张小纸条，只见一只红圈爬到桥上的官署区，圈起了庶务官大人的私邸，大家不禁安静两秒：本次搜捕不仅架走了平民，还殃及高等文官，密探的决心令人动容。

杰罗姆皱皱眉，心想师出无名，你们还真有胆量！“法眼厅”倾巢而出，逮捕活动规模空前，后果该谁承担？总不能把所有嫌疑人收监候审，没那么多人手录口供啊！对比一下时间，他不由想起去年冬季在“峡湾之城”目睹的类似场景，凯恩对密探的大清洗同样力度惊人，这下父子易位，报复色彩不言自明。不过罗森里亚并非歌罗梅，简单吊死所有嫌犯属痴心妄想，假如尼克塔还有丁点理智……杰罗姆感到明天可能发生重大变故，心裏的不安呼之欲出。

“这场搜捕应当酝酿过许久。协同度很高，目标针对性又强，时机把握也很精准。”听参谋们一一详解，密探把全城大小酒吧、娱乐场所和销金夜店清扫一空，上来就摁住大票鬼祟人物，然后挑重点造访市民宅邸，梦中被擒者不在少数；街道暗巷早设好陷阱，个多小时的守株待兔，主要嫌疑人落网得七七八八，若干倒霉蛋逃逸时被捉，剩下的若非扎手人物、就是无关痛痒的小角色。被读心者打过标记的先后落入对方掌握，密探绝对有详尽名单在手，情报能力令人眼红。

“联络外派小组，所有人原地潜伏。”考虑再三，杰罗姆命令保持隐蔽小心观察……话音刚落，读心者的长木杆就推倒两粒棋子。

“报告冲突！部署在‘连云坡道’北段的小组主动出击，捕捉了监视对象及前来抓人的密探！”

这算怎么回事？杰罗姆盯着环环相扣的城区图，命令迟了小半步，便有人自作主张，把密探和目标全逮到手。身在敌人罗网中间，如此莽撞一点不像协会的“命令者”所为，他无奈道：“叫他们设法返回驻地。万一身陷敌手报军区的独立编号，不准透露行动细则！”

虽然干扰强烈，读心者还是联系上指挥员，我方三颗棋子左冲右突，专挑敌人势力单薄的位置，蛇形鼠窜一路向下，就这么穿过了密探的层层设防。对着地图都觉惊险，身处危地还能做出正确决断，杰罗姆讶异地问：“指挥员是谁？”由行动效率看，这家伙可不像有勇无谋之辈，递过来的履历却很陌生。

比森特先生矮了一届，代号“半畿尼”的命令者与他年纪相仿，个人经历寥寥数语，只说是从“占星家学会”挖来的特种人才，专长为“二元判断”。这倒奇了，杰罗姆没听说过无军事背景的命令者，因为入会刚两年，级别又不高，开始才未加注意，现在瞧瞧总觉得十分扎眼。“‘二元判断’什么意思？”他不禁多问一句。

“大师”想想答道：“就是对‘二选一’问题具备敏锐直觉。举最简单的例子——依照大数法则，多次抛掷硬币时，正反两面各自出现的概率基本持平。倘若测试样本很小、只抛个十来次，则正反面出现的几率变得很难预测。小样本状况下，此人预先猜中硬币抛掷结果的准确率超过八成，因此受邀成为协会的实验对象，后来顶了个命令者的空缺，作为协助测试的报酬。听说他具备有条件的预知能力，是‘预言学派’天赋异禀的人物，看刚才情形，分岔路口的二择一是其强项，有效规避了潜在风险，值得进一步深入探讨。”

杰罗姆听得头晕脑胀，协会规章极严，竟然拿职务空缺做试验奖励……何况组长手下有组员服从调遣，组员性命竟也成了“极限测试”的砝码？瞥一眼霍格人的表情，参谋们平时干些什么并不透明，古怪测试竟弄到自己人头上，还以为他们相当自律呢！再不然，破格录用的先生跟“执行委员会”某个委员存在亲戚关系？借研究之名鱼目混珠，堂而皇之进入外勤编制，如此行事并非没有先例。

“叫他向我提交报告。如有违规事实，可能暂时解除职务。下回请你们提前打好招呼，免得出了事才想法补救……”

“解除职务允不允许抗辩？还是说你保守惯了，接受不了有魄力的领导风格？”听语气是本人到场，他动作还真麻利。乱糟糟的会场人声倏止，讲话者两步踏进门口，简单亮个相：肤色微黑，身高体长，面貌略显刻板，外表比实际年龄成熟一些。

此人发言时不紧不慢，俨然是职业唱反调的架势，右手五指异常灵活，把玩着一枚样式古旧的银币，跟稳健步伐不太协调，仿佛惯于板着脸耍心眼。杰罗姆进一步增强了自己的观感——扮相口吻，怎么看都像有后台的样儿。某人不服管教很正常，考虑到自己位置还没坐热，也不打算给他太多难堪，今后想要令行禁止，漂亮地理顺内部挑战必不可少，对提升威信亦大有帮助。

“我的失职，没能记住每位下属的姓名，请自我介绍。”

对方短暂停顿，“卢·杨格，代号‘半畿尼’。”说完没了下文。

“感谢你的补充。我喜欢有个人见解的兵。而我也是其中之一。”肯定颔首，杰罗姆话锋一转，“下次发言，在句末加上‘长官’。军人的天职是服从，即使一名白痴指挥我冲锋，死亡同样义不容辞。对官长表示敬畏是本能反应，不存在讨价还价。”语气和表情越发生硬，他扫视一周，大部分指挥员即刻原地立正，给没当过兵的来一次现场演示。“请稍息，”一面软化语气，一面摆出理智又礼貌的表情，他手心下压道，“要求诸位向不识字的征募兵看齐，我还没那么自负。先生们，注意维持会场秩序，家庭琐事请留到闲暇时再谈。”

地图又开始变化，屋里音量回升了一半多，森特先生冲不服管的打个手势，把他叫到身侧。“我想，你还有重要问题汇报吧？”

卢·杨格表情呆板，手里的银币翻来覆去，不大自然地说：“读心者从密探那搞到一份情报，明天一早，国王会免去东部军区总指挥霍顿勋爵的全部职务，罪名是通敌叛国，战争开始了……长官。”

比对方更加镇定，杰罗姆几乎笑了笑，“早该是时候了。给俘虏洗脑，扔进下水道，装成逮捕中遭遇反抗的局面。”转头吩咐霍格人，“‘蜂巢’功率全开，为尽可能多的密探打上暗记，保存并分析今晚的全部视觉资料。下阶段，监视密探一举一动，在他们揪出凯恩前暂且养精蓄锐。要知道，”最后，他盯住抛硬币的家伙，一丝不苟地说，“我对你的观感正如你对我一样，能达成这点共识，说明合作的前景光明。其实工作很简单，作为前辈给你句忠告：优胜劣汰，留下的才能考虑往上爬。别着急，少犯错，仅此而已。”

“非常实用。长官，我得消化一阵子。”

“自然。现在按原路返回，把俘虏打扮得像样点。”

目送对方无表情地敬礼、转身，杰罗姆不禁产生时过境迁之感。论资历，他淘汰了大量同期入会的“伙伴”，堪称劫后余生；新人换旧人，征战永无止境，不知何时自己会被他人所顶替？瞧瞧新入会的，人才一向不虞匮乏，剧本却老套极了，寥寥几个角色翻来覆去，演员们还乐此不疲，实在可叹又可笑。

“他没准回不来了，长官。”霍格人不无讽刺地加上敬称。

森特先生自言自语道：“有谁不是？”

※※※

开战宣言仿佛只用去一刻钟，又像持续了二十个小时。“打仗啦！”扯开嗓门，集会现场只听发言人的嘶喊声。“市民们！又到了为国捐躯的时刻！……坚韧不拔，全力以赴，没什么能抵挡罗森的勇士！”上来先声夺人，王国官员们统一口径，拿不假思索的热忱抵消民众的忧惧，讲起话来一锅粥，有意淹没少数的质疑之声。

爆炸性的传播速度，兴奋、哀叹外加疯狂嚼舌令消息不胫而走，迅速占据所有的公共空间。布告栏，留言板，贴画集，大型广告条幅，能写字的地方一律浓墨重彩、平添几分煽情。除去板着脸不关心的那些，大部分市民追随发言人一溜小跑，尝试从谣言中获取必要资讯，再决定是走是留。乱哄哄的临时聚会目标含混，街头巷尾，随处可见女士们抱头饮泣，可一谈到谁家漂亮的新生儿眨眼又破涕为笑，似乎早先只是应激反应、不含任何理性考量。

相较之下男性就平静许多，罗森人与生俱来的勇悍、或者说对征战的麻木正发挥作用。年龄一过二十，大部分市民很快表现出高度的超然，战争未造成太大震骇，生活便自行校正轨道，购买必需品、准备搬迁跃升为下一步的焦点；余下若干不懂事者，也被迫殓起肾上腺素、储存一点唾液，跟在严肃的长辈身后打理行装去了。

大批零碎军靴踏过街面，休假中的军人紧急奉召归队。有妻小默送的、和恋人依依惜别的、形只影单一路吹着口哨的……不论年纪或职级，相互不过简单点头，便各自寻觅所属建制。紧随其后，受命进驻的预备队接管了四分之三个黑夜，严重骚乱虽未发生，仍有受惊民众乱丢点燃的垃圾，灰烬与浓烟成了当晚最抢眼的缀饰。一番搅扰后热潮渐褪，环顾全城只听虫鸣绝迹，首都笼罩在激变带来的静谧中，偶尔响起三两次警号，短促而突兀，亦不知所为何事。

比起蒙在鼓里的普通人，那些对真相心知肚明的反倒沉住了气。城门关卡派驻的人手激增，出入都得经过完备检查，其中更设有密探岗哨，捕捉漏网之鱼，严防外敌渗透。几天时间里，杰罗姆带领手下稳扎稳打，由已知情报甄选出一份密探名单，专挑重点盯梢，以期掌握对方的行动规律。因为许多市民选择分散避祸，湖区变得人烟稀少，为补充紧张的人手，杰罗姆特邀格鲁普术士长就近下榻，两拨人好互相协助，增加安全保障。

才过去几天，密探的行动日渐频繁，逮捕疑犯肆无忌惮，显然得到了充分授权。首都军区名义上服从国王调配，眼下指挥官个个严守中立，没有偏帮哪方的迹象，军事活动维持在最低限度；与之形成鲜明对比，治安厅的头头们则坐立难安——密探侵犯全是他们的辖区，当年“血腥统治”发端时恰恰如此，万一再重蹈覆辙，“法眼厅”要剪除的不只是敌人、还包括政敌和异己势力。老国王看似寿数将尽，后果又十分严峻，已有人向森特先生示好，愿助他打压密探的气焰。

不到一周工夫，表面上杰罗姆甚为低调，严禁手下向对方挑衅，背后则做了最坏打算，广邀援军，预备跟“法眼厅”一较高下。随着凯恩被尼克塔逼进死角，双方对抗日趋白热化，这关口上他也不愿引火烧身——看别人厮杀比自己上阵悠闲许多，至少不用天天担忧炸弹袭击。话说回来，己方必须在战果中分一杯羹，否则他的“上校”军衔也戴不长了。

“啊——！”

心不在焉，听着盖瑞小姐的叫闹声，杰罗姆继续埋首研究数据。午后的天空半是雨云，门廊外庭院空阔，五六名组员分散执勤，仿佛有人能绕过外围驻地、杀进指挥官的新寓所似的。抬头看看院子，莎乐美正在给汪汪剃毛，小狗满脸不情愿，小女孩追着金属乌鸦乱窜……难得有空闲团聚片刻，杰罗姆却并不轻松。桌面还摆着一摞公文，内容不外乎凯恩及其同党：恐怖条幅案，食物水源投毒案，连锁爆炸案，兽化人袭击案，新仇旧恨加起来，二十几宗案卷看的人头晕眼花，春夏之交可说全被煞风景的事所搅扰。

“七天未满，我们所监视的密探成员有一半没了音讯，理解为‘死伤惨重’应当错不了。凯恩不好对付，所幸有白痴主动接下硬仗，咱们只需适时切入。不用到一线厮杀，日子过得还真快。”朱利安敲着桌沿，眼光不时朝院子飘去，忽然转移话题道，“最近忙得要死，生活又乱糟糟，她抱怨过没有？”

杰罗姆微一抬头，“我妻子？适应能力很强的。怎么？”

无谓摇头，朱利安瞧着自己修剪整齐的指甲，“给你提个醒。漂亮女人的耐性分好多种，不能只看表面现象。”

“得了，又是‘谁都靠不住’的老一套。我有数，别瞎担心吧。”

“用了‘左右逢源’那手……不是吗？”见他笃定的样子，朱利安竟然没碰酒壶，“软硬兼施？或者以退为进？要么——”

“看在上天份上，还以为你永远三十五岁来着！干嘛啰嗦不停？开始就觉得你对她有成见。”杰罗姆注视对方道，“我承认，刚上来跟你想的差不多，不过总不能和孩子似的，靠骗人维持关系吧？我采取最原始的办法——讲实话——简单明了。”

朱利安·索尔神情抑郁，低声道：“你我都明白，‘实话’不等于‘明确的表述’。少说一句，断章取义，很容易令对方产生不切实际的联想。反过来，人际关系离不开适度跟余地，你确定自己坦白了所有事实，还是挑好听的安慰敷衍她？”

最后一句分量足够，杰罗姆眉头紧锁，记不清上次何时两人曾涉及如此不讨喜的话题了。“你的重点是？”

“太美跟太丑一样，容易造成人格缺陷。”稍微努努嘴，朱利安略显烦闷，仿佛教育着看不清现实的青少年，“敲敲脑壳，这种女人可能通情达理吗？别自信过度，森特，她看中你哪一点，甘愿把最好的几年光阴浪费在搞衞生上？回忆你读过的书，‘不够狭隘的活人唯有两种：圣徒，阴谋家。余者皆碌碌。’这场婚姻里究竟谁陷住了谁，反思一下没坏处。”

杰罗姆哑然失笑。朱利安年纪看涨，倒变得畏首畏尾，过度提防起来，可见聪明人将近中年也难以免俗。尚未做出回应，狄米崔·爱恩斯特里匆匆而至，将谈话断开两截。“参谋部刚收到新消息，密探要跟凯恩主力大举火并，一场恶斗难以避免。咱们是不是……”

接过信件扫两眼，杰罗姆坐着没挪窝，“不急，小半天完不了。杂鱼留给对方好了，我只关心匪首。”抽出人员明细表，他约略几笔，将手下精锐劈成三队，每队两组加一后备，各司其职，以期形成接立式的攻坚箭头，却把自己摆在最末。他像要准备出演收尾角色，抑或对鏖战的效率不太乐观，声线迂回地说，“名单交给参谋。告知配备专门记录人员，把凯恩的结局如实画下，也算一场相识。”

狄米崔不驻足地走了。趁集结的间隙，杰罗姆到妻子身边给她添些麻烦，引得莎乐美频频掐腰，嗔怪姿态格外动人。目睹一家人的亲热劲，朱利安·索尔脸上分不清作何表情，摸出扁酒壶反覆掂量着，最后却重重一顿、丢进成堆卷宗之间，发出流动与撞击的混响来。