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上一世，姚家为着要退掉姚惜与张遮的亲事, 除了四处散布张遮命中克妻的谣言外, 还在朝堂上进行了打压，锦衣卫为除掉张遮这颗绊脚石故意罗织罪名构陷, 姚太傅明知张遮冤枉却故意对此睁一只眼闭一只眼, 甚至落井下石，在中间推波助澜，最终害得张遮被投入大狱。
直到后来原河南道御史顾春芳升任刑部尚书，查明情况, 在中间周旋, 才使张遮官复原职。
这一世姜雪宁曾出言警告过姚惜, 但她并不能预料，姚惜与姚太傅会如何选择。
两人目光对上的瞬间, 宫门口有些安静。
姜雪宁与姚惜有些龃龉，但面上的和气还是会敷衍一下, 所以倒像是将几日前的不快都忘了一般，主动打了一声招呼，道：“姚小姐。”
姚惜一怔, 也敛衽还礼。
只是对着曾经对自己说出过那些话的姜雪宁，她的态度无论如何也无法热络起来。
姜雪宁也不在意。
在门口经由太监检查过了此次携带入宫的物品, 二人便跟着进了宫。
上一次入宫，姜雪宁还存有希望, 以为自己不过是入宫遴选走一遭, 最终还是会安然无恙地出来, 去过自由自在的日子。
可天不从人愿。
没摆脱入宫的命运也就罢了，这一世还被谢危给盯上了，且勇毅侯府出事在即，她不敢想此次入宫自己会是怎样的处境。
一重重宫门在眼前次第地开启，如同环扣一般连接着从长长的静寂宫道，点缀着高高的朱红宫墙。
紫禁城的厚重压顶而来。
皇宫里的一切都建得太高太大了，以至于人在置身其间时，连抬头都感觉艰难。
行走于其间时，姜雪宁仿佛又回到了上一世：或逼仄或宽阔的宫道上，地砖与地砖之间，浸满了顺着缝隙流淌的鲜血，即便顺着泥土与枯草的断茎往下渗透，也依旧留下了冷酷血腥的痕迹；原本朱红色的宫墙上，有些地方如泼了墨一般显出更深的鲜艳，有的地方又残留着刀剑的惊心；而前方的宫门上，悬挂着的不是麒麟瑞兽，而是周寅之面目狰狞、瞪大了眼睛无法闭上的头颅，被三根铁钉残忍地穿过，钉在所有人的头顶……
许是已经深秋入冬，这穿过宫道的风竟有几分呜咽似的凄然有冷寒，她忍不住打了个寒噤，瑟缩了一下肩膀。
谢危当年持着弓，站在九重阙上的身影，也遥远似梦魇般浮上。
这半年，她当真能全身而退吗？
*
此刻仰止斋中，已经有几位伴读先到了，正笑着相互说话。
“呀，方妙啊方妙，你又带了这许多乱七八糟的东西。”
“这可是转运用的。你们又不是不知道，我这人榆木脑袋其实不大会读书，若不是先前有姜二姑娘猜题，我哪里能选上伴读？这转运的笔架，回头我放在书桌上，只盼着先生们不要抽我起来读书啊回答问题之类的。无量寿佛，保佑保佑！”
“说起来有人知道回头到底学什么吗？”
“除了谢先生会教琴之外，别的都还不清楚。”
“萧姐姐带了好多书啊，这些都是世所罕见的孤本吧？”
萧姝、陈淑仪两人这一次依旧是一起来的，就坐在屋内靠窗的位置上；同样来得很早的方妙却闲不住，在屋里走动着，四处调整着摆设的方位，说是想给大家换换风水；年岁最小、脸蛋红扑扑的周宝樱却是打着呵欠趴在桌上，一副困倦模样。
萧姝不由问她：“宝樱你怎么这么困？”
周宝樱瘪嘴，委屈极了：“上次出宫回家之后，父亲竟说我在宫中不懂规矩，不学无术，本来要给我买杏芳斋的糕点，这一下全没了……”
“……”
原来是为了吃的。
萧姝被她这回答窒了一下，没接上话。
只是没想到下一刻，周宝樱那小鼻子忽然朝周围嗅了嗅，像是猫儿闻见了鱼腥气似的，脑袋一下从桌上抬了起来，惺忪的睡眼也瞬间睁大：“有吃的，有吃的！”
而且这香味绝对是很好吃的吃的！
凭着自己多年的经验，周宝樱轻而易举就能闻见美食的味道，于是立刻从自己的座中蹦了起来，到门口一看，惊喜地叫出声来：“哇，小姚姐姐带了吃的来！”
因着此次选上伴读的姑娘里，有两位姓姚，一位是翰林院侍讲姚都平家的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚书姚庆余家的姑娘姚惜。
如果都叫“姚小姐”，未免难以区分。
所以众人按着她们的年纪，称姚惜为“大姚姑娘”，称姚蓉蓉为“小姚姑娘”。
此刻端着食盒从外面走进来的便是姚蓉蓉，她本就出身小门小户，在宫中颇有一点谨小慎微之感，没料着会有人一下从屋里扑出来，差点被吓了一跳。
见是周宝樱，才将食盒往前一递。
道：“这是我回家自己做的桃片糕，想着诸位姐姐和宝樱妹妹之前在公众对蓉蓉颇有照顾，所以带了来，略表一些心意，想请大家尝尝。”
“是给我们吃的！”
周宝樱刚闻见那隐隐的甜香味道便忍不住流口水，一听姚蓉蓉这么说，一张脸上笑容顿时灿烂起来，几乎立刻就伸出了手去。
“那我先尝尝！”
桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感软糯棉甜，中间嵌着的桃仁又会增添一分甘香。
做得好与不好，就看入口的感觉如何。
京中做得好桃片糕的铺子其实不多，就算有，周宝樱也全部吃过了。
可她没有想到，姚蓉蓉做的这份桃片糕，竟是清甜不腻，几乎入口即化，又留有不浅不厚的余味。
才吃一口，她就瞪圆了眼睛。
一声惊叹：“天啊，好好吃！”
周宝樱是个嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍了，自然也养得一副刁钻的口味，并不是什么东西都能入得她口。
所以，但凡能被她夸赞，一定是好吃的。
更别说眼下是如此惊喜模样了。
众人都好奇起来，虽然觉得姚蓉蓉有时候过于小家子气，比如先前和姜雪宁说话时就不太聪明，可这并不影响大家表面上的应酬。
这一时便都取了桃片糕来吃。
果然味道很不错。
就连萧姝咬了一口后，都没忍住眉梢一挑，有些讶然：“的确好吃，都比得上京中出名的杏芳斋和齐云斋了。想不到姚姑娘还有这样的本事。”
姚蓉蓉顿时满脸惊喜，显然是没想到自己竟能得着萧姝的夸赞，捧着食盒的手指都有些轻微的颤抖，红了脸道：“蓉蓉见识浅薄，在家大门不出二门不迈，只好钻研这些。萧姐姐和大家喜欢，我便欢喜了。”
众人都道她是谦逊了。
屋里的气氛因着这一盒出人意料的桃片糕，总算是变得活络了一些。
姜雪宁和姚惜便是这时候进来的。
方妙手里正端着个罗盘算什么东西，一抬眼见着她们便自来熟地招呼：“还在想你们要什么时候才来呢，可叫你们给赶上了。小姚姑娘带了好吃的来，你们要再不来，只怕就要被宝樱给吃光了。”
周宝樱不满地嘟嘴。
正低着头同其他人说话的姚蓉蓉一怔，看见姚惜时还好，可看见姜雪宁时却有些不自在，连笑容都勉强了许多，但还是站起来捧了食盒向她们面前递，道：“方姐姐说的是呢，这是我自己做的桃片糕，两位姐姐一起尝尝？”
姚惜今日的心情显然也不比上一次入宫好多少，甚至是更差了，隐隐藏着几分焦躁。
见着姚蓉蓉递桃片糕来，她甚至有些不耐烦，只冷淡道：“谢了，但我今日不是很有胃口。”
便直接到萧姝与陈淑仪那边坐下。
姚蓉蓉顿时尴尬至极。
众人的目光却一下都落到姚惜身上，暗自猜测着她那桩亲事是不是有了什么变化，才引得她如此。
姜雪宁本是不想拿这糕点来吃的。
一则是她对姚蓉蓉的印象并不算好，总是楚楚可怜的做派好像谁欺负了她似的；二则……
上一世，这玩意儿她差点吃到反胃。