姜雪宁过过的日子，她不曾经历，自然也就没她这样的性情，说到底，都是人各有命。

*

很晚了，周寅之还待在衙门里，没回去。

下属问他：“千户大人还不回吗？”

周寅之回：“有事，你们先去吧。”

那些个锦衣卫们便不敢多问，三个一伙五个一群的，把身上的官袍除了，勾肩搭背出去喝酒，留下周寅之一个人。

姜雪宁是戌时正来的。

外头罩着玄黑的披风，戴着大大的兜帽，里头穿着鹅黄的长裙，却是越发衬得身形纤细，到得衙门时把兜帽一放，一张白生生的脸露出来，眉目皆似图画。

周寅之看一眼，又把目光压下，道：“下午时候清远伯府那边就来捞人了，不过周某记得二姑娘说休沐两日，倒也暂时不急，想来明日放人也算不得晚。”

他晋升千户不久，却还是头一回感觉到权柄在握，原来这般好用。

下午是清远伯亲自来的，见了他却不大敢说话。

一盒银票递上来，三千两。

周寅之看了他一眼，只把眉头一皱，道：“伯爷不必如此，衙门回头把人审完了就能放出来，至多七天八天，若令爱确与寻衅滋扰无关，自然不会有事。”

清远伯眼皮直跳。

他又从左边袖中摸出一张五千两的银票来放上。

周寅之眉头便皱得更深：“都是小辈们的事，锦衣卫这边也拿得分寸，不至于与什么天教乱党的事情扯上关系，伯爷还请回吧。”

清远伯一听差点没给吓跪。

这回才咬紧了牙，好像疼得身上肉都掉下来一般，又从右边袖中摸出一张五千两的银票来放上。

说话时却是差点都要哭出来了，道：“我那女儿自打出生起就没受过什么苦，家里也都宠着爱着，虽总犯点蠢，可也碍不着谁的事儿。她好不容易才选进宫当伴读，过不一日便要回宫去的，还请千户大人高抬贵手，通融通融。”

周寅之这才道：“伯爷爱女心切，听着倒也可怜，既如此，我命人连夜提审，您明日来也就是了。”

清远伯这才千恩万谢地去了。

那一万三千两自然是留下了。

至于离开后是不是辱骂他心狠手黑，却是不得而知。

此刻周寅之便从自己袖中取出一只信封来，递给姜雪宁，道：“伯府明日派人来接那尤月，不过却只字未提府里另一位庶小姐。我同清远伯说，此事还是要留个人候审，且尤芳吟是滋事的那个，暂时不能放人。伯爷便说，那是自然。然后走了。”

姜雪宁将那信封接过。

拆了一看，两张五千两的银票。

她便又将银票塞了回去，暗道破船的确还有三分钉。虽然算不上多，可也绝对不少，且周寅之是什么人她心里清楚，只怕清远伯当时给的更多，给到她手里有这一万罢了。

也不知当时这伯爷神情如何，叫尤月知道又该多恨？

姜雪宁心底一哂。

只道，这钱用来做自流井盐场那件事，自己再回头补点，该差不了多少。

她道：“捞一个尤月都花了许多，伯府才不会花第二遭冤枉钱。一个是嫡女，一个是庶女，一个入宫伴读，一个爹不疼娘不爱，死在狱中都没人管的，且人家想你还要留个他们的把柄在手里才安心，便故意把尤芳吟留给你，也好叫你这钱收得放心。”

都是官场上司空见惯的手段了。

周寅之听着，点了点头。

姜雪宁又问：“芳吟怎么样？”

周寅之便带她去了后衙的牢房。

狱卒见着千户大人带个女人来，一身都裹在披风里，虽看不清模样，可也不敢多问什么，得了吩咐二话不说打开门来，引他们进去。

锦衣卫多是为皇帝抓人，涉案的不是王公便是贵族，经常要使一些手段才能让这些人说“真话”，是以这牢狱之中处处摆放着各式狰狞刑具。

姜雪宁前世今生都从未到过这种地方，一眼扫去，只觉触目惊心。

然而下一刻却是不可抑制地想起张遮。

上一世，那人身陷囹圄，审问他的是他仇人，种种熬煎加身，又该是何等的痛楚？

牢狱之中四面都是不开窗的，阴暗潮湿，冬日里还冷得厉害。

有些牢房里关着人，大多已经睡了。

也有一些睁着眼，可看着人过去也没反应，跟行尸走肉似的，眼神里是让人心悸的麻木。

只是越往前走，关着人的牢房越少。

大都空空荡荡。

到得最里面那间时，姜雪宁甚至看见了那牢门外的地上，落下来几片明亮的烛光。再往里进了一看，这一间虽还是牢房，却收拾得干干净净：搁在角落里的床铺整洁，还放了厚厚的被褥；靠墙置了一张书案，放着笔墨纸砚；此刻正有明亮的灯烛放在案上。有一人伏首灯下，仔细地看着面前一卷册子，发髻散下来简单地绑成一束，从肩膀前面垂落到胸前，却是眉清目秀，有些温婉柔顺姿态。

正是尤芳吟。

姜雪宁顿时就愣住了，站在那牢房外，看着里面，一时都不知该做什么好。

周寅之走在她身后也不说话。

倒是此处寂静，他们从外头走过来时有脚步声，尤芳吟轻易就听见了，转头一看，竟见姜雪宁立在外面，顿时惊喜极了，连忙起身来，直接就把那关着的牢门给拉开了，道：“二姑娘怎么来了！”

姜雪宁：“……”

她幽幽地看了周寅之一眼。

不得不说，这人虽有虎狼之心，可上一世她喜欢用这人、偏爱器重这人，都是有原因的。

办事儿太漂亮。

牢门原本就是没锁的，只如寻常人的门一般掩上罢了。

周寅之见这场面，便先退去了远处。

姜雪宁则走进去，一打量，终究还是觉得这地方太狭窄，望着尤芳吟道：“我突发奇想搞这么一出来，带累得你受这一趟牢狱之灾……”

尤芳吟却是从来没有这样欢喜过。

她左右看自己这间牢房却是舒坦极了，听着姜雪宁此言，连忙摇头，道：“没有没有，才没有！周大人把我安排得很好，我知道二姑娘也是不想我回府里去受罚，都怪我气上头来太冲动。我、我住在这里，很开心，很开心的。”

姜雪宁一怔：“开心？”

尤芳吟却是用力地点了点头，掩不住面上的欣喜，便想要同她说这地方可比柴房好了不知多少，且还有灯烛能照着，有账本能学着，只是话要出口时，对上她的目光，却又觉得这事不能让她知道。

所以张了张嘴，她又闭上了。

头也低垂下来，没了方才喜悦，又成了最常见的那畏首畏尾模样。

姜雪宁见她这般，便是不知道也猜着七八分了。

再一看她这瘦削憔悴形容，哪儿能不知道她在宫里这段日子，尤芳吟在府里过着很不容易呢？

心底一时酸楚极了。

她强笑了一下，拉尤芳吟到那干净的床铺上坐下来，眼底有些潮热，只道：“我知道你在府里受她们欺负，可伯府的事情我却也难插手，不得已之下才想出这种办法。还好这里有千户大人能照应你，别的什么也顾不得了，好歹你在这不是人待的地方，能过点像人的日子。等再过两日，便叫周大人宽限些，能偷偷放你出去。我过不一日就要入宫，那什么自流井盐场的事，任为志的事，可都还要靠你呢。你在这样的地方，若能开心，我自然高兴；可若不开心，也万不能自暴自弃，我可什么事情都要靠芳吟来解决呢。”

话她是笑着说的，可声音里那一股酸楚却搞得尤芳吟心里也酸楚一片，连忙向她保证：“二姑娘放心，芳吟虽然笨，可这些天来看账本已经会了。这一回见着那位任公子，也已经谈过。家里二姐姐知道这件事后，也想要做。芳吟还记得您说过的话。这牢房既然能出去，也还能出去谈生意，天下再没有比这更好的地方。我、您，我反正很高兴……”

她说得很乱。

末了想说点什么安慰姜雪宁，嘴笨，又不知道该怎么措辞了。

天下竟有人觉得牢里住着比家里舒服……

姜雪宁听了，初时放下心里来，可转念一想，竟觉好笑之余是十分的可怜。

当下也不敢在这话题上多说，只怕自己忍不住问起她在府里过的是什么日子

于是将方才周寅之给自己的那信封从袖中取出，交到尤芳吟的手里，道：“瘦死的骆驼比马大，自流井任家那盐场，再破败也远超寻常人所想，没点银两办不好事情，这些你都拿在手里。”

尤芳吟打开一看，却是吓住了。

她这辈子都没见过这么多钱。

姜雪宁却知道这钱是清远伯府来的，只道该在尤芳吟手中才是，就当弥补了。只是也不好告诉她，想起眼下的困境来，道：“清远伯府是不拿人当人看，又有尤月这么个苛待人的姐姐，本不该委屈你继续待在家里。可一时半会儿我还想不到让你脱身的办法……”

尤芳吟忙宽慰她：“没事，芳吟真的没事，便一辈子住在这里也没事。”

姜雪宁却没笑。

她望着她，第一次觉得这姑娘太招人疼：“本来离开伯府最好也最名正言顺的办法，是找个稳妥的人嫁了，如此谁也不能说三道四。可偏偏我要保你只能出此下策，叫你进过了一趟牢狱，将来的姻缘却是难找了。”

离开伯府，最好的方法是嫁人。

尤芳吟眨了眨眼。

目光垂下，却是看着自己手中这装了一万两银票的信封，思考起来。

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