走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。然而，四周的景色不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和平的行商生活一次·这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像宿醉，如果是宿醉就得停下马车。万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。[今天也是好天气呐。」「是啊。」两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色色的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交谈的心情会更深切吧。「反正，再过不久应该就可以回去呐。」虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。然而，这样的寂静突然被打破。就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。「汝啊。」「……恩?」「有很多人呐。」「什么!」罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。「确实有人，怎么著了吗?」「有带著武器吗?」商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。相对地，也有「不温和」的人群。盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。若有女子同行，那下场不用说也明白。「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」「你曾遇过佣兵啊?」罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。「……附近没其他人呗?」赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。她的耳朵朝前方高高挺起。那模样正如在草原探勘敌情的狼。罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖车的马儿差点就要暴冲出去了。那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗伦斯也因此顺利脱险。现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。「难道是突发性的市场吗?」商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打算怎么做?」似的表情。罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在留宾海根设有店面的商行。然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。「你确定没闻到血腥味?」赫萝斩钉截铁地点头。「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗?」「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」「先不说这个，真的有佣兵团出现吗?」「要不要买这块织布啊?拿盐巴交换也行。」「有没有人会说巴斯亚语啊?这小子没法和人沟通呢。」罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅行工匠们。其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的状况。罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：「抱歉。」「恩?喔!原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗?」「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢?该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧?」「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和皮肤颜色枣子读书 zhaozhi.us