村庄很少会欢迎外地人，何况对方是来推翻领主决定的计画，必须加倍慎重。罗伦斯也感觉到，就连和迈亚一起远迎的村长，八成也把他们当成必要之恶。说他解决商业纠纷的手法像魔法一样，也是出自这样的想法。于是罗伦斯将自己当成来村里作生意的旅行商人，以借宿教堂的身分逗留。祭司是个足称老好人的人物，诚心欢迎罗伦斯等人，当然也知道他在萨罗尼亚的事迹。尤其热衷于了解建立鳟鱼塭的传说级俗家圣职人员，罗伦斯也为他详细介绍了这位来自温暖海域的拉登主教。罗伦斯很想向祭司打听村子和森林的详细状况，无奈祭司虽然虔诚又受人敬重，对村子或领地的经济状况却所知甚少，只是哀伤地说但愿领主与领民的灵魂能获得安宁。要是到处替教堂收经营烂摊的艾莉莎听见，恐怕要扶额抱怨又来了。就这样，众人经过了一顿愉快但没什么收获的晚餐。节制肉量而过于平淡的餐点让赫萝没吃饱，一回到旅人客房坐下来就解开行李翻熏肉出来啃。可是样子不像平常那么津津有味，迈亚给的蜂蜜酒也只沾了几口。森林面临危机，村民们担心的却不是森林本身，更不是里面的精灵，而是家畜的粪便。赫萝或许知道她没道理发火，但也够她生闷气的了。另一方面，罗伦斯开始理解到事情的严重性，为尽可能填补收获甚少的晚餐而向祭司借了样东西。「哟，汝跟人家借了啥？」赫萝见到罗伦斯摊在书桌上的东西便问。「地图啊。」迈亚说过，港都卡兰想重画地图，托尼堡领主也为了保护村里的繁荣市场，决定开垦森林。经商的诀窍，即是站在对方的角度设想。「教堂是人们汇聚的地方，地图会特别可靠。」「哪里是哪里啊？」这世间不仅识字者少，看得懂地图的人也少。毕竟大多数人一辈子都没离开过自己出生的村子，根本没有看地图的必要。对于夜里也不会在森林迷路，只要跑到山脊上一望就能确定方向的狼亦是如此。不过赫萝和罗伦斯一起在烛光下看过好几次地图，有一定的概念。「北边在这里。我们就是从这条河搭船下来，然后在那里南下，现在在这里。」地图顶端画的是流经萨罗尼亚的河，由右向左。萨罗尼亚在右，而下游处，也就是地图左上角，八成就是港都卡兰。地图下方，森林南端有个湖泊或是大池，附近还画了个像是领主宅邸的建筑物。再往南，有条绕过森林的东西向道路，地图到此结束。占据南北之间的，即是整片涂成灰色，面积无与伦比的森林。罗伦斯他们所在的村庄，紧靠着广大森林的东北部。「迈亚说，领主要从中间开辟森林，打出一条往南的路。」熏肉里似乎有软骨，赫萝嘴里发出恐怖的喀吱声。烛火照亮她的红眼睛，牙齿也闪闪发光。「真是个大笨驴喔。」赫萝用力咬断另一块熏肉。「以商人角度来看，港都和领主的打算都不是没有道理。」森林是由东北往西南斜向分布，到处都有疑似丘陵的地名，恐怕不容易以步行穿越。从七个村子中有五个在森林外，另外两个也只是稍微进去点来看，森林真的是不曾开发过。地图上，教堂访客为下一个目的地前后记下的路途，也全是沿森林绕了一大圈。「港都卡兰在这里，然后森林往南走，南端这个应该是湖或大池吧，总之这里还接了条往南的小河。也就是说，假如开一条路切过森林中央到大池这里，就能用船轻松把货物送往南北方，形成一条便利的运输路线。」一旦开通从森林北部的道路直达南方大池的路，大池势将跟着设立码头和保存货物的仓库，供商人和旅人住宿的旅舍也会像蕈菇一样冒出来。周围都是浓密的森林，造屋造船不缺建材。会立刻想到顺便盖炭窑和锻造场，乃商人之常情。既然联通南北，北侧又通往海港，肯定是输出这些炭、铁、木材的最佳通路。不难想像，村庄很快就会热闹起来。「有人路过就能收税，木材也能卖得跟飞的一样。然后人口增加，开始需要建设新村，地图将大幅重画。」赫萝的尾巴不开心地左右大摆。「可是人家不是说接受了这个计画，这座村子就要完蛋了吗？这是为啥？」赫萝指着他们所在的村落说。如果从窗口探出去，说不定见到空中飘了根漂亮的指头。「问题出在卡兰的位置。你看森林这边。」罗伦斯指向托尼堡森林。「先想像这张地图再往外扩大一大圈。如果卡兰要买内陆的货，会被这片森林挡住，只能依靠经过萨罗尼亚的那条河。这一点，对沿岸领主也是一目瞭然。」赫萝抬起下腭又放下。「就是脖子被人揪着的意思呗。」就算港里有船，无法和内陆聚落搭上线，满仓库的货也只能等着腐坏。现在那条河是他们对内路销货的唯一通路，假如罗伦斯也是沿岸领主之一，无疑也会针对弱点课以重税。所以卡兰才想开一条路通往内陆，争取自由。赫萝将衔在嘴里的熏肉上下晃动起来。「卡兰恐怕是要胁托尼堡领主说，假如他拒绝加入计画，新开的路就会不得不远远绕过森林西方之类的吧。」罗伦斯的指尖划过地图左端。「一旦路开在森林西边，原本经过这村子往南的商人所构成的细流就会完全干掉了。至少来自卡兰的商人，没有理由坐船往森林东边走，去支付山一样的关税。如此一来，村子就会失去人家路过而顺便做的买卖。这里的村民将会被迫背起自己的货物，翻山越岭去卖，更别说这里路况不好了。」赫萝叼着熏肉嚼呀嚼地。大概是在想像来时过的那条破桥吧。「不过应该有某个缘故，让卡兰很难在西边辟一条绕过这座大森林的路，不然早该辟了。」地图没画出来，不知实际如何，但西边应该已经有沿海的路才对。肯定是因为另外在西边开路，等于故意挡沿途领主的财路之类。卡兰很可能是正在发展途中的新兴港都。可是周边早已坐满手握大权的老屁股，没有卡兰挤进去的余地。事情大概就像小孩一天天长大，却被旧衣勒得很痛苦一样。「不管怎么说，开路都是一件劳师动众的事。」罗伦斯边说边往赫萝手上迈亚送的蜂蜜酒看，赫萝不情不愿地交出去。捧来喝一口之后，连同接下来的话一起还回去。「河流容易征税，普通的路就难多了。所以领主通常是用强制征召周边居民做徭役的方式，来补贴铺路或维修的费用。居民会在权力压迫下，每周被迫做个三、四天白工。这段时间农田当然是没人耕作，生活会愈来愈苦。我还以为他们会说村子是要被这种问题压垮呢。」但村长讲的始终围绕在家畜、麦田需要畜肥、森林养肥家畜的循环上。「看样子，就算届时会有徭役，也不会重到哪里去。也就是说领主其实心肠不错，不会过分使唤人民。可是这样一来，就要找其他东西来填补缺口了。」赫萝放下了拿到嘴边的酒，理智的目光洒落在地图上。「刚说开路辛苦，开一条穿过森林的路自然是辛苦好几倍。可是在这里开路，能把木材砍下来卖，以后还会有炼铁场等建设可以赚钱，不愁没有开路经费。尤其是卡兰需要木材，哪怕有很多事要向托尼堡领主妥协，这也是一门稳赚不赔的生意。而对领主来说，与其让他们绕过森林，好处还不如接受计画来得大，即使代价是失去一部分森林。」「嗯嗯。」「而且迈亚感觉上是个优秀的森林监督官。领主会命令他找出森林里最适合的路线，而且他真的会找出来了吧。」就这样，领主与卡兰在议会上都认为合算，便决定合作。「到这里，是商人的世界。」罗伦斯问道：「那狼怎么想？」听他一问，赫萝叹息似的哼一声，在床上重整坐姿，接着甩头撕开筋多的熏肉。她举止像狼的时候，通常心情都不好。「在那种地方开路，简直蠢到了家。」罗伦斯看看地图，再看看赫萝。「是因为村长说的那样吗？」会失去森林的恩赐。即使不懂放牧家畜，给小麦施肥的农法，森林植物生态这方面，她应该见得比谁都更多更仔细。「他们想开一条有很多人走的路，还要在旁边烧炭制铁是呗？这样一来，这条路就不只是用来穿过森林的路，会把这大森林从中切两半，跟制造两个不同森林差不多。」她似乎看出罗伦斯不知如何反应，叹口气继续说：「就拿狐狸来说呗。」「狐狸？」「汝等商人，看土地是先看送货的路，也就是猫。猫枣子读书 zhaozhi.us