教会沉溺于金钱与权利，堕落如现今的模样，究其根本，是因为信仰可以被卖出高价。诞生，结婚，葬礼这些人生重大的时刻都需要有教会的参与，仅凭这些参与，它就能收获人们的感激，以及大笔金钱酬谢。旅人在出行时要得到一路平安的加护，病患在卧床时要得到治愈的祈愿，年迈之人在寿命将尽时要得到前往天国的指引，每个人都渴望着这些，并愿意为此将财富倾囊而出。 信仰，是可以变成金钱的。天空一片晴朗，先前连日的暴风雪仿佛从未存在过般。冬天的阵线一点点向北退去，绝好的阳光让人预感到新的季节就要来临。大海一改不久前的那副狂暴模样，用柔和如幼子呼吸般的波浪轻抚着岩礁。一艘庞大的舰船缓缓航行在风平浪静的海面上。在这笔交易中，有数以百计的无辜者被卖作奴隶。形式上，他们是要前去以劳动侍奉尊崇的教会。可实际如何，只有神知道。据说当时奎松港鸦雀无声，一切都笼罩在悲哀之中。当大主教和豪商们发出满足的笑声时，雷哈等人还在纵酒后的睡梦里。岛上的居民收下了黄金，并承担了在临近战争中支持教会一方的义务。但这绝不是人们所期望的。每当那艘巨兽般的舰船从岛屿间横穿而过时，想必海岸上都会有人久久地目送着自己被带走的亲人。这些事情，都是奥塔姆从海上回来后告诉我的。那之后我们再次确认了计划和具体的步骤。要做的事情并不复杂，所以这些没有花费很长时间。那天夜里，一直以来都沉稳至极的奥塔姆却一反常态，时不时地对我投来视线。「你竟然什么条件也没有提。」我是为温菲尔王国而来的，我的任务是调查这里的人们能否在海战时成为我们的伙伴。而奥塔姆作为集群岛居民崇敬于一身的人，在此地有着绝大的影响力。「您忘了吗。是您救了我们的性命。我们还能再向您要求什么呢。」奥塔姆的表情没有丝毫改变。「此地的水手们自尊甚高，难以与以金钱收买人质之辈为伍。」「但是，我的计划也是将信仰卖作金钱。」奥塔姆淡然的视线从他胡须和头发的间隙中穿过，直视着我。「同样的鱼，人也会将其中的优质品高价出售。渔夫难道会为此叹息吗。」修道士只不过是自己临时的伪装，奥塔姆曾对我说过。可面对这样的回答，我越发觉得他的言行只能用修道士这个词语来描述了。「至少，只要在大海所及之处，我能听到你的声音，那么无论多远我都会现身。至于岛上人是否会追随……恐怕就只有神才知道了。」等我意识到他的那副表情是在微笑时，奥塔姆已经化为巨鲸返回海中了。修道院的房间里那个通向大海的孔洞，似乎就是供他白天出入之用的。阳光折射之下，海水看起来闪烁着绿色。我目送着奥塔姆消失在这绿色的海水中，内心充满的却并不是完成任务后的成就感。而是另一种喜悦。因为在奥塔姆以一己之力坚持了这么久之后，我或许有机会祝他一臂之力。接下来，自己只需要完成自己的工作就够了。我走出修道院，来到栈桥上。那里已经停泊了好几艘小艇，各自载着两三人。约瑟夫在其中，但大部分的面孔是那群海贼。「奥塔姆大人发话了。黑圣母的怒火即将降临。」「噢……」一阵骚动。尤其是那群海盗，他们脸上顿时浮现出恐惧的神色。而这多少与他们自己的行径有关。那个暴风雪之夜，海盗们据说接到命令要捕获海上一切可疑的船只。他们因此撞上了约瑟夫的商船，却不巧让一名愚人落入海中，还有一名同样乃至更甚的愚人随即跳下水。更不巧的是，落水的愚人偏偏是一副圣职者的打扮。海盗们发现我还活着，甚至亲身出现在他们面前时脸上的惊愕神色，恐怕很久都难让我忘掉。有人哑口失声。有人面露怀疑之色。有人平伏在地，还有人放声号哭。毕竟奥塔姆已经事先告诉海盗们，说我是集黑圣母加护于一身的圣人。这群人如同在地狱接受审判般，仔细倾听着我说出的每一个字。——意图加害于群岛的不善之辈已经现身。黑圣母的怒火即将降临。「黑圣母不仅仅能带来救赎，你们应该知道吧。」真正理解这句话含义的，只有知道黑圣母真面目的人。但匍匐在地上的人们全都露出了一样的惶恐表情。「然而，我们若是良善的信徒，圣母就会对我们的过错展现出宽宏。」你们的行为是可以被饶恕的，我向他们暗示。海盗们立刻像是松了口气。「黑圣母已经预告了她的奇迹，惩罚不久之后就要来临。我们必须向那些罪人显示慈悲，向他们显示正确无误的教诲。」乘着小船而来的海盗们一同点头，各自握住他们手上的圣母像，或是轻抚收在怀里的圣母像。「让他们理解，黑圣母马上要显现真正的奇迹吧。」海盗们无声地对我表示，他们明白了自己的任务。待我说完之后，他们便划着小船，返回停在岛边的海盗船上了。约瑟夫的商船停在海盗船旁边。被刺破的左舷只是破了一个洞，经过应急处理后，似乎并不会对航行产生影响。「柯尔先生。」等海贼们都乘上小艇，他才走到栈桥上。「这片土地，真的能获得拯救吗？」他认真地对我问道。「真正的拯救只能靠我们坚持不懈的信仰。但有一点我能保证，那就是这片群岛很快就会看到巨大的希望。」我没有说谎。何况假若他们今后依旧沉睡而不觉醒，那么救赎将永远不会来到。远古精灵创造的奇迹，不过是一个契机而已。人要在人世间生存下去，必须要靠自身的努力劳动。「那也没关系，至少比现在要好得多了。」约瑟夫说完后，回到了他自己的船上。我在栈桥上目送他们离开，等寂静再度降临后，来到了修道院所在岩礁的反面。阳光明朗，和风宁静，水面通透得几乎一眼就能望见底。一部，两步，我迈过水坑和凹凸不平的石地，终于走到了海边。眯起眼，能清楚地看到那艘巨船在海上悠哉又踌躇满志的轮廓。仿佛晴天霹雳。一瞬间，这艘庞然大物飞上了天空。我知道眼前究竟发生了什么，却仍难掩心中的惊讶。想必船上的人此刻已经几近恐慌了。前一刹那还浮在空中的巨舰猛地砸向海面，短暂的间隔后激起海啸般的浪潮。从远处观望的我仿佛看到了小小的彩虹。紧接着，咚。咚。击鼓一样的声音终于响了起来。这艘巨舰当然不可能平安无事，它剧烈地向右倾斜，随时都有翻倒的可能。若是凝神观看，海盗们大概也能清楚地目睹这一幕——企图用金钱在群岛上劫掠奴隶的罪恶之船，被黑圣母顶在背上，几乎倾覆。「奥塔姆先生……您做得太过头了啊……」我不由得头疼起来。而此时奥塔姆已经潜回海中，船也回到了原来的姿态。船体两侧伸出的长桨，此刻看起来就像是缺了齿的梳子般。但它们还是慌张地拨动着海水，想要尽早离开这里。不知是不是奥塔姆用巨大的尾巴又施加了一击，这次巨舰的船尾猛地翘起，几乎要让船体直插入水中。当海面平复后，船尾开始徐徐下沉，恐怕那里已经破了一个大洞，开始漏水了。此刻船上一定如阿鼻地狱般。我因为了解内情，所以比船上的人更加担心。但船的摇晃突然一下子消失，船桨明明没有划动，船体却开始缓缓前进，船尾的沉没也止住了。大概是谁把黑圣母像投入了海中吧，我心想。毕竟在如此可怕的灾难面前，无论是谁都不得不向神明祈祷，因为除此之外别无他法。然后，他们大概会被这股不可思议的力量引导着，漂流至附近的岛屿。在不明就里却穷途末路之时，一群同样时机接受了圣母指引的人们会向他们伸出援手——『啊，你们无需再恐慌了。』大主教恐怕立即就会明白自己为何会有如此遭遇。毕竟那艘船满载着为不幸命运而悲戚的人们，他们投入大海的正是圣母像。这样以来，究竟是谁引发了这些奇迹，那些苦难之人投入海中的究竟到底是何物，他无论如何也不可能不理解了。毕竟那些逸事就连商人都相当熟悉，更遑论身居高位的圣职者。——是圣遗物。「啊~。哥哥打算去干坏事了。」我回头一看。「你已经能下床了吗？」是缪莉。她裹着毛毯，脸色还很差。但太阳光照在脸颊上，多少让她恢复了一些红润气色。「这么好的天气里〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us