陈奋摆摆手：“我非胆怯，但不可无谋地自蹈死地——非止我不去，兴国亦不可去。”

陈剑反驳道：“大兄以为去必罹难，是以不肯行，弟以为必无所忧，故乃敢行。若彼等真扣押我，大兄也不必费钱赎我，可联络各家坞堡，共逐狗官，救弟出于生天。但若我兄弟都不肯行，则曲在我，各家坞堡也不能齐心，反易为狗官逐一击破……还请大兄三思。”

陈奋想了老半天，觉得兄弟所言有理，这才答应陈剑代替自己走这一遭，但是反覆叮咛，千万谨慎，狗官若是狮子大开口，你就假装应承下来，等平安回来后咱们再闭坞自守，一粒米粮都不能交出去！

……

淮泗的坞堡距离县城最近，所以陈剑收拾行装，当日便即动身，带着三名勇悍的从人，骑马进入淮阴城的时候，距离公文上限定的会商日期，早了整整四天。他到县署前投了名刺，时候不大，有个奴仆——而非小吏——出来，召唤他进去。

陈剑认定新刺史也好，新郡守也罢，初来乍到，未必敢孟浪从事，自己此行必然无虞，因此大大方方地把从人留在署外，就连佩刀也解下来，孤身一人，昂然而入。四外打量，就见有不少穿着类似流民的家伙正在洒扫庭院，重砌围墙——这郡署真是破得可以啊，也不知道需要多少物资，才能整修一新。不过若止要我等助修衙署的话，各家分摊，想必也不至于有多肉痛。

关键是，咱得先讲讲条件，就算得不着吏做，也给我们点甜头吃——比如说秋后减税——否则谁肯白出钱呢？

进了正堂，就见上首是一位头戴梁官的中年人，正在伏案写字。陈剑大礼参见，探问道：“未知贵人是……”虽然认不清冠、绶，但看穿着，应该不是刺史就是郡守了吧？

对方继续写字，也不理他。陈剑是曾经见过官的，知道这是所谓的“官威”，也不敢催促，只好继续跪着等。约摸数十息后，那官才停了笔，抬起头来，略略打量他一眼：“我乃徐州别驾——汝来得倒快。”

原来这还不是刺史或者郡守啊，是别驾……这回一共来了多少官哪？陈剑赶紧拱手回答道：“既是上官召唤，我等庶民又焉敢拖延？自然早早便来县中领命了。”

“汝是陈奋？”

“家兄名奋，小人陈剑，字……”

对方既云徐州别驾，自然就是卞壸卞望之了，他直接打断了陈剑的话——一小老百姓的字，我听来干嘛？谁会用字来称呼你——“使君行文，召汝兄陈奋前来，因何不至？”

陈剑随口编瞎话说：“家兄偶感风寒，卧病难行，是以命小人替代——上官有何差遣，吩咐小人也是一样的。”

“哦？”卞壸微微一撇嘴，“汝兄才是家长，倘若县中有所征发，汝可能作主呢？”

“小人可以作主，家兄绝不会背弃小人之诺。”

卞壸点点头：“如此甚好。且在城中觅地住下，待各方贤达汇集后，再召唤汝。”

三言两语，就把陈剑给打发出来了，但陈剑却并没有什么不满的——官民殊途，一天一地，本来对自己就该是这种态度啊，没有拍案责骂，甚至下令责打，已经算是位很和蔼的官员啦。他心裏倒更多的是艳羡：有朝一日，我若能为官为宰，自然也可同样的威风……