建康城的前身，是吴都建业城，若再往前推，则为汉代秣陵县城。
秣陵县属丹阳郡，郡是远郡、县是小县，境内多沼泽、湿地，良田稀缺，相应的人口也不多。直到汉末，中原大乱，百姓南徙，才开始大规模开发江南地区，吴主孙权与蜀汉结盟后，亦自武昌移驾至此，更名“建业”，开始扩大城池规模，并造宫室。
孙权移武昌宫旧砖瓦到建业，于城北起太初宫，周围三百丈，开八门，以神龙殿为正殿。后孙晧又在太初宫东侧建昭阳宫，极尽奢侈，以赤台殿为正殿。然而殿阁初成，王濬楼船便自江上而来，吴师败绩，孙晧为俘，晋人将殿堂逾制之处悉数拆除，雄伟宫室几成废墟。
一直要到“五马渡江”，才重修建康殿堂，但既然已不是皇宫御所，而只是藩王所居，规模自然比前朝要小得多了。五王各领数殿，间以粉墙相隔——司马睿位尊，便占据了神龙殿，次一级的赤台殿，则为西阳王司马羕所有。
建兴四年秋，朝廷下诏，使诸王归藩，司马羕等四王乃陆续离开了建康城。但是徙封原琅琊王司马睿为丹阳王，拜太宰，仍使留居建康城内。
此外，建康城中尚有一王，那就是绍继原东海王之业的司马裒，虽然徙封吴兴王，赐五县土地，但以其年齿尚幼，暂时可不就藩。
其实司马裒虽然年方十七，却已然行过了冠礼，还曾“率师”北伐，就理论上来说，算是个成年人了。然而当日刘隗前往长安，与秉政的车骑将军裴该商议（其实是讨价还价），就以司马睿宝爱此子为理由，希望把司马裒留在建康城内——司马裒其实是司马睿的次子，数年前过继为东海王嗣的。
裴该自然明了刘隗的真意，司马裒终究年轻，老爹不放心他远行千里之外的东海，故此商议改藩吴兴；但吴兴是江南繁盛之地，且就在丹阳、吴郡之侧，司马睿名为丹阳王，其实乃江东之主，又岂肯在卧榻之侧，别置一王，以分薄他的权势啊？
实话说，当时江南之地卑湿贫瘠，即便三吴，在北人看来也属乡下地方，与三河之地有若天壤，根本就没法比。建康终究是故吴都城，又有南渡世家迁入，相对要繁盛一些，咫尺之遥的吴兴，则全无名城大邑可与拮抗。裴该也想让自家姑母东海太妃——如今应该是吴兴太妃了——裴氏锦衣玉食，喜乐安居，就此允准了刘隗所请。一方面在吴兴郡治乌程择地起建王府，同时准许司马裒在结婚甚至于有子之前，可以暂不就藩。
这家东海—吴兴王是最后“抵达”或云“出现”在建康城中的，故吴宫室已无其位，被迫在开阳门内别起宅邸。等到其他四王就藩之后，司马睿便奉请裴太妃领着司马裒入宫，居于旧赤台殿。
吴兴王府的规模大概是丹阳王府之半，但裴太妃并无心大加修缮，她把王府之藏泰半北运，资供了自家侄儿裴该，因而论起殿宇之恢弘、居室之华丽，就要远远不及丹阳王府了——当然啦，丹阳王府若比之如今新修成的洛阳宫室，也属小巫见大巫。
建兴五年秋季，吴兴王府突然间撤去了一切装饰，以素帐遮蔽大门，灯烛皆不用红、器物皆不饰彩——原来年仅十八岁的司马裒突然间得了一场急病，昏卧病榻还不到五天，竟然就溘然长逝了……
这对太妃裴氏而言，真是天大的打击。
裴氏的真实年龄，其实比裴该大不了几岁，她年方及笈，便被嫁与东海王司马越为继室，这是一场彻头彻尾的政治联姻，她本人是根本不可能有什么自主意识的。
闻喜裴氏虽为天下高门，爵封公侯、位列台省（裴秀尚书令、裴頠尚书左仆射、裴楷中书令），但可惜主支子嗣不繁，而当裴頠为司马伦所害后，二子年幼，都难以肩负家族重任。由此闻喜裴就和琅琊王联合起来，选择东海王司马越作为投资对象，首先通过联姻来表明诚意——裴氏仅仅因为年龄合适，就成为了家族的政治工具。
她在出嫁之前，自然也曾经幻想过，夫婿英勇，又有裴、王两家相助，当能扫荡群虏、平定天下，而自己为之统管内事，悉心服侍下自然伉俪恩爱，富贵得终天年……然而世事却并非不尽如人意，而是彻底出乎意料之外：司马越南征北战，马不歇鞍，国家却一天天地衰败下去，土地大片沦于敌手；对于这位年轻貌美而又知书达理的继室，司马越只是维持着表面上的礼仪而已，实际毫无夫妇之情，甚至于连夫妇之事都寥寥无几——
对于战争和政争已经焦头烂额了的司马越，人到中年，又哪有兴趣和精力去抚爱妻子呢？其实他早就已经不行啦……
而且就连东海王家事，裴氏都不能一言以决。司马越早有嫡子，名叫司马毗，纨绔任性、忌刻放纵，裴氏不但根本就管不了他，而且司马毗还出于私怨，竟然害死了裴氏的从兄，原本被司马越引为左膀右臂的裴遐……
裴氏说不上终日以泪洗面，却也愁眉不开，饮食无味，再加无人可以倾诉——司马越难得着一次家，即便回来，也是乌云满面，别说生人了，就连熟人都一脸勿近的态度。她原本以为，自己将会就此郁卒而终，就跟历史上很多贵族女性一般，人生不可能更悲惨了吧？谁想司马越出镇于项，死讯传来，司马毗便挟持着她离开洛阳，欲图返归东海，然后于路竟然遭逢了胡骑！
司马毗死的时候，不知道为什么，裴氏竟然暗中生出了一种莫名的快|感。但她仍然觉得前途茫茫，无可依靠——老家闻喜已落胡手，尊辈、兄弟或死或散，最可悲的，她与司马越结褵数载，却没能得到一儿一女……
其实裴氏那时候就已然抱了死志，她之所以从马厩中暗放裴该，或许潜意识里，也是希望事情败露之后，胡帅震怒之下，将会把她直接处死，可以免受此后无休无尽的痛苦吧。可是万万料想不到，原本只是在族祭时见过一两面、毫无亲情可言的那个从侄，竟然会冒着生命危险复归胡营，反过来想要搭救自己……