边上是李纨，她过来跟林雨桐搭话，问的都是外面私塾的情况。

林雨桐知道什么就说了什么，多余的话一句也没有。

李纨又说：“原兰儿还说，他珩叔父的学问是极好的，老爷在家常夸。”

林雨桐就说：“那不过是老爷勉励的话。不过也不好叫老爷失望，尽力而为罢了。若是秋闱侥幸，来年这恩科又就在眼前了。真真是点灯熬有，最是辛苦不过了。”所以，千万别说把贾兰送到我家的话。这麻烦她一点也不想招惹。真要是想求学，一个月二两银子的事，去就是了。若是怕贾政王夫人不允许，那也就是多花上几两银子的事。叫人在外面租赁个小院子，给贾兰请个私塾先生，只在下学之后叫贾兰去请教，一天有两个时辰，也是尽够的。贾家族学也只上半天的学，剩下的时间能自行安排的。一个月也就是五六两银子就能解决的事，她李纨拿不出来吗？光是月例银子本就十两，老太太太太又给添了十两。又有园子、地，叫她取租子。一年也有四五百两银子的收入。要说起来，李纨是贾家这么多人里面，经济上较为宽裕的一个。她又是寡妇，又带着儿子，给别人送礼，就是减薄些，也都能理解。所以，是出的少，入的多。便是一个月花上十两银子叫贾兰进学，对李纨来说，也不是什么大事。

李纨也会说：“我寡妇失业的，能依靠谁去？但凡有个能在外面拿主意的，我也不必这么受难了。”

林雨桐笑了笑，就朝宝玉看了一眼，便不再说话了。

李纨却怔愣了一下，回过头再要找林雨桐说话，就见她已经举着杯子，去黛玉和三春那里去了。

主要是找黛玉说话去的，“要是缺了什么，或是想要什么，打发婆子只管找我去便是了。”

黛玉原也不跟林雨桐真客气，就说：“之前姐姐叫人送来的茶叶，我吃了极受用的。要是还有，再给我些……”

“那是夏茶，吃了去暑气的。如今天凉了，明儿叫人给你送暖茶来。出门叫丫头把茶叶就随身带着，别吃别人的茶了。”

黛玉笑着应了，“只在家里，也不去别处。都知道缘由，也不怕人说轻狂。”说着，就又低声道：“父亲来信了，隐约中露出的意思，竟是明年要回京。”

说着，她的脸上就带上了喜色。

林雨桐估摸着也是，这些事情都有闻天方帮着安排，不过是迟早的问题罢了。

对黛玉来说，这是大喜的事。

林雨桐就说：“若是以后回了家，你也能出门了。我下帖子单请你……”

两人说着话，瞧着就比别的姐妹更亲近。贾母暗暗的点头，又欢喜了两分。

回去之后，把林如海要回京的事给四爷说了，四爷就皱眉：“这可别明年弄回来是为了恩科主考的。”

林雨桐一愣：“还别说，真有这个可能。”

如今连茶馆里说的都是二圣临朝的故事，这太上皇和皇上两人，较着劲了。

恩科皇上说要开，太上皇就不会说不开这种得罪天下读书人的话。开是势在必行的。但这个主考，谁都想用所谓的自己人。

闻天方代表的靖海侯，要是没错的话，早就投了还在潜邸的皇上了。而作为闻家的亲家，林如海的身份就非常微妙了。他是太上皇的老臣，却能拐着弯的算是皇上的人。要想拿出个合适的，叫太上皇和皇上都满意的人选，无疑，林如海是非常合适的。关键他是正经的科举出身，高中过三甲，又在翰林院呆过。所以，他还真有这个资格。

可这对四爷来说，究竟是好事还是坏事呢？

四爷紧跟着像是想到了什么，就笑了笑：“也算是好事吧。”

至于为什么他说是好事，暂时林雨桐也没看出来。既然不是坏事，她也没心思管了。

最近家里挺忙的。秋里了，各色的果子都下来了。自家园子里的还没有挂果，不过这没关系，贾芸还算会办事，叫人下去收了。送来的货，不管品相好坏，只有不是坏果，就都收了。酿造的过程，大同小异，也没什么可瞒着人的。只到了关键的步骤上，四爷才陪林雨桐过去，一般都是避着人给加了东西。别人是不能知道的。

剩下的步骤贾芸全都把着关，酿造的东西又因为果子的好坏，分了三六九等出来。最早的一批，赶在年节的前头，就能出窖了。

贾芸又有心：“这果子不是每季都有，这压着货卖，反而价钱能上的去。只是想要生意做的更大着，只果酒怕还不行。果子的周期长的多，只是不知道婶子会不会酿造花酒。再远些的通州等县，有不少荒山。山上别的种不了，各色的花卉是能种的。花儿又是当年就能采收起来的物件，怕真做的好了，不比这果酒卖的差。”

四爷就叫他物色地方，有合适的，买下来就是了。

转眼到了八月下旬，乡试开始了。其实，这乡试都是在八月的初九、十二、十五考的。但今年这情况，是因故推迟了再推出，直到八月十五过了，这才把具体的日子给定下来。这一反常，更说明了，朝廷里不安稳。连京城这一个小小的秋闱，也折腾的风起云涌。

时间定下了，在开考的前一天，余梁也回来了。不过是没住余家，直接住到了这边的客院，还是一样，陪四爷考试。

第一场考完，四爷就觉得气氛好像有些不一样。

考试的难易这个倒是都合适，可是这答题……四爷觉得，他算是快的了，可还是赶不上别人。有好个人的速度，比他快了一半都不止。

出来之后，余梁就问，要不然找个茶馆酒楼，听听这些人都怎么说的，也知道大家都考的怎么样。

四爷脚下不停，直接上了马车：“不要在外面逗留，直接回家。”

余梁便知道又出事了：“怎么了？”

有些话，四爷跟余梁都不知道该怎么说，只道：“感觉不对劲。”

余梁还以为是没考好，还鼓励了四爷几句：“横竖还有两场。”

可只剩下两口子了，四爷才说：“只怕是太上皇要给皇上一个教训。”

林雨桐就听明白这话的意思了：“主考是皇上的人……偏考试出事了？”

四爷拉林雨桐坐在边上：“所以，这个风波必然是小不了的。”

林雨桐就皱眉：“那咱们还考吗？”

“考！”四爷就笑：“这才是机会。”

于是，他叫了贾芸，把家里存着的果酒拿出来，去各个酒楼免费的叫人尝，看起来就是为了自家的作坊出产的酒造势的。其实，他叫贾瑕跟着贾芸去，另有吩咐。只叫两人带着耳朵，多听听消息。

贾芸比较机灵，但对于读书人的事，知道的不多。

四爷原本就是想听听这些人都在谈论些什么，不想还有意外的收货。贾瑕回来说：“碰见一位师兄，也是跟着如今的先生做学问。听先生的意思，这位师兄的工夫还差的远呢。曾经叫他不要急切，再磨砺上三年再下场试试，若是运气好的话，能落个孙山也算是不错了。之前，这师兄还有些颓然，都说没心思再念书了云云。不想今年却下了场，连先生都不知道。而且之前在酒楼见他，很有些意气风发，说话也跟以往不同，很有些傲气。我送了一坛子酒给他，他竟然一句客气的话都没有便坦然的受了，还说了很多训诫的话。我这心里就觉得不对，先生说他的文章不行，偏他如今这么自信……”

言下之意，这里面有猫腻。

四爷和林雨桐都猜到了，如今只是更加证实了而已。

然后林雨桐就发现，四爷在练习时文的时候，行文间有点不一样了。这位主考，最是欣赏行文迤逦的文章，以四爷的水平，哪怕是不喜欢也不怎么擅长这一类的，但未尝不会模仿的写出这一类的文章来。可是如今四爷练习的文章，比之正常情况下的朴实内敛还更平实厚重。猛的一看，着实是太过的四平八稳。

林雨桐就明白四爷要干什么呢？

他这是打算这次有问题的秋闱落榜的。

文章哪怕是言之无物，但不打眼的文章，很容易就被辍落了。

因此，对这次的秋闱，林雨桐就没怎么上心了。

考试的结果还真出来了，跟林雨桐预料到的一样，四爷名落孙山。不在榜上。

一个案首，竟然在秋闱没考中。

之前还有没考中的寒门咋呼着，嚷着考中的都是些权贵子弟和富家子弟，转眼这就有了一个明明文采哗然的人，又是荣国公府的旁支，竟然也落榜了。

有的人就说：“不是什么权贵，这位贾秀才早跟那边出了五服了。”

好些人把自己的文章默出来，彼此交换。又要了四爷的文章，大家都来参详参详，看看到底比人家考中的差到哪里去了。

那些中榜的，好些都是四月县试的时候吊车尾的，这会子比名次在前的反而考的好的多。前后差了这几个月，学的好的，功底扎实的，没有特殊原因绝对不会说水平就掉的看不成了。可这水平差的也没可能都用那么点时间就突飞猛进。

别人的文章好坏各有评判，但四爷的文章，那是越读越有味道。初一看平平无奇，但念在嘴里，却又觉得字字句句犹如千金重一般。

这样的文章，竟然不在榜上。

四爷扔下文章就飘然远去了。像是他这样的案首，只有他一个人没考中。其他县来的案首，好歹还在榜上，虽然名次不怎么样。但只要考中了，人家就不会跟着闹。

如今四爷当然也不会闹，但这文章便是这些想闹的学子的一个敲门砖。

他们把文章抄录下来，散播的到处都是。

主考陈大人看到文章的时候整个人都愣住了：“这样的文章怎么会辍落？”然后整个人头上的冷汗都下来了，“快！快！本官要进宫！”

可是哪里来的急，这些考生因为有些人的纵容和引导，整个的都涌到宫门口要扣宫门。

平息这场乱子最好的办法，就是这一场全部作废，从头再来。朝廷派了两个主考下来，共同完成这场考试。

科考出了这样一个丑闻，就跟太上皇直接往皇上的脸上甩了一个巴掌似的，还叫全天下都看见了。不用说，都知道这种时候，皇上得有多憋气。

九月中旬，四爷又再次进入考场。这一次的结果就是极好的，张榜之后，四爷的名字排在第一个，这个解元实至名归。

林雨桐就笑，要是没意外，明年春闱，四爷必然是高中的。他的名气算是打出去了，任何人都得谨慎对待了。而且，再不会把四爷的中举和以后的成就跟贾家联系在一起。

这一番作态，贾家却一点也没有觉得这里面有跟他们划清界限的意思。贾政知道消息的时候连连拍手，又是叫了贾珍，说该去给祖宗磕头的。又是去跟贾母说了，家里应该摆宴，好好的庆贺庆贺。贾母又叫了王熙凤，“既然是你们老爷说了，便操办起来吧。”

那这种庆贺就得通知亲友的，这就不是小宴席。

王熙凤就打发人叫林雨桐，可派去的人到了才知道，人家又不在。

“说是那钱氏又有些不好了，两天都没进食……那两口子不敢耽搁，都去了。”王熙凤觑着老太太的脸色，低声道：“可见，那就不是个有福运的。儿子这么长进，媳妇又那么的孝顺，偏偏她……这也是没办法的事。”

贾母就说：“既然知道了，便打发太医去给瞧瞧。”回头又跟王夫人说：“改明儿把张道长请来，再问问……”

张道长自然不会说四爷的这个不是那个不是的，他如今跟四爷也算是常来常往，在符箓一道上，他得跟人家学的。所以只道：“那钱氏本就不是个富贵的运道。之前，数姥爷体弱，她还能撑的起门户。只这数老爷见好了，珩哥儿又出息了，福运来了，她自是挡不住了。您想啊……挡了煞气……离的近的，八字旺的还罢了，那八字弱的，可不就承受不住嘛。那数老爷能好，也算是个异数……他是体弱，正应了以毒攻毒的话。他若是个强的，必然也如同那钱氏一般……”

“那若是钱氏有个万一，可惜了珩哥儿的前程。”王夫人就这般试探着问。

张道长一顿，忙道：“那倒是不会。这万事必是有好也有坏的，这利了府上，这坏自得有人担待着。若是没有这个人，岂不是正好？”

王夫人这才‘哦’了一声：“只是时好时坏的病，并没有大妨碍吧。”

“太太圣明。”张道长脸上带着笑，眼睛的余光却看着老太太。

贾母沉吟了半晌，这才道：“那也罢了。命数使然！”

张道长就不好再说什么了，见老太太乏了，这就出来了。迎头又碰见王熙凤，王熙凤哈哈的笑：“这次来怎么没端个盘子？”

张道长只赔笑：“奶奶又拿咱们打趣！”

王熙凤就似笑非笑的点了点张道长，低声道：“别当你们那些鬼鬼祟祟的事，打量我不知道？”

这是怀疑张道长收了林雨桐和四爷的好处，专为两人说话的。

张道长哈哈笑着，也不否认。王熙凤也不挑破，就往里面去了，回了贾母，派了哪个太医，送了多少药材的事。

贾母和王夫人听了，就作罢了。

王熙凤回去就跟平儿说：“你瞧瞧，这可不是还没飞上枝头，便把咱们府里用脚蹬了。”

平儿就说：“奶奶这话说的，前儿人家还派人送了几盆子墨菊呢。怎么就说用脚蹬了这样的话？再说，只要人家跟奶奶相好就行，跟府里近不近的，管那些做什么。奶奶自己都还说，老太太对人家亲热的不正常，您都瞧的出来，您打量那位是傻子呢？这真心假意的，谁分辨不出来。别的不说，只说跟老太太不亲了，但是对林姑娘又如何？真真是亲姐姐都没有她那般周到的。难不成就是看在林大人的份上？”

这倒是不能。

王熙凤就不说话了：“那你说她这是为的什么？一次避出去了，两次避出去了，咱们就都是傻子，也知道那规避的意思了。”

平儿就道：“咱们是勋贵的门第，人家是读书人的门第……”

王熙凤冷笑了一声：“这才是扯臊。”她有些沉吟：“叫人准备车轿，明儿我亲自去一趟。要是只捡了高枝飞了也就罢了，可要是是因为咱们府上有什么不妥当的才叫人家离的远了，这就不是好事了。”

林雨桐是不知道王熙凤的打算的，这会子她且顾不上呢。

因为庄子里来了一位不速之客，是来见四爷的。只说是他们主子有请。

至于他们的主子是谁，林雨桐和四爷都有些猜测，因为站在眼前的几个人，都是阉人……

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明天见

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