她们走到谢岩身畔时，又听得景辞在上方亭子里说道：“不过，我想提醒一句，人死后的确会很快开始僵硬，但要僵硬到正常力道难以掰开，可能要数个时辰。”

长乐公主皱眉，“这……几位妃嫔的宫院到这裏都不到一里路，小印子再怎样耽搁，也不至于数个时辰间都背着瑟瑟的尸体吧？”

谢岩负手看着眼前的草丛，说道：“所以，其实小印子并没有耽搁太久。他应该就是在这裏背着瑟瑟的尸体躲了一刻钟到半个时辰的样子。”

下方草丛高而密，有很明显的被压过的痕迹，露出亭子下方因松脱剥落而凹陷下去的台基部分。

看那痕迹大小方位，正与谢岩所说吻合。小印子背着瑟瑟的尸体，该在这裏藏身了一段时间，才会把草丛压成这样。

阿原抱着肩只作思索状，悄悄用眼睛余光瞥着长乐公主。

果然，长乐公主仔细观察着青苔上的脚印，又仰首看了眼小亭，思忖片刻，便道：“于是，小印子真的不是前来抛尸的，而是背着瑟瑟的尸体从哪里逃出来……逃到这裏时，可能追兵也赶来，所以他曾背着瑟瑟在下面躲藏过。可惜追兵还是发现了他。”

她指点着青苔上的滑痕，“若是抛尸，他的脚尖应该对着湖水，向后方滑落，面朝下倾向湖水；但你们看，现他的脚尖是斜对着岸边的……”

不仅滑落处的脚尖对着岸边，前面青苔上还有半个脚印，同样脚尖对着岸边。

正常走路应该往前走，但滑落的脚印却在后面……

阿原忽抬头向亭内问道：“阿辞，你检查下小太监前胸或前腹有没有不明显的伤痕。”

话音刚落，便听得景辞懒洋洋地答道：“右肩有一处泛红，比鸡蛋略小的样子，可能是刀柄或剑柄所留。”

几人看着地上的脚印，不由打了个寒噤。

他们几乎可以想象出当时的画面了：小太监的行踪被人识破，慌忙背着小宫女的尸体从草丛中奔出，想要向前奔逃，但前面蓦地多出一人。他惊恐地往后退时，对方调转刀头，以迅雷不及掩耳之势，用刀柄磕向他右肩。重力之下，小太监立足不稳，鞋底在满是青苔的碎石上滑过，仰面跌落湖水。

他必定在水中挣扎过，而岸边之人必定持着兵器虎视眈眈，直到冰冷的湖水彻底将他吞没，方才转身离开。

小太监的背上始终背着瑟瑟。

他在水中挣扎时，或许至死都没想过抛开她，或许偶尔也有过念头想甩开她。

瑟瑟的关节虽已开始僵硬，他真想甩开时，也不至于完全甩不掉；但他感觉出她手足环于他身上的力道时，更多想到的，也许是她曾经温暖的怀抱，以及她用渐渐僵硬的四肢传出的恋恋不舍。

于是，他终于保持着背负她的姿势，一起沉入了湖水里。

冰冷黑暗的深水里，两人的身躯渐渐僵冷，依然彼此纠缠，紧紧相依，难分难舍。

生不离，死不弃，无非如是。

阿原想着自己一手将二人拆开，颇有些难过。她低叹道：“公主，此事只怕比我们最初想象的要复杂很多。”

长乐公主也有些懊恼，随即道：“再难的案子，也得办个水落石出。若连我们都推托起来，谁还敢穷究这个案子？黎焕，刑部仵作不方便，便找个嘴紧可靠的稳婆入宫，让她循例验尸并填好尸格，直接送我宫里去。”

黎焕连忙应了，那个瑟瑟的同乡小太监却已抹起了眼泪。

阿原便道：“待查明此案，就将他们合葬一处吧！”

长乐公主犹豫道：“以他们的身份……只怕不妥。不过横竖是葬到宫外，回头招呼一声，应该也问题不大。”

她微笑着看向谢岩，“阿岩，我们出宫可能不大方便，这事儿回头你帮关注下吧？”

谢岩欠身道：“公主有命，臣自当遵命！”

他眉眼淡然，波澜不惊，长乐公主甚是无奈，只得转头问向阿原：“现在，咱们是不是该去林贤妃和乔贵嫔的宫里看看了？”

阿原很是善解人意，眼见长乐公主对着谢岩垂涎不已，遂道：“时候不早了，不如我们请端侯和谢大人帮忙，分开行动吧！”

谢岩忙道：“公主，我们还有要事，得去面见皇上。”

长乐公主笑道：“你们入宫见皇上，怎会跑揽月湖来？皇上在建章殿休养，这旮旯怎么着也不顺路吧？”

谢岩抚额看向上方的小亭。

景辞正扶着栏杆悠然眺向他们，一副置身事外看好戏的神色。

好在他并不打算一直看戏。

他甚至闲闲地接了话头，说道：“谢岩听说你在这裏，便跟着来了。”

说这话时，景辞正似笑非笑地盯着阿原。

阿原不慌不忙拉过长乐公主道喜：“公主，谢大人对你可真是情真意切，一听你在这裏，连皇上也不见了，一心要陪你办案呢！”

长乐公主眉眼含春，睨着谢岩温柔而笑，“嗯，本公主也断不会辜负阿岩这番情意！”

谢岩打了个寒噤，垂眸不去看她的目光，言行依然谨肃恭敬，“公主，臣乃外臣，何况并无皇命，恐怕不宜前往妃嫔宫院查案。”

长乐公主含情脉脉地凝视他，“没事，你是父皇近臣，时常来往宫中，这些妃嫔哪个不认识你？若你拘着礼节，回头在宫院外等着我也行。”

阿原对眼前的进展十分满意，忙帮腔道：“有道理，有道理！你看，这皇宫之内，居然连出两条命案，足见得背后凶手胆大包天，手段高强。何况如今我在明，敌在暗，我们两人是女子，论起才识心机远远不够，恐怕会被人算计。若能由谢大人保护公主，端侯相助我，应该就妥当了吧！”

长乐公主击节称叹，赞道：“妥当！太妥当了！咱们这就兵分两路！你跟端侯去找林贤妃，我跟阿岩去见见乔贵嫔。端侯，你意下如何？”

景辞顿了顿，点了点头，转身出亭。

阿原欣赏着景辞缓步而下的疏旷风华，笑道：“嗯，时候不早了，咱们这就赶过去吧！”

谢岩已走到景辞身侧，低声道：“阿辞你坑我？”

景辞微微挑眉，“这话从何说起？”

谢岩道：“是你问了阿原行踪过来，我不过顺路跟着你而已，怎就成我要过来了？”

景辞道：“哦，我原就说你是跟着来的……”

只是没说谢岩到底是听了消息跟着阿原或长乐公主过来，还是顺路跟着景辞过来而已……

谢岩很想拎过他衣襟，好好教育他该怎么说话，可惜阿原已走过来，牵过景辞衣袖，眼底亮晶晶的，宛若春|水轻漾，“阿辞，我们走！”

紧跟着，长乐公主也走过来，牵过谢岩衣衫，同样情深款款，笑容璀璨，“阿岩，我们走！”

谢岩便不得不走。

临行，他忍不住又看了眼阿原离去的背影。

仿佛是她，又不是她。

终究是如她所愿，她离这个肮脏的京城，这座肮脏的皇宫，以及……那个肮脏的她，越来越远。

也离他越来越远。

他早就知道会有这么一天，却始终堪不破心底那场困他多年的红尘故梦。

走向林贤妃所居的怡明宫时，阿原一路握着景辞微凉的掌心，贪婪地将他清俊的侧颜看了又看，心下竟是说不出的惬意满足。

她半依于他肩，轻声问道：“赶了两天路，你大约也累得很，怎不歇息一日再入宫？”

景辞似有些无奈，低叹道：“听闻，左言希被下在刑部大牢了！”

刑部不抵沁河县衙，景辞虽然爵位不低，到底刚来汴京不久，并无根基；贺王在朝中的亲故虽多，可左言希是在贺王遇害的当口被押回京城，难免惹人猜疑，慕北湮还未回京，故而也没人敢替他说话，于是左言希在刑部大牢里的日子恐怕不好过。

阿原虽恼左言希当初想害她，此时只能安慰道：“没事，皇上好像很信任你，你去求求情，回头再让长乐公主也帮说说，应该不难放他出狱。说到底，他就是一时糊涂帮了那个姜探，也不是什么大事儿。”

景辞漫声应了，又往建章殿的方向看了一眼。

阿原猛然想起，景辞等在建章殿吃了闭门羹，知晓她们去向的同时，必定也已知道梁帝此刻正和原夫人做着怎样的好事，不觉窘迫，忙岔开话题，笑道：“对了，你有没有发现谢岩跟长乐公主很般配？一个稳健，一个开朗，一个是名门子弟，一个是当世公主，门第、才貌无不合适，简直是天作之合！”

景辞仿佛低笑了一声，方道：“若谢岩听见，只怕又会指责你乱点鸳鸯谱。可怜……他担心左言希，一早便到端侯府接我，一起入宫为左言希求情，不料皇上没见着，却被你卖到了长乐公主手里。”

“这哪叫乱点鸳鸯谱？他们就是很合适，便如你和我一般的合适。”阿原做了个鬼脸，“何况他不是被我卖，是被我们一起卖！谢岩跟你过来的，你总不至于想着让他来找我吧？”

五十七颗红豆的典故还历历在目，阿原不信他有这般大方。

“他找你有什么不好？你在沁河第一次瞧见他，那直勾勾瞪着人家的模样，恨不能把他给吃了……”景辞啧了一声，抬手在她后脑勺敲了一记以示不满，旋即也低笑道：“不过……我瞧着他和长乐公主的确更合适。”

阿原也记得当日第一眼看到谢岩时的心跳加速，何况先前的原大小姐的确和谢岩极其亲密，委实说不上清白，此时便不由心虚，忙转开话题，问道：“对了，长乐公主为什么让我去找林贤妃？贤妃位分高，恐怕她来找更合适吧？”

“林贤妃位分高不假，但她年老无宠，因为是博王养母，才得以封妃。而乔贵嫔则是前两年才入宫的，圣眷正隆，听说有些骄纵……”景辞松开握她的手，言语间渐渐有种说不出的萧索之意透出，好一会儿才继续道，“不过，在长乐公主跟前，她大约还不敢无礼。”

阿原有些莫名，忽一抬头，已笑道：“怡明宫到了！”

听说端侯与原大小姐来访，林贤妃立时延入相见，问得二人前来的缘由，忙道：“瑟瑟的确是我宫里的，几时离宫的，我竟不知道。”

再问了几句瑟瑟遇害情形，林贤妃便焦虑起来，站起身在殿内来回踱着，长嘘短叹道：“怎会发生这种事？我宫里怎会发生这种事？”

那边已有侍女赶紧上前安慰，又有侍女发现林贤妃压着胸口，赶紧命人去煎药。

论才智，论容貌，在美人如云的后宫里，林贤妃都平凡得不能再平凡。和原夫人差不多的年纪，她已颇显老态，厚厚的脂粉都盖不住脸上焦黄的气色和眼角密密的皱纹。若不是曾抚养过博王朱友文，她在这后宫几乎没有任何存在感。

阿原见她焦虑模样，只得温言劝道：“贤妃娘娘不必忧心，说到底不过是个小宫女的事儿，我们过来也就是问下她行踪，看看能不能找出她遇害缘由。”

林贤妃叹道：“行踪去问屏儿就好，她们住一屋。可你说，为何宫里那么多人都没出事，就我这裏的丫头出事了？”

她又按着胸口呻|吟，分明烦恼之极。

阿原猜得这位贤妃娘娘谨小慎微的性子，虽从武将侍妾熬到了一品贤妃，但担惊受怕数十年，指不定早就作下了了什么毛病，只得劝慰良久，才去找那个屏儿。

屏儿却跟林贤妃一样胆小怕事，阿原和颜悦色问了良久，她才答道：“昨晚瑟瑟姐入夜不久就出去了，我也不晓得她去哪里了。但她和印公公是真的，曾跟我说印公公虽是个太监，却比寻常男人更像个男人。他们应该时常相见，但究竟在哪里见面，又都是什么时候见面，我不清楚，也……也不好细问的。”

“于是，昨晚她出去，你也认为是去见小印子了？”

“娘娘歇下后她悄悄出门，多半就是去见小印子。但也说不好，毕竟咱们谁也没亲见，对不对？”

“守门的太监不管吗？”

“瑟瑟姐是娘娘身边的，平时待人又好，这怡明宫里上下谁不相熟？夜间出个门便算不得什么了。横竖都在宫里，谁想得到会出这样的事儿呢？”

屏儿抹着泪带阿原去她们的卧房。阿原翻了翻，翻出了个男人的荷包，还有一双做了一半的男人鞋子。

屏儿道：“是给印公公的，去年也做过这么一双。”

除此之外，再无任何有价值的线索。

阿原叹道：“他们不是相好吗？怎么连书信纸笺都不曾留下半张？”

“原大小姐，他们……都不识字。”

“……”

景辞虽伴在阿原身畔，但似乎真的只是陪她走这一趟，从头到尾几乎都沉默着。

阿原不免纳闷，出了怡明宫便问道：“你对这事儿怎么看？”

景辞怅然回望一眼身后的殿宇，没有回答。树阴掩映下的怡明宫，既不怡人，也不明盛，像垂垂暮矣的老妇人，在皇宫深处沉默地苟延残喘着。

阿原挽住他臂膀，捏了一下，“想什么呢？”

景辞恍惚一叹，“没什么，只是忽然想着，老死在这深宫里的女人到底有多少，本朝的，前朝的……便是这林贤妃，年轻时想必也曾美貌动人，温婉贤淑吧？”

阿原莫名其妙，说道：“那又怎样？不论哪朝哪代，哪个皇帝不是后宫无数？有名位的算是不错了，更多的什么都没有，等着老死宫中，蝼蚁般一世寂寂。”

她随口说着，忽然想起和小印子恋上的瑟瑟，又想起她母亲宁可背负骂名也不肯入宫，不由哆嗦了下。

身畔景辞的声音听入耳中，便格外多了几分寒凉，“只为一人淫乐，令背后多少女子孤寂绝望，为何会被视作理所当然？”

阿原怔了怔，随即颇以为然，“嗯，如此说来，我当日所为也没什么错。为何男子可以三妻四妾，可以流连花街柳巷，连养上许多外室情人都被视作风流放旷、倜傥不羁，女子却不行？”

景辞蓦地回首看她，眼底嗖嗖的，似凝了月下的霜花，说不出是冷诮还是幽雅，却将阿原看得一时眩目。

不过再怎么眩目，她还是记得他始终计较着的那五十七颗红豆，晓得自己一时口无遮拦惹他不痛快了，忙依住他的肩臂，亲亲密密地大加奉承：“当然，我的阿辞不会三妻四妾，不屑美人如云……便如我从此后也只想和阿辞一人相守，一起长命百岁，儿孙成群……”

她的眉眼清盈带笑，衬着藕荷色的衣裙，整个人便似东君大笔一挥迤逦渲染开的妍媚春色，压得浅桃深杏黯然无光。

景辞那点怒意，便在不知不觉间如风中飞絮般消逝无踪。

他低眸看着她，正待去抚她泛起蔷薇色的面庞，前方气急败坏的吼叫瞬间打散两人间刚刚浮起暧昧。

却是长乐公主在高叫道：“喂，谢岩呢？谢岩是不是过去找你们了？”

阿原还没回过神来，景辞已冷冷扫过去一眼，“你看着谢岩会在吗？”

长乐公主这才注意到二人的亲昵情形，愕然半晌，尴尬地摆了摆手道：“嗯，他不在，不在……你们继续，继续。我去找谢岩。”