到宣州时，已是三天之后的日暮时分。

宣王府规模宏大，占了宣州城的整个东北角，半新不旧的青瓦粉墙毫不张扬，院墙之中，树木葱笼，一湾流水蜿蜒穿过宅第流入城外的水阳江。

饶是赵鹏见惯各种场面，至此心中也未免有些紧张。

侯大总管笑眯眯地将他们迎入大门，赵鹏笑道：“多日不见，侯大总管更见富态了啊！”

侯大总管摆着手笑道：“哪里哪里，鹏官就不要折煞老奴了。”

唐廷玉诧异地看看侯大总管。就算赵鹏论辈份算得上宣王的侄子，侯大总管也不需如此谦恭啊。

侯大总管并不引他们去客厅，而是径自转入后园宣王静养的含珠湖畔颐年堂。踏入院门，赵鹏正犹豫着未得宣王允许，是否最好不要将阿苏三人带进颐年堂，便听见堂内一个从容清朗的声音道：“都进来吧。”

不疾不徐，毫不费力，却字字清晰，声声入耳。

赵鹏不觉为之震动，这必是宣王无疑；他虽身在堂内，却仿佛能看到小院中的一切动静，包括客人心中的犹豫。

他们走入颐年堂内，上前拜见宣王。

那一年宣王已年过六旬了，却仍像一个中年人，身材挺拔，面容清朗，微微湛蓝的双眼有如那浩瀚深邃的大海。

他只穿了一袭家常的深褐色衣袍，却仍有一种不怒自威、傲视四海的气度。

赵鹏不自觉地注视着他。龙飞之姿，天日之表，用来形容他是最合适的。也许他穿上龙袍会比任何人都更像帝王。

宣王示意他们都坐下，打量着赵鹏，过一会微笑道：“上一次见你时，还是十几年前的事。令堂有否同你说过？你若不是姑苏赵府的独子，早在那时我就将你要过来了。”

赵鹏心中剧震。

宣王接着说道：“这些年来，因为诸多顾忌，我是在有意疏远姑苏赵府。相信令堂也明白我的用意。”

赵鹏自然明白。名高震主的宣王府，如果再加上财倾天下的姑苏赵府，只怕立刻便会招来人主之忌。为人臣者，不能不收敛锋芒，以求明哲保身。

但是现在，宣王却改变了主意。

宣王注视着他，说道：“非常时刻，自然要用非常手段。这一次我叫廷玉与你同来宣州，就是想让你转告令堂，如果令堂不反对，就让你一肩挑两枝，将来成亲生子，各承一枝血脉。”

侯大总管与唐廷玉震惊地互相看看。宣王府与姑苏赵府正式结盟，天下震动，即使是贾太师，想对这两家不利之前，也得三思而后行。宣王多年静养，一旦处事，仍旧是当年令人闻名变色的霹雳手段。

赵鹏怔了片刻才道：“姑苏赵府固然已是危机当头，宣王府好像还没有这样危急吧？”

宣王微笑：“廷玉会给你解释。”

他随即转向唐廷玉：“你陪鹏官去用饭，饭后即来见我。侯大总管会将鹏官安全送到苏州，顺便好与江夫人洽谈此事。”

新月如鈎，宣王与唐廷玉坐在含珠湖畔的石栏杆上，唐廷玉道：“我已将云梦盗走宫家的复国盟约的事情告诉赵鹏。云梦虽然答应不会拿它来对付宫家和王爷，只怕这件事情也不是她能够左右的。”

宣王凝望着星空，过了一会才说道：“所以我才要正式与姑苏赵府结盟。道消魔长，不用非常手段，如何能够扳回劣势。江夫人必定会明白我的用意。”他微笑着转过头来看着唐廷玉道：“有了你们两个，宣王府会比在我手中时威名更盛。”

唐廷玉望着宣王说道：“如果赵鹏能够顺利地与东海联姻，宣王府的力量将更为强大。”

宣王微微一笑：“廷玉，你想说什么？不必拐弯抹角地来试探我。”停一停，他又道：“江东流言纷纷，胡嬷嬷几个也回禀说你待那云梦姑娘很是不寻常，似乎过分关心了一些，也难怪旁人误会。我问可儿，可儿也含糊其辞。你如何对我讲？”

唐廷玉没有回答宣王的疑问，反而转过话题问道：“王爷原本说过会在四月初十左右出关，为什么提前这么长时间？是不是发生了什么大事？”

宣王也没有追问下去，他深信无论流言是真是假，唐廷玉自会妥善处理此事。他深思着答道：“我提前出关，是因为突然心动，再难入定。”

唐廷玉震惊地望着宣王。

宣王叹息一声：“有些事情，我已经很多年没有想起了，但是这一次坐关之际，突然间又回到我眼前。”

唐廷玉默然片刻，问道：“王爷想起了什么？”

宣王喟然叹道：“也许是因为我的时间快到了，所以才会不断地想起身后的事。是不是因为我一生杀伐太多，上天才会给我这样的惩罚？”

唐廷玉明白宣王的心情。无论赵鹏如何出色，毕竟不能代替宣王亲生的儿女。后继无人，足以令宣王这样的英雄也意气消沉。