宣王正在颐年堂中等着唐廷玉一行归来。

吴婆婆暂时被关押在山老夫子主持的刑堂之中，唐廷玉安置妥当，方才去见宣王，详细回禀了此行的情形。

宣王若有所思地道：“云梦她怎么会想到要与我一决胜负？她怎么就有这个胆量和把握？”

唐廷玉一笑：“王爷当年，难道不是这样？”

宣王心神一震，抬起眼来注视着他：“你——觉得她真的很像我？”

唐廷玉思索着道：“也许这一次我心中已有成见，所以见到云梦时才会格外觉得她与王爷的相像。不仅是骨格相貌，更包括气质、神情与心志。不过为稳妥起见，我想还是先审问过吴婆婆再做决定。”

宣王微微苦笑：“恐怕你审问不了啦。你们回府之前，已经有人送了一封信来，信中夹着阿萱当年失踪时所戴的一枝玉凤钗。”

唐廷玉一怔：“萱夫人果真在他们手中？”

宣王叹了口气，说道：“你放了吴婆婆吧。如今看来，问与不问，都不重要了。”

他已有七成把握，所不能确定的，只是因为他还没有亲眼见到云梦。

唐廷玉默然片刻，转身吩咐转令刑堂放了吴婆婆。

衞士才刚领命离去，前门来报说鬼谷金公求见。

唐廷玉暗自诧异，不知这位朝野上下视为真仙的阴阳大师，突然之间前来拜会宣王，究竟有何用意。宣王却似乎早有准备，说声“请”，随即对欲退出去的唐廷玉道：“你不必走，我想金公所谈的事情，你是应该听一听的。”

现任鬼谷谷主金咏之缓步而入，峨冠鹤氅，长须拂胸，望之飘然若神仙。

宾主相见之后，各自归座，所有侍从都已退下，宣王微笑道：“金公百忙之中拨冗前来，不知有何见教？”

金咏之打量着侍立在宣王身后的唐廷玉，过了一会才回过目光说道：“王爷身边，已有如此芝兰玉树，为何还要收揽那只水银狐狸呢？”

宣王只一怔便已明白他说的是赵鹏，临安人私下里给赵鹏的绰号正是“水银狐狸”，当下大笑道：“原来鹏官如此声名远扬，连静修多年、不闻俗事的金公都听在耳中记在心裏了！”

金咏之叹息道：“是啊，以赵鹏本身的大名，再加上王爷将要收他为义子的传闻，在下想不知道都不行了！”

宣王向后一仰靠在椅背上，微笑道：“我不过是刚有此心，正在与姑苏赵府商议，尚未正式上奏朝廷，竟已传得如此沸沸扬扬，连金公都惊动了！不知金公意下如何？”

金咏之注视着宣王：“王爷既然放出消息来投石问路，在下自然不能不坦诚相告。”停了一忽儿，他话锋一转，接着说道：“自理宗朝以来，先后有史弥远、吴氏兄弟以及贾太师执掌相府、统领朝臣，官家信任有加，倚为国之长城。历任宰相，无不对王爷之威望才干深怀忌惮之心，必欲除之而后快，王爷以为，这数十年来，王爷是凭峙什么才得以屹立不倒？”

站在宣王身后的唐廷玉心中震憾不已。他原以为一向深居简出的金公与宣王素无交往，但这样坦诚的话，绝不是素无交往的人能够在宣王面前说出来的。

他突然想到，宣王年轻时曾受鬼谷之托、习得鬼谷御火之术以击杀被鬼谷视为大患的吴常。

也许鬼谷与宣王府的关系，其实并不是外人所知的那样彼此忌惮甚至于互相妨恨。金公与宣王说话的口气，就如是多年至交、可以直言无讳。

在宣王府中，究竟还有多少不为人知的秘密？

宣王听金咏之这样一问，对自己摇头而笑，答道：“金公何必明知故问？宣王府之屹立不倒，其中难道不是多得金公与令尊之助？”