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少年时，王钰嵩与顾圳为同窗，拜辞官归隐的文学大儒为师，一起在山中学艺。顾圳会弹古琴，王钰嵩略懂长萧。山顶一片平地，崖边有棵青松，二人时常在那里抚琴吹箫，观日出云海的绝美景象，吟诗作文，自有一番乐趣。

可是，不知何时起，二人渐行渐远。王钰嵩心高气傲，不愿屈居人下。可顾圳的聪颖是难得一见，所以无论王钰嵩如何努力，都比不上顾圳的才情，在先生的眼中他总是排在顾圳之后，长此以往，心结就结下了。

几年后，他二人参加科考，顾圳成了天家钦点的状元，一时风光无两。即使王钰嵩的名次也极好，但还是放不下心结，总要与顾圳比一比。

后来他去地方为官几载，等被调回长安的时候，顾圳已经在朝堂展露峥嵘。他大半辈子都在追赶顾圳的脚步，却怎么都追不上。明明顾圳知晓他多次在朝中给他使绊子，可总摆出一副大度，不计较的模样，令他更为窝火。他想将顾圳脸上那张虚伪的面具撕扯下来，甚至想看顾圳朝他咆哮怒吼，而不是包容的浅笑。

所以当他醒来，回想着顾圳站在山顶青松树旁，平静望着他的画面，心中起伏竟再难入睡，睁着眼熬到天亮。那日从宫中回来，明明膝盖痛的屈伸不便，他还是命属下驱车赶往郊外三家的坟地。

王钰嵩坐在顾圳坟头，久久不言。眼角的皱纹纵横，浑浊精明的眼中晃了神，看向杂草横生的坟头，心底涌起萧索苍凉。

“陛下是要保施彤？”廖忠显皱着眉，问道走神的王老太爷。

施彤从那日进宫后，就再也没有见着人，听说被关在黑羽卫的地牢中，也不知真假，毕竟谁也不敢去黑羽卫所瞧瞧不是？

天家要保个人了，谁还能忤逆不成。

廖忠显扇动与他们交好的官员，就是当年参与的大臣，纷纷谏言。在朝堂上提起施彤早应当在西市口处以极刑，却逃脱刑法，违抗先皇旨意，请陛下下令将其严惩。

天家还未言语，大理寺卿左禹盛左大人挑着浓眉冷笑道：“当年，明皇下令‘刀下留人’的圣旨已经到西市，而廖大人无视圣旨，更不近人情强扔下火签令，险些令江家儿郎成了刀下亡魂！”

左大人向来与廖大人不对付，他二人又因所在的位置，平日也是多有摩擦，大理寺与刑部是死对头这事儿，你找个百姓问问也是知晓得。所以，在朝堂上争吵起来是常有的事儿，百官已经见怪不怪了。