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且说沛公率军还驻灞上。楚国上将军项籍已率领诸侯联军兵临函谷关。

但见四十万大军在关外铺开，一眼望去连绵无尽。军中鼓声震天，战马嘶鸣，声势极其浩大。

项籍正在中军指挥兵马行进。此时骑哨来报，函谷关内外遍插刘氏大旗，关门紧闭，大军无法通过。

项籍听罢，心中一沉，又拿出军令文书交于关下。谁想关上闪出一将，不受文书，竟然放出乱箭将骑哨射回。

项籍得到消息，立即下命各部停止行军。他回到后军与军师范增商议。

项籍道：“函谷关已被刘季占领。如今关隘紧闭，我军行进不得。”

范增见过项籍，言道：“上将军，前方军情，老夫已经知晓了。”

“想不到刘季竟然先于我进入关中！”项籍将马鞭抽在道边的山石之上，兵士们听道一声清脆的鞭笞之声，只见上将军满面怒容，神情及其严峻。

范增慢慢说道：“上将军，此事还需再议。”

“难道亚父要本将在这函谷关外等刘季给我开关不成！”项籍怒道，他胯下的乌骓马受到惊吓，颇为躁动。

“将军息怒，莫要惊扰了这马儿。”范增身子往前一探，将手搭在乌骓马的额前轻轻安抚。

项籍见亚父气定神闲，以为他已有计策。便收敛了怒气。抱拳说道：“亚父可有良策，能让大军进入关隘？”

范增望着前方隐约的刘氏大旗，进曰：“既然刘季据关而守，将军何不破关而人？”

项籍眉头一皱，他道：“军师何出此言？楚国两军要大动干戈不成？”

范增点点头。他道：“上将军，刘季率领的偏师，从武关一路进入蓝田。击败了驻守蓝田峣关的秦军，秦王子婴大势已去，早已献出玉玺，大开咸阳之宫门矣！”

项籍听了，默然不答。

范增续道：“眼下刘季先一步进入关中，又抢占了函谷关。这便是闭关据守之意也。函谷关乃是防御关中的门户，是兵家必争之地。刘季封锁关隘，其意，正是要阻止将军入关，独占关中之地！”

“亚父言明于此，且让本将带领精锐攻破函谷关！”项籍心意已决，便决定强攻关隘。

范增大为赞同，他道：“还请上将军升帐议事。”

项籍在后军安营扎寨，诸侯统帅皆受制于项籍，不得已之下参与了这次议事。

项籍端坐在大营之中，他率先道：“诸位，刘季进入关中，劝降秦王。前方险隘，被其占据而守。诸位可有什么入关之策？”

这时候，赵国右丞相张耳献策道：“上将军，在下有一计，看让守军开关。”

项籍一见是张耳进言，冷冷说道：“张丞相有何计策？”

原来张耳在钜鹿与章邯作战不利，全靠项籍救援方得以保全。身为上将军的项籍对于徒有虚名的张耳相当轻视。这次与众人商议进军函谷关一事，张耳因为与刘邦有旧，项籍更是对他抱有戒心。

张耳果然道：“上将军，在下与沛公为多年至交，愿修书一封，传至沛公军营，问明详情。待我方陈明利害，化解其中误会，沛公定然会开关相迎。两军自然也就免去一番兵戈之争了。”

诸侯大将们听了张耳的计策，皆称善。这些诸侯汇聚在项籍麾下本来就不是协同一心。谁都不愿多生事端。

范增笑道：“张丞相，不知书信发往刘季军营，可要多久？”

张耳想了想道：“沛公......沛公眼下正在灞上，依在下之见，快马加急，也就几日之时。”

“好一个几日之时。”范增拄着拐杖站起身来，张耳不知他用意何为，问道：“先生难道不赞成在下之策？”

范增并不理会张耳，他向项籍说道：“上将军，兵贵神速。我军兵锋正盛，函谷关兵力薄弱，若是派出精兵强攻关隘，定能一战而下。破关直入！”

张耳一听，急道：“上将军万万不可。”

范增和项籍同时看着张耳，项籍心中早就拿定了主意，但是他还是问道：“有何不可？”

张耳道：“上将军与武安侯同为怀王麾下大将。先前，两位将军分兵进军。沛公破蓝田，将军战钜鹿，皆是诛灭暴秦的有功之臣，怎能相互攻伐，同室操戈?”

项籍听了，大笑道：“好一个相互功伐，同室操戈！”他此时怒不可遏，忽然将议案边的文书掷倒张耳脚边，怒骂道：“刘季匹夫，我将怀王敕令交至关下，守将视若无物，闭关自守，他眼中可有我这楚国上将军？”

张耳伏拜道：“上将军，这其中定然有什么误会，可让在下前去说明。两位万万不可开战啊。”

范增道：“张丞相，你为刘季至交。此人拒我在先，你此时策马出营，又能如何？难道要上将军在这关外与四十万大军干等足下归营不成？”

项籍道：“除了张耳，还有何人献策？”诸侯大将们见项籍怒不可遏，又有谁敢上前进言？项籍取出兵符，厉声说道：“我军驻扎关外，进退不得，岂能任凭刘季摆布？本帅命英布将军率领精兵六千，携攻城器械，进攻函谷关！”

项籍喝道：“当阳君何在！”

大将英布从帐外进入：“末将英布，前来领命！”

“英布听令，我命你选各国精锐六千，一日之内，务必攻下函谷关。”诸侯们见项籍要征调自己的部队，个个都是敢怒不敢言。英布接过上将军的兵符，抱拳拜道：“上将军且放心，区区一座函谷关，末将若是不在落日之前攻下，提头来见！”

项籍大喜，他道：“侍卫！取我佩剑来。”

话音刚落，他身后那年轻的执戟士就站出身来。单手拿着一柄厚重的楚国短剑。项籍从侍卫手上拿起短剑，将剑交给英布道：“此乃中军之剑，你就以此统御兵马。拒命不前者，杀无赦。”

英布看着身边那些脸色惨白，目光闪烁的诸侯们，他心中对他们颇为不齿。他接过宝剑，立刻带着兵符出营点起兵马。

张耳见项籍一意孤行，也就无言以对。项籍道：“诸位，请随本将出营观战！”

诸侯们跟在项籍与范增后面。一行人在后军大营之中等了片刻，就见一名士卒前来禀报：“回禀上将军，英布将军已调用精兵三千，进攻函谷关。”

大将们一听，皆心道：“三千兵马也敢攻关？英布这到底是何意？”

项籍听了来报，他随即道：“三千可是他本部兵马？”

兵士道：“正是英布将军麾下两千步卒。蒲将军亦有参战。”

范增道：“英布此举，太过冒险。”

项籍道：“无妨，本将既然将此事全部托付于他，英布定有把握。”

项籍与众将骑上军马，诸侯将军们跟在项籍身后，缓缓来到前军。张耳留在最后，他心中不满，倒是要看看英布如何以三千兵马破关。