七天之后，钦差的队伍到达兖州府。北直隶常有流寇出没，是以大队人马走运河，经山东去往凤阳。一路上除了满眼的民生凋敝荒无人烟，倒是平安的很，没出什么大乱子，偶遇不长眼睛的马贼，也被护送的五百名京营官兵一通火铳给驱散开来。此次的钦差是司礼监随堂太监张云汉，其人不过是曹化淳的应声虫，随只是随堂太监，但其权势却相当于秉笔太监。司礼监首席秉笔太监掌管东厂，这是大明长久以来的惯例。但张云汉却以随堂太监的身份手握东厂实权，这便是曹化淳运作的结果。不过，有消息称，此次办差回京之后，张云汉便可高升成为秉笔太监之一了。锦衣卫方面这些年因为当初紧跟魏忠贤的缘故，已经沦为司礼监东厂手下的附庸，因此，派谁来没什么区别。骆养性便派了经历司的主事袁敏前来，这人已到了知天命的年纪，为人处世圆滑无比，派他来，也只不过是给张云汉打个下手而已。一路走来，袁敏鞍前马后的伺候张云汉，沿途官府也都加倍逢迎，进入兖州府的时候，仅是队伍中便多了十余辆大车，收获颇丰。唯一的异数，便是前去走马上任的新任凤阳镇守中官王品了。随行不过五十余人，与镇守太监的威仪相去甚远。麾下众人也俱都是悍勇彪悍之辈，不自觉的与大队隔开来了一段距离，要不是队伍中竖起的大旗，旁人根本就不晓得这边是将出镇一方的镇守中官。看着不远处显现的兖州府的城墙，袁敏赶忙从马车上下来，钻进了张云汉的车中。“张公公，这眼瞅着已经就要到兖州府，这十五辆车马是不能再跟着咱们前行了。下官已经筹划妥当，便由咱们兖州府锦衣卫所的人安排将货物装船，径直送回京城可好？”“很好！”张云汉满意的点点头，懒洋洋的张开嘴，任由旁边的小宦官将剥好的葡萄送进嘴巴里，惬意咂咂嘴。“老袁你做事，咱家是放心的，尽管去安排便是！”“那……？”袁敏有些担心的指了指后边跟着的马队。“王公公那里？”张云汉摇摇头，“不必担心，王品虽是张冷脸，可这等告发的事情他决计做不出来。想当年，他可是宫内风头正劲的人物，可一朝事发，便被贬至都知监。这两年中，虽然吃了不少的苦，但大家伙都不是傻子，眼睁睁的看着呢。此人竟是没有提过一句当年的事情，为此，不少人都对他感恩戴德。要不然，你以为以他区区一个都知监佥书的身份，越级提拔为镇守中官，旁人会没有眼红的？”张云汉一歪脑袋，吐出葡萄籽。“王品擢升，偌大的宫里，竟是连一句杂音都没有，一方面是他身后的王公公在内宫中广积人脉圣眷正浓，另一方面，便是他自己会做人，嘴巴严，懂得进退啊！”袁敏呵呵一笑，“公公这样一说，下官便放心了。那位王公公的事情，下官也曾略有耳闻，据说当年是在东宫做事，后来因为和承乾宫的那位主子发生了点龌龊……！”张云汉手一挥，“老袁，是自己人咱家才提醒你。宫里的事情岂是咱们这些人能嚼舌根的，当心以言获罪，你如今已经是锦衣卫的堂上官。好好费心思保住自己的富贵才是道理，何必招惹这些事情！”袁敏轻轻打了自己一个嘴巴，笑道：“看下官这张臭嘴，公公提醒的是啊！”下得车来，袁敏的脸色瞬间便阴沉下来，最终暗自嘟囔道：“阉货，这才风光了几天！”到得兖州府，城门间已经有兖州府的官员再次迎候，当下便将众人迎至驿馆安歇。张云汉为此次钦差，前脚刚到驿馆，便有官员上门拜访，忙的不亦乐乎。袁敏虽是副手，但以如今锦衣卫的权势，却是无人问津，只得安排手下将行李财货整理好，妥善保管，只待锦衣卫上门来搬运登船。左右也是无事，袁敏便吩咐驿馆的听差弄了些酒菜，自己坐在驿馆二楼走廊的靠楼梯的房间，自斟自饮。不多时，便听到有人唤自己的名字，袁敏回头一看，却是一张笑嘻嘻的圆脸，就在楼梯拐角处看着自己。“周兄，哎呀呀，怎么能在此间遇到您，真是缘分哪！”袁敏认出了来人，赶忙起身相迎。周勉拱着手笑意盈盈的走进来，袁敏执意将其让到上手的位置坐下，又吩咐听差上酒上菜。周勉是嘉定伯周奎的管家，更是京城权贵圈子中挂得上号的人物。袁敏不过是锦衣卫经历司的主事，虽然官位远远高于周勉，但周勉却是崇祯老岳父的心腹之人，自然不敢小觑。加之二人还份属同乡，自然更多了一些交往，因此甚是熟稔。两人将各自的来历一说，更是觉得机缘巧合。周勉只说是奉了老伯爷的命令下江南办事，而一听说袁敏此次是奉旨前往凤阳办差，却是来了兴致。“袁兄是不知道啊，小弟之前便打凤阳经过。真是兵荒马乱，险一险，咱们兄弟便见不了面了！”周勉感慨良深。听得周勉讲述了在凤阳遇险的经过，袁敏也是唏嘘不已，当即便向周勉敬酒，连说周勉这是大难不死，必有后福啊。酒过三巡，周勉心念一动，“袁兄，听你说是要到凤阳查办勾结鞑子一事，不知究竟是何等情形啊？”袁敏借着酒意，加之周勉也的确不是外人，便将凤阳发来凉风内容截然相反的奏章惹得崇祯皇帝龙颜大怒，下令彻查的事情给说了一遍。周勉顿时有些发懵。“这个，不对啊！”袁敏赶忙问周勉是什么意思。“自愚弟从凤阳出发的时候，便听说凤阳高墙卫抓了一名鞑子奸细，扭送到锦衣卫衙门。后来，走的当天，更是听闻凤阳城内闹得是不可开交，听说有士子百姓冲击锦衣卫衙门，为此，死伤了不少人，却是在锦衣卫千户的私宅中抓到了货真价实的鞑子细作啊。”袁敏一愣，“贤弟说的可当真？”周勉放下筷子，拿起棉巾擦擦嘴，“千真万确，整个南直隶传得是沸沸扬扬。前两天在徐州歇脚的时候我还听说，凤阳文武联名上疏弹劾凤阳的锦衣卫千户，人证物证俱在啊！”袁敏不由得苦笑，整件事情在民间都传开了，俨然已经定论，这次锦衣卫看来是要背定这个黑锅了。“贤弟是有所不知啊！这个锦衣卫千户，早已经递了急递往咱们京城锦衣卫衙门，揭发凤阳的有司官员与鞑子勾结，贩卖军资。听说是一个叫朱平安的指挥同知，此是还隐隐涉及到巡抚路振飞。朝廷这才急着派咱们来凤阳一查究竟啊！”“朱平安！”周勉心头一惊，随即便察觉到这其中的事情不简单。惊动了天子，锦衣卫和东厂联合办差，这要是有个好歹，朱平安可就真的完了。周勉不由自主的摸摸腰间的玉佩，这还是朱平安临别时送给他的玩意，温润滑腻，一看便知价值不菲。除此之外，还有一个匣子，里面可是真真切切的百两黄金。在京城混了这么多年，还没有哪一个人走他周勉门路的时候这么少的，即便是如同周勉这样的老江湖也不禁有些震惊了。说到底，是被这些馈赠“感动了”。再想想自己的那位老家主，一不掌兵二不揽权，偏生对财货却有着旁人无可比拟的执着和热爱。试想一下，他如果见到朱平安送上的这份礼物清单，保不齐会兴奋成什么样子，连带着朱平安都会水涨船高。可如今朱平安牵扯到这件事情中，事情就有些难办了。思考着这些东西，周勉不由有些心神不定。旁边的袁敏却依旧说个不停。“说是一查到底，可万岁爷早已经摆明了态度，点明不可牵扯太多，尤其是路振飞，更是万岁爷要大用的人。”周勉一愣怔之下，一把抓住了袁敏的手，“你待怎讲？”袁敏亦是一愣，“我是说万岁爷打算息事宁人，锦衣卫铁定是要背这个黑锅了！”周勉一拍桌子，袁敏的话让他豁然开朗。衡量一下自家主人的喜好，还有崇祯皇帝贬斥厂卫任用文官的作风，周勉决定帮朱平安这一把。只要嘉定伯肯出面，朱平安在这场争斗中，至少便可以全身而退。毕竟是皇帝的老泰山，锦衣卫还有东厂都要顾忌些的。打定了主意，周勉便起身向袁敏告辞。兖州府离凤阳已经不远了，大约再有四五天的路程便可以到达，自己只有加快脚程回到京城禀明一切，才能催促着嘉定伯出面干预，至少让东厂和锦衣卫投鼠忌器，不至于将朱平安扔出来担责。告别了袁敏，周勉急匆匆的回到驿馆的后院。一进门，便催促着下人立刻收拾，马上启程。自己则在通报之后，见到了陈圆圆。一见面，周勉便急匆匆的向陈圆圆问道：“朱平安在凤阳庆功宴上做的诗，姑娘可曾记下？”陈圆圆不明所以的点点头，“奴家这里记录了一份，周管家要用，拿去便是，只不过，周管家此举是何意啊？”周勉摇摇头，“姑娘莫怪，咱们要连夜启程了，火速回至京城。朱平安有些麻烦，我们这就赶回伯府，请伯爷老人家为他开脱一二。还有，便是这份诗稿了，帮他弄出些名声来，总是可以让东厂那些人估计一二的！”陈圆圆闻言，顿时愣在了当场，一张粉脸顷刻间变得惨白。