崇祯十四年十二月初九，一大早，蓬莱城南门城门官蔡五便换上了一身的官服前来当值。蓬莱临海，由海上来的风势带着浓浓的水汽，因此冬季的天气显得更为寒冷，更透着一股子挥之不去的潮气。朱平安到任这两年，仅是蓬莱城便扩建过两次，一次是朱平安初到，要以蓬莱作为都司衙门和总兵府治所；另一次则是贸易区建立，加上水师扩编，原先的蓬莱水城扩建，丹崖山东西北三面炮台整饬改造，增设水门等一系列水师基地建设工程。也因此，蓬莱如今的面积和规模并不逊于登州府城。随着水师的强大，海面上愈发的风平浪静，以往的海贼倭寇西洋海盗等等，都消失了踪影，反倒是南来北往的商船越发的兴旺起来。蓬莱也成为整个山东最为繁盛的所在。“或许应该是整个大明最繁盛的所在！”这是蔡五一直以来的看法。太阳刚刚跃出地平线，城门外已经是热闹的沸反盈天，吵闹的不成样子，蔡五寻思这又定是前来拜谒总兵夫人的山东官员豪族乡绅的女眷。总兵夫人待产，这可是如今山东头一等的大事，这些时日，不仅京师里常有人来，便是这山东各州府也不断有人前来拜望。但甭管是谁来，蔡五可是不敢坏了总兵府定下来的规矩，不到时间，万万不能开启城门。蔡五和夜间当值的同僚交接，又仔细点算了麾下兵卒的人数，便预备着辰时一到，便开门放行。但说话间，城内长安大街上却是疾驰而来一彪人马，为首的一人身着蓝色带着云豹补子的千户服饰。仔细一看，却是总兵府亲卫右千户王金发亲自带人过来。几十匹膘肥体壮的战马整齐划一的在城门处停下来，骑士和战马口中都喷出一股股的蒸腾的白气，蔡五不敢怠慢，连忙快步迎了上来。“王千户，这一大早的。您老这是要出城？”王金发点点头，“眼瞅着大帅这几日便要回蓬莱，本官是奉了夫人的命令到莱州相迎！”王金发抬头看看天色，“如何，可到了开门的时辰？”“您来的可是巧，小的正准备开启城门呢！”蔡五一连声的答应着，忙吩咐兵丁立刻开门。城门吱呀呀的缓缓打开，但往日里人群蜂拥而入的景象却是丝毫全无。蔡五还打算着让兵丁们替王金发开出一条道路来，请他们先行出城。却没想到压根没有人入城。仔细一看，城门外却是整整齐齐的矗立着数排两百余人的黑甲骑兵，周围的百姓欢呼雀跃，不断的送上早点小吃，骑兵们却只是微笑着还礼，既不开口说话，也不接百姓送上的吃食。居中一人赫然便就是满身征尘微带倦容的山东代总兵朱平安。蔡五大吃一惊，还没等上前行礼。王金发却是惊呼了一声，立刻翻身下马。疾奔至朱平安马前，跪拜行礼，“大爷是何时到的，夫人还命小的到莱州府前去迎接，却不想到大爷今日便到了！”朱平安身边的沈恪一笑，“王千户。大帅天不亮便已到了蓬莱城外，只等城门开启！”一旁胆大嘴快的百姓却是接过话来，纷纷喊道：“是啊！大帅一早便已到了城外，我等要叫城门，大帅却是无论如何不肯。言道辰时开启城门这是总兵府订下的章程，万万不可违制！”百姓如此说，蔡五可是叫苦不已。让大帅在城门前的寒风中等了一个多时辰，这如何说得过去。“金发，起来回话！”朱平安挥一挥马鞭，“府中如何了？”“回大爷的话。今晨内宅曹爷命小的出城迎候大爷，曾言道夫人有些腹痛，算算日子，应该也到了天数，具体情形如何，小的并不清楚！”朱平安顿时紧张起来，自己将兵马交给张耀先杨廷麟，自己和张定边沈恪等人率领轻骑先行，便是推算到妻子临盆在即，这才紧赶慢赶的赶回登州，为的就是想在妻子身边陪伴，亲眼看着自己来到这个时代的第一个孩子出世，想不到却来得如此之巧。旁边的百姓却是听得分明，顿时欢呼起来，一些妇人更是迫不及待便往城外的庙宇奔去，说是要为夫人及即将出世的大公子祈福。城内城外此时已经聚集了数千百姓，立刻自觉的让开道路，“大帅快快回府吧！我等预祝大帅喜得麟儿！”朱平安的返回，让整个蓬莱甚至整个登州的百姓顿时找到了主心骨。这段时间疯传鞑子又要寇边南下，尤其是朝廷在河南关外连续两场的大败，也让百姓们心有忐忑，但如今，眼看着朱平安意气风发的回来，百姓们的一颗心也瞬间落回肚子里。朱平安冲着四周一拱手，这才打马扬鞭，一路直奔自己的府邸。一路上，百姓们分守街道两侧，城管大队的队员奔走其中维护秩序，一些消息灵通的商户甚至已经开始张灯结彩，个别商户竟然挂出了牌子——“恭贺朱大帅喜得麟儿，本店自即日起所有货品一律八折”。看着这些字样，朱平安哭笑不得。一路狂奔，总算来到自己的府邸门前，府门洞开，一众部下岳锦峰仇泽洪胖子孙和鼎何长水马夫王沈名先佟文焕等人已经早早的等在了大门外。朱平安的坐骑刚刚停下来，洪胖子早已经抢上来，接过了缰绳。“你们为何不在任上，怎么都跑蓬莱了！”朱平安翻身下马，特意问岳锦峰和仇泽，这两人如今都是驻守的武官。“大帅一去半年，我等自然要前来拜见，尤其是又逢您弄璋之喜，我们这些老兄弟也要来恭贺才是啊！”岳锦峰笑嘻嘻的说道。这家伙年初的时候总算娶亲，娶得的登州本地一姓白的良善人家的女儿，娶妻之后。这原本冷冷的性子竟然也来了个一百八十度的大转弯。“弄璋之喜！”朱平安奇道，“你老岳娶了老婆，说话都是讲究了许多，你怎么知道一定是男孩？”“这个！”岳锦峰一时语塞，“大帅战无不胜攻无不克，这个生子自然也是无往而不利。心想事成……！”一群人顿时哄堂大笑起来。说话间，曹无伤已经是急匆匆的跑了出来，“少爷，快快，姐姐就要生了！”一句话这才提醒了众人，朱平安扭头就往府里边跑去，身后众人也是忙不迭的紧紧跟上。一进正堂，卢象昇赵光抃王品阴世纲郭追周勉正在饮茶谈天，一看朱平安风风火火的跑进来。顿时大喜过望。朱平安刚要和众人人见礼，却是被周勉一掌拍在肩膀上，“还见什么礼，晚些有的是时间相谈，如今你夫人已经进了产房，还不快去知应一声，也好让她知道你已经回来了！”“哦！哦！”朱平安机械一般的点头答应着，告个罪。扭头踉踉跄跄的就往内宅方向跑去，出门的时候还被门槛绊了一下。险些栽倒。卢象昇等人不禁莞尔一笑。到了内宅院门口，张老夫人的义女孙幼娘正焦急的翘首以盼，看到朱平安的身影，心头一块大石才算落地，“义兄，快快！”张二狗战死沙场后。孙幼娘双亲病故，因此一直留在张老夫人身边。由于她和张二狗并未正式成亲，因此张老夫人劝其再嫁，但孙幼娘却执意不肯。于是张老夫人便将其认为义女，留在身边。朱平安夫妇也很是喜欢她的孝顺勤俭朴实，便将其认为义妹。这次木语菱怀孕，便是由她和张老夫人在内宅中一直照料。朱平安挥手抹去脸上的汗水，胸口的心脏砰砰直跳，“幼娘，你嫂子如何了？”“义兄放心，一应物事都已齐备，嫂子刚进产房不久……！”“那就好！”说着朱平安便欲进门，却被孙幼娘拦住去路。“义兄，你身上还穿着盔甲，这样进去如何合适？”孙幼娘解释道：“我已命人准备了香汤，义兄还是先沐浴之后再进内宅吧！”朱平安这才意识到自己的不妥，一身戎装进入内宅的确是极为不妥，当下便按照孙幼娘的安排，和曹无伤去旁边的院落沐浴更衣。只是身后跟来的张定边却有些尴尬了，一时不知该如何是好，半晌只得自言自语道：“妹子，那我，那我就先回前院去了！”孙幼娘一笑，“兄长跟随义兄千里归来，一路劳乏，咱们的院子里小妹也早已经安排妥当，兄长不妨也沐浴更衣，用些吃食再来府中不迟！”“那是，那是！”孙幼娘笑意盈盈的脸庞这让张定边的心里没来由的一颤，当下赶忙低下头去，扭头就跑，一路上不敢回头，甲叶震得哗哗作响。沐浴更衣之后，用了些饭食，朱平安才进了内宅，张老夫人阴世纲的夫人曹氏卢象昇的夫人王氏赵光抃的夫人杨氏等女眷，见到朱平安到来，众女眷连忙退了出去。看着朱平安焦急躁动的模样，张老夫人不禁会心一笑，“莫急莫急，女人生孩子便是一道鬼门关，这才多少时辰，有时一整天的时日也是有的。咱们已经请了最好的稳婆郎中，语菱的性子又是宅心仁厚，上天一定会庇佑于她的！”张老夫人的话语不多，但平和的笑容和温暖的言辞却让朱平安得以慢慢平静下来。“老身也已经将讯息送到了广东，料想你那岳父，木老先生不日也会赶回来……！”张老夫人慢慢说道，但是话还没说完，紧闭的屋中却忽然响起了一声响亮的婴儿啼哭声。张老夫人一抚胸口，长出一口气，“妥了，妥了！”朱平安则是双腿一软，险些坐到地上。不久之后，一直守候在产房之内的孙幼娘笑盈盈的走出来，冲着朱平安遥遥一拜，“恭喜义兄，喜得贵子，母子平安！”