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沈羲遥走进西配殿时，蕙菊已出去取宵夜，因此，西配殿里只有我一人。

满室悠悠红烛的光晕仿佛一段最柔美的月光晕在地上，徐徐散开的安息香的白烟，又为满室坠出最轻软的云纱，令一切都显得飘渺而不真实。

此时我已经换过一袭杏色并蒂莲花云纹倭缎寝衣，光滑润泽的长发从肩上散落，逶迤到长榻上，看上去十分惊艳。我坐在长榻上专心读一本《饮水词》，甚至连沈羲遥走进来都没有查觉。

“在看什么？”沈羲遥爽朗的声音在身后响起，我一惊，书一个不稳落在地上。

沈羲遥弯身捡起，“《饮水词》？”他翻了翻那本书，闲闲笑道：“还不错。”

我从他手中抽过书随意搁在小几上，微微嗔怪道：“皇上进来也不说一声，猛地一说话吓了臣妾一跳。”脸上浮出小女儿神色，拉了拉寝袍的衣襟：“还以为皇上不来了才换了寝衣。”我说着要往屏风后面去：“这样面君实在不雅，容臣妾去换身衣服来。”

沈羲遥一把拽住我，他的眼里有温柔的情欲：“这样就很好。”他上下打量了一番：“别有风味。”

我娇羞一笑，轻轻推开他转身去了屏风后，迅速披上一件湘黄色银线绣百蝶的绢衣，披一条印染牡丹水红披帛，随意挽一个堕马髻，手边没有头饰，只好折下花瓶中一朵杜鹃戴上，这才走了出去。

蕙菊已送了宵夜进来，熬得稠稠的小米粥，配了五香熟芥和桂花辣酱芥两道酱菜，还有一道鲜蘑菜心，简简单单清爽可口。

我一面将披帛拉一拉，一面温柔浅笑道：“方才在宴席上见他们敬酒，皇上都没有拒绝，但菜却吃的少。臣妾担心皇上夜里胃不舒服，便吩咐他们煮了粥。别看小米常见，却最是养胃。”

说着走到桌前为沈羲遥盛出一碗，又细细吹凉，这才递给他：“皇上尝一尝。”

沈羲遥眼里全是满意，就着我的手尝了一口，赞许道：“这粥稠而不腻，味道甘甜，薇儿也喝一点。”

蕙菊很有眼色地要盛一碗给我，我摆摆手，用牙著夹了点桂花辣酱芥在嘴里慢慢嚼着，端起茶杯笑道：“臣妾让他们放了红糖。红糖暖胃，但臣妾不喜欢那个味道。这是专门给皇上做的。”

“薇儿有心了。”沈羲遥与我相视一笑，“朕还真有点饿了。”他说着喝起粥来。

“对了，那荷包里你都装了什么？”沈羲遥一面喝粥一面与我闲话，目光落在榻上一只与先前赐给商贾同样的荷包上，随口问道。

我朝蕙菊递了个眼色，她便将那荷包呈给沈羲遥。沈羲遥一面看着上面的麦穗，一面道：“薇儿的绣工真是好，恐怕民间找不出能与你的绣工比肩的绣娘了。”

我不动声色地垂下眼，以掩饰心中被这句话牵起的关于前尘往事的一点忧伤，抬起头时，已恢复了惯常的宁和笑容。

“臣妾也只能为皇上尽这点绵薄之力。”我继续道：“里面也没什么。不过一些如意、玉佩之类，也有些珠花。都不是很贵重。但由皇后钦赐，有宫廷造办处的印鉴，在民间就变成万金难求的宝物了。”

沈羲遥“唔”了声，将碗中的粥喝干净了。他挥手要宫人将碗碟撤下。之后上前揽住我的肩，带我入他怀中。

“薇儿，”他的声音如风拂金铃一般充满愉悦：“此生有你，夫复何求？”

我的心仿佛被人狠狠撞了一下，一时间有说不出的心酸、委屈、动容。而隐藏在深处的一点不安，令我不由就也环抱住了他。

轻软的羽帘不知何时被放下，遮住了西配殿里长榻上纠缠的两个身影，也隔绝了男女低沉的呻吟。

次日清晨，为沈羲遥细细穿戴朝服，明黄色衣裳相连属的四开裙袍上，两肩前后五爪金正龙各一条，衣前后并列有十二章。这是我时隔多年，再度站在坤宁宫中与龙袍接触得这样近。这昭示着，我终于回到了自己的位置上，完完全全。

我从小太监手里的托盘上取下沈羲遥惯用的东珠朝珠，踮起脚尖为他挂在脖子上，后退一步仔细打量，又伸手将袍角扯平，这才满意地对沈羲遥笑道：“皇上，可以了。”

沈羲遥立在一团明黄的光晕里，俊逸高贵的身姿面容仿佛从九天走下的神祗，他的笑容在这样的光晕里难免带了疏离，声音也多了帝王的威仪。

“今日起，复六宫请安之仪。”

我没有回应，只躬身送他离开，这才招呼蕙菊为我匀面梳妆。

正红色立凤八幅绫罗阔边裙上缀一层浅金色嵌银丝软纱，软纱上是一等绣娘用最纤细的银丝绣出的繁花怒放，远远看去，那裙上的凤凰傲立群芳，看起来如在仙境之中，更添一层遥不可及的华贵。金色凤凰玉带在行走时向两边拂起，带出最妩媚的流影。

蕙菊用犀角梳子一下下仔细为我梳发，我闭了眼淡淡道：“飞燕髻即可。”

蕙菊应了声，不多久，镜中女子乌黑的发髻上缀了一支平展纤丝镂空金缕凤，点缀金色珠花在鬓间。耳上一对金翡翠蝴蝶珍珠流苏的耳坠。看上去虽清减但不失雍容。

毕竟，按照皇帝对朝堂的昭告，皇后大病初愈，回坤宁宫执掌六宫。我要做好 “初愈”的姿态，不能戴过于繁多的首饰。但作为皇后，又必须端庄高贵令人不敢直视。除了华丽繁复的贵重饰品外，与生俱来的气质也十分重要。虽然民间和冷宫的日子消磨了我的风姿，但重新踏上坤宁宫汉白玉地砖的一刹那，我便不再是谢娘。

我是凌雪薇，凌雪薇从生下来的一刻起，就不缺少高华端庄的雍容大气。

“娘娘，后宫妃嫔已到鸾凤殿。”紫樱走进来恭敬道。

我将最后一枚蝶形贴金压鬓戴好，缓缓起身，看着镜中那个女子，她的脸上有捉摸不定的高贵笑容，但眼神却透出冷意。

东暖阁的大门缓缓推开，暮春明艳的阳光倾洒在我的周身，我呼吸着这弥漫在后宫之中充满了权力与争斗的空气，戴上了威仪端庄的面具。

这繁华旖旎的世界再次朝我打开，但我，已不再是当初那个懵懂而单纯的女子了。

“蕙菊，”我的声音如同叮咚溪水：“我们去会一会她们吧。”

鸾凤殿近在眼前，我看着那飞翘的檐角，好似鸟儿的翅膀般透着轻灵，檐角一挂铜铃在和风吹拂下发出空灵的声音，带给晨曦一抹祥和的气氛。这后宫哪里来得什么祥和，一切和睦不过是在帝王面前做出的假象而已。

我迎着朝阳走进鸾凤殿，里面妃嫔皆跪拜在地，声音份外恭谦。

“给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”

她们的声音整齐划一，格外响亮。殿外合欢树上一双燕子扇着翅膀 “扑棱棱”飞向一望无际的如洗碧空里。

我在她们的请安声中一步步走上凤榻，那把鎏金龙凤呈祥椅是我身份的象征。以前我对它不屑一顾，如今我也对它无甚兴趣。但我需要它，需要它代表的权势。

我缓缓坐上凤榻，声音低沉：“平身。”

众妃起身后都不敢说话，甚至不敢朝我望上一眼，只私下里交换着眼神。我仔细看去，和妃、柳妃、丽妃、怡昭容、皓月都在其中。

和妃一袭丁香色色葡萄石榴六幅齐胸襦裙，罩一件同色短袄，依旧是一派云淡风轻的面容，发髻上簪一根小童钓鲤鱼的金钗，小童神色顽皮可爱，鲤鱼仿佛刚刚从水面被拉起，又作为流苏随着她的动作轻轻地晃。这支金钗造型生动，人物栩栩如生，一看便是皇家珍品。那鲤鱼一晃，不经意间流露出她有孕在身的倨傲。

柳妃一身湖色彩蝶穿花齐胸襦裙外披了件浅金色薄纱披帛，那薄纱我一眼认出，该是西域进贡而来的，这显示了沈羲遥对她依旧宠爱，她平静的面容被一双不甘的眼睛出卖。而满头超出她品阶的珠翠，更显示出她心底对我回来的不甘。

丽妃脸色灰败，连装束都不若往昔富丽。一件玫红绣浅一色桃花朵朵的对襟，仅在领口袖口滚了两道宽阔的团福镶边，点了水钻与粉晶。乌发也不过梳了个高髻，连步摇都没戴，只是几根朱钗花钿，选的也是十分简单的桃花样。她的这份灰败，我想与我并无什么关系，而是源自她此时已在狱中的父亲。

怡昭容身上的杏林春燕对襟我看着十分眼熟，仿佛是自己曾经穿过的，又像当初我在黄家村为李家小姐修补衣服时绣的那件。但是妃嫔穿戴皇后旧服乃是犯上，我想怡昭容不会不知。穿皇后做出的衣服虽更是僭越，但毕竟没人知道那是出自我手，况且她此时神色恭顺，低垂的眉眼里只有谦卑与紧张，想来这件衣服不过是个巧合。

皓月湖蓝浮光锦上裳上有银丝绣出的并蒂蝴蝶花，下裙选了素净的月白色，看上去清秀乖巧。只是，她闪躲的眼神和不时揪紧丝帕的双手，都显出她内心极大的不安来。

这不安是自然的，她曾经想要置我于死地，甚至大意地在以为我已服下毒酒后说出了心中的秘密。但她绝对想不到，我从那地狱中爬出来，又回到今日这高高在上的位置。我想她清楚，我虽良善，但却爱恨分明。所以，在经历了那样多的事之后，我一定不会放过她。

我的目光从她们身上慢慢扫过，再落到下面其他妃嫔身上，这里面，我看到了两个熟悉的身影，正是安阳郡守吴大人的女儿，以及陈佐领的女儿。见我的目光在她们身上停留，蕙菊借奉茶的当儿低声道：“紫衣的是吴答应，粉衣的是陈常在。”她停了停又道：“陈常在歌声婉转，又能识字作诗，是当年入宫那批里最受皇上喜爱的。”

我微不可查地点点头，用盖子轻轻撇了撇茶叶沫子，浅浅品一口，带上温和亲切的笑容道：“各位妹妹都坐吧。”说罢看了看和妃又道：“来人，把台阶上那把椅子挪去给和妃。”

大羲律等级森严，后宫对于等级的要求更多。皇后凤座下手处有三个位置，立在凤座下一阶丹犀上，是正一品三夫人的位置。二阶丹犀左右各两个位置，是正二品四妃的。正二品四妃以下，便按等级前后坐在殿中，而座位也有区别。正三品和正四品是椅子，正五品及以下则是圆凳。

此时我手指的，正是正二品妃位的椅子，上面铺着大红五蝠捧寿如意纹鸭绒软垫的是德妃椅，与铺着樱子红色四君子如意纹鸭绒软垫的贤妃椅、宝蓝色多籽多福葡萄纹鸭绒软垫的慧妃椅以及玫紫色红粉缠枝牡丹吉字纹的庄妃椅一道摆在丹犀上。而高一阶的三夫人椅子上的软垫则简单许多，只是杏黄色鹅绒软垫，上面仅在四角以金线疏疏绣了凤尾纹，以示三夫人虽高贵，但始终不能与皇后比肩，简朴的垫子更是要她们心生敬畏。

我从前从未注意这些，此时却从她们一个个盯在这些椅子的贪婪目光上，看出其实我是幸运的，不用在斗争中去想尽办法坐到前一排的位置上。我自入宫便已坐在最高处，这一切，除了沈羲遥的宠爱，更多源于我的家族。

宫女搬了慧妃椅给和妃，她没有推辞就谢恩接受了，甚至微微挺了挺还尚不明显的肚子，面上有小小的得意。

在她落座的瞬间，我看到柳妃狠狠地扭紧了手里的帕子。

和妃虽有孕，但大羲律规定，正五品以下有孕即可晋位，正三品以下诞下皇嗣即可晋位，而正三品以上，必须诞下皇子才可晋位。所以此时，她只有生下皇长子才能晋位。

而我此举便是向众人说明，只要和妃诞下麟儿，无论男女都会晋位慧妃。所以，当和妃坐下时，众人发出难以抑制的抽气声。

丽妃却似没有注意到这些场景，她愣愣坐在自己的椅子上，目光略有呆滞，完全没了年初顾盼间的神采飞扬。

我不再关注她们各种神色，劝诫了几句，又说了我与沈羲遥对后宫用度的决定。众人自然不敢有异议，且争先恐后地表了心愿。

之后，蕙菊便捧了个五彩琉璃碗上来，声音虽轻，但众妃却能听得清清楚楚。

“娘娘，该喝药了。太医特别嘱咐一定要按时辰服用。”

我接过慢慢饮着，下面众人皆是有眼色的。和妃率先起身：“娘娘大病初愈还需多休息，臣妾们便不叨扰了。”

我将药碗搁在一边笑道：“待本宫休养好了，一定与各位妹妹好好话话家常。”之后又关切地看着和妃道：“你要保重身子，龙裔要紧。”又朝蕙菊道：“吩咐内务府，湃雪宫要减的份例银子从坤宁宫出，和妃需要什么也从本宫的用度里扣。”

和妃忙拜道：“臣妾惶恐，万不敢受。”

我摇摇头：“皇上虽下旨减去各宫三分之一的份例，但你不同旁人，不能受一点委屈。就不要推辞了。”

和妃的笑容如疏淡的月色：“那臣妾便谢过皇后娘娘了。”

之后众妃皆行礼告退，自始至终皓月和怡昭容都没有抬头朝高高在上的我，悄悄看上一眼。

众妃散了没多久，沈羲遥也下朝来了坤宁宫。我坐在小花园的合欢树下正喂鱼，从池水中看到那个明黄的倒影。

“皇上怎么来了？”我拍拍手站起来。

“想看看你。”沈羲遥的眉间有疲惫与淡淡伤怀。

我多半猜到一些，也垂下眼帘：“今日臣妾见到丽妃，她完全变了个样子。”

沈羲遥身子一颤。

我抬起头：“臣妾想恳求皇上，无论孟翰之最终是什么下场，也请不要太过为难丽妃妹妹。”

沈羲遥的眼里浮上一层暗影，与他低沉的声音一样。

“她如今已不是丽妃而是庶人了。”他看着我：“今日早朝，孟翰之被查处私通敌国，私卖军粮，证据确凿，朕顾念孟家之前的功绩，满门留全尸。”

他的眼中中颇有不忍，但语气坚决：“丽妃跟了朕很久，所以留她活口，仅贬为庶人囚禁繁逝，也算是对开恩了。方才该是你最后一次见她。”

我只抚弄双绶带上的凤凰刺绣，一时竟不知该说什么好。

沈羲遥轻揽住我的肩头将我带进他怀中。我从他的心跳声里听出，其实对于丽妃的处置他有无奈与不舍。毕竟，她那样性格的女子在宫中并不常见。

“皇上，”我觉得自己的声音仿佛从天际传来：“如果真的将丽妃妹妹囚在繁逝中，不如给她一个痛快。”思及当初在繁逝的那些惊险，我不由打了个颤，连声音都微微苦涩起来：“也许，那才是对她最大的恩典。”

沈羲遥挑挑眉：“难道活着不比死去强么？”

我苦笑一声：“那得看如何活着，或者说，曾经如何活着。”我垂下眼：“如果之前她就是一个普通百姓，那么繁逝的生活就没什么不能忍受。”我抬起头，直视沈羲遥的双眼：“但她从小锦衣玉食，入宫后又颇得皇上的宠爱，怎么能耐得住繁逝那样食不果腹生死天定的地方呢？”

“更何况，”我的声音低下去：“孟氏被抄家，阖族十二岁以下流徙，十二岁以上死刑，我依稀记得，丽妃是家中幺女，如此，仅她一人苟活在不见天日的繁逝里，还有什么意义？”

我福一福身：“所以，臣妾觉得留在繁逝才是对她最大的惩罚。”

沈羲遥抿了唇不说话，但在我说话的当儿他已经不知不觉松开了环抱着我的臂膀。此时他双手抱在胸前，眉头紧皱，看着我的眼神也有些冷意。

“薇儿是这样想的？”他的笑容有些讥讽：“原来薇儿觉得，一条命并不重要。”

我知道他误会了，但此时不是辩解之时，只含了无畏的笑容迎上他的目光：“臣妾愚见，若有不当之处还望皇上恕罪。”

沈羲遥转了身走回正殿里。我并没有立即跟上他，而是将手里的鱼食洒进小池塘，这才慢慢走回去。

我以为沈羲遥会离开，却见他一个人静静坐在东暖阁的杨妃榻上，沉思着什么。

我示意宫女留在殿外，自己轻轻走进去，沈羲遥想事情太出神竟没察觉我进来。

我双手在他额上轻轻揉着，想揉平他皱紧的眉心。他没有回头，但一只手却抓紧了我的手。

“皇上，可是方才臣妾的话令您不快了？”我做出一幅紧张神色。

沈羲遥摇摇头：“薇儿说什么都不会令朕不高兴。”他难得露出笑容来：“朕是在想，当年朕将你留在繁逝，你应该吃了很多苦吧。”

我鼻头一酸，但极力忍住：“薇儿在民间待过，所以不觉得繁逝不好。”我的语气平和，仿佛当年什么都没有发生：“唯一不好的，只有饭食不够新鲜。”

沈羲遥握紧我的手轻轻摩挲着：“是朕不好，让你受苦了。”

我心中冷笑一声，但眼里却落下一滴泪来，楚楚可怜道：“皇上是不好，您还罚过臣妾跪在雪地里，害臣妾生了一场大病呢。”

沈羲遥“哦”一声，眼里有疑惑：“什么时候？朕罚你跪在雪地里？”

我微微撅嘴带了不满道：“就是去年冬天，在御花园一个小院子里。”我侧了头：“其实不怪皇上，皇上又怎知那是臣妾呢。不过以为是个宫女吧。”

沈羲遥凝神想了想，我见他茫然神色更重，提醒道：“那处院子臣妾第一眼见时吓了一跳，竟跟臣妾在闺中的住所一般无二。”

沈羲遥眼里闪过一道光，他看着我：“那个在梅花后的人，是你？”

我点点头。

“那首在雪地里写的诗，也是你做的？”沈羲遥盯着我。

“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜。”我闭上眼回忆着，往昔被人踩在脚下的生活在背诵这首诗时涌入脑海。

“好诗。”沈羲遥的神色亮了亮：“耻向东君更乞怜，薇儿的风骨，果然高洁。”

我的笑容恰到好处：“但在病重之际，臣妾觉得，一切高洁都不如一剂良药更让人欣喜。”

沈羲遥低了头道：“看来御医说你体内风寒严重，一定曾受过大寒。朕只以为是在民间你过得不好的缘故，却不想，都是朕造成的。你……”他的语气里有深深的自责与担忧：“你会怪朕吧。”

我上前一步拉起他的手，看着他的眼睛道：“臣妾怎会怪皇上？当日臣妾只是个浣衣婢，进那院子是触犯宫规的，被责罚也是应该。”我的眼神温和：“更何况现在臣妾不是好端端站在这里？而且，”我羞赧一笑：“臣妾曾经怪过皇上将臣妾丢在繁逝不闻不问，以为皇上心中早没了臣妾。但是在看到那院子的刹那，臣妾很感动。”

沈羲遥回握紧我的手：“你真这样想？”

我微笑着点点头。

沈羲遥眼中放出光彩来：“薇儿，谢谢。”