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踏上蓬岛瑶台坚实的汉白玉石阶，目光落在巧夺天工，富丽奢华，端庄大气的殿阁上，微风轻拂，令人浑身都舒畅起来。台阶前站着十八名太监与十八名宫女，一个个低头垂首而立，为首站着芷兰，她的面容并无太大改变，在我登上台阶时上前一步，稳稳当当行了大礼。

“奴婢芷兰，率远瀛殿太监宫女，恭迎皇后娘娘回宫。”

我挺直腰背，迈出了再度成为皇后的，第一步。

“娘娘，请。”张德海伸出手臂，微弯了腰。

我点点头，将手搭在他手臂上，缓缓朝远瀛殿走去。

“娘娘请先往暖阁歇息，奴婢已备好茶点。”芷兰见到我并无太大惊讶，语气行动都十分自然，就好像我不过是回去坤宁宫小住，又或是去了御花园赏了花回来，之前种种，皆不过一场噩梦。

“有劳姑姑了。”我保持着端庄笑容，与张德海一道去了暖阁。

一切都没有变，杨妃榻上搁着一本半翻的书，我最喜爱的茶点摆在窗下牡丹富贵小几上。啜一口茶，冷热正好，是我喜爱的庐山云雾。唯有香炉里燃的杜衡，不是我曾经常用的苏和。

“被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思”，沈羲遥，是这个意思吗？

翻一翻书，夹了金箔书签的那页正是我离宫前最后看到的地方。当时玲珑来了，我匆匆将它搁在榻上未让人收起来，以为晚上可以继续读下去，不想却再没回来。

此时种种，都令我如在梦中，就好像我刚看完玲珑回来，用过茶点后就要去寝殿小睡。

我的手不由搭在小腹上，就好像，我的孩子还在这里一样。

眼角酸涩，我极力忍住，慢慢坐在长榻上，平复心潮的波动。

“娘娘，”张德海走近我道：“请娘娘歇息片刻，皇上准了户部尚书凌鸿渐大人晚膳前上岛探望。”

我点点头：“本宫尚在病中就不留凌大人用膳了。”

张德海露出赞许之色，打了个千道：“老奴还要赶回御书房，容老奴告退。”

“多谢张总管。”我轻轻点头，顿了顿道：“不过张总管回去前，本宫有一事相托。”

“娘娘请讲。”

我看看四周道：“本宫念旧，也被旧仆伺候惯了。还请张总管调蕙菊过来。”我顿了顿道：“待本宫病愈，自然会回到坤宁宫，当然，也是愿意见到曾经服侍的那些人。”

张德海点点头道：“谨遵娘娘吩咐。蕙菊姑娘稍后就安排上岛。”

“有劳了。”我的指尖滑过茶杯边缘，对芷兰道：“本宫想回寝殿歇息。”

张德海道一声“老奴告退”便躬身退下了。

我脸上笑容淡褪下去，看着芷兰道：“本宫尚在病中，只能逾矩在寝殿接见兄长，还请姑姑安排。”

远瀛殿寝殿紫檀大床上的烟水色银丝牡丹纱帐逶迤在地板上，因天气逐渐炎热，本来铺的朱红色百花齐放锦毯已被撤下，露出原本木质地板的原色来，纹理如行云流水，色泽不静不喧，是上等黄花梨。

我靠在大迎枕上，盖了轻而软的羊毛细毯，长发轻挽，戴一副赤金凤凰展翅抹额，并几朵珠花，抹额垂下色泽光润的红宝石串，悠悠晃在眉心，给病中略显苍白的面容添上一点丽色。

因是见亲人，又在病中，所以只挑一套鹅黄色纳绣合欢蚕丝齐胸襦裙穿着，披一件稍厚的泥金湘色短袄，整个人看上去颇有些弱不禁风之感，符合我“大病初愈”的形象。

寝殿门前搁一道万福万寿楠木屏风，大哥跪在屏风后郎声道：“臣凌鸿渐参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

我眼窝一酸，想从那屏风雕花的间隙看到他，可我只看到他身上端正官服的一角，他的头垂得很低，根本看不到容颜。

“哥哥快请起。”我柔声道，配合了一两声咳嗽。

芷兰走到门前道：“凌大人请起，皇上有令，娘娘思念亲人，特许大人进殿说话。”

“臣谢过皇上。”大哥面东而拜，之后走了进来。

“娘娘，奴婢去拿些点心。留蕙菊姑娘在这里伺候。”芷兰躬身退下。

“哥哥快请坐。”我坐起身子，满面笑容：“蕙菊，将这帘子打开。”

蕙菊依言将帘子挂起，给大哥添了茶，便退到门边守候了。

我这才看清大哥。自我入宫后，除了当年偷偷出宫时见过一面，到如今也有四五年了。大哥的容貌稍有变化，以往他端庄沉稳，泰山崩于前也不动声色，对事对物总有种云淡风轻之感，仿佛平生并无什么能令他记挂心头。但如今他一贯的轻淡神色已不见，取而代之的是略带了关切与忧郁的面容，似有重重心事，种种担忧。仿佛岁月，将一件上等瓷器的光润夺去，虽耐人寻味，但略显沧桑。

这是自然，大哥承了父亲的爵位，自然也承了凌家兴衰荣辱的责任。父亲去的突然、母亲自父亲去后再未踏上京城这片伤心地，一直在三哥处。二哥在战场上凶险非常，三哥在生意场上输赢难料，而我又重病生死未卜，这么多年来，他身上心上的担子一刻也难卸下。确实难为了他。

还好，母亲虽伤心但身子康健；二哥虽驻守西南但立下赫赫战功，又迎娶了长公主，给凌家添上荣耀；三哥生意颇顺富甲一方；而我，也终于在静养两年后再度允许被探望。这意味着，我的身份地位，无论传闻如何，都没有因与皇帝两年未见而有半分动摇。

“薇儿，这两年你过的可好？”大哥坐在床边，关切道。

我不知如何回答，不知二哥是否遵守与我的约定将他在民间见到我的事告诉大哥，当下只能点点头。

大哥却叹一口气：“我知道，你过的并不好。”他说着环顾这如金丝笼般的殿阁，笑容如河上薄冰一般，半晌才道：“鸿翔都告诉我了。”

我一惊，直直望着他，充满不可思议。

大哥抿了唇微微点头：“你不要怪他。我也是见他眉宇间有心事，又过分执拗于要仗着军功见你，而皇上又次次都不准。奇怪之下三番两次追问，他才说的。”

我低着头，绞着手中的锦被。

“在民间过的不好吗？为什么回来？”大哥看着我，并没有责怪我离宫，又与羲赫在一起。

我苦笑道：“若是可以，我何尝不愿一生留在宫外呢？”叹了叹气再道：“只怪老天捉弄，要我在离开黄家村前一日，遇到皇上。”

“之后呢？”大哥皱紧眉头看着我。

我的语气好似拂过林梢的微风，不带一丝激动或者怨恨，缓缓而平和道：“之后？皇上不杀我就是隆恩了，难道，我还指望在与王爷私通后，还能稳坐后位？”

“你和裕王，真的？”大哥神色复杂。

我知道，于忠君于伦常，我都犯下滔天的大错。大哥忠君爱国又严守礼教，自然难以接受。只是，情之一字，往往不能以三纲五常来约束。

当下也不想隐瞒，只点了点头：“在民间，我们已做了恩爱夫妻。”

我想，大哥一定知道，但我亲口承认，他还是被骇住。同时，我在他瞪大的眼睛中看出，他并不如二哥开明，有些生起气来。

我淡淡一笑：“当年奉太后旨意离宫，幸逢黄总管念及旧日父亲对他的恩情放我一条生路，九死一生之后，我已不再是凌雪薇，只是一个乡野村妇罢了。”我直直对上大哥的眼，语气稍有激越：“我从未想过，也愿意再回到这里。那么，羲赫为我放弃荣华富贵、身份地位，我为什么不能和他做一对平民百姓，厮守到老？”

大哥痛苦地闭上眼睛，摇着头，内心纠结不堪，但最终他还是点了点头：“没有什么不可以，薇儿。作为哥哥，虽然希望你作为皇后享尽人间富贵，但更希望看到你与心爱之人一生幸福。”

“谢哥哥。”有泪在眼眶中打转。我曾最担心的就是大哥不能接受。所以，曾经也想着是否要瞒他一辈子。可是我也知道，在二哥、三哥都知晓并为我做了些事后，瞒住大哥绝无可能。可他这般轻易接受还是出乎我意料。

“你既然已回到蓬岛瑶台，今后有何打算？”大哥喝了口茶问道。

我的目光越过他，落在窗外不远处的粼粼波光之上，半晌不语。

手中的茶盏微微发凉，我给了大哥一个平和的笑容，好像这么多年我一直过着美好的生活，未经一点风霜。可我的语气却寒冷如冰，掷地有声。

“我的打算很简单。”我缓缓道：“我当然会做好我这个皇后，然后，查出害死父亲的真凶，报答对我有恩的人，保护好自己，在必要的时候，那些令我悲伤的人，也该得到对等的报应。”

“薇儿，你变了。”良久，大哥的目光多了些惋惜和黯然。

一滴泪从腮边滑落，我没去擦，任由它干在面上，有微微紧涩的感觉。就好像我的心，经历了这样多，怎么可能还如当年般清净无尘，无所在意？

“哥哥，我不再是在闺中的薇儿了。”我正一正额上的凤凰，淡淡道：“其实我有很多机会自我了断，甚至死亡就是最好的解脱。但是我知道我不能。我要报仇，也要报恩。当年的凌雪薇，她无法做到这些。”

大哥满眼痛惜，没有人知道在宫中的两年里我都经历了什么。但现在一切都不重要了，重要的是，我回到了我该在的位置上，我可以凭借我的权利，去做到卑微在尘埃里的凌雪薇做不了的事，去完成我的承诺，解开我的心结，实现我的执念。

“薇儿，哥哥不知道你受过什么苦，但你不是会轻易改变的人。如今的你恐怕受了哥哥难以想象的罪。”他叹了口气，握紧的拳头松了又紧：“父亲的仇我与鸿翔会查清楚，你要对谁报恩我们自然也能做到。所以，你不要执拗于此，好好去过你的生活，我和鸿翔、望舒，更希望看到你无忧无虑，单纯美好。”

我摇摇头：“哥哥，回不去了，我再也回不去了。”我抬起布满泪水的脸看着他：“我又何尝不想呢？”我在泪水中绽出一个笑容来：“如果我没生在凌家，是否今日可以像谢娘那般与心爱的谢郎相守，即使素面朝天，即使需为柴米油盐计算，但至少现世安稳，岁月静好。不用担忧家族荣辱，不用提防妾室勾心斗角，不用为宠爱费尽心机。”我平静了心情，语气坚定道：“但我生在凌家，又经过这么多，是该我负起应有的责任的时候了。”

大哥嘴唇动了动，欲言又止，终于他起身：“薇儿，无论你做什么，我们都会是你的依靠。”他微微笑起来，那笑容纯粹：“无论怎样，你都是我们最心爱的小妹，从出生起就该被我们捧在掌心。从前如此，今后，也会如此。”他停了停：“所以不要怕，至少，你还有哥哥们。”

我的心一下子抽紧，有喜悦，有感动。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到乌云中透出的第一缕阳光一般，令我心怀希望，哪怕即将面对刀山火海，也无所畏惧。

“皇后娘娘，微臣告退。请娘娘保重凤体，早日康复。”大哥庄重施礼，不知不觉间已到了限定的时间。大哥不得不告辞。但至少下一次，不用再等两年。

我微微点头，轻声道：“三哥那边有劳大哥了。”

大哥不以为然，甚至有点责备道：“这样大的事，你事先该与我商量的。”他低声道：“放心，一切都安排好了。”

我不再说什么，显出皇后的仪态，朗声道：“还请兄长保重身体，忠君爱国，做国之栋梁。”

“臣谨遵娘娘教诲。”大哥躬身退下。

我重重靠在大迎枕上，有片刻的放松，但眉头难以舒展。端起床边黄杨木五蝠捧寿矮几上的茶喝一口，这才叫了蕙菊进来。

“安顿好了？”我挂了温和笑容，眼里有着与故人久别重逢的惊喜。

“回娘娘的话，都安顿好了。”蕙菊垂首道。

我点点头：“很好，本宫还是喜欢旧人服侍身边。”顿了顿又惆怅道：“本宫的病也不知什么时候才能大好啊。”

蕙菊甜笑着：“奴婢见娘娘气色润泽，想来不日便能大好了呢。”

我笑一笑唤芷兰进来：“芷兰姑姑，本宫觉得闷，想出去走走。”

芷兰面上显出犹豫神色，但还是点头恭谨道：“娘娘请注意身体，简单散步即可。”

“本宫自有分寸。”我说着伸出手给蕙菊：“蕙菊，你陪本宫随意走走吧。”

蕙菊稳当当拖住我的手臂：“娘娘请。”

蓬岛瑶台虽不大，但处处精心栽植了奇花异树，那些向来娇贵地摆在殿阁中的珍奇花草，在此仿佛寻常草木一般载种在檐下道边，绽放出最艳丽的花朵，最奇特的风姿。

远瀛殿后有一处小花园，此时蔷薇遍地盛开，一条碎鹅卵石铺就的蜿蜒小道通向尽头的八角亭中，之后，便是望不到对岸的碧波荡漾。

踏上小道的第一步，我随意看一眼跟随在身后的八名宫女太监，声音十分温和：“本宫不喜人多，你们在此守着。”又看了蕙菊：“你在身边伺候。”

宫女太监退到一边，我走到亭中，静静看着那一池春水上被夕阳撒下的片片金斑。微风轻拂，带来花香渺渺，吹起水波粼粼，这一切，令人浑身都舒畅极了。

“蕙菊，这么多年没见，你没有变。”我的声音比那轻风还要柔和。

“娘娘也依旧风华绝代。”蕙菊声音里含了笑意：“奴婢日日期盼再见到娘娘，现在娘娘就在眼前，奴婢真觉得自己在做梦呢。”

我转过身，对上她激动含泪的双眼，轻轻伸出手，递上一方丝帕。

“若没有你帮本宫做那些事，本宫也不能这么快调你到身边。”

蕙菊的笑容谦卑柔和：“是奴婢的福气，能在那天遇到娘娘。”

我点点头：“也一定是本宫的福气，遇到你。”

那天清晨，素心陪我在九曲长廊上散步，远远一个女子，穿件最普通的深紫色宫女服，蹲在一丛开得正艳的山茶边，那深紫服色在雪白山茶中便格外显眼。

彼时还未到各宫主位晨起的时刻，除了莳花宫女，鲜有人在御花园。我对低等宫人的服制稍有了解，伺候嫔级以上妃嫔的宫女着深紫色，嫔级以下着深蓝色，而低等洒扫浣洗宫人则是新柳色。但在妃嫔身边的宫女的穿着，只要不僭越，不鲜艳便也是可以的。因此多数宫女还是喜欢穿主子赐下的其他服饰。

沈羲遥封了高位的妃嫔并不多，故而乍见到这深紫服色，我心中一惊，生怕遇到认得我的人。

我将帕子故意落在地上，趁着素心帮我捡的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱后，想从那花瓣枝叶的间隙中辨出那人是谁。正巧，那宫女微微抬手擦了擦额上汗珠，仰头的片刻，我一眼认出她正是曾朝夕跟在身边的蕙菊。

“素心，”我轻轻揉了揉眉心，声音稍稍高了些。

那边蕙菊身子一颤，连忙隐在红色的花丛里。

“娘子怎么了？”素心递上手帕，只顾关注我，并未注意那边还有人。

我略显无力地靠在廊柱上轻声道：“我有些不舒服。”

“娘子可要回去？”素心一脸担忧地扶住我。

我摇摇头：“冬日一场风寒后就落下这个毛病。”我尽量扯出一个笑容：“有时会突然无力和眩晕。”

“那可怎么办？”素心焦急地看着四周，不知所措。

我扶着她的胳膊坐在栏杆上，微微喘气道：“太医说是身子虚空所致。不打紧，休息一下吃些甜食便会好了。”

素心一脸为难：“奴婢疏忽了，不曾带甜点出来。”

我摇摇头：“不怪你，我也很久没犯了。”我抬头看看日头：“可能是昨夜没睡好的缘故。”

“嗯，娘子今早也没吃多少。”素心满眼担忧。

我拍拍她的手：“这里离养心殿有些远，我怕支撑不回去。要么，你回去取些点心来。”我看看南边暗沉的天色再道：“看样子怕会下雨，记得带伞来。”

“可娘子一人在此？”素心颇有些不放心。

我一幅淡然笑容：“这里皇上不让人来，无妨的。你快些回来便好。”

素心犹豫片刻，毕竟张德海嘱咐她要与我寸步不离。可见我面色愈发苍白，终于点了点头：“娘子稍后，奴婢很快回来。”

“有劳了。”我浮上浅笑，柔声道。

当素心的身影在九曲长廊的转角处一消失，那边蕙菊迅速站起身，带了不可置信的表情向我走来。

我站起身子，露出开怀的笑容。

“娘娘，”蕙菊几乎要立刻跪在我面前：“娘娘，您不是？”

当年芷兰到坤宁宫为我整理行装，是蕙菊帮的忙。想来从收拾的东西里，蕙菊猜到了些什么。

我摇摇头：“我回来了。”

蕙菊眼里立刻落下泪来，她想拉我的手，但又因身份不敢僭越。

我却直接牵起她的手，这么多年我最担心的人里，也有她一个。我一直担心她会被太后灭口。因此当今日看到她完好地站在我面前，并且气色，服饰皆不差，心中一块大石总算放下。

蕙菊的手柔软温暖，令我被冰封的心有一丝融化。

“蕙菊，这几年你还好？”我的眼里充满久别重逢的欣喜的泪水。

“托娘娘福，”蕙菊的泪水也不断落下来。“娘娘走后，王公公没有为难奴婢。”

其实她心里也清楚，知道那样的秘辛，怎么会被留活口。

“那就好，那就好。”我点着头：“如今在哪里当差？这么早就来御花园，可是新主子对你不好？”

蕙菊微笑起来：“奴婢来御花园是为了收集露水，以后给娘娘煎茶喝。”她狡黠一笑：“至于新主子，奴婢从来只有娘娘一个主子。”

我不解地看着她。

蕙菊笑道：“当日芷兰姑姑来收东西，奴婢就起了疑心。之后王公公私下问奴婢想去哪里，奴婢百般追问下他吐露了一点点，奴婢便知娘娘离宫了。王公公说，娘娘托他照顾好奴婢，但奴婢只愿待在坤宁宫。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢对王公公说，若哪日坤宁宫易主，那么奴婢不愿侍奉新主，做个洒扫宫女便可。”

“你真傻，你明知道我不会回来了。”我感动她那份痴念，又愧对于她的痴念。

“娘娘如今不是回来了么？”蕙菊的笑容愈发明亮：“看来当年奴婢的选择是正确的。王公公见奴婢执着便护着奴婢留下。坤宁宫里其他太监宫女也都在。”蕙菊解释道：“不过后来您‘久病不愈’，甚至宫中传闻您已仙逝。别宫的太监宫女渐渐也敢给我们气受。几个后来的不甘守着空空的坤宁宫，都想办法调走了，如今也没剩下几个了。”

“都还有谁？”我问道。

“只有最初娘娘亲自选出来的几个。”蕙菊微微低头小声道。

“看来当初我没选错人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。

“不过现在娘娘回来了，我们以后也不会被人欺负了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起来皇上对娘娘还不错。”

我摇摇头：“再不错，我也只能被称为‘娘子’而已。”

“娘娘是想？”蕙菊看着我。

我点点头。

“可有什么奴婢能帮得上的？”蕙菊目光里全是忠诚。

我沉静一笑：“确实有。”

蕙菊立刻跪在我面前，她的举动突然，倒令我一时反应不过来。

“蕙菊愿为娘娘赴汤蹈火。“她抬起头，一双秀目满是忠诚与坚定。

我抑制住心中的激荡，忙扶起她，语气郑重道：“可我需要你做的事，一旦被发现可是死罪难逃的。”

蕙菊的笑容比晨光还要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。

我想了想，突然有些犹豫起来。但这是我唯一的机会，我必须抓住。

“那么我需要你替我出宫一趟。”我垂下眼。

“急吗？”蕙菊道：“正好我这个月有一次出宫的机会。”

我突然觉得老天对我十分眷顾，当下也不再多想，便在她耳边细细嘱托过。

“娘娘，您！”蕙菊一脸吃惊且不可置信地看着我，眼里有纠结之色。

我淡淡道：“现在你知道，为什么我说如果被发现，我们都得死了么。”

蕙菊咬着唇点点头。

“我并不强求你，蕙菊。”我的笑容依旧和煦：“毕竟这太凶险。”

“我不为娘娘做，娘娘还有其他人选吗？”蕙菊的笑容十分淡然，好像我之前所讲此时已不会令她震惊。