贺莫彬哪敢正视父亲，脸上的神色一连数变，好半晌方才嗫嚅地开口答道：“我是见父亲最近心绪不佳，怕您动了肝火，这才告假在家料理。我是想您年纪大了，朝廷最近又都是一团糟的事情，万一您身体不好，应付不过来，其他官员恐怕就要失了主心骨……”

话还没说完，贺莫彬就感到脸上重重地着了一掌，不由踉跄了几步，几乎跌倒。他震惊地抬起头来，对上的却是贺甫荣闪着怒火的眼睛。“彬儿，你都已经官至户部左侍郎，做事怎么还如此不知轻重，太让我失望了！”贺甫荣劈头盖脸就是一顿训斥，“我已经垂垂老矣，本就不及萧云朝正当盛年，这份家业和朝中那些依附贺家的官员迟早要交由你来统御。如今重要的不是我的身子，而是朝中的大局！”

贺甫荣瞥了一眼儿子的肿起老高的半边脸，嘴角抽动了一下，似乎是有几分怜惜，但出口的话依旧毫不留情。“户部才是你的正经差事，我丢了户部尚书，萧家那边却平白无故地多了一个越千繁为臂助，此消彼长之间，你以为皇上为什么将你破格提拔上来？好好想想，别耽误了自己的前程，我这个老头子算得了什么，贺家如今只能靠你支撑了！”

几句话如同醍醐灌顶般地让贺莫彬醒悟了过来，满嘴的苦涩。“爹……”他想说什么却发觉一个字都吐不出来，脸上的伤处更加火辣辣了。

“好了，我刚才也过火了些，但都是为了你好。”贺甫荣走近前去，仔细地打量着儿子的脸，尽量用平静的语气道，“待会吩咐下人好好用冷水敷一下，免得到了户部被人看出名堂来。彬儿，记住，即便我这个作父亲的有什么万一，你也算是朝中的高官，自然可以代替为父集结贺氏一党的官员，记住端起你这个国舅爷的架子来！”贺甫荣炯炯有神的目光直透儿子的心房，一双大手紧紧地捏了捏他的肩膀，“去吧，不要让我失望！”

贺莫彬点点头，躬身一礼后方才离去。贺甫荣只听得他在外间大声还着贴身小厮，似乎紧赶着往衙门去理事。“彬儿这脾性，不敲打一番实在不行，唉！”他自言自语地咕哝了几句，这才往书房赶去，水无涯这个通政使管的就是四方陈情，难道又有什么不妥？贺甫荣只能暗自希望不要再有谁捅篓子，如今棘手的事情已经太多了。

“贺大人。”水无涯一见此间主人进房，便忙不迭地起身行礼，贺甫荣也不客气，含笑受了他一礼，便分宾主坐下。水无涯也懒得寒暄，见书房门已经关上便低声报道：“大人，今儿个下官从宫中得了消息，皇上私下见了孙雍，最后闹得很僵，是几个侍衞把孙雍架下去的。”

贺甫荣不以为意地点点头，“孙雍不过是想捡一条命而已，想必再三抵赖，这才触怒了圣驾。他若是聪明就应该好生认罪，伏辩折子写得好还能有一条生路。唉，还是一个饱读经书的人，连这么一点道理都不懂，他这个学政算是白当了。”尽管收受的好处并不少，但贺甫荣言语中却毫不留情，横竖已经是弃子，谅他也翻不出什么风浪来。

水无涯却没这么镇静，他脸上的骇色再也掩饰不住了，几步冲到贺甫荣跟前，用几乎微不可闻的声音透露了自己刚刚得到的消息。“大人，下官得到的还有其他消息。孙雍那个混帐向皇上告发了大人和其他收受他银钱的官员，还把海老相爷也牵扯了进去！”他竭力抑制住已经微微颤抖的双手，勉强把话说完。

砰——，贺甫荣重重一掌击在书桌上，人也霍地立了起来。他万万没有想到孙雍会如此疯狂，这要牵扯到多少朝廷官员。想必皇帝早就知道四川选拔生员和举子时的舞弊之事，只追查孙雍一个人本就是为了避免风波太大，然而这个不知天高地厚的东西却把一切都搞砸了。“皇上，皇上是什么态度？”贺甫荣狠狠地问道，“皇上是龙颜大怒还是闭口不谈？”

水无涯顾不得擦拭额头沁出的冷汗，忙不迭地答道：“皇上似乎是训斥了孙雍一番，然后就下令侍衞将他架了下去。不过，皇上并没有说是信还是不信，怕是难以决断。”

贺甫荣不满地瞪了水无涯一眼，号称和内宫不少太监有交往，居然就得到了这么一点微不足道的消息。不过他知道，此人急匆匆地赶来，就是因为他自己也从中捞了不少好处，这才凭着通政使的权力，压下了四川士子千辛万苦送到京城的不少文书，因此分外焦急。

“海老相爷那里得了消息么？”尽管自己心中同样极为不安，但贺甫荣面上还是淡淡的表情，似乎并不放在心上。“孙雍敢攀咬这位两朝老相，怕是活得不耐烦了。海老相爷平日也许不显山不露水，但他可是门生满天下的宰相，孙雍一介门生居然诬陷恩主，想必到时与海府交好的其他官员也不会放过他！”话虽如此，但贺甫荣知道，自己得赶紧动起来，否则若是真的逼皇帝下了决心，他可经受不起再一次劫难。