新一波的流言又再次展开了攻势，小民百姓可没功夫去追究它的真假，一样津津乐道，乐此不疲。有的说是贺家意图陷害老相，趁机谋夺相位，有的说是萧家嫉妒海家的权势，联合贺家欲取而代之，如此种种版本不一的流言蜚语，转眼间就将贺甫荣和萧云朝置于极其尴尬的境地。

事到如今，即使两人再愚钝，也能看出幕后有人在操纵着这一切。但是，皇帝的一番搜寻察检尚且徒劳无功，又何况他俩？因此，他们只得一边紧锣密鼓地和手下幕僚商议，一边和宫中的内线联系，一心想弄清皇帝的意图。

对于众多的传言，海观羽便是想置之不理也不行，不说书房里堆了一尺高的书信，就是成日里登门造访的门生故旧也让总管海宁焦头烂额。海观羽为官多年，始终不离朝廷中枢，自然不会料到自己和皇帝的一出双簧能造成诸多海氏门生如此大的恐慌。想来这些人托庇于海家门下多年，一点风吹草动就可能引起他们的种种猜测，更何况朝廷这么大的动作。

然而，隐在暗处的那人及时地偃旗息鼓，这不得不让海观羽警惕万分。知其不可为而为之，是为莽夫也，此人多年隐忍未发，一朝事未成而再次雌伏，足可见能屈能伸，绝非普通阴谋之辈，看来自己还是低估他了。只看他能只手掀起京城如此大的场面，散布这么多谣言，使得朝官人心惶惶，贺萧两家不敢露头，就可知此人对朝局廖若指掌，消息灵通处怕还在那些权贵之上。

海观羽重重叹了口气，信手拿过一边的空白奏章，无奈地提起了笔，重重地蘸墨之后奋笔疾书起来。他是不得不上书皇帝，放任此等情势发展下去，大臣人人自危后必定引起朝局不稳，那自己的这番苦肉计白费不说，还会成为千古罪人，还是退一步好了。皇帝想必是一时无法下台，这才迟迟未做出决断，还是自己担一点干系好了。

洋洋洒洒地完成了一篇不短的文章，海观羽满意地细细浏览了一遍，又轻轻吹干了墨迹，这才小心翼翼地将其封在密匣中。见这边的事情已毕，他高声唤道：“门外是谁在伺候？”

只听门外传来一个小厮恭谨的声音：“回老爷，是奴才海平，老爷有什么吩咐？”

海观羽沉吟了一阵，海平平日一向勤勉，差事上也算是经心，此事就交给他去办好了，横竖密匣这玩意安全得很。算起来他也已经好久没有动用密折专奏之权，往常还是入宫的次数多些。当初经手这些的小厮又因为各色的差错都打发去了庄子，因此不得不启用新人。“你进来吧，我有要事让你去办。”

海平推门而入，必恭必敬跪地先行了礼，这才起身垂手侍立。他是海家的家生奴才，在书房伺候也已经四年了，虽说不得十分信任，月例也只是普通，但很少有怨言，因此在海观羽频频调换书房的小厮时，他总是能侥幸留下来。须知海家家规极其严厉，一个举止失当就可能被打发到各地的庄园充当苦役，因此他能熬住四年已是颇为不易了。

海观羽把密匣在书桌上一搁，面色严肃地吩咐道：“把这块腰牌拿好，你把这东西送到宫城外的司密监。记住，路上只许看，不许胡言乱语。若是差事办完了，回来后去帐房支一笔犒赏。回头叫上府中的那几个护衞，他们自会护送你到宫城外，应该不会有任何差池。”说完掷过一块银色的腰牌，上边用小篆刻着几个醒目的字。

海平双手接过了海观羽扔过来的腰牌，心头一凛，他当然知道事情的轻重，只是干这差事，除了谨慎还是谨慎。虽然奖赏和月例都比之普通下人丰厚许多，但只要一个不小心，看见一点不该自己看到的东西，或听到什么奇奇怪怪的传闻，嘴上再没一个把门的，结局一定是极为凄惨。不过老爷既然吩咐下来，他便没有选择的余地了。