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容嘉上紧紧抱住她,想安抚住怀中身躯细微的颤抖。他觉得围巾正紧紧勒住自己的脖子,让他无法呼吸。一种强大的心虚和恐慌如山一样压在他的肩头,他几乎可以听到自己骨骼发出不堪承受的咯吱声响。而怀中拥抱着的人又像是一团飘忽的萤光,只要他稍微一松手,她就会飞散而去,再也无法捕捉。
“对不起。”终于,容嘉上从齿间挤出艰难暗哑的低语,他有无数话想说,最终却只凝聚成了这三个字,“对不起。”
他在为什么道歉,而她又听懂了几分?
唐家一行从公寓折返回来时,容芳林发现,先前一直不见人影的兄长和老师已经坐在了车里。
容嘉上坐在了副驾上,心不在焉的抽着烟。而冯世真坐在后座里,手里把玩着一支不知从哪里摘来的藤条。两人神态自若,可是那一股难以言喻的诡异的气氛,反而更加浓郁了。
桥本诗织冷静地打量了两人一眼,紧紧咬了一下牙,也什么都没说。
唐家舅老爷果转了一整天,拉着一家老小跑了四五处地方,却都没有看中一个房子。不是嫌小了,就是嫌风水不好,或者嫌隔壁是暴发户,不配和他这样的诗礼人家比邻。
容定坤拿这个唐家三舅也很是头疼。
唐家当年确实是有些名望的读书人家,老爷子还是前清举子。唐家大舅就是个迂腐书生,但有气节,不爱占妹夫家的便宜。而大舅和二舅都去世得早,家产全落到老三手上。这个三舅生来就是家中小霸王,跟着私塾先生学着做几首酸诗,对经济一窍不通。唐家产业在他手里一年比一年少。
补贴一个舅子,总比养黄家七八个蛀虫要好。容定坤这么自我安慰着,让容嘉上以外甥孝敬长辈的名义,贴了唐舅老爷一笔钱,最后买的还是伍云驰姐夫家的一栋大房子。
唐舅老爷得了房子,却还不满足。
这天晚上用完了晚饭,女人们去书房里喝茶听收音机,男人们留在餐厅里抽雪茄。
唐舅老爷抽着容定坤珍藏的古巴雪茄,吐了一口烟圈,道:“妹夫呀,我现在看着嘉上,就总想起我那早死的小妹。她可真是命不好,陪着你吃尽了苦头,却没有享福的命。”
容定坤一听这话,就知道三舅子还想找他要东西。他不冷不热地笑了一下,说:“横竖嘉上是我长子,这家中的一切,将来都是他的。在这事上,我是不会亏待了嘉上的。”
唐舅老爷抖了抖雪茄:“我也是为嘉上考虑,怕他势单力薄,将来在黄家那里吃亏。不如这样——我看你大女生得不错,我家老三和她年纪一般大,是个聪明孝顺的孩子,学校里的老师都夸他老实本分。我们亲上加亲,将来我们老了,小辈儿也不会生分呀。”
三舅想让容芳林嫁给自己的三儿子?
容嘉上本来在旁边没吭声,听到这么一番话,险些嗤笑出声。
容定坤到底姜是老的辣,唐舅老爷如此无耻,他却面不改色,甚至还露了几分笑出来。
“瞧三哥你说的,即便不结亲,有嘉上在,小辈们也绝对不会疏远的。芳林这孩子是黄氏所出,又是我的长女,被她妈妈惯坏了,娇气得很。唐家讲究的那一套贞静娴淑,她都做不来,整日就胡闹着要出国读商科,要做事业。你家三儿多老实的孩子,怕是要被他骑在头上欺负呢。”
唐舅老爷许是晚饭时多喝了几杯酒,脑子有些不清醒了,摆手道:“不妨的。等嫁过来,让老姑母好生调教一番,保管她能变得温温顺顺、贤良淑德。妹夫你也太娇惯孩子了,由着她们跟着外面那些学生胡闹。女人家的,识几个字,会算个账就罢了,还出国留什么学?浪费这些钱,还不如充作嫁妆,好讨婆家欢心。”
唐舅老爷的妾都还裹着小脚。唐家几个女孩也确实没读多少书,出门还会念错别字。
而容定坤虽然也不喜欢女人太聪明,可自己的女儿,却是希望她越有聪明能干越好的。所以听到这里,容定坤都不禁沉下了脸,冷淡笑道:“芳林这孩子我最清楚,性子死倔,不会听人教训的。”
“那她不行,你家二女也可以。”唐舅老爷又说。
容芳桦虽然不如容芳林那样讨父亲欢心,可也是好不容易养得亭亭玉立、可以拿去攀一门富贵亲事的年纪了,容定坤也舍不得把她送进败落的唐家。
“这样吧。”容定坤说,“我家三妞和四妞是双生的,你看着哪个好,就定给你家老五,如何?”
唐家老五今年十二岁,是舅太太生的。容三小姐和容四小姐虽然是庶出,可嫁妆应当也不少。唐舅老爷一想很划算,拍大腿道:“那就三妞吧。我们这就写婚书!”
“父亲!”容嘉上不悦地提醒,“这么大的事,是否要和孙姨娘商量一下?”
容定坤不以为然:“唐家是前清举子之后,不算亏待你妹妹。”
唐舅老爷叼着雪茄,兴致勃勃地招呼听差送笔墨来。容定坤和他就在餐桌上写好了婚书,回头再登个报,就算把这事定下来了。
听差出去后就把这事告诉了吴妈,吴妈吓得把手里的乌鸡煲一丢,连滚带爬地跑去找二姨太太。
二姨太太正在给小儿子喂奶,听到了这个消息,险些把孩子从手里跌了出来。
“姨奶奶,这可怎么办?”吴妈赶紧接过小少爷,“都说唐家穷了,之前都靠变卖舅太太的嫁妆度日呢。这次来上海,就是准备来贴咱们容家的!”
二姨太太自然不肯罢休。
恰好容定坤写完了婚书,上楼来换衣服。二姨太太冲出去将他拖到了自己屋里。