青州汉王府内苑靠近后花园的角楼上，朱高煦坐在书案之前，看着那封只写了廖廖几笔的信，眉头不禁紧皱在一起，随即便将书信悬于烛火上方，看着它一点儿一点儿燃尽。

一个俏丽的身影手执食盒悄悄步入，她将食盒打开，从裏面拿出几样精致的小菜放在桌案之上，微侧身看了一眼朱高煦，只见他似乎浑然不觉，于是又掏出一个青花瓷瓶，“呯”地一声拔下盖子，于是一股若隐若现的酒香便幽幽地散了开来。

朱高煦抬眼望去，面色稍缓，站起身走到桌案前坐了下去，“还是秋棠最合本王的心思。”

那女子就是大明湖畔百花楼里的头牌，秋棠。

如今已被朱高煦迎入府中，虽然无名无份，但是阖府上下都知道，这位秋棠姑娘在王爷心目中的份量丝毫不亚于嫡王妃。

秋棠为朱高煦斟上一杯酒，以纤纤素手递至唇边，朱高煦就着她的手一饮而尽，索性将她一拉，让她坐在自己的腿上。

秋棠两手轻轻按在朱高煦的太阳穴上，力道适中轻轻揉捏，吐气如兰细语道：“王爷为何事烦恼，不如说来听听。”

朱高煦轻哼一声，“还不是为了那个小子。”

“哪个小子？”秋棠柳眉微挑，“是长孙殿下。”

朱高煦点了点头。

“难道王爷还没有决断？”秋棠松开手，拿起桌上的镶金紫檀筷子，夹了一箸小菜送入朱高煦的口中。

朱高煦面色阴沉，“那孩子的性子，本王实在喜欢，不到万不得矣实在是不忍心。”

“不忍心？”秋棠笑了起来，花枝轻颤，美的惑人。“依王爷看何时才是万不得矣呢？”

“这个？”朱高煦眉头紧皱，瞪着秋棠没了下文。

“王爷。刚刚燃尽的那小撮灰，便是长孙殿下的催命符吧？”秋棠话刚出口，腰上已被朱高煦狠狠钳住，几乎要被拧断，她吃痛地叫了起来。

“你知道什么？”朱高煦低吼着。

而秋棠依旧满面桃花，笑意不改，“应对此事王爷有个选择。其一，既然是纪大人主动请缨，王爷自可以暂不表态，静观其变。若是纪大人得手，东宫没了长孙殿下这个宝，自然就会失去皇上的眷顾。”

“不行。”朱高煦还未等秋棠说完立即相斥，“如今满朝文武天下百姓都知道，父皇之所以没有改立太子就是因为这个好太孙，如果他出了什么事情，不管下手的是谁，天下人自然要疑心本王才是幕后主谋。况且就算瞻基死了，东宫的皇孙还有好几个，难道要一一杀光吗？这是万万不可的。”

“所以，王爷还有第二个选择。”秋棠收敛了笑容，对着朱高煦的目光镇定自若，“这是一个最好的机会，长孙殿下意外遇险而王爷出手搭救。此举可以向世人证明王爷非但没有觊觎太子之位，而是礼义仁孝友爱兄弟、疼惜子侄。就样一来必定会赢得一片赞誉之声，就是皇上也会对王爷刮目相看的。”

秋棠的话让朱高煦若有所思，“你是说让本王去救他？只是恐怕会因此与纪纲结怨。”

“王爷。就是与他结怨又如何？难道还怕他不成？这厮倚势欺人，这些年在民间原本就闹的天怒人怨，恐怕现在他的话皇上也未必全信。况且他所做的那些事，王爷手上不是都有一本账吗？”秋棠手执酒壶，为朱高煦再次斟满。

朱高煦默而不语，“算了，救下可以，只是本王不宜出面。”

秋棠唇边浮起一丝隐隐的笑容，心道朱高煦如今也知道如何为谋了。

“王爷。还有事，若是不办怕是日后会留有祸端吧。”

“何事？”

“那香消玉露散……”秋棠提及此事，面色不禁微微黯然，筹划了多年原本绝好的机会，只要权妃将此药混入朱棣的茶水之中，他必死无疑，自己也算达成心愿为家人报了仇，只是没想到等来盼去，最后竟然得到权妃自己饮毒而亡的消息，难道她真的爱上那个杀人不眨眼的暴君了吗？

“你说那个朝鲜侍女？”朱高煦眼中射出一道凌力之色，“事发突然，没来的及结果了她，过几日本王会吩咐人去办的。”

“王爷！”秋棠附在朱高煦耳边低语片刻。

“可行吗？”朱高煦面上尽是疑色。

“有何不可？宫里的主子与奴才原本就没有分别，一夕得宠，奴升主位的事还少吗？”秋棠脸上一派笃定之色。

朱高煦盯着她的眼眸面上有些恍然，他拥紧了怀中的娇躯，喃喃低语，“秋棠，有时候我竟有些怕你。”

“王爷怕什么？秋棠如今活着只有一个念头，就只是为了完成王爷的夙愿。如此掏肝掏肺的对你，王爷反倒怕了吗？”她娇笑连连，伏在朱高煦的肩头，朱唇粉面与他耳鬓厮磨。

——

从邹平出发之后，一路向南，朱瞻基与若微时而骑马时而以车待步，他们并不急着赶路，而是走走停停，沿途所经历的百姓民居或是古老建筑甚至路边溪流田野风光都会引她们驻足观望，考究一番。

随侍在后的锦衣衞们都是小心翼翼、如履薄冰，这是他们第一次侍奉长孙，都知道这位长孙是皇上的心肝宝贝，所以虽然万分焦急，想早些回京奉命，可是又不敢催促。