经过讨论，四川都督，成武将军，兼四川巡按使，陈宦判断：“鄂军对西南可能四面进攻（由川鄂路、川湘路、黔路、川北、川东北），以一部绕道玉树进入西康，堵塞西南之侧后门，主力由川北直趋成都，由湘黔路直趋昆明，切断川桂联系，以囊括西南。”
据此，陈宦决定，一拍桌子说道：“以保衞戡乱基地四川，争取时机，等待国内变化为目的，争取长期持久、机动防御为战略，北面自大巴山、米仓山亘摩天岭之线，利用地形阻歼匪军于境外，进行持久抵抗，并积极向敌后发展游击，东面配合华中友军攻击，力争会歼匪军于湘西地区，不使进入贵宁四川一步。”
为确保西南地区，陈宦决定采取六条措施：“1.自力更生，粮服军饷自筹，不依靠中央维持，继续作战。2.积极建立新军。3.划四川为若干警备区，如二县或三县成立联防指挥部，积极组训民众，动员人力物力肃清土匪，维持后方治安。4.自川鄂边界起，经武陆、七苟山、大巴山。米仓山到摩天岭之线，实行大规模纵深破坏道路（其长度约当五日行程），控制水源，空室清野，使敌不能通过（由陈宦派人监督进行中人）。5.以康滇为后方，不得已时向该两省撤退。6.限自本月15日起三个月内肃清四川地下乱党。”
由上可见，陈宦为确保四川而分兵把口，并将川军主力置于川陕甘方向，而在鄂川黔方面的兵力则比较薄弱，这就为鄂军主力由东面突破，进而实行大迂回大包围，并将川军主力聚歼于四川盆地创造了条件。
陈宦虽然把“保衞大西南”的重点放在川北方向，但在川鄂黔边也加紧了防御部署。
黄鹄举的川湘鄂边区绥署设于恩施，其所属锺彬第14团之第一新编混成旅有三个团位于五峰地区，另有两个团位于巴东、野三关地区，还有两个团位于恩施以北石乳关地区；其所属陈克非第20团之三个营位于宣恩地区，第15团三个营位于来凤以北地区，第18团两个营位于黔江、酉阳地区。这些都是前清遗留下来的巡防营病夫，没有什么战斗力。
在位于开江地区也两个旅的兵力；一个旅位于巫溪以北；三个巡防营的兵力位于官渡口、巫山、奉节地区，三个巡防营的兵力位于镇坪以西地区。
贵州团练武装的刘显世为贵州护军使，贵州团练两个团位于镇远及其东北地区。
袁世凯亲信贵州巡按使龙建章直辖的三个团位于万县以北的开县，协放重庆，加强川鄂绥署的防御力量。贵州协渝，这是前清太平天国时期留下的老传统了。
陈宦企图通过以上部署，沿大巴山、巫山、武陵山至湘黔边境构成一道防线，阻止鄂军入川。
正月底，杨帆第3、5兵团先后进入湘西地区集结，杨帆等军团领导也秘密乘坐飞机降临在常德城外的一个简易机场。
一切的准备，是为了按照预定计划于二月初开始向川南实施大迂回。
此时，李想为平定湖北西南反对革命的地区，并配合杨帆进军西南，准备于发起鄂西战役全歼湖北反动派的同时，发动对黄鹄举的作战。
李想决定，集中鄂军三个学兵团，两个独立团，第42、47师各两个团共9个团的兵力，由军区第一副司令员李西屏、参谋长曾高统一指挥，于月底发起鄂西战役，求歼黄鹄举集团。
具体部署是，第47师第139、141团由大庸、桑植一线出发，经来凤迂回恩施，占领利川，截断黄部西退道路，如其未撤，第二步即由西向东进攻；与此同时，湖北独立第1、2团及第42师第155、136团，由秭归渡江向建始。恩施前进；第50师全部由宜昌秭归间渡江，由东向西经资丘一带向恩施攻击前进。
李想为求进军西南战役的稳健，把“保衞中央的禁军”都派出去打一仗了。因为他之前也说过，准备中原大战的部队不能调动，这是战略，也关乎士气。
根据上述情况，杨帆决定对“中央军”发动的鄂西战役予以配合，并于正月29日发出《进军川黔作战的补充命令》：第3兵团应以现在最先头之一个军，全部轻装，沿第47师主力之右侧，以快速行动，直出彭水、黔江（要点），截击可能逃跑之黄匪，并协助47师歼击右侧顽抗之匪军。第3兵团主力则依此调整部署，速按原计划分别出遵义及尾先头军跟进。第5兵团及第3兵团之第10师仍按原计划速出贵州。
这样，在北线，“禁军”发动的鄂西战役与杨帆进军川黔作战在作战部署上完全协调起来。第50师、湖北两个独立团及第42师第155团为右集团，第47师主力与第3兵团主力第11.12团为左集团，以钳形合击态势，求歼黄鹄举集团主力于黔江、彭水以东地区。在南线，第5兵团及第10师则乘机直出贵阳、遵义。
战鼓如雷！
“禁军”虽然是学生军为主，发动鄂西战役，攻势猛烈。
杨帆主力发起进军川黔作战，同样不成多让。
在杨帆指挥下，军团主力在“禁军”一部的配合下，从北起巴东、南至天柱500公里的战线上，对川军西南守军发起全面攻击。
湖北西部的巴东至贵州境内的天柱，两地之间直线距离约500余公里，是陈宦“西南防线”上地形条件最复杂的地段之一。在这一地段的北部，长江自万县以东穿越巫山流人湖北，经过西起奉节、东至宜昌长达200余公里的峡谷区，扼川、鄂交通之咽喉，地形极为险要。在这一地段的南部，武陵山脉山高林密、人烟稀少，到处是悬崖绝壁，通行异常困难。
从开战始，右集团第50师等部分作三路由宜昌。秭归、香秭等地渡江向鄂西南进击。3日便击破川军第124团等前清巡防部队的防守，攻占巴东、绿葱坡、野三关等地。
左集团第47师主力从永顺、大庸出发，2日时间，进至龙山以南招头寨一带。
与此同时，杨帆的第3、5兵团从二月1日起，分别由石门、慈利及芷江、黔阳地区西进，进军川黔作战正式开始。