李大帅站起身，走到窗前，缓缓说道：“你们这个部队，现在在外边名声很大，都叫什么林、季大军。其实我知道，你们就这么点家底，兵不足5万，外加几门山炮、迫击炮，弹药也很缺。我们部队的这一批战士，大部分是翻身解放的农民子弟，素质很好。陇海战役伤亡5,000人，补充不多，要你们拿这批骨干打，实在有些心疼……”
“大帅！不要说了……”马鸿逵霍地站起来，“我赞成打！就用我们六纵打吧！比起其他纵队，我们六纵最年轻，拿我们去拼，即使拼光了，只要对全局有利，一个字：‘值’！”
“舍不得卒子保不住车，为了全局，我们情愿做出牺牲！”三纵司令员陈建联也站起来。
“大帅！下命令吧！”中原战区的各纵队司令员政委“呼啦”一声全都站立起来。
李想反而迟疑了。
“同志们，”林铁长望着齐刷刷站起来的一群爱将，略显动容，“我曾经说过，我们晋冀鲁豫野战军处在四战之地，向东要协同山东、苏北的部队作战，向西要配合陕甘的部队对敌。所以人民习惯地把我们晋冀鲁豫野战军称为‘四战之军’，今天，正是全局考验我们的时候，我们要担负起四战之军的光荣！”
说罢，林铁长自豪的走到地图前：“袁世凯这一次是下了大赌注，伸出两个大铁钳想把我们钳死在这裏。但他这两个钳子看似一般粗，实际力量不同。西边的这一路，数量虽然多于东路，但多为杂牌军，其中只有整3师是袁世凯的嫡系。该师一向号称‘能攻善守，所向披靡’，但也因而骄横跋扈，目中无人。如果我们吃掉他这个主力，则可断其西路；剩下东边一路，自然成了跛脚，我则可以趁机分割围歼，各个击破！”
“大帅，就把歼灭整3师的任务交给我们吧！”马鸿逵又是第一个请战。
“好，我支持你。”李想发话了：“我支持你们的第二方案！”
“大帅说了算，就用第二方案。”曾高用手指着沙盘，“整3师就交给马鸿逵了！记住，消灭整3师，要先给他让出一块地方。也就是说，要节节阻击，诱敌深入，直到把他引进大杨湖这个坟墓，再消灭他！”
……
正在鄄城附近休整的六纵接到撤离的命令。
马鸿逵还是老传统，立刻组织部队还床板、扫院子、水满缸，检查群众纪律。一切准备停当，电话铃响了。马鸿逵一听，是季雨霖打来的，立即汇报部队撤离有序，群众纪律已检查。
“不！”季雨霖打断马鸿逵，“不要扫院子，也不要水满缸。”
马鸿逵心裏直犯嘀咕，首长这是怎么啦？季政委抓纪律一贯用铁腕，动真格的，今天是怎么了？是不是自己的耳朵出了毛病？耳机里季雨霖的声音在继续：“要仓促一些，要慌一些！破烂装具可以丢一点子，背包也可扔掉它几个……撤退不是要镇静，而是要慌忙一点……”
“这，莫非是……”马鸿逵想到这裏，用拳头猛击一下自己的太阳穴，高参曾高在开会的时候还交代了：“兵不厌诈，这是诱敌深入啊！……”
面对敌人新一轮的钳击，林铁长和季雨霖接受曾高的建议，决心实施大踏步进退，调动敌人，避强击弱。行动之前，先造声势，后率主力秘密西进，寻机歼灭运动中的敌人。
北洋军东西两路大军同时出动，整3师遥遥领先，连续击退国民革命军数次阻击，正在向大小杨湖地区挺进。
雨后的鲁西南，艳阳高照，天气格外晴好。
林铁长令主力放弃一部分城镇，跑步向北撤退。整3师没有费劲，就占领了大杨湖、天爷庙、大黄集地区，同侧翼整编17师远远分离。
此刻，整3师师长赵锡元得意地向赵倜报告：“林铁长已溃不成军，我用不了两个礼拜，就可以占领整个冀鲁豫，把他赶上太行山！”
赵倜虽也狂，但对林铁长的足智多谋、英勇善战的将帅才干，却也畏惧。
“老弟，不可轻敌呀。”赵倜想想又说：“要不要飞机配合。洋鬼子愿意出一把子力气，咱们也不需要对他们客气。”
赵锡元脸色有点不自在，洋鬼子的飞机丢炸弹从来都不分敌我：“大哥，你多虑了。飞机不需要了，就凭这点装备，匪军就不堪一击了。”
此时，不但骄横的赵锡元对林铁长的意图毫无所知，就连北洋军的那位蒋百里总参谋长也被蒙在鼓里。
一份份来自前线的战报，使身在中南海的袁世凯大受鼓舞，特地发来电报，对整3师传令嘉奖。
赵倜的顾虑彻底打消了，立即从郑州赶到前线视察和慰劳。
“为了发展大好形势，迅速扩大战果，”赵倜对一众将领发下命令，说道：“我决定，临时改变部署，将整3师和整17师会攻定陶的计划改为整3师单独攻菏泽，17师单独攻定陶！”
他做梦也没想到，这样一来，两师之间的间隙进一步扩大，恰恰给“匪”军帮了个忙。
北洋整3师孤军奋进，又一次“击退”匪军“阻击”，顺利进入大小杨湖。
但是，他们再也出不来了。
“马鸿逵吗？你们准备得怎么样了？”林铁长电话打到了六纵。
此时的马鸿逵已经深入到距大杨湖只有几百米的最前沿。
“司令员，请你放心。我们准备好了一切，坚决歼灭整3师！六纵即使剩下一个连，我当连长，陈义德当指导员。我要求战士们把自己的子弹、手榴弹统统打到敌人身上去，最后用牙齿咬，也要把敌人咬死！”
“好！”林铁长赞许道，“马鸿逵同志，你的决心很好！这一仗如若我们打不胜，冀鲁豫平原我们就站不住！我们还要退回潼关，季雨霖甚至要背起包袱回太行山啊！你们今天晚上的任务很艰巨，只要消灭了大杨湖的敌人，整个战役就会有很大的变化。”