南北最高级别的谈判拉开了帷幕。

在李想到北京的第二天的上午，由黎元洪、汤化龙在大总统府同袁克定具体协商和安排，李想于当日下午同袁世凯第一次直接商谈。

“和为贵。”李想说话时仿佛不胜慨叹！

袁世凯也对李想表达了这种愿望。他对李想说道：“我们二人能合作，世界就好办。中国不可再出现一个南北朝，不可画江而治。南北之间，都有缺点，都有专长。我都是五六十的人了，十年之内总要搞个名堂，否则对不起人民……”

李想听着，默然。袁世凯啥时候有这等觉悟了？

这时，袁世凯又对李想说道：“国民党最好不搞军队，如你们专在政治上竞争，那你们就可以被接受。”

“老子不搞军队，那不成了第二个宋教仁了，那有胆量在这裏和你挺腰杆子？”李想心说。

想到这裏，李想立起身来，目视袁世凯，回答说道：“我是完全赞成军队国家化，军队应变为国防军，只为国防服务，不为党派服务，党则全力办政治……”

袁世凯边听边想，李想不疾不徐，不亢不卑，寥寥数语说得汤水不漏，难怪，在对外交涉当中每每得手，在“李疯子”在谈判桌上确有过人之处。

袁世凯慢慢踱着，沉吟起来。在这次会谈中，由于袁世凯方面事前并无充分准备，一时拿不出具体方案，还是在李想抵达北京的当天，他才匆忙召集会议讨论对策。会议临时确定了三条谈判方针。

袁世凯居高临下地对李想，说道：“政府方面之所以不先提出具体方案，是为了表明政府对谈判并无一定成见，愿意听取国民党方面的一切意见。希望国民党方面本着精诚坦白之精神，知无不言，言无不尽。”

李想接过袁世凯的话头，说道：“国民党希望通过这次谈判，使内战真正结束，永远的和平能够实现……”

“中国无内战！”袁世凯脱口而出。

当着李想这位老对手之面，袁世凯又重提所谓中国无内战的说法。在他眼中，国民党只是“土匪”，“剿匪”不是内战。

李想连连冷笑，说道：“说中国没有内战是欺骗，根本不符合事实，即使三岁的娃娃也不会相信。”

李想在原则上的坚定性是极其坚强的，从来不会在大是大非面前让步，他立即驳斥了袁世凯的观点。

袁世凯想不到李想的词锋从如羚羊挂角般的圆滑，刹那之间，会变得如国民革命军的三菱军刺般的犀利，一时无言可对。最后提出谈判三原则即：（一）所有问题整个解决；（二）一切问题之解决，均须不违背政令军令之统一；（三）政府之改组，不得超越现有法统之外。

第一次最高级别的交手，仅以讨论原则为主。

晚上，李想的主要助手汤化龙、黎元洪同袁克定、段祺瑞、杨士琦等继续作一般性|交换意见。

……

李想亲赴北京谈判可谓弥天大勇一举两得。一得是会见袁世凯为争取国内和平而奔走；二得是广为接触中国政治舞台上各派政治领袖和社会贤达，在他们中间做工作，由此极大地提高了鄂区国民党在社会各界的声望，争得了人心、民心。这个帐，袁世凯算不来。

李想一踏上京城大地，便传来国统区各界的一片赞扬。许多人盛赞李想敢于亲赴“鸿门宴”，是一个“一身系天下之安危”的壮举。

李想本人居然敢于亲赴北京，同时又是作为中国第一大党的代理总理为争取和平而来的，这使得国民党在和谈伊始就夺得了政治上的主动权，在北洋统区民众之中的形象也因李想此行而随之发生了根本性的变化。