楚修宁重新落座, 双臂交叠着搁在案台上, 微微垂着头, 凝视自己袖口上的云纹。

寇凛则向后一仰, 靠在竹椅背上, 手指轻轻点着置于双腿上的红木盒子。

翁婿俩各自陷入思索之中, 屋内再次安静下来。

天色逐渐黑沉, 一直不见屋内燃起烛火，护卫彼此交换几个眼神，自作主张点燃廊下挂着的几个灯笼。

摇曳的灯光透过窗纸映入屋内, 带来些许光亮的同时，也将两人的影子拉的颀长且微晃。

地处海边的芽里堡，湿漉漉的空气里夹杂着一股鱼腥味儿, 寇凛的肚子突然咕噜噜叫了几声, 打破了眼下的静谧。

他没觉着尴尬，他是真的饿惨了。

因为腹部伤势严重, 自醒来只饮些水, 不能进食。

楚修宁抬头：“必须将柳言白控制起来。”

寇凛不置可否, 无论天影影主是谢埕还是谢煊, 想保的是谢从琰还是柳言白, 稍有不慎，对楚家来说同样是灭顶之灾：“爹, 您想过杀陆千机，没有想过杀我？”

“想过。”楚修宁回的不假思索, “我是信不过你的, 因为我料想你也不信我。不过阿谣此次中蛊，你的表现还算令我满意，我舍不得阿谣伤心，于是冒险信你一次，信对了的话，便是我的福气。”

寇凛轻笑：“我也并非不信，再没有推敲出天影的真实目的之前，咱们都以为他保的是谢从琰，一旦成功，您也是获利者……”

楚修宁看向他，眼底瀚如深海，目光却平和沉静：“阿琰是淮王遗孤又如何，如此篡权，我亦是乱臣贼子，将我楚氏声望置于何地？”

“我也是如此告诉陆千机的。”寇凛回视他的目光无波无澜，弯唇笑道，“但无论朝堂坊间，都曾流传过先帝遗诏之事……您大可以仿制遗诏，说这皇位原本就该是淮王的，您忍辱负重，暗中教养着谢从琰，只待今日拨乱反正，匡扶正统。您是清流表率，拥护者极多，此遗诏可信度自然极高，如此一来，便不会折损楚氏一族的声望。”

“好想法。”楚修宁神色不动，口中赞叹着，反问道，“那你可愿助我一臂之力？“

“不愿。”寇凛回的同样干净利索，“我之前已经猜到影主是谁，却不告诉您，让您去查。明知谣谣疑惑自己的遗传病来源于何处，也先隐瞒着她，假装自己毫无头绪，都是在等您的态度，以及，给自己留条后路。”

楚修宁颇感兴趣的模样：“若我真有反意呢，你会抓我证据，上报圣上？”

“不会。”寇凛慢慢摇头，神色冷凝郑重，“在铲除天影之前，我会先暗中谋害了您和谢从琰，尽我所能保住楚家满门，帮您好生照顾您的一双儿女。”沉默片刻，“我甚至想好，倘若谣谣看出端倪，我就让陆千机帮我背下这个黑锅，我不想欺瞒她，可我没办法。”

他话音落了许久，不辨神色的楚修宁并未接上，抽了张信纸拿在手中，手指灵巧翻动，玩起了折纸。

寇凛也不催促，他与楚修宁此时的交谈，关系到他们接下来是达成合作，还是继续相互猜忌。这事关国运。

楚修宁手中不停：“历任锦衣卫指挥使，从没有侍奉过两位帝王的先例，圣上的身子骨已是一日不如一日，一旦驾崩，无论是谁继位，都会先拿指挥使开刀……你选择与我站在一边，或许是更有利的选择，你执意保着圣上，是为了什么？”

“为了少一些像我这样在乱世里随波逐流的人。”寇凛的声线也愈发低沉，“且不说夺权从来没有和平手段，多半血流成河。而换个皇帝，并不只是龙椅上换了个人。”

这关乎着两直隶十三省内各方党派集团的利益，即使圣上的帝位真是夺来的，曾导致了世道大乱，这么多年过去，他励精图治，善于用人，朝野上下终究逐渐走向了安稳，利益集团也在趋于稳定。

“我非世族出身，无法站在你们的高度去思考问题。我也没念过书，没多少政治远见，只知朝中安稳，百姓的日子也会安稳，朝中一乱，百姓必遭祸端……我从前，正是这样一个处处被殃及的‘小百姓’，最大的心愿就是能够摆脱你们的摆布，不再做你们这些‘上等人’权欲的牺牲品。”

寇凛微垂视线之后，再度抬头直视他，“我的心愿已经达成，如今在其位谋其政，说句我曾对谣谣说过的心里话，只要我一日掌控着锦衣卫，受命监察百官，就决不允许大梁内部再起刀兵。”

言尽于此，他不再多说，等着楚修宁表态。

他集中所有的精神，准备去揣摩楚修宁的神态与言语，因为他面对的是一个优秀的政客，一只老狐狸。

而楚修宁却只是慢慢展开了折纸，提笔蘸墨，在那张已经皱巴巴的信纸上随手写了几笔，拿起来给寇凛看：“吾，亦然。”

简单三个字，似乎比他长篇大论更有说服力，寇凛微微一怔，绷起的神情渐渐松懈。

翁婿俩相视一笑。

曾经在楚修宁眼睛里，寇凛是个贪佞小人。

而在寇凛眼睛里，楚修宁则是个不折不扣的卫道士、伪君子。

两人出身不同，政见不和，道不同不相为谋，彼此针锋相对了将近十年。

曾因为楚谣两兄妹的事儿，他们联手抵抗宋家，才对彼此有些改观。

再是寇凛入赘，两人被迫上了同一条船，不得不稍稍为对方多想一些。

现如今开诚布公的聊下来，竟是意外的投契。

因为他们在政治上的理念是一致的：争权夺势，保君护主，只为定国安民。

明知楚修宁因何而笑，明明自己也笑了，但寇凛偏偏要问：“爹在笑什么？”

楚修宁偏头瞧一眼卧房方向：“替我夫人庆幸，她的父亲还是她心目中的那个好父亲，并非狼心狗肺之人。”

寇凛挑眉：“也庆幸影主不是自己的岳父谢埕，心中舒畅多了？”

楚修宁点点头：“的确。”

寇凛流露出羡慕的神色：“真是可喜可贺，啧，不知我何时能有这样的好运气。”

楚修宁微微一眯眼：“说起来，当你发现金老板有可能是你岳父时，你很开心吧？后又估摸着不是，很失望吧？”

“那可不是，害我白白高兴一场。”寇凛将膝盖上的盒子拿起，倾身递过去。以楚修宁的细心程度，应该不会再有遗漏，他不必重新查看。

楚修宁起身接过，问道：“你身体如何，休息一夜，明早能不能登船去麻风岛？”

“行，不行也得行。”寇凛离岛之时，楚谣的状态不是很好，不知现在如何了。

江天屿说她已有身孕，也不知是真还是假，他做事时尽量不去想这事儿，但脑海里时刻都记挂着，“有事儿咱们明天船上再说吧，我先去歇着了。”

楚修宁颔首：“好。”

寇凛正准备喊人进来抬他走，忽地想起来：“这次收买陆千机，我可是下了血本，小舅舅已经答应了将管家权给我。”

“他答应的？”

“他自己提出来的。”

“我知道了，你回去歇着吧。”

……

寇凛离开之后，等了多时的谢从琰进来了。

楚修宁正在点蜡烛：“阿琰，我要和你说件事情，关于谢埕的身份，寇凛刚才推敲出了一种可能性……”

他讲完之后，谢从琰只是“嗯”了一声，语气不咸不淡。

楚修宁摸不准他的情绪：“你有什么想法？”

谢从琰道：“天影不是为了我才做这么多恶事，我心里舒服多了。”

楚修宁已经做好了疏导他的准备：“你这是气话么？”

“当然不是。”

“可我从你脸上，瞧不见释然。”

谢丛琰没有解释，只问：“陆千机可信么？”

楚修宁道：“寇凛比我更谨慎，他说可信，自然可信。”

谢丛琰的脸色愈发黑沉：“姐夫，您可有挚友？”

楚修宁皱了皱眉，摇头：“挚友没有，相熟的朋友倒是有那么两个，不过现在也不经常走动了，以我这样的官位和身份，很难会有无话不谈的朋友。”

“所以我想不通。”谢从琰的手搭在刀柄上，“寇凛为人自私自利，阴险歹毒，为何会有生死之交？”

楚修宁一愣，有些明白谢从琰的怨气从何而来了，“有句话怎么说的，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，其实是有一定道理的。寇凛与咱们出身不同，他的骨子里，还是有些草莽匪气在的。”

瞧一眼谢从琰，颇有些忍俊不禁，“你也是有趣，皇位你不在乎，怎么对寇凛有没有朋友耿耿于怀？”

“因为……”谢从琰欲言又止，手心用力，攥紧刀柄。

楚谣虽嫁给了寇凛，可从来没觉得是自己输给了寇凛，毕竟是他自己先放弃了的。

谢从琰从不认为自己优秀，但自认绝对要比寇凛强多了。

可寇凛竟有极为难得的“生死之交”，他没有，这就说明寇凛比他强。

即使他和寇凛同一个起跑线上去争楚谣，他也可能会输。

这让他难以接受，越想越难受。

楚修宁也不去宽慰他，询问道：“寇凛说，你答应将管家权给他了？”

“我没答应，我提出来只是为了调侃他。”谢从琰收拾心情，道，“不过，我觉得给他也无妨，他收到咸鱼之后选择忍下，又一直按照姐夫的意思行事，说明有意与姐夫和解，姐夫也总得给他一点甜头，不过是管家权而已……”

“他的确想与我和解，但他却有些得寸进尺。”楚修宁淡淡道，“他暗中表示拿到管家权之后，往后你来府上，需要提前递拜帖，且不准进后宅半步。你在我府上的院子，他要拿去改建，以作他用。”

谢从琰面色倏然一冷：“凭什么？姐夫莫不是答应他了？”

楚修宁以商量的口吻道：“你原本就早已出去自立门户，你那院子一年也不见住上两次，还要浪费家仆日常打扫着……”

谢从琰愠怒着打断：“难道找回了真的小舅子，又与女婿和解之后，姐夫用不着我了，便打算疏远我？”

输了楚谣，又没有朋友，现在连姐夫和一处拥有成长回忆的老院子都留不住了？

这个寇凛不是得寸进尺，而是欺人太甚。

楚修宁忙不迭安抚：“那怎么会，你自八岁入我府中，跟在我身边长大，虽不算亲厚，却也不是旁人可比的。”

谢从琰心中稍宽，严肃道：“说起‘浪费’，我时常住军营里，新宅子才是浪费，不如卖了，重新搬回尚书府去。原本是顾着谣谣的名声，我才搬出去，如今寇凛入赘，我搬回去也没人会再说三道四。更何况府中一直都是我管着，姐夫也早已习惯了，换他来，以他的性格，必定会闹出许多是非，惹姐夫烦心。”

“话是这样说没错。”楚修宁有些为难，“可他总这么因为管家权的事情闹腾，我一样烦心。”

“姐夫放心，往后交由我来收拾他。”谢从琰冷笑一声，“一个入赘的女婿，猖狂什么。”

楚修宁略略低头，沉吟道：“那你自己看着办吧。”

低头那一刹，嘴角微微勾起。

和解？

作为同僚和寇凛和解没问题。

作为翁婿，与这贱人和解是根本没可能的。

……

第二日天未亮，摸黑秘密启程前往麻风岛拜访金鸩，为表诚意，楚修宁连一个护从也没有带。