街道上，大队人马正在行进，往台城而去，街边行人见状，心中不安：这是怎么了？要出大事了?队伍当中，南安侯萧恬看着前方，面色焦虑，心急如焚。今日兄长萧范入宫，提前做了安排，一旦有变，他就要带着人马赶赴台城以作接应。与此同时，弟弟武林侯萧谘，今日在台城内尚书省值守，算是接应之二。加上其他一些安排，可保周全。而皇宫禁卫，太后还是做得了主的，别人不太可能有机会在宫中调集人马行事。若太后那边有了动作，己方也能通过耳目，提前听到风吹草动。事前，他们并未听到风吹草动，未曾想，还是出事了。方才有人急报，说鄱阳王在宫中遇袭，凶多吉少。萧恬得了消息，大惊之余，赶紧带着人往台城而去，可走着走着，只觉后背发凉。按照消息，似乎兄长已经死了。那么，接下来该怎么办？直接冲击台城么？台城各门并未全部在兄长控制之下，遑论皇宫。若兄长遇袭是有人预谋的，那会是谁？太后？幼帝的某位皇叔？亦或是其他宗室王侯？对方先动手，接下来，只要把宫门一关，甚至把台城各门一关，万事皆休。自家事自家知，萧恬参与了一些谋划，所以做贼心虚，若兄长在，有兄长拿主意、他跟着做就行。可现在，兄长可能已经遇害，对方占了先手，而文武百官一旦知道鄱阳王已死，那么还能有多少人站在他们这边？很可能先前依附的那些文武官员，这个时候也会和他们划清界限。待会若在台城或者宫门外发生对峙，他该怎么办？手下这帮人，壮声势还行，和披坚执锐的禁军死拼，哪里打得过？萧恬越想越心惊，前方之路有终点，但他却不知到了终点，该怎么办。眼下的局面，已经超出了他能够应对的范围。一旁，跟着萧恬出击的仁威将军赵伯超，见这位有些心神不宁的模样，心思活络起来。他仕宦几十年，虽然以武功晋升，但做官比带兵打仗的本事厉害，惯会见风使舵。之前，见鄱阳王势大，赵伯超便主动投靠，毕竟怎么看，鄱阳王的“胜算”都很大。但是，鄱阳王一旦出事，情况就不妙了。鄱阳王辅政不过两年，根基不稳，人心未附，对于台城，远远谈不上控制。若鄱阳王真的遇袭身亡，那动手之人，必然会阻挡萧恬入台城，萧恬又能如何？皇宫禁卫，太后还是做得了主的，即便太后和鄱阳王遇袭一事没有干系，但也会防着有人浑水摸鱼，肯定要关闭宫门。届时，萧恬就算能冲进台城，也无法进入皇宫。若太后和动手之人是一伙的，那更不得了：意味着针对鄱阳王一系的反击，开始了。若鄱阳王只是受伤，或许事情还有挽回的余地，可鄱阳王一旦死了，世子又不在建康，那就...赵伯超再次瞥了一眼萧恬。萧恬此人，并无才能，无非是仗着宗室身份，才可以嚣张跋扈、颐指气使。紧要关头，根本就扛不住事，赵伯超见其一脸惊疑的模样，担心此人是否有胆气硬闯台城。当年，萧恬可真是的胆大。萧恬在广州刺史任上，因为和前来接任的大将兰钦有私怨，竟然收买厨子，毒杀兰钦。事后，靠着宗室身份，得高祖宽恕，逃避严惩。此人平日里不知得罪了多少人，一旦没了庇护，胆气恐怕就没了。至于鄱阳王另一个弟弟、武林侯萧谘，同样也是某种意义上的胆子大。当年在交州刺史任上，横征暴敛、为所欲为，结果大失人心，豪强叛乱却无力应对。这时候胆气尽量失，吓得仓皇出逃，丢了交州，却因为宗室身份，未受严惩。所以，这两位平日里有了依仗，胆子很大，如今这关键时候，胆气还有多少？现在赵伯超看萧恬的样子，感觉对方好像不行，那么...鄱阳王一系，就像一艘即将触礁沉没的大船，他可不能跟着一起沉下去。赵伯超虽然投靠鄱阳王，却很会把握分寸，有把握在这艘船要沉没之前，跳到另一手艘船上，只不过现在，还找不到好机会脱身。台城就在眼前，不过前方街道上，有一列队伍缓缓行进，挡住了萧恬队伍的前进之路，队伍不得不放慢速度。萧恬正要发作，却听得前方来人回报，说是湘东王的车队，正要入台城。“湘东王！”萧恬脱口而出，心中愈发慌乱：如今宗室诸王之中，声望和资历、实力可与他兄长相提并论的，就是湘东王萧绎。而且，湘东王是高祖之子，文帝之弟，为帝系宗室，论血缘，可比鄱阳王更近幼帝。现在，湘东王挡在前面，莫非早有准备？难道....萧恬心乱如麻，不知堂兄萧绎（鄱阳王兄弟和湘东王为堂兄弟关系）意欲何为，额头渗出汗珠。见属下都等着自己做决定，他嘴角抽搐，说不出话。赵伯超见状，都不知该说什么。他已经看清楚了，前方湘东王的队伍，可谓轻车简从，人数不多，且多有青衣僮仆相随，看上去，比己方的人数少多了。于是腹诽：这有什么好怕的？又有数人过来，萧恬定睛一看，其中有湘东王的随从。却是给湘东王传话来的：“湘东王奉命入宫，恰好碰见南安侯，便派属下前来问候。”“顺便问问，南安侯这是要去何处？为何带着这么多人？”面对传话之人，萧恬居然说不出话，满脑子想的都是湘东王带兵拦截他，他要完蛋了。不只是他，鄱阳王一系，要完了！怎么办，怎么办？萧恬脑袋一片空白，人都愣了，赵伯超看不下去，赶紧替萧恬回答：“南安侯收到急报，说鄱阳王在台城遇袭，便赶去一探究竟。”“原来如此，”来人点点头，“湘东王也是刚得知这一消息，因宫中急召，才匆匆入宫。”赵伯超问：“那大王的意思？”“请南安侯一叙。”萧恬好歹回过神来，下意识想说“不”，但左右都看着自己，他说不出口。赵伯超见状便说：“既如此，下官随南安侯面见大王。”两人在随从跟随下向前走，走向湘东王所乘牛车，却见湘东王已经下了车，站在车旁。萧绎一身便服，面容憔悴，时不时咳嗽几声，不过独眼炯炯有神，背负双手站着，如同风中劲草，腰板很直。萧恬被堂兄这独眼盯着，浑身不自在，如芒在背，气势全无，仿佛老鼠见猫。场面话寥寥数语，萧绎问：“寡人也是刚听说，鄱阳王遇袭，生死不明，得太后传召，便赶赴皇宫，不知贤弟可曾奉诏？”萧恬哪有诏命，摇摇头。萧绎又说：“贤弟心系鄱阳王安危，此乃兄弟之情，事急从权，贤弟可与寡人一道入宫，如有质疑，寡人自会解释，贤弟莫要担心。”“多，多谢兄长...”萧恬赶紧回答。“只是贤弟的随从多了些，寡人怕引起误会呀。”萧绎看向队伍后方，咳嗽几声，又看回萧恬。“寡人可以保证，贤弟入宫后的安全，请贤弟轻车简从同行，莫要引起不必要的误会。”“这...”萧恬迟疑起来，他担心萧绎是袭击兄长的同谋，不过看样子，对方轻车简从，似乎真的是刚知道这件事。萧绎依旧看着萧恬：“寡人还要入宫，不能误了时间。”“既如此，多谢兄长行方便。”萧恬觉得既然硬闯台城希望渺茫，还是规矩些比较好。他简要安排了一下，带着一些随从，跟自己随湘东王入宫，剩下的人，让赵伯超带回去。赵伯超看着车队离去的背影，回想萧恬方才的一系列表现，心中一叹：完了，这下完了。萧恬现在入宫会不会出事，他不知道，但知道鄱阳王的弟弟不顶用，是狗仗人势的货色。没了鄱阳王这个主心骨，没了人撑腰，萧恬就像一条惶惶然的丧家之犬，胆气全无，武林侯萧谘估计也好不到哪里去。萧恬敢毒杀方镇大员，萧谘敢弃守交州，两人的胆气，来自于宗室身份，来自于高祖的纵容，所以胆大包天，为所欲为。现在，给他们撑腰的人都死了，胆气就没了。不要说做到临危不惧，连临危不慌都做不到，怎么赢？很显然，鄱阳王一系的这条大船要沉了，他得早做打算。