刘百通从宫里出来时，时辰不早不晚，刚好是酉时，暮色苍茫，天边一轮金勾仿佛不堪重负，正以肉眼可见的速度沉沉西坠。

他举棋不定地盯着那斜阳出了好一会神，眼看入夜，终于下定决心，从袖子里掏出一方雪白的绢帕，胡乱拭了拭额角的细汗，随后一撩官袍，跨上早已候在宫门外的马车,吩咐车夫赶往柳叶胡同。

这条道车夫是走熟了的，虽然天色渐晚，却颇为驾轻就熟，一路穿街过巷，走了不到半个时辰，将马车停在了柳叶胡同深处一座宅子前。

门内早已有人得了消息，刘百通刚一下马车，大门便“吱呀”一声，缓缓而开。

刘百通听到这动静，来时的急切被浇熄了一大半，没由来生出几分怵意，定了定神，看向黑洞洞的门口，直觉眼前这宅子已幻化成了一头阴森森的怪兽，正张着血盆大口，等着将他吞吃入腹。

可没等他心底的那份恐惧继续发酵，便有个长眉细目的年轻男子从门内出来，这人二十出头，穿一身锦衣衞飞鱼服，看见刘百通，脸上挂上个似笑非笑的笑容，立在台阶上，居高临下道：“刘大人总算来了。”

刘百通一凛，敛了脸上惧色，对年轻人一拱手，谄媚笑道：“下官来迟了，还请王大人莫要见怪。”不敢再耽搁，几步上了台阶，跟在那人身后，往府内走去。

这宅子外头看着不起眼，里头却是十足十的金堆玉砌，不说脚下汉白玉砖铺就的甬道、园子里千金难求的奇珍异卉，就连廊下那关着鹦哥的笼子，都是用暹罗国进贡的玳瑁所制，放眼整个京城，这般稀奇难得的鸟笼等闲难得一见，听说乃是今年上元节皇上赏赐给王公公的节礼。

他暗叹，如此盛恩，当世仅王令一人耳。

年轻人先他一步进了正房，刘百通未得传唤不敢擅入，垂手屏息守在廊下。

半昏半暗中，忽然传来一声低斥声：“狗东西。”这声音粗嘎低哑，近在耳边，说不出的怪异。

刘百通本就觉得这宅子压抑气闷，正不自在，骤然听到这怪声，更吓了一跳，及至仓皇抬头，才意识到原来是鸟笼里的鹦哥在出言不逊。

若在往常，被这畜生骂上一句，根本不值一哂，但这几日他心境不同往日，这句“狗东西”彻底将他早已不剩多少的羞耻感勾了起来，仿佛被人当面打了一个耳光，愧意之上添上一份破釜沉舟的意气，竟破天荒萌生出退意。

“刘大人，请入内。”这时先前那年轻人从屋内出来，唤了一声，见刘百通脸色灰败，对他的话充耳不闻，脸色微微一沉，扬声道：“刘大人？”

刘百通被这句明显带着警告意味的唤声喝住，背上汗毛一竖，如梦初醒，脑中刚冒出的念头立刻烟消云散，对那年轻人挤出僵硬笑容，抬步进了正房。

年轻人眼睛里闪过一丝鄙夷之色，立在门旁，看着刘百通小心翼翼从身旁走过，这才放下帘子，跟在他身后入内。

屋子上首坐着一个面白无须的中年男子，长相阴柔，身杆却笔直，不似宦官，却有几分武将的影子。

他正就着身旁婢女手中的琉璃灯翻看一本薄薄的书册，抬眼见二人进来，放下书册，和颜悦色道：“来了。”

每回见到这位权势熏天的司礼监掌印大太监，刘百通心裏都免不了生出怪异之感，也不知此人究竟习过什么秘术，分明已年过半百，看着却直如三十许人。

他这一年来，暗中没少跟王令来往，对对方脾性多少有些了解，深知他此时虽然带着笑，耐性却着实有限，不敢拖延，上前一步，将该交代的话一一交代清楚，“都察院这边已经做好部署，只等明日上朝，下官便会率众上折弹劾傅冰父子。”

“唔。”王令满意地眯了眯眼，悠悠接口道，“刘大人是傅冰的得意门生，由你亲自带头弹劾傅冰，效用自然非旁人可比。”

他说完一笑，笑得眉舒目展，像是盘桓在心头多年夙愿终于得偿，说不出的畅快。

刘百通却嘴中发苦，不知什么滋味，惶惶然立在当地。

一旁的王世钊看着刘百通这副瞻前顾后的模样，很是不以为然，暗嗤：坑害恩师、背信弃义、落井下石，林林总总，这位刘百通俱已做全，这时候作出不忍姿态给谁看。要不是他倒戈，叔父能这么快跟李士懋坐实傅冰父子的罪名？

如今李士懋在叔父的暗中协助下问鼎首辅，傅冰锒铛入狱，连傅冰长子傅延庆都被连夜从大兴押回京受审。

不过短短半月，傅家便从云端被重重打落，再无还手之力。

他冷笑，傅冰仗着先帝宠信，眼高于顶，孤傲狷介，处处跟叔父作对，叔父早已视他为眼中钉肉中刺，如今落得家破人散的下场，委实是咎由自取。

只是——

他眼前掠过一张容光艳绝的脸庞，不知道傅冰那位如花似玉的小女儿得知自家一夜覆巢，心中会作何感想。

一想到那位娇滴滴的小美人，王世钊便心痒难耐，第一次见到此女是两年前，那时候新君尚未即位，叔父不过是东宫一位掌事太监。他来京城投奔叔父，在叔父打点之下，进了锦衣衞，因无武举功名在身，不得不从最底层的小旗干起。

而傅家作为先帝近臣，却正是鲜花着锦之时。

不久之后严太傅生辰，朝中百官赴宴，连太子都亲自登门为恩师祝寿，叔父有心提携侄儿，暗中做了安排，携他一同前往。

就是在那次筵席上，他见到了那位玲珑剔透的傅小姐。彼时，她尚未及笄，却已出落得蛾眉皓齿，被众女簇拥在水榭中，意态悠闲地解着九连环，举手投足间，仿佛有艳光流淌。

她谈笑风生，聪明外露，如皓皓夜空中的一轮明月，在一众贵女中，最为瞩目。

此后他辗转在叔父面前打听她的一切，却听说她自小便与大学士陆晟长子订亲，只等出了母孝，便会嫁与陆公子为妻。

他听了后，失望到齿酸，可也知道他与傅小姐直如云泥之别，这等难得一见的美人，本就非他所能觊幸，虽不甘心，却也不得不暂且按下念想。

不料时移势易，短短两年，太子继位，叔父步步为营，成为权倾朝野的司礼监掌印大太监，而傅冰却因为人傲慢，不为新君所喜，渐渐失势。

更让他快意的是，一月前，正当叔父和李士懋预备对傅冰发难之际，陆家那位跟傅小姐订亲的陆公子忽然酒后失德，玷污了家中一位远房表妹的清白，此事不知被谁传扬出去，闹得沸沸扬扬。