一带清清的小河湾，绿树环抱，水鸟翔集。河湾畔座落着一个十来户人家的小村庄，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。运河水自南而北划破广袤的齐鲁大地，从河湾边静静地流过。不时驶过的舟船更为这宁静的田园风光增添了几许生趣。

时值深秋，正是漕运最繁忙的季节。商船客船往来不绝，几十艘粮船连成的浩荡船队北运江南的粮米，直抵京师。往来的客商总少不了吃喝穿用，小村庄便出售些柴米杂物，以此谋生。运河水静静地流淌了几百年，不知目睹了多少兴衰事。小村庄也几经变迁，可村民从未断过生计。

夕阳西下，河上的船只渐渐稀少，几艘客船泊入了小河湾。一艘大型客船的船头卓立着两位中年文士。一个面貌俊逸，神态悠然。一个慈眉善目，和蔼可亲。众旅客都在忙碌着向村民购物。两位文士却颇有身份，不必亲自下船，自有仆从料理各项琐事。

叫卖声此起彼伏。欣赏着船下讨价还价的热闹景象，两位文士乐趣盎然。那俊逸者拈髯微笑道：“李老弟，你看这些乡野之人，耕织自足，货物相易，何等逍遥。你我在京为官十几年，为五斗米折腰。到如今两鬓苍然，一事无成，岂不令人惭愧。这次返乡，愚兄决计闭门谢客，耕读自娱，了此残生。再也不想步入名利场中，争些蜗角蝇头，辜负了大好年华。”

那和蔼者叹道：“陈兄洒脱，视名利如浮云。小弟却无此福分。”俊逸者诧道：“难道老弟还留恋头上这顶乌纱帽？仕途险恶，你我都是不谙事务的书生，迂腐有余，机变不足，实不相宜。依我之见，只有市井小人最适合为官为宦。试看朝中权贵，有几个彬彬君子，有几个称得上真正的读书人。”和蔼者似有满腹心事，黯然道：“食君之禄，忠君之事。小弟也厌倦了宦海风波，林泉之乐更是小弟梦寐所求。无奈王命在身，岂同儿戏。归隐的念头只好全都抛下。古人云：十年磨一剑。我在京中磨剑十年，如今也该试试霜锋了。”

这两位文士都是科举出身，在京中做了十几年的翰林院学士。只因不知巴结权贵，一直未得升迁外放。陈翰林厌倦了官场中的尔虞我诈，辞官返回家乡兖州。他家境殷实，自然不在意翰林院微薄的薪俸。李姓文士大号明辅，与陈翰林交往甚密。十几年的京官生涯，清贫如洗。他本也动了归隐之心，可突然得到吏部的任命，天子钦点他为兖州知府。旁人挖空心思业钻营不到的肥缺，让他唾手而得。同僚惊诧之余，不免有的忌妒，有的羡慕。亲朋好友都代他欢喜，他却如同大祸临头，终日不乐。只有陈翰林猜到了他几分心事。两位好友合雇了一艘客船，携带家眷，一同前往兖州。今日便在这小河湾停泊过夜。

两人同病相怜十几年，如今一个辞官，一个外放，心情自然大不相同。闲谈之间，不知不觉月上东山。目睹融融月色，粼粼波光，想起范文正公岳阳楼头吟出的千古名篇，无限感慨涌上心头。陈翰林叹道：“不以物喜，不以己悲。但愿老弟身在仕途，不论是顺是逆，都能有这般心境。”书生总脱不了酸腐之气。一提起诗词歌赋，便不知疲倦。直到仆人来唤，两人才发觉天色已晚，相携返回船舱。

船舱中早已排好了晚餐。两家是通家之好，内眷也不须回避。陈李两位夫人各自怀抱儿女，正在舱中相候。李夫人怀中是个男婴，刚满周岁，正在咿呀学语，见到父亲，嚷着要抱。陈夫人怀中是个女婴，还在襁褓之中，灵动的大眼睛东瞧西望，十分可爱。见到儿女，陈李二人愁怀顿消。两家人围座进餐，其乐融融。

两位书生久住京师，不知行路的艰难。只道世道太平，盗贼不兴。沿途多在名城大端口过夜，一直平安无事。今日贪赶路程，错过了宿站，在乡间停泊，仍不加提防。两家人各自返舱，哄睡了小儿女，而后也相继安寝。

子夜时分，西北风越刮越急，乌云遮住了月光。二三十个黑衣蒙面的强人悄悄摸到了河湾边，个个身手矫健，每人一把明晃晃的钢刀。在林中隐下身形。为首的贼人相过地势，一声招呼，众贼人一拥而上，扑向停泊在河边的几艘客船。劈开舱门，冲入舱中。

船上的旅客从梦中惊醒，见到这一群如狼似虎的强人，吓得胆战心惊，抖做一团。众贼人大声吆喝道：“爷们是水泊梁山的英雄好汉，识相的乖乖别动。哪个胆敢反抗，当心脑袋搬家。”其实这话等于白说，钢刀架在脖子上，想动也动不了。众旅客大多久走江湖，见过这阵仗，知道强盗劫财不害命。此时唯有自认倒霉，破财消灾了事。

那为首的贼人带着几名同伙跃上陈李两家所居的大船。一冲入舱中，便知逮到了一条大鱼。众贼人将主仆十几人赶到一处，四面围定。余者四处劫掠财物。陈李二人都是手无缚鸡之力的书生，乍遇大变，不知所措。只有李明辅还有几分胆气，向贼人喝道：“大胆贼子！光天化日之下，竟敢行凶打劫，可知王法无情。还不快快退去。”

众贼大笑。一名贼人道：“光天化日？你这书呆子可是吓糊涂了。这也算他妈的光天化日？”又有一贼人道：“王法值几文钱一斤？你这一套只能吓唬些愚夫愚妇。遇上咱们闯道的好汉，屁用都不顶。”两名贼人抢上前，将钢刀架到李明辅的后颈上，吓得他噤若寒蝉。

见李明辅遇险，陈李二夫人惊得尖叫起来。众贼人循声望去，眼前为之一亮，纷纷叫道：“这还有两个娘们，生得蛮不赖吗！”“大哥，咱把她俩带回去，好好乐乐。”陈李二夫人虽然已介中年，却风韵尤存。此时的惊惧之态，更令众贼人色心大动。

那贼首骂道：“放屁！这两个破货，连儿子都生下了。又不是他妈的黄花大闺女，带回去干什么？做你老娘吗？你们要乐就在这裏乐，趁早办完事，咱们也好走路。”

几名贼人大喜，将陈李二夫人拉出来。一贼人伸手在陈夫人脸上摸了一把，淫笑道：“小娘子，快陪大爷乐上一乐，包你快活。”又有一贼人帮腔道：“咱老九的床上功夫比你那呆鸟老公不知强上多少倍。快让你老公见识见识，学上两手，你以后受用不尽。”蓦听啪的一声，那老九色迷心窍，猝不及防，被陈夫人狠狠打了一记耳光。

这一掌虽说不重，可是当着众同伙，实在有损颜面。老九恼羞成怒，喝道：“骚|货！敢打你老子。”夺过陈夫人怀中的女婴，高举过顶，狞笑道：“快脱衣服，乖乖伺候你老子。不然老子把这小崽子仍到河里唯王八。”

陈夫人大惊，叫道：“不要！不要！”那婴儿从睡梦中惊醒，吓得哇哇大哭起来。李夫人怀中的婴儿受到感染，也随着放声而哭。众贼人却陶然大乐，狂笑不止。

正在这个危急关头，忽听一个女子的声音叱道：“贼子该死！”一道白影破窗而入，从那老九的头顶跃过，夺过了婴儿，稳稳落在舱中。那老九一声惨叫，不知何时被这从天外飞来的白衣女子在头顶击了一掌，头骨碎裂，鲜血脑浆流了一脸，尸体扑通一声摔倒。

只见这女子三十余岁的年纪，月貌花容，十分秀丽。只是双目煞气重重，眉间有一道淡淡的红痕，跳动不止，异常醒目。众贼人一股凉气从脚底升起，色|欲顿消。那贼首惊呼道：“玉罗刹！你是玉罗刹！”江湖传言，玉罗刹天性嗜杀，死在她手上的江湖宵小不知凡几。一次她孤身恶斗数十名悍贼，将对手尽数搏杀，对手却只在她眉心留下一道伤痕。这道伤痕就成了她的独门标记，令江湖宵小胆寒。

玉罗刹冷冷一笑，说道：“既知我的名号，当知我的规矩。快快自断一臂，饶尔等不死。”那贼首一阵犹豫，即舍不得自己的一条手臂，又不敢上前相斗。玉罗刹双眉一立，喝道：“还等什么？是要我亲自动手吗？”

真要让玉罗刹亲自动手，可就不止一条手臂了。那贼首深知其中利害，咬咬牙狠狠心，刀光一闪，鲜血飞溅，一条手臂落在舱面上。玉罗刹十分满意，一指他身后的贼众，说道：“你们也都自断一臂。”

陈李二夫人何曾见过这等惨象，吓得紧闭双目，浑身乱抖。李明辅心中颇为不忍，上前劝道：“女侠，他们既然触犯国法，便该交给官府处置。如此私自用刑，似乎有些不妥。况且自本朝太祖皇帝起，便已废除了肉刑。强迫他们自断一臂，也于理不合。”

玉罗刹暗骂他迂腐。但听他侃侃而谈，一丝不苟，说的又很有几分道理，却也不好反驳。向贼人喝道：“快滚！下次再撞上尔等为非作歹，决不轻饶。”

众贼人如蒙大赦，一个个连滚带爬，逃出舱去。那贼首失血过多，面色惨白如纸，却仍强忍剧痛，大步出舱。刚刚走出几步便无法支持，脚下一软，扑到在地。众贼人逃命兀自不及，无人理会，头也不回，只管疾奔。

玉罗刹大怒，喝道：“都给我站住！”众贼慌忙停止脚步，一动也不敢动。玉罗刹道：“你们连同伴的性命也不顾了吗？该死之极！”众贼人噤若寒蝉，既然玉罗刹没有发话，就谁也不敢挪动脚步。有两人还算机灵，上前扶起贼首。众贼人簇拥着，不多时便消失得无影无踪。

玉罗刹低头去看怀中的婴儿。只见这小家伙浑不知方才的一场劫难，笑得甜甜的，一双大眼睛盯着玉罗刹，也不怕生，小手乱抓，口中依依呀呀叫个不停。玉罗刹禁不住唤起了心中的母爱，摸摸她红扑扑的小脸，赞道：“小宝宝，好乖！”笑脸如春花绽放，哪里还有半分煞气。

将婴儿交到陈夫人怀中，玉罗刹问道：“这孩子真可爱。是男孩儿还是女孩儿？多大了？”

陈夫人紧紧抱住孩子，答道：“是个女孩儿，刚刚六个月。”玉罗刹更为高兴，又问道：“夫人贵姓？此行前往何处？”陈夫人道：“拙夫姓陈。此行是辞官还乡，回兖州老家定居。”

玉罗刹注视着襁褓中的婴儿。只见她眉目清秀，根骨绝佳，不由得越看越爱，心中暗暗打定了主意。忽然，玉罗刹面色一变，说道：“我要走了。陈夫人，今日你欠了我一个天大的人情。记住，十年后我要来讨还，到那时你可不能借故推托。”说罢身形一纵，轻飘飘穿窗而出，倏忽不见。

众人见这女子来无影去无踪，真有神鬼莫测之能，不由得暗暗咂舌。陈翰林道：“这女子究竟是仙是鬼，竟有这般神通。她的十年之约，又是何意？”

只有李明辅猜出了大概。叹道：“此女非仙非鬼，大约是红线隐娘之流。仗剑江湖，扶危锄恶，杀人于谈笑之间。侄女好福气，蒙这奇女子青眼相加，将来成就，未可限量。”

正在众人感叹之时，忽听舱外有人朗声问道：“船上有人吗？方才发生了何事？”

陈李二人并肩出舱。只见河岸上有一个骑驴的汉子，黑夜之中看不清面貌。李明辅道：“方才有一伙贼人抢劫行凶。幸亏一位白衣女侠及时赶到，救下全船老幼，赶走了贼人。”

那汉子急忙问道：“那白衣女侠就轻易将贼人放走了？”李明辅道：“非也。她迫那贼首自断一臂。若不是小可说情，只怕那些贼众也无一幸免。”那汉子顿足道：“是她，果然是她！为找她我跑遍了大江南北，塞外中原，却总是差了一步。唉！天意，天意。”说罢喟然长叹，令听者倍感苍凉。

李明辅问道：“兄台贵姓高名？与那白衣女侠可是素识？”那汉子道：“我姓孙，与她又何止是素识。请教先生，她临去时可曾留下什么话吗？”

不明这汉子的来历，又怕他有寻仇之意，李明辅迟疑不决，欲言又止。那汉子察言观色，早知李明辅的心思。说道：“先生请勿顾忌。她本是在下的结发之妻，负气出走。在下苦苦寻找了三年，如今只差这一步之遥。先生若晓得她的行踪，请务必告知。在下感激不尽。”

李明辅道：“小可也不知她的行踪。她只说十年后会再来，讨还这笔人情债。”那汉子奇道：“人情债？杀几个江湖宵小，不过是举手之劳，算得上什么恩情。她行走江湖十几年，何曾把这些小事放在心上。”陈翰林道：“她似乎垂青于小女，有收徒之意。小可素来倾慕江湖侠士。小女若有幸得列门墙，实是求之不得。”

那汉子道：“先生猜得不错。十年！看情形我要等上十年了。”神情惆怅落寞之极。扫视了一眼大船，又叹道：“闯了十几年江湖，办事还是这么毛毛草草。救人也不知救到底，又要我替你善后。”说罢抬起右手，食指凌空向船舱上划去。

只见船舱上木屑纷纷而落，竟让那汉子隔空刻出了一个葫芦形的图案。李明辅又是惊骇，又是诧异，不知他这是弄的什么玄虚。问道：“兄台这是何意？”

那汉子双目神光暴现，愁容一扫而空，朗声笑道：“有了这玩意，你便是走到天涯海角，也不会再有强盗上门。”一带坐下的小毛驴，掉头而去，踢踢踏踏，渐渐消失在夜色之中。只有叹息声隐隐传来，似乎仍在不停地念着“十年”这两个字。

光阴荏苒，十八年弹指而过，兖州府的府城滋阳又是一年春暖。滋阳乃水陆通衢之地，西南不足百里便是漕运大端口济宁州，商旅云集，空前繁华。这几年天公作美，水旱之灾不兴，百姓十分富足。最令兖州百姓庆幸的是他们有一个清正廉洁的知府大人。兖州府如今吏治清明，盗贼不兴，可以说都是这位李知府的功劳。提到李大人，合府百姓谁不挑起大指，由衷赞一声“青天”。

兖州府是春秋年间古鲁国的故地，物华天宝，人杰地灵，自古以来便豪杰辈出。从一代文圣孔老夫子到占山为王的强盗头子宋江，形形色|色，不胜枚举。李大人到任之后，兴办学舍，倡导文学。十年教化，兖州府文风鼎盛，大儒云集，生员之数倍增。

薄暮时分，城北府学舍刚刚散学。众士子背负书囊，匆匆返家。学舍门前施施然步出三位青年士子，均是生员装束，两高一矮。右边那矮者面貌俊逸，文质彬彬，的确象个货真价实的白面书生。左边那人却浓眉大眼，筋强骨健，不象读书人，倒似一个弯弓走马的纠纠武夫，十分引人注目。中间那人也不逊色多少，身高八尺，猿背蜂腰，一双眼睛明亮异常，嘴角挂着一丝浅笑，是个相当有个性又相当随和的年轻人。

三人缓缓而行，轻声谈笑。那粗豪汉子的笑声却十分响亮，引得路人侧目。就听那文质彬彬的书生说道：“王兄，李兄。到前面的茶楼坐坐可好？泡两壶茶，散散心。”

那粗豪汉子大摇其头，说道：“喝茶有什么味道。依我看还是到那边得的酒楼去，叫上几斤极品高粱，不醉不归。”

那文质彬彬的书生大惊失色，忙道：“不可，不可，万万不可！王兄又要同小弟斗酒。小弟量浅，诚恐消受不起。”那王姓粗豪汉子极其得意，又爆发出一阵大笑。

那笑容可掬的年轻人也不禁为之莞尔，笑道：“莫说小孟消受不起，小弟也不及王兄海量。再者说，王兄喝得酒气冲天，惹起伯父雷霆之怒，只怕又要皮肉受苦。小弟于心何忍。”这位王兄对其父甚是畏惧，闻言噤若寒蝉，不敢再提饮酒之事。大约是以前有过教训。

那位小孟十分解气，笑道：“李兄言之有理。饮酒须师出有名，方有兴致可言。王兄饮酒可称之为牛饮，恕小弟不敢苟同。”好朋友间相互揶揄，那王兄也不介意，一笑置之。谈笑间三人踱进茶楼。山东人好酒不好茶。城中酒肆甚多，茶楼却只此一家。

只见茶楼中高朋满座，士农工商之流云集。三人是这裏的常客，茶博士见了慌忙上前相迎，说道：“三位公子刚刚散学吗？请随小的来，座位给您三位留着呢。”引三人上了二楼，一指临窗的一付座位，说道：“三位公子请坐。今天喝什么茶？”

那李姓年轻人道：“来一壶龙井。”那茶博士自去下楼泡茶。那李姓年轻人游目四顾。就见邻座围座着四个粗壮的大汉，坦胸露怀，狂呼牛饮，旁若无人。李姓年轻人不禁为之一皱眉。楼上茶客大多是些文人雅士，至少也应该装模作样，附庸风雅。这四个俗不可耐的蠢物来此做甚。

正对面的那名粗壮汉子似乎发觉有人在打量他，警觉地抬起头，目光甚不友好，带着几分挑衅的意味。李姓年轻人十分不悦。转念一想，又哑然失笑，暗道：“我看他不顺眼，他只怕也有同感。为了这点小事生闲气，未免太不值得了。”如此一想，心中释然，又去看旁边的座位。

那是三个中年人，相貌平庸，穿绸裹缎，一副暴发户的气派。正在那边高谈阔论。其中一人身体胖大，满口鲁音，似乎是本地人。就听他说道：“田老板，兄弟出门经商，跑过不少地方，只可惜从未往南边去过。听人说江南如何如何繁华。田老板从南边来，见多识广。能否说来听听，让我这井底之蛙开开眼界。”

那田老板尖嘴猴腮，微带南音，口沫飞溅，眉飞色舞，说道：“若说我们江南，可谓富甲天下，无处可比。刘兄你可知道，每年朝廷的钱粮赋税，十有八九来自江南的苏嘉松湖杭五府。可以说我们江南人养活了天下人。”刘老板两人听他胡吹大气，已经面呈不悦之色。田老板却兀自不觉，继续吹道：“我们江南才子遍地，美女如云。贩夫走卒之流也能提笔成文，出口成章。南京就不要说了，那是天下第一大城，比京师还要大。只说苏州，户口百万，十分繁华。”

一方是越说越起劲，一方却越听越不耐烦。刘老板重重地咳了一声。田老板这才发觉两人神色不对，忙道：“当然，贵地比起江南也并不差吗。”呷呷干笑两声，掩饰心中的尴尬。

刘老板面有得意之色，捋了捋颌下的山羊胡，笑道：“不错。敝地接连几个丰年，十分富足。兄弟的生意也格外兴隆，财源广进。不必再如往年千里奔波，饱受风霜之苦。只管坐在家中，金银就象流水一样流进兄弟的腰包。”田老板面呈艳羡之色，口水几乎流下来。问道：“老兄有何高招，能否指点一二。”刘老板道：“高招是没有的。全赖知府大人的洪福。若论咱们这位知府大人，真可称得上百年难遇的好官。”一连串的赞誉之辞随之而来，滔滔不绝。

李姓年轻人暗自欢喜，嘴角又泛起了笑意。孟姓书生轻轻碰碰他，俯到耳边轻声道：“李兄，他们在夸奖令尊大人。”原来，这位李姓年轻人就是知府大人的公子，大名天赐。李大人说的好，临老得子，皆出上天之赐，故而得名。十八年前李大人到兖州时他还在襁褓之中，如今已经是一个健壮的青年了。两位同伴一个名唤王致远，一个名唤孟文英。都是官宦子弟，人品不俗。平日里天赐与他们评古论今，畅谈胸中抱负，彼此许为知己。

对父亲的赞誉之辞，天赐平日里听得太多了。那些人不是父亲的下属，就是他的同窗学友。也不甚放在心上。今日听到几个素不相识的人夸奖父亲，显然是由衷之言，不会有虚假的成分。天赐暗自欣慰，喜上眉梢。

忽听对座的那个粗壮大汉放声大笑，笑声中满是嘲弄之意。偏偏一旁还有凑趣之人，发问道：“二哥因何发笑？”

那二哥讥嘲道：“狗皇帝搜刮民脂民膏，贪得无厌，天高三尺。狗皇帝手下的一群贪官污吏个个贪似恶鬼，狠似豺狼。狗官李明辅只因刮得少了些，贪的少了些，便被人称作青天大老爷。你说好笑不好笑？”

同座四人一齐大笑。那发问之人道：“二哥说的不错。天下乌鸦一般黑，哪里有什么清官。狗官李明辅表面上沽名钓誉，骨子里还不是一样的贪毒。”

这四人声音十分洪亮，引得楼上茶客人人注目，显然都听到了。天赐更是字字入耳，不由得怒火填膺，当即就要发作。王致远却先按捺不住了，一跃而起，指着那大汉骂道：“狗头，好大的狗胆！竟敢辱骂李大人。咱兖州府可是有王法的地方，容不得尔等放肆。”

那大汉也不示弱，长身而起，抱臂当胸，邪笑道：“狗官的儿子是小狗。我说小狗，老子天生胆大，就是不怕王法。你能把老子怎么样？有种就上来试试。”

王致远怒不可遏，当即就要动手。孟文英大为焦急，慌忙将他拉回，又按住跃跃欲试的天赐，低声道：“大人不计小人过。两位何必跟这两个蠢物一般见识。坐下来，喝茶，喝茶。”读书人有涵养，动手动脚有失体统。两人强压怒火，悻悻坐下，对邻座挑衅的目光，讥讽的言语，视而不见，听而不闻。

经过这一场纠纷，三人兴致大减，匆匆饮了两口便付帐离去。出了茶楼，王孟二人相继告辞返家。天赐郁郁独行，思绪起伏，忖道：“父亲一生兢兢业业，为国为民。所作所为无愧于天地，无愧于黎庶。到头来却被那几个狗头无端辱骂。父亲常讲：当今天子是难得一遇的圣明君主。那几个狗头却说了许多无礼的言语。圣人教导后世要是是非非，善善恶恶。那几个狗头难道是睁眼的瞎子吗？”

思忖间转过了几道街口。路边是一座院落，青砖的院墙，红漆的大门。已经到家了。天赐轻扣门环，高声唤道：“存义叔，我回来了。”

吱呀一声院门打开。应门的是一个银发老者，皱纹堆砌的老脸上满是笑意，说道：“我的好少爷，你总算回来了。小姐等了整整一个下午，心情坏得很。少爷可要小心点。”

天赐笑了笑，问道：“我爹回来了吗？”存义道：“还没回来。”天赐点点头。父亲平日忙于公务，一向回家很晚。天赐已经习以为常。

这时忽听堂上传来一阵银铃似的声音：“哥哥，你怎么才回来。人家等了你好久。”笑声中连蹦带跳跑出一位清秀的小姑娘。这小姑娘十三四岁的年纪，身材轻盈，眉目如画。穿一件大红的劲装，鬓边额角汗意未消。手中提着一口窄锋长剑，剑刃未开，是练功用的钝家伙。

一见到妹妹的如花笑靥，天赐抑郁的心情一扫而空，说道：“今天顾老夫子兴致极高，讲起书来口若悬河，滔滔不绝。大家听得入了迷，所以散学晚了点。”

小姑娘抱着哥哥的手臂，撒娇不依道：“鬼话连篇。一定又是同你那几个狐朋狗友鬼混去了。老实招供，我猜得对不对？”

见此情形，天赐更加不敢实话实说。索性继续胡诌：“我的好妹妹，哥哥天胆也不敢骗你。你仔细看看，哥哥即没有灌黄汤灌得烂醉如泥，也没有打烂仗打得鼻青脸肿。怎么能说是鬼混去了。今天顾老夫子讲《论语》讲到暮春浴沂这一节，就圣人‘吾与点也’这一句阐发了一通高论。独辟蹊径，言前人所未言。哥哥受益非浅。”

小姑娘道：“这段书我也曾读过。讲的是子路，曾点，冉有，公西华四弟子侍坐言志。子路冉有公西华皆愿出将入相，只有曾点说什么‘浴乎沂，风乎舞兮，咏而归’云云。孔圣人赞同曾点，感叹‘吾与点也’。这段书朱子早有批注。顾老夫子狗尾续貂，一定乏味之极。”

天赐哂笑道：“囫囵吞枣，不求甚解，谬之极矣。仅从字意上理解，‘吾与点也’的确是赞同曾点之志。顾老夫子却另有高见。曾点之志不过是独善其身，与圣人兼善天下的本意大相径庭，不值得后人仿效。好男儿志在四方，理当以天下为己任，普救世人。子路冉有之志才是正理。圣人这句‘吾与点也’不过是周游列国屡受挫折之后，悲叹王道日衰，世风日下而生的感慨而已。宋儒大多苦拘文理，不问灵性。胡乱批注，岂知圣人的良苦用心。你深中宋儒遗毒，人云亦云。殆哉，枉也！”

小姑娘笑道：“酸透了。老酸丁教出了一群小酸丁，只会咬文嚼字，钻牛角尖。那顾老夫子我想起来就生气。前几天登门拜访，话题一开就不肯走了。害得爹爹陪他到深夜。”

天赐也忍俊不禁，笑道：“顾老夫子是一位饱学宿儒，经纶满腹。爹爹同他谈的投机，才会一直聊到深夜。大人的事，你一个小孩子当然搞不懂。”小姑娘心有不服，小脸一板，就待反唇相讥。天赐深知再纠缠下去势必大吃其苦，忙叉开话题，问道：“妹妹，你练了一下午剑法，不知可有进境？”

小姑娘立刻兴奋起来，拉起天赐就走。说道：“我刚才练了几手绝招。我们去比试比试，哥哥一定不是我的对手。”

兄妹两人相携来到后院。这后院原本是一个小小的花园。天赐长到十来岁的时候忽然对练武产生了兴趣。李大人不忍夺其所好，便将后院辟成了练武场，添置了刀枪弓箭，石墩石锁等练武的器械。又给他请了几个师父。这些人不是府城中设馆收徒的拳师，就是会耍几手枪棒的同僚武官，功夫也只是平平。但小天赐天赋极高，又肯下苦功，勤练不辍。几年下来已经青出于蓝，几位师父都已不是他的对手了。这几年便不再请师父，只在后院闭门苦练，时常与王致远相互切磋。那王致远也练过几手家传的功夫，堪堪抵挡得住。小姑娘见哥哥练武也跟着学，师父教哥哥时她在一旁依样画葫芦，没有师父时便向哥哥请益。近朱者赤，近墨者黑。居然也让她练就了一身不俗的武艺。

今天小姑娘在后院独自琢磨出了几招杀手锏，一时技痒，便拉哥哥比试。一到后院她便迫不及待地摆开架式，似模似样，叫道：“哥哥，请进招吧！”

天赐暗笑妹妹好胜。将长衫的下摆掖在腰间，从兵器架上取下一把沉甸甸的大关刀，舞成一团白光。笑道：“来来来！看你新练的绝招管用不管用。”

小姑娘又气又急，面现惧色，噘嘴道：“不行，我要同你比剑。快取剑来。”天赐笑道：“要对付你的新招，哥哥不拿出压箱底的本事怎么行。你如果害怕，咱们就不比了。”小姑娘嗫嚅道：“你的力气大得象蛮牛。舞起大刀，我的长剑碰也不敢碰。你欺负我。”越说越委屈，泪水在眼圈里打转。随之而来的必然是一场的哭闹，天翻地覆自不待言。

天赐以往有过教训。一朝被蛇咬，十年怕井绳。连忙道：“好妹妹，咱们比剑就是了。”放下大关刀，掂起一把长剑，随手挽了一个剑花，只觉得轻飘飘十分别扭。天赐苦笑道：“糟糕，这玩意太不乘手。哥哥这回输定了。”

小姑娘好胜之心又起，信心大增。格格笑道：“活该！谁让你你平时不肯用心练剑。”说练就练。乘天赐不备，长剑舞成朵朵青云，直向天赐中宫抢来，攻势凌厉无匹。她新琢磨出的这几手绝招果然不同凡响。

天赐眼花缭乱一时竟无法拆解。又不好动蛮力硬接硬架，欺负妹妹身小力弱。无奈只得步步后退。小姑娘得势不让人，娇笑声中招招进逼，长剑上下飞舞，攻势更为猛烈。可是太过得意，只顾进击，忽视了守御，步法也乱了。

天赐正等着这个机会。蓦然矮下身形，舞起长剑护住上盘，双腿如风，连番向小姑娘脚下扫去。变出突然，猝不及防。小姑娘剑招立见散乱，一个不小心，被天赐扫到足踝，几乎跌倒。天赐站起身，含笑道：“承让了！”这句江湖习语却是向师父们学的，此时用来，未免有些不伦不类。

小姑娘好不失望。将长剑向地上一扔，叫道：“气死我了！”转身飞奔而去。天赐晓得妹妹的脾气。方才话说的太满，输招之后下不了台，一时羞愤，过不多久自会烟消云散，不必介意。故而也不追去，只管自己练功。很快天就黑了，天赐仍不停手。先舞了一趟关刀，又练了几手枪棒，最后提起石锁练力气，百余斤的石锁在他手中轻如无物。

只见小姑娘蹦蹦跳跳又来到院中，小脸上笑意盎然，显然已将方才输招的不快丢到了九霄云外。笑嘻嘻道：“哥哥，别练了。爹爹叫你呢。”

天赐正有许多问题要向父亲请教。问道：“爹在哪儿？叫我何事？”小姑娘威胁道：“在书房。刚才我向爹爹告状，说你欺负我。爹爹正怒气冲冲，准备狠狠教训你一顿。千万要当心，莫谓言之不预也。”

天赐一笑置之。父亲时常教训他不假，却从不怒气冲冲。而是一向和颜悦色，循循善诱，也允许他反驳。有时夫子二人各执几见，争执不下，父亲也不生气。最后总能辩出个是非黑白，谁错了谁认错。父亲赞赏他有主见，他也敬重父亲的泱泱大度。长此以往，这几乎成了父子俩每日必行的功课，引为赏心乐事。

兴冲冲来到书房。只见李大人正一手捧着茶盏，一手持书卷低声诵读。房中陈设简单，唯有几幅山水，几张条幅，几架书籍而已。天赐轻轻唤了声：“爹爹。”肃手侍立一旁。

李大人命他落座，笑吟吟地问道：“今天又同小慧比武了，是不是？我见小慧一脸的不高兴，就猜出是你闯的祸。做哥哥的应该好好管教妹妹，学点正事。可你每天都在教她什么？那刀动剑，疯疯癫癫，成何体统！”

天赐道：“妹妹还小呢！让她终日循规蹈矩，岂不太拘束了。练武好歹也算是正事。平日里儿子也常教妹妹读书。其它就无能为力了。”

李大人神色黯然，叹道：“你们的母亲早早谢世，让小慧失于管教。这孩子太娇纵，我就不信你能让她定下心来读书。”

天赐低头窃笑。说道：“由不得爹爹不信。儿子方才就给妹妹讲了一段书。”将有关孔圣人‘吾与点也’一句的高论原原本本告知父亲。言下颇为自得。

李大人甚有兴味，拈髯沉吟，细细琢磨。忽然笑叱道：“大胆，你敢欺骗为父。这一段评论绝非出自顾老先生之口，一定是你胡编出来的。”