江涛道：“这一点贺帮主尽可宽心，圣上并不想解散大河帮。帮主威名，享誉大河两岸，圣上欲定中原，借重帮主之处尚多。解散大河帮也是朝廷的一大损失，圣上英明，断不会出此下策。归附之后，帮主依旧是帮主，众兄弟依然是帮主的部属。江涛也可以重新入帮，听候帮主差遣。”
贺震天大喜，说道：“圣上宽仁大度，贺某谨代全帮兄弟叩谢圣恩。只是军中尚有许多龙老贼心腹，若不除去，大计难行。江兄弟暂请回营，约以三日之期，三日之内，贺某一定率众下山，向圣上请罪。”江涛道：“江涛在山下恭候帮主大驾。圣上至诚相招，万望帮主言出如山，勿生它念，不要令圣上失望。”贺震天道：“我意已决，江兄弟勿疑。”
当下贺震天偕众将恭送江涛下山。众将围在江涛左右，你一句江兄弟，我一句江大哥，将这个昔日的帮中小卒当成了今日的大救星，来日的大靠山。只有连四海面上讪讪的。江涛当年离帮而去，说来是因他而起，不想却因祸得福，平步青云，令他又是惭愧，又是妒忌。
江涛心中却想：“你连四海他妈的走了狗屎运，也不知是哪辈子修来的福分。当年一念之德，种下善因，足够你后半生受用的了。”自念能有今日的成就，也算是出于连四海所赐，旧日的梁子不必再念念不忘。上前一揖到地，说道：“当年不辞而别，有负舵主相待之厚，小弟这裏赔礼了。望舵主莫记前嫌，今后你我同殿为臣，依旧是好兄弟。”连四海无言以对，无地自容。
送走江涛，贺震天堆满笑容的面孔立刻就阴沉下来，也不与众将大招呼，拂袖而去。众将跟随他日久，深解其心意。多年经营毁于一旦，王霸雄图顿成泡影，从此寄人篱下，生死难期，祸福难卜，无论换成谁心情都不会好。
一连两日，贺震天迟迟不动。众将暗自焦急，均想：“帮主这是打的什么主意？皇帝许你高官厚爵，帮主之位不失，众兄弟不散，此时不降更待何时？眼见三日之期将至，咱们不依言下山，官军势必大举攻山，那时如何抵挡？难道帮主仍不甘心认败，放着活路不走偏要走死路，拿众兄弟的性命当儿戏。”
贺震天终日闷在帐中借酒浇愁，即不召集众将商议，更不着手安排下山事宜。这天晚上贺震天独自饮下三五斤老酒，酩酊大醉，蒙头睡去。夜半醒来，只觉口干舌燥，头痛欲裂，想起身寻杯茶水解渴。忽然，自帐幕后传来一阵断断续续的呼吸声，悠长深沉，是个练气高手，绝非值夜的衞士。贺震天酒意顿消，不再下床，盖上被子，佯装睡去，发出轻微的鼾声。
帐幕后那人潜伏了许久，悄悄揭起帐幕，透过缝隙向内窥伺，脸上矇着黑巾，只露出寒光四射的双目。贺震天在床上翻了个身，面向内背向外，随即不动。蒙面人大喜，亮出一把锋锐的短剑，身子贴地平飞，象一缕轻烟，穿入帐中，落于床前，短剑直刺贺震天后心。
贺震天猛然跃起，让开来势，厉声喝道：“何方鼠辈？胆敢行刺。”变出突然，蒙面人惊得神魂出壳。短剑脱手打出，直奔贺震天面门。刹住前冲之势，回身便走。这一进一退，身法变化之快委实不俗。
贺震天岂能任他逃去，大袖一卷，短剑落入手中，腾身跃起，凌空扑击，抓向蒙面人的后颈。蒙面人也非弱者，倏然转身，举掌格挡。贺震天招式不变，右掌如电，抓住蒙面人的手腕，扣紧脉门。蒙面人半身酸麻，劲道便泄了。贺震天倒转短剑，连点蒙面人胸前数处大穴。交手只一个照面，蒙面人便被制住，成了木雕泥塑。
贺震天双足落地，一把扯下那人的蒙面巾，喝道：“你是何人？为何要行刺贺某？”只见那蒙面人是个相貌平庸的中年汉子，脸色惨白，毫无表情，虽然被擒，却不露惧色，更不作答，口唇微微蠕动，双眼翻白。待贺震天醒悟过来，蒙面人早已咬破齿下剧毒，毒发而死。贺震天大恨，抬脚踢翻尸体，再看手中短剑。只见蓝光隐隐，寒气森森，不但犀利无比，而且淬有剧毒。若非他口渴欲饮，及时醒来，只怕已被这蒙面人害死了。
帐外一阵骚动，连四海等几名心腹将佐闯了进来，七嘴八舌询问何事。贺震天一指地上的尸体，说道：“这厮夜半潜入帐中行刺本爵，事机败露，自杀身亡。你们有谁识得这厮的来历？”
众将围拢上去看那尸体，均不认识。只有一人惊道：“他，他是末将辖下的一名小校，名叫王老七，武功平平，胆小如鼠，大家都叫他龟兄鼠胆。却不知受何人指使，竟敢行刺侯爷。”话一出口，他禁不住打了个寒战。若论指使之人，不正是他自己嫌疑最大吗。
贺震天道：“这厮武功高强，胆大包天，一定大有来头，决不是什么龟兄鼠胆王老七。四海看看这厮脸上是否动了手脚。”连四海依言向蒙面人脸上抓去。果然不出贺震天所料，一张人皮面具应手而落，露出一付迥然不同的面孔。虽然中毒之后皮色青灰，相貌仍可辨认，众将无论识与不识，皆惊呼出声。
贺震天紧盯着尸体，怅然若失，久久不语。连四海问道：“侯爷，这厮是什么人？”贺震天恨恨道：“这厮是卧龙山庄八大金刚之一，名叫毒狼。龙老狗欺人太甚。我贺震天为他卖命打江山，如今虽身陷绝地，仍不愿弃之而去。应该说我贺震天已经仁至义尽。他却如此待我，在我军中安插眼线，严密监视，一有风吹草动便要害我性命，好不令人寒心。”
众将皆愤愤不平。连四海道：“龙老狗不仁，就别怪咱们不义。侯爷何不早做决断，另择明主，下山投奔官军。强似跟随龙老狗，纵不死于官军之手，日后也难保不被他所害。”贺震天心想：“众将皆有归降之意，我又何必枉做恶人。乘此时机倒戈下山，于情于理都说得过去。”自觉找到了台阶，不再瞻前顾后，说道：“大家都看到了，不是我贺震天不讲道义，而是他姓龙的不够朋友。为了众兄弟的身家性命，明日咱们便下山请降。变节之辱，不义之名，我贺震天一肩担之。”
众将大喜，暗叫“我佛保佑”，这条老命算是保住了。消息传开，死气沉沉的军营立刻活跃起来，众军卒奔走相告，额手称庆。自朝廷大举南征，锋芒所向，贼众披靡，龙在田授首，官军声威大振，贼众闻风丧胆。贺震天这枝残兵困守孤山，食不果腹，士卒早生怨心，谁不想快快归降，免去一死。何况归顺朝廷之后，大家就是官军了，从此脱去贼皮，挺起腰杆做人，又有哪个不愿意。
翌日一早，贺震天命部众尽打白旗，整队下山。江涛率领一小队官军在山下等候多时了。见到贺震天，江涛远远地便下马相迎，说道：“末将奉旨恭迎帮主大驾。”贺震天与众将也下马还礼。贺震天道：“贺某自知身负重罪，百死莫赎。幸蒙圣上宽容，不念旧恶，众将士皆感圣上洪恩，愿赴驾前请罪，听凭发落。”
两人一番客套，各自上马，并辔而行。江涛凑到贺震天耳边，低声说道：“稍时圣上将亲自出营迎接帮主。如果见到什么不可思议的怪事，帮主万万不可露出异色，更不可向他人提及此事，只管自己心裏明白就是，切记，切记！”贺震天微微颔首，心中困惑。
一行人来到中军大营外，早有快马入内报讯。鼓角声中，官军列队出迎。只见一枝枝骁健的铁骑跃马而出，结阵于辕门两侧，整齐如一，铁甲耀目生寒，旌旗遮天蔽日。正中驰出一队重甲力士，持金瓜钺斧开道。红罗伞下，众将佐簇拥之中，一人龙袍金冠，徐行而至。
贺震天慌忙滚鞍下马，伏拜于地，不敢仰视。天赐下马亲手相搀，说道：“将军请起。朕久闻将军威名，享誉大河两岸，令人仰慕。只恨缘浅福薄，势如冰炭，未能引为臂助，共扶社稷。今蒙将军不弃，率众来归，朕之大幸，天下之大幸也。”
贺震天叩首道：“罪臣听信奸人蛊惑，不明大义，兴兵附逆，冒渎天威，罪在不赦，何敢领陛下盛赞。今日弃暗投明，皆因众将士感念陛下仁德，耻与反贼为伍，罪臣实不敢居此大功。罪臣自知所行所为大逆不道，天人共愤。请陛下赐臣一死，以血涤罪，臣绝无怨言。”
天赐道：“将军言重了。知过能改，见善乃迁，唯君子能为。往事已矣，来日可追，以血涤罪何如以功赎罪。将军此时若死，将置数万将士于何地，天下人又将如何看朕。旧事不必再提，自今日起将军便是朝廷柱石，朕之爱将。社稷有难，你我共扶之，天下承平，你我共居之。”
贺震天感激涕零，叩首谢恩道：“臣蒙陛下知遇之恩，敢不以死相报。愿凭驱策，绝无二心。”至此他方敢起身，看清天赐相貌，难免惊得目瞪口呆，狐疑满腹。想起江涛方才的叮咛，他心中似有所悟，更有许多不解。
君臣携手入营，官军夹道迎送，山呼万岁，欢声如雷。天赐指着路边的一枝官军，说道：“这便是战功赫赫的前军将士。当年镇国公兵败开封，余众逃归，不足千人。经过萧将军一年苦心经营，重振昔日雄风，可称所向无敌。击败龙在田前军出力最大，伤折也最重，却依然军容威武，士气昂扬。萧将军虽一介女流，实足令我辈男儿汗颜。”
只见这枝队伍旗帜尽为火色，数千健儿各跨骏马，身着红袍，内披重甲，结成一座大阵，刀枪映日，剑戟如林，威武雄壮之誉，绝非欺人之谈。贺震天由衷道：“此皆陛下神武，众将士用命。朝廷有此锐旅，何患龙在天不灭。”
天赐道：“灭龙在天易，平天下难。中原之事，尚赖将军鼎力。朕拟以将军所部另组一营，此战逃散被擒之旧部，如愿从军也一并拨与将军麾下。员额视情况而定，体制一如左右前后四军。朕一视同仁，绝无厚薄之分。”贺震天大喜过望，却努力做出一付恭谨之态，假作推辞，不敢稍有喜色，以免被圣上误解。
再向前行，路边一色排开百余尊大炮，黑漆漆的炮身长达丈余粗几合抱，黑洞洞的炮口望之生寒临之却步。天赐道：“这些大炮是神机营从京里运来的，星夜兼程，仍没能赶上这场大战。圣人云：兵者不祥之器，不得已而用之。天下之治乱，在于民心向背，不在甲坚兵利。大炮虽然犀利，终归有伤天和，但愿永远派不上用场才好。”
贺震天唯唯诺诺，连声称是，心底生出一丝寒意。若非他当机立断，下山归降，只怕明天就要尝到大炮的滋味了。近万弟兄难以幸免，他贺震天纵然浑身是铁也难挡雷霆之威，现在想来，仍有几分后怕。
大帐之中高排酒宴，为贺震天接风，也为众将士庆功，接风宴庆功宴合而为一。天赐与韦应麟董良佐赵弘弼等众将是主，贺震天与几名心腹将佐是客，酒席宴上不必拘礼，宾主尽欢。众将深解圣上之意，招呼贺震天十分热情，连番敬酒，互道仰慕，全无隔阂。太行双杰与贺震天同是出身黑道，早年便有过交往。如今在军中重逢，真有恍如隔世之感。连四海等人有幸与皇帝陛下共席，与诸多极品大员称兄道弟，难免受宠若惊，诚惶诚恐。
不出数日，天赐果依前言将所擒大河帮旧部尽数拨与贺震天，粮饷衣甲器械之需尽力满足，一应无缺。贺震天重整人马，得三四万众，稍复旧日风光。他即感于圣上相待之厚，又慑于官军声威之壮，从此尽心效力，不生异念。
在兖州休兵半月，官军兴师南下。此时有王致远贺震天所部加入，气势更盛。二十万大军浩浩荡荡，所到之处，兵不血刃，贼众望风归降。其中不乏大河帮旧部，天赐皆编于贺震天麾下。旬日之间，大河之北一鼓荡平，失地尽复。
这一日大军渡河屯驻于萧县。贼众早已远遁，无甚紧急军情。天赐传令各路大军就地扎营，听候调用。如何荡平中原，剿灭龙在天，他尚未打定主意。
返回后帐之时，夜色已深。只见小蔷小薇姐妹正在帐守候，满面焦灼之色。天赐笑道：“何人胆敢惹二位公主殿下不快？朕打他的屁股。”小薇却没心情说笑，四顾左右无人，低声道：“有两个怪人方才神不知鬼不觉地闯进来，口口声声要找李天赐。我们说不认识什么李天赐，这是皇帝的寝帐，不得擅闯。他们却死赖着不肯走，说不认识什么皇帝，一定要见李大哥。我想大哥的真实身份是天大的秘密，他们却是如何得知的？事关重大，泄露不得。我们没有通知段护衞，用言语将他们稳住，专等大哥回来，商议对策。”
天赐道：“好家伙！寝帐四周戒备森严，居然拦不住他们，可见必是来无踪去无影的武林高手。也许是大哥旧日的朋友，或者是师父师娘来了，你们应付得很好。那两人相貌如何？可是一位老人家和一位白发童颜的中年女子？”小薇道：“是一个瘦长的黄脸汉子和一个满脸胡须的小个子。”
天赐心中一奇，他何时有过这样两个古怪朋友。进到帐中，只见那黄脸汉子正大模大样坐在龙床上把玩风雷神剑，小个子在一旁低声笑语。天赐先是一怔，即而是一乐。拉过小蔷小薇，笑道：“枉费我一番苦心传授你们易容术，一点小小的鬼门道也看不破。这两位全是假货，这位的胡须是粘上去的，一扯就掉，下面必然是一张红艳艳的樱桃小口。这位的黄脸是染成的，掩得住如花娇颜却掩不住蝤蛴玉颈。破绽百出，见笑大方。”
那两位不速之客同声嗔道：“油嘴滑舌，讨厌！”那黄脸汉子道：“这两位小妹妹是你的朋友吗？怎么也不给咱们引荐。”天赐向小蔷小薇道；“听见了没有？人家可是一眼就把你们看穿了，佩服不佩服？这二位大哥时常向你们提起。这位是大嫂陈兰若，这位是另一个大嫂东方映雪。”又向映雪道：“这两个小丫头叫华小蔷华小薇，是华神医的千金。”
小蔷小薇不等兰若映雪开腔便上前见礼。小蔷道：“恕小妹眼拙，没能认出两位姐姐，还当是大哥的身份泄露了，白白担了许多心事。”小薇拉住兰若的手，笑道：“兰姐姐，小雪姐姐，快快洗去易容，让我们看看庐山真面目。”二女神态纯出自然，无拘无束。兰若本有一肚子醋意，经她们姐姐妹妹这一叫，顿时烟消云散。
天赐道：“请二位贤妹出去把风，别让段护衞他们闯进来，不论何人求见一概回绝。”小蔷小薇情知把风是假，有体己话要说是真。人家小夫妻见面免不了要亲亲热热，她们老着脸皮留下来岂不惹厌。小薇向天赐扮了个鬼脸，姐妹二人牵着手出帐去了。
小蔷小薇一走，兰若蜡黄的面孔立刻板了起来，说道：“咱们在汶上苦苦等了你半个月，不闻音讯，找人一打听，才知大军已经南下了。你心裏还有没有咱们姐妹？说走就走，也不知打声招呼。”
天赐道：“大敌当前，战机稍纵即逝，耽搁不得。我本想知会你们一声，可是托人传讯怕泄露秘密，要亲自跑一趟又实在分身乏术。没奈何只得一走了之，拼着受二位贤妻责怪，总要把这一战打胜才是。二位贤妻若不见谅，就请打我一顿出气。”笑嘻嘻地将面孔送了上去。
映雪掩口笑道：“听你说的合情合理，我们就饶过你这一遭。兰姐姐嘴上说的凶，心裏却舍不得。打在脸上，疼在心裏。”兰若努力板住面孔，目光却露出了笑意。天赐察言观色，便知这场风波已经过去了，大放宽心。问道：“小慧为何没有一起来？”
兰若道：“难得你还记得小慧，她要照顾世平，不能跟来。你如今贵为天子，身居九重，想见一面比登天还难。若非乔装改扮，只怕连大营都进不来。两个女人抱着孩子找皇帝，成何体统。你不怕坏了声名，咱们却怕被人笑话。”天赐惊道：“你们把小慧一个人留在外面？大军初至，四方未定，流寇出没无常。小慧又带着孩子，出了意外如何是好？”映雪笑道：“放心吧！士别三日，当刮目相看。小慧的武功已经登堂入室，足以跻身江湖一流，谁敢找她的麻烦？她不找别人的麻烦就谢天谢地了。”
天赐叹道：“转眼已经四年多了，我这个做兄长的任妹妹飘零江湖，没有尽到半点为兄之责，愧对父亲临终所托。小慧能有今天的成就，皆出二位贤妻所赐。”映雪道：“你没有尽到为兄之责，更没有尽到为夫之责。这四年中最苦的应该是兰姐姐，你为什么不说？”天赐道：“我本想说的，让二位这一吓就忘掉了。”
兰若终于忍俊不禁，笑道：“咱们可没吓你，是你自己心裏有鬼，生怕咱们追问。华家那两个小丫头是怎么回事，是不是你新册立的嫔妃？”
虽然兰若脸上笑吟吟的，语气也不甚严厉，天赐却不敢怠慢，将当年如何结识小蔷小薇，如何假扮师徒混进宫中的经过如实相告。最后道：“太后已经封她们为公主，名分攸关，万万错不得的。”
兰若道；“她们两个小小年纪便离家出走，伴你远去京师，伴你冒险入宫，置生死于度外，难道只是为了区区公主之位？我不相信。”天赐道：“当然不是为了公主之位。咱们是朋友，患难相扶，生死与共，义之所趋，不敢反顾。这正是她们的可敬之处。”兰若笑道：“岂止可敬，还可爱呢！我的傻哥哥，看你事事聪明，怎么偏偏看不透其中关节。她们喜欢上你了。这两个小丫头虽然女扮男装，仍掩不住天香国色，我见犹怜，不信你不动心。”
天赐慌忙辩解道：“不会，不会，她们年纪还小呢，我只当是小妹妹，何尝动过什么歪心思。”兰若笑道：“十六七岁的大姑娘，已经不算小了。到了谈婚论嫁的年龄，还追随着一个大男人，终日形影不离，绝不是出于什么兄妹之情。这一年多她们照料你饮食起居，追随你出生入死，这份感情天高地厚，看你将来如何处置？”
天赐闻言一惊，心裏说不清是喜是愁。平日里与小蔷小薇嬉笑怒骂，亲密无间。小蔷小薇对他十分依恋，他只当是姑娘家天性使然，从不往儿女之情上想。可是当年天真未凿的小丫头如今已经长大成人，诚如兰若所言，面对伊人的似水柔情他能够无动于衷吗？一时间他心乱如麻，心中的秘密又不好向兰若表露，随口敷衍道：“没有这回事，你们不要胡乱猜测。”
这时就听帐外有人叫道：“臭小子，口是心非，惺惺作态，令人作呕。你敢欺骗好兰儿，我老人家打你老大耳刮子。”帐幔挑起，孙老头飘然而入，春风满面，笑逐颜开。此老到得及时，解救了天赐的一场大尴尬。
夫妻三人一齐上前见礼。天赐笑道：“您老慈悲，改了口头禅，徒儿免去了断腿之劫，万幸万幸！”孙老头笑道：“我老人家琢磨着打断腿你这个皇帝就不好做了，还是改打耳刮子算了。”一屁股坐在椅子上，四肢平躺，双目微合，长长嘘了一口气，叫道：“舒服，舒服！原来做皇帝果然是好的，单单这把椅子便与众不同，我老人家怎么没这福气。”
天赐笑道：“您老洪福齐天，不是皇帝却是太上皇。徒儿事事都须听您的吩咐，比做皇帝还自在。”孙老头道：“你小子样样都好，就是这口是心非的毛病我老人家不喜欢。做皇帝要有主见，有魄力，岂能事事听人吩咐，那不成了傀儡吗？我老人家有自知之明，打打杀杀尚能应付自如，国家大事可就一窍不通了。你小子要是事事都听我的吩咐，势必闹得天下大乱，万里江山完蛋大吉。”
天赐笑道：“您老乃当世高人也，胜过徒儿万倍。徒儿能做您老也一样能做，区区皇帝不在话下。”孙老头道：“你小子的马屁功夫近来大有长进，我老人家虽然不相信，听着却也舒坦。从南阳一路过来，听到不少传言，将你小子吹得神乎其神，玄而又玄，什么中兴之主，千古明君，什么宽厚仁德，神武盖世，我老人家面子上大有光彩。还有一个什么诏令，让新复州县士民人等各安生业，免除钱粮徭役三年，从贼者概不追究云云，我老人家也十分赞成。”
好不容易等孙老头教训完毕，天赐小心翼翼问道：“徒儿托您老人家的那件事不知可有眉目？”孙老头道：“有我老人家亲自出马，还有什么事办不成。人已经带来了，不是请来的而是抓来的。那姓陆的小子看过书信，又是摇头，又是叹气，满口之乎者也，什么既知今日，何必当初，什么此心已死，无复它求，听着大约是要推辞。我老人家一气之下便把这小子连同他的老婆孩子一起点了穴道，雇了一辆大车往里一塞，马不停蹄赶了回来。遇上不开眼的小贼拦路，我老人家一概废之，决不客气。”
天赐道：“让您老多多费心，徒儿感激不尽。只是您老请人的法子未免太霸道，徒儿免不了要费一番唇舌了。”孙老头道：“你小子口才好得很，我老人家大可放心。这一趟跑断了老腿，应该好好歇他几天。有酒没有？这些日子老婆子看得太紧，嘴裏淡出鸟了。”
一辆大车将陆鸿儒一家三口加载中军。天赐让小蔷小薇引其妻儿入后帐款待，他自己换上便装，禀退侍从，与陆鸿儒相见。
陆鸿儒神色黯然，垂首无语。天赐一揖到地，笑道：“陆兄别来无恙。家师鲁莽，失礼之处，小弟代为赔罪。”陆鸿儒道：“你我本是生死仇敌，势难两立。如今你为座上客，我为阶下囚，何必再称兄道弟。龙老不听我言，杀身之祸早在意料之中，既已被擒，唯死而已。你若还记得昔日情分，请给我一个痛快吧！”
天赐道：“陆兄何出此言，小弟绝无加害之意。龙老贼败亡在即，陆兄混迹其间，不能自拔，终必难逃一死。陆兄欲全君臣之义，小弟则欲全为友之道，故友身在险中，不能不尽力相救。只恐陆兄见拒，无奈出此下策，望陆兄见谅。”
陆鸿儒叹道：“我与贤弟萍水相逢而成挚交，蒙贤弟厚爱，披肝沥胆，推心置腹。我深知贤弟心意，只恨今生无缘，来生当有所报。人生百年，终有一死，但求得一明主，平生之愿足矣，虽死何憾。”
天赐道：“兄言差矣！死有轻重之别，君子言死，必有所值，或舍生取义，或杀身成仁，轰轰烈烈，足以惊天地泣鬼神。今为龙在天而死，终难逃乱臣贼子之名，遗臭万年，后世子孙亦将以兄为羞也。”
陆鸿儒道：“若龙老肯纳我忠言，据关中之固以临天下，修甲兵广积贮以待天时，焉知来日不能成就一番伟业，焉知我陆鸿儒之死不是轰轰烈烈，惊天地泣鬼神。唉！只怪我时乖命蹙，苍天不佑，夫复何言。”
天赐大笑道：“苍天有眼，只佑善人，不会保佑他龙在天。即便龙老贼从陆兄之言占据关中，又能有何作为？他一不通制乱，二不知恤民，三不敬贤士，四不爱士卒，纵然富有四海终必失之，区区关中之地何足为凭。依小弟之见，龙在天非明主也，陆兄何不弃之。”
陆鸿儒黯然无语，想是为天赐之言所动。良久方道：“龙老待我不薄，弃之不义。”天赐道：“可笑陆兄识人不明，有目如盲。龙老贼豺狼之性，寡情无义，今日不去，终为所害。他待兄不薄，不薄在何处？鸟尽弓藏，兔死狗烹，这是不薄吗？只因几句忠言便心怀芥蒂，大业初创，便弃功臣如蔽履，这是不薄吗？陆兄该醒醒了，为这无恩无义之徒而死，枉负了一身所学，虚掷了大好头颅，弟为兄惜之。”
陆鸿儒道；“我与龙老数年朝夕相处，岂能不知其心性为人。大丈夫以信义为先，即以一言相许，便当终生无二。背主另投，有始无终，非君子之为也。”
天赐道：“君子所守者，大节大义也。上则为国为民，务求惠及当世，泽被后人。下则洁身自好，不合于流俗，不惑于利欲。陆兄所守者，小节小义也。只为昔日一言，助纣为虐，害人害己。常言道：良禽择木，良臣择主。又道：见善乃迁，知恶则去。龙在天不过一乱国逆贼，弃之而就正途，方可称君子所为，方可称大节大义。”
陆鸿儒眉梢向上一挑，神情微动，却又迅即转为淡漠，说道：“想当年，我陆鸿儒初出茅庐，目空四海，壮志凌云，自以为凭胸中所学，扶明主成霸业，取天下如在囊中。只因一念之差，所托非人，蹉跎半生，一事无成。到而今反落得个乱臣贼子之名，天下之大，竟无我容身之地，芸芸众生，知己者只余贤弟一人。我心早已成灰，无复当年豪情，纵有弃邪归正之心，无奈所作所为实难见容于人。与其背负不义之名，庸碌一生，不如此时便死，全我一生节操。”
天赐心中暗喜。听陆鸿儒言中之意，便知他已经心动，只因尚有疑虑，方借故推辞。他死守者忠臣不二主的古训，开口节义，闭口操守，这也是读书人可笑又可敬之处，驳倒他十分不易，不如索性做个圈套骗他入彀。天赐笑道：“不是小弟吹嘘，当今圣上可谓英明神武，宽厚仁德。他能容得下贺震天，依为膀臂，不存猜疑之心，一样也能容得下陆兄，善加任用。陆兄才干胜贺震天多矣，何故自轻也？”
陆鸿儒道：“自古帝王多无恩义。天下纷乱之时，则敬四海贤士，收豪杰之心以为己用。天下即定之后，则屠戮功臣以树君威固权位。今上何独不然。贤弟与我一样是寄人篱下，受人辖制。他今日能用你，焉知来日不会害你。”
天赐笑道：“陆兄之言固然不假，但有情有义的君王也不乏其人。假使小弟便是当今圣上，陆兄能信得过吗？”陆鸿儒叹道：“可惜贤弟不是当今圣上。”天赐笑道：“将相本无种，帝王出布衣。如何小弟便不能为帝为王？假使小弟一朝为帝，陆兄是否愿出将入相，佐我建立功业。请试言之，权作笑谈。”
陆鸿儒不加思索，说道：“我深知贤弟为人，轻生死重情义，一朝富贵，必不改英雄本色。假使贤弟有争雄天下之心，我陆鸿儒愿以此身相托，尽心竭力以报知己，生死不足为惜，荣辱亦不足为论。”
天赐抚掌大笑道；“妙哉！小弟没有白费唇舌，陆兄终于答应了。大丈夫一诺千金，陆兄高义，小弟感激不尽。”陆鸿儒诧道：“贤弟何出此言，我何时答应了？几句戏言，当不得真的。”天赐笑道：“在陆兄是戏言，在小弟却是诺言。只因今上便是小弟，小弟便是货真价实的当今圣上。”陆鸿儒愠道：“我以贤弟为知己，剖心示诚，贤弟何故出言相戏？”天赐正色道：“陆兄以诚相待，小弟岂敢相戏。小弟确确实实是当今圣上。”
陆鸿儒惊得跳了起来，天赐之言他不敢相信却有不能不信。问道：“贤弟乃至诚君子，当不欺我。你难道不是李天赐李公子吗？何时又成了皇帝？”天赐道；“小弟是当年的李天赐，也是如今的皇帝陛下。如何成了皇帝，日后自知，只要陆兄相信就好。陆兄最重信义，适才一言之诺，量必不会反悔。”
陆鸿儒哑然，思虑良久，忽然跪倒，说道：“陆鸿儒有眼无珠，言语之中多有冒犯，望陛下见谅。君子一言，驷马难追。臣蒙陛下知遇之恩，愿效死力以报。”天赐大喜，扶陆鸿儒重新落座，说道；“你我乃患难之交，私下里不妨兄弟相称，不必拘于俗礼。”
陆鸿儒仍有些拘谨，脸上的阴霾却已尽数消散，说道：“世事变幻，白云苍狗。与贤弟瓜州一别，至今不过三载，而人事尽非，贤弟贵为帝王，愚兄却沦落至斯。在南阳时常听到京里的一些传闻，言天子之英明，朝政之振兴，每每惊叹不已。如今方知贤弟便是当今天子，以贤弟的襟怀才干，成一中兴之主绰绰有余，不足为怪。愚兄不自量力，妄图逆天而行，致有今日之羞，始信贤弟之言不虚，悔之无及。”
天赐笑道：“亡羊补牢，犹未晚也。这几日小弟举棋不定，只等陆兄驾临，聆取高论。自大军南下，河北尽平，但大河之南仍为贼寇盘踞，各拥重兵，难以卒定。小弟所领人马不过二十万，算上河北关中之军亦不足四十万，一要围攻龙在天，二要防备江南湖广之敌，捉襟见肘。当此成败攸关之际，如何举措，望陆兄教我。”
陆鸿儒微笑道：“先致力于中原，中原即定，再并力南向，则天下可定也。贤弟成竹在胸，何必问我。”天赐道：“龙在天亦一时之雄也，虽经大败，实力犹在，依洛阳开封之险固守，不可等闲视之。陆兄可有破敌之策？”陆鸿儒笑容顿敛，说道：“背弃旧主已属不忠，设计相图更为不义。一之为甚，岂可再乎？贤弟胜我多矣，必有良策，何必一定要令我为难。”
天赐暗中摇头，这陆鸿儒食古不化，不知变通，脱不开读书人的呆气。说他痴也罢，愚也罢，却是一片赤诚，恋故主，重情义，难能可贵。作为朋友唯有敬之重之，不可相强。要让他出谋划策，必须略用些技巧。天赐又问道：“小弟若督大军沿大河西进以取开封，另遣关中河北两军夹攻洛阳。待两城攻下，再合力围剿南阳残寇。假使陆兄为龙在天谋划，将如何应付？”
陆鸿儒略作沉吟，说道：“此乃纵虎归山之策，不可取也。假如我是龙在天，便弃洛阳开封而不守，全军退据南阳。南阳城坚粮足，若有十万大军，足可固守一年有余。贤弟顿兵于堅城之下，更有江南湖广之敌虎视于侧，日久无功，势必退兵。则洛阳开封得而复失，贤弟将前功尽弃。”
天赐道：“小弟还有一策。兖州一战，龙在田授首。贼众精锐尽丧，所余者不过十数万人，散布各地，已成惊弓之鸟。小弟若不攻开封洛阳，先遣一军出武关，轻骑急进，直取南阳，出其不意，攻其不备，必能一鼓而下之。贼众根本一失，军心必乱。那时小弟再攻取洛阳开封，陆兄又如何应付？”陆鸿儒笑道：“退路已绝，我也只能束手就擒了。”两人相对大笑。
天赐道：“若非陆兄指点，小弟几误大事。龙在天新败势弱，不可与他喘息之机。明日便依计而行，小弟亲统大军，剿灭此贼，戡定中原。陆兄以为然否？”陆鸿儒笑道；“贤弟又在考较我。自经兖州一战，中原大势已定，只一二勇将便足以胜任，贤弟不可轻出也。”天赐道：“愿闻其详。”陆鸿儒道：“徐泗之地扼守衞河，为山东门户，得失之重更在洛阳开封之上。贤弟若去，司马长风必乘隙来犯，一旦有失，山东危矣，京师危矣！司马长风非龙在天可比，部众训练有素，号令严明，麾下猛将如云，能人辈出，如锺云翱诸葛桢曹国梁之流皆一时之选。贤弟曾在武林盟滞留非止一日，不须我多言。朝中诸将无人是司马长风对手，只有贤弟方能敌之。”
天赐道：“英雄所见略同，陆兄所虑者亦小弟所虑也。可惜陆兄新至，难令众将信服。否则以陆兄镇守此处，安如泰山。小弟即可放胆西向，无后顾之忧矣。”陆鸿儒微笑不语，心中十分受用。
翌日天赐依然按兵不动，传燕山双雄至后帐，交给他们两封密函，吩咐道；“这两道圣旨一是给严将军的，一是给韦郡王的。事关军机，非同小可，交给旁人朕不放心，烦请二位辛苦一趟。先见严梦熊，而后前往潼关，限三日之内赶到，嘱咐他们依计而行，不得有误。”燕山双雄将密函郑重收妥，奉旨退出。
天赐又传太行双杰入见，吩咐道：“请二位分头前往王致远贺震天军中，传朕旨意，要他们即刻起兵西进，进逼开封，大造声势。却不可攻得太急，每日只许行军三十里。遇上贼众抵抗，不妨稍稍退却，越迟抵达开封越好，切记，切记！”太行双杰莫名其妙，依言前去传旨。
忙碌了整整一日，天黑之后，天赐返回后帐，支走小蔷小薇，与兰若映雪相见。自从汶上重逢，小夫妻始终未得闲暇一述别情。天赐忙于军务，东奔西走，昨夜又被孙老头所扰，直至今日方如愿以偿。兰若映雪洗去易容，恢复如花娇靥。灯下小酌，笑谈如烟往事，芙蓉帐暖，尽偿数载相思。闺房之乐，实不足为外人道也。