通常，一件事在搞砸之前，都会有一个看上去很正规的开头。至于后面为什么加速狂飙，乃至飞出悬崖……或许是刹车真坏了，或许是就没想着踩。

一开始，“比饷镇抚司”成立时，刘宗敏也是很有规划的。

他坐在国丈田弘遇的大宅中，对部下发布了当季追缴KPI：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。

以上标注，公平公开公正，透明度很高。

当然了，其实刘宗敏也没有真把这个KPI当作必须完成的标准。就和公司定年度指标一样，多少有些狮子大张口的味道在裏面。

接下来，就是收缴双方博弈了。

在大多数官员看来，这种粗暴野蛮的行为，肯定是不能妥协的。即便上缴，那也要拼命抵抗后再吐出几个……否则的话，不是公开表明自己是贪官了吗？

要知道，按照以上标准，正常官员靠俸禄，八辈子也攒不出这么多。

不过，林子大了什么鸟都有。不管什么号召，总有人押宝主动出头的。

譬如之前提到过的，旧世界力阻崇祯南下的内阁大学士陈演。此君在这个位面，虽说还没当上大学士，但依旧“以皮箱二只加载宗敏处，贼喜其慷慨，遂得免夹。”

还有户部主事刘明偀等“即完一千，遂得放去”。

千金买马骨的套路，短短持续了两天。接下来，对于“不支持大顺朝廷工作”的广大官员，除了极少数挑出来维持日常政务运作的官员外，其余人等，开始遭受大规模的拷掠行动。

国仗田弘遇的宅邸，占地广阔，前前后后被分成了几个档次，分别拷掠不同等级的官员。

这个时候，惯常认为自己的意志力能压制住痛觉神经的官员，终于明白了现实和想象之间的差距。就像他们自己说的那样：三木之下，何求不得？

不拷不知道，一拷吓一跳。

第一天，就有一名翰林，从他家里挖出了七千两白银。这个结果令包括李自成在内的，大部分穷鬼出身的人都十分惊讶：“翰林之富乃至是耶？”

号称清水衙门的翰林都这么富？

京官和镇上的老财真不是一个档次？

于是，之前的KPI，这一次彻底落到了实处：“凡翰林官，无论新旧，皆派饷万金以上。”

清流官都这样了，那么拷掠大头，皇亲国戚和各路大佬官员，自然是重点了。

之前在满朝文武面前当众哭穷的周奎周国丈，先是儿子当面被杀掉，然后老婆女儿也被迫上弔。这之后，刘宗敏开始对周奎使用酷刑。

最终，贪欲终归抵不过夹棍带来的痛苦。周奎被迫交待出的家产当中，仅白银便多达五十二万两，此外还有各种珍宝财物数十万：“周奎抄见银五十二万，珍币复数十万，人皆快之。”

此处划重点：人皆快之。

皇亲国戚免不了，官员更不用说了。大批官员遭到了严刑拷打。不光是夹棍，闯军还用各种烧灼肌肉、折断胫骨等残忍手段，逼迫他们交钱。

惟独躲过了一劫的，大约是历史上的首辅魏德藻了。此君是崇祯十三年状元，历史上被夹棍活生生夹了五天，脑裂而死。其子随后也被闯军杀死。

在这个位面，由于提前了八年，所以老魏躲过了这一劫。

虽说提前了，但京官的总数量是不变的。刘宗敏这一劫，数量多达几千的勋戚官员，无论在职的还是退休的，终究没有躲过去。

即便这样，刘宗敏还觉得不够。

随着拷掠的进行，惊喜于天量白银的入账，惊讶于京城藏银之豪富，刘宗敏便又命人在门口树了两根柱子，作为凌迟专用。敢不交钱的就千刀万剐：“宗敏之门立二柱，磔人无虚日。”

“宗敏讨债无限责任公司”在京城的大项目，自启动开始，便运作地红红火火，闯军其他部门自然也沾了光。

进城十余日后，在无数财富的刺|激下，闯军之前那一点谨慎和矜持，早就不见了踪影。

这个时候，车子已经没有了刹车。李自成手下这些将领们，拷掠之余，又把目标盯上了城里的商家、富户。

不受管束的士兵甚至直接向普通百姓下手，打家劫舍，强抢民女之事频频发生。一时间，整个京城都笼罩在一片恐惧的氛围之中。

……

就在这种逐渐失控的环境里，京城中却始终有一股势力超然物外，冷眼旁观。

这股势力全员穿着黑袍，其中高层人士着道袍。他们的领头人物，是执掌着情报司的国师周乙。

在闯军中有崇高声望的周国师，入城之后，一改往日锋芒，倒是安静了不少。除了之前在朝会上参与讨论了战略规划外，之后这些天，就以打坐吐纳为由，没有参与任何政务。

而就在这天入夜时分，原行人司衙门，周乙的国师府上，来了一位客人。

从后门进来的客人，身穿一套打了补丁的粗布短衫，浑身上下脏兮兮的。

可在书房见到这位客人后，周天师却疾步上前，紧紧握住了对方的手，上下摇晃，脸上难得露出了激动神色：“老鬼同志，终于见面了！”

“我是今天上午才知道您的真实身份的。”前来接头的刘旺同样十分激动，用力握着对方的手：“久仰‘佛龛’同志大名，您这份功业，荡气回肠，北京站同仁钦佩得紧啊！”

“过奖过奖，全靠后方支援，长官指挥有方。”

一番寒暄过后，两人落座。

刘旺前脚灌了口茶，后脚便开门见山说道：“我这次来碰头，主要有两件事。”

“第一件，和您接洽撤退事宜。”

“第二件。”刘旺说到这裏，从大腿补丁下面抽出一张纸：“这是之前北京站调查出的一份名单。其上都是一些对咱们阳奉阴违，还私下资助反对派的京官名单。”

“这个好办。”

周乙说话接过纸条，扫了一眼后，拉绳唤人进门：“把这份单子交给刘宗敏，就说这些人府中疑有大量藏银，让他加急安排一下。”

“是。”

“至于头一件事嘛。”周乙给刘旺添满了茶：“我这边已经在陆续实施了。不急，咱们细细商量。”

……

就在佛龛同志和京城地下党碰面的同时，远在二百裡外的天津北伐军总部，也有一场见面会正在举行。

会议的气氛是很融洽的。温暖的黄色灯光下，身为主人的北伐军总司令韩小波，挥手示意勤务兵，给下首的端坐的几位中年人倒上了军用咖啡。

“对于关宁军的安置工作，皇上早有旨意的。”

端起绿色缸子隔空示意，然后轻轻嘬了口苦涩的黑咖啡，韩小波继续说道：“祖大寿善行，吴三桂毅忍。将来，像西域、高丽、天竺这些地方，在在都要用兵。你们关宁军是有大用的。”

下首几个关宁将领，闻言心中顿时一块大石落地。

说实话，自建虏入关以来，关宁军上下也是不得安生。不但派出一部分军力去京城打保衞战，东边也得防着山海关的安危。

而后，局势突变。先是建虏仓惶撤出关外……虽说李继春部封锁了燕山至天津一线的消息，但关宁集团盘踞关外这么多年，仅仅从关外的各种渠道，就能得到三屯营一战的大概情报。

再往后，皇上一夜间挂了树枝，李自成进京。

眼花缭乱的局势，城头变幻的旗帜，这一次真的令关宁集团目不暇接。

何去何从？

巨大的压力面前，举棋不定的关宁集团，分别向京城和天津派出了规模相等谈判使团，用以收集信息。

来天津的使团代表，是时任前屯副将的祖泽盛……这位是祖大寿的侄子。其余使团中的重要人物，还有关宁军另一个大山头，吴三桂的亲兵家将吴彻。

使团来到天津，随即就得到了韩小波接见。见面后的韩小波也非常热情，端着咖啡杯，就把曹皇帝的善意释放了出来。

闻言，关宁这边也是松了口气。要知道，来之前关宁上下，可是判断天津方面不会有好的招降态度的。

答案很简单：既然曹燕能打败建虏，那么对于被建虏多年压制的关宁集团，必然缺乏应有的尊重。

所以韩小波这边释放善意后，一干谈判代表都松了口气，纷纷抱拳行礼，一迭声称颂曹皇帝宽宏大量，韩大帅世勇无双。

一通谄词过后，代表团团长祖泽盛，有意无意地和副使吴彻对了个眼神。然后，吴彻干咳一声，抱拳说道：“末将大胆，有句话不知当问不当问。”

韩小波摆摆手：“都是军人，有话直说。”

“敢问……关宁上下投了大燕皇帝后，就食之地于何处？”

“哈哈哈。”

韩小波闻言，仰天大笑一声：“此事易尔，左右拿笔墨。”

话毕，韩小波当着下首众人的面，刷刷刷几笔写就一封信，再用火漆封边，交给了祖泽盛：“一切都在信里了，你带回去，给你家将主一看便知。”

祖泽盛珍重收起了信。

“还有些皇上赏赐给关宁军的礼物，你们一并带回去吧。”

“关宁上下铭感五内！”

就这样，当晚，发生在京城中的一场会面如约完成。而奔赴天津的关宁代表团，也于第二日一早，回返山海关。

来的时候，代表团是有带一些财货作为拜会韩大帅的礼物的。不过回去的时候倒也不亏，代表团拉了两大车的赏赐，货箱堆得满满，反倒是赚了。

这一天，是十一月五日。李自成入京后的第十五日。

……

与此同时，远在京城的另一个关宁代表团，也带着李自成集团的诚意和官职，踏上了返回山海关的道路。

此刻的北方情势，又演化出了一个三角形的对峙局面。然而，看似最为稳固的结构，实则脆弱不堪。李曹吴三方之间的脆弱平衡，用不了多久，就会彻底打破。

就在三天后的十八日，李自成早朝时，出现了一件惊天大事：国师挂印而去。

闻知消息后极度震惊的大顺皇帝李自成，和同样震惊的臣子们，一路快马加鞭，从紫禁城踏马而至。

当皇帝冲进情报司的大堂后，看到的就是吊在屋梁上的国师大印，以及静静躺在案几上的信封。

打开信封，抽出信纸，自小读过私塾的李皇帝，颤抖着念出了其上文字。

信的内容很简单。周大国师言道，如今李闯王功业已成，当日铁伞门和闯王约定业已完成，双方都得到了各自想要的。

接下来，周道掌就要尊掌教真人法旨，率众道徒，回山修炼大道玄功去也……俗话说大道无情，未免君臣之间再有俗世羁绊，周道长只好不辞而别。

信的最后，周道长临别之际，留辞半阙，以为纪念：“夏日消溶，江河横溢，人或为鱼鳖。千秋功罪，谁人曾与评说？”

以上。

看完国师留言，大顺皇帝仰天长叹一声，久久不能言语。这一刻，他仿佛感到有什么重要的东西丢了，心中突然空荡荡的。

心情极度差劲的李自成，最终还是率领群臣，一路返回皇城。

就在他们经过长街时，却看到了一幕凄惨场景：一个下肢鲜血淋漓的商人，被如狼似虎的闯军拖至当铺门前，当场就要把家产全部当掉。

如若不然，便当街拷打。

默然不语良久，李自成扭头，对他身边最重要的将领刘宗敏说道：“何不助孤做好皇帝？”

坐在马上，目视前方的刘宗敏，毫无磕绊地回出了历史上那句名言：“皇帝之权归汝，拷略之威归我，无烦言也。”

我现在是集团内部广大参与发财将士的代言人，皇上你他妈别烦我。

……

……

李自成们不知道的是，这个时间点，远在千裡外的江南大地，已经是另一副模样。他们和历史上一样，收获了无穷愤恨和诅咒。

一开始，当新朝廷传出李自成在京城拷掠官员的消息时，江南一地的士绅，那是疑多于信的。大家普遍认为，这是曹皇上为了争夺江南人心，从而放出的一些夸大其词的消息。

然而，随着报纸上每天都在更新，人们心裏就越来越嘀咕：咋感觉越来越有鼻子有眼了？

又过了几天，京城快马来报信的人到了。

李自成在北京城做事，并没有关闭城门。所以各路官员的家人，大体上都是同一时间到的江南。

这一下，江南轰动了。信使们声泪俱下跪在堂中，诉说着自家老爷/好友/子侄/同窗/同乡……在京城遭受的非人折磨，以及被勒逼出的滚滚白银……

闻听到详情的士绅们，先是手脚冰凉，继而怒火冲天。

和历史上硬挨到李自成死在九宫山不一样。这一次，士绅阶层是有具体报复手段的。

短暂沉默两天后，各地士绅寄发往全国各地的信使，先行出发了。

紧接着，大批求职信投往了江南各地新政府。然后，大规模的叩阙请愿活动，连续在上海行在门前出现。

这一次，士绅们放下了矜持，彻底投向了曹燕一方。

为了表示臣服，士绅们也给曹皇帝送上了投名状。

其一：发往全国各地的信件，其内容，就是帮助新朝稳定地方，要求地方官臣服曹燕。

其二，士绅本人出来求官，算是做足了姿态。

其三，各地官办新学中，开始有了大批士绅家中嫡子报名。

面对这些穿着绫罗绸缎的子民们群情激昂的叩阙浪潮，暂居行在的天华帝，也不得不几次公开召见臣民，流下了几滴欢快，不是，是悲痛的泪水。

愤怒天华帝当众表示：一定不会饶了李自成匪帮！一定要将愣娃李自成和那些陕西哈怂们，发配到穷山恶水之地干苦役干到死才算帮大家解恨！

皇帝表态，众怒遂平。

如此，曹燕政权的控制力，以江南各地为圆心，开始飞速提升。可以毫不夸张的说，这一刻起，天下邸定。

那么，既然最后一道工序都完成了，肮脏的白手套也就失去了作用，主人是时候丢掉它了。

十一月十一日，从上海装船的高速增援船队，出发。

这一天，是李自成入京的第二十一天。

同一天，山海关城内的聚将厅中，从各处防区赶来的关宁军将领，齐聚于此，气氛肃杀严酷。

这一百多员将领，其所代表的，就是大明朝廷每年用几百万两白银供养出的关宁集团。

如今，大明覆灭，再也没人给关宁集团输血了。这个畸形的军事集团，现在需要自己找饭辙。

可是和历史上不同。这一次，没有雄才大略的皇太极来带着大家一起装逼一起飞。

摆在关宁集团面前的，要不就是投李顺，要不就是投曹燕，抑或……今天大伙自己举个旗，看推举祖大寿还是吴三桂也做个皇帝，关外开国？

第三个选择是搞笑的。就关宁集团的性质来说，从来就不是一个朝气蓬勃，在政治上据有极度野心的政军势力。

这个肥头大耳的武装集团，早已没了进取心。像癞蛤蟆一样，不拨不动。历史上每一步，直到康熙削藩，关宁集团最终烟消云散，都是在别人推动下，亦步亦趋，随波逐流。

现在，终于到了历史性时刻。

而比历史上提前了八年，内部还有祖大寿这个大山头存在的情况下，山海关总兵吴三桂，会做出怎样的抉择？

答案貌似很简单：看李曹双方开出的价码呗。

此刻，李曹二帝，开出招纳关宁集团的砝码，就摆在将主们面前的桌案上。

左手边几案上，是李自成的价码。一些大概是搜刮而来的金珠财货，外带圣旨：封吴三桂和祖大寿为侯，其余关宁众将俱有封赏。

圣旨上明确说明：如果未来关宁军能为王先驱南下灭曹，那么“不吝王公之赏”。

总得来说，李顺政权开出来的价码，平平常常，中规中矩。

下面是曹燕开出的砝码了。

首先是礼物。一直拼出大厅门外的长桌上，整整齐齐，排放着上百个曹皇帝赏赐下来的……头。

这些头，关宁众将貌似都很眼熟，经常在战场上能见到。