东京的夜，夜幕中带着一丝凄凉。

短短的几个月间，日本人深刻的休会到了什么是天堂到地狱，三个月前，他们赢得了那场旷日持久的战争，击败了世界第一等大陆强国之后，日本一下子完成了质的转变，以一个三流国家，跻身成为世界一等强国，从而在国际舞台了拥有了自己的声音，同样的也不会再有任何国家敢于忽视这个国家的声音。

但是在另一方面，历时一年零六个月的战争，却在某种意义上，摧毁了日本的经济，在战争结束之后，日本的物价并未因为战争的结束而有一丝的好转，反而因战时管制的放松，导致物价飞速增长。

仅仅三个月，米价增长了2.5倍，米价的增长又直接反应在各种商品上，物价的飞涨，日元的实际贬值，几乎超过了所有人的想象，尽管民间有谣言称政府因外债压力，不得不大量发行纸币，以尽可能的收兑民间金银硬币还债，但大藏省却始终不予承认。

面对国内飞涨的物价、实际购买力不断下降的日元，原本收入微薄的日本可谓是怨声再道，过去是农民为了还债、缴税不得不卖掉女儿，而现在连城市里的工人家庭为了生存，甚至也不得不卖掉女儿。

日本到底怎么了？

为什么战争胜利了，民众的生活更贫苦了？

接连不断的问题不断的在报纸上出面，任何人都没有一个明确的解释，而面对这一局面大藏省宣布将对物价上涨进行调查，可调查还未开始，突然一个更为惊人的消息，在转瞬之间传遍了日本。

南遣舰队溃败了！

被日本民众引以为“帝国柱石”、“帝国守护神”的联合舰队竟然战败了！

这个消息对日本民众的冲击，远甚于物价的增长，人们几乎都不敢相信这个消息，他们宁可把这个消息当成谣言。

可谣言在一天之中，从南遣舰队演变成了联合舰队，从遭受重创演变成为全军覆没，似乎联合舰队不复存在了，原本因物价飞涨产生的人心惶惶，更是在这个时候把恐惧扩张到最大化，他们在把这一切归于谣言的时候，却又愿意相信联合舰队被中国人击败了。

接着，官方的报道更是在某种程度上做实了谣言。

“南遣舰队于今日凌晨在南海遭中国海军围攻，四舰战沉……”

谎言也好，真相也罢，反正是在某种程度上证明了一个事实，南遣舰队战败了，可真的只有一个南遣舰队吗？

那些曾为联合舰队欢呼的民众，根本就不知道，真相是什么，恐怕只有少数一些人可以了解。

下午快四点钟时，随着第一份官方发布南遣舰队惨败的号外在东京传开的同时。首相桂太郎给宫内大臣打了个电话，请求谒见天皇。这位的长州藩出身的首相，是陆军第一长老山县有朋的掌门弟子，在山县有朋隐退政界之后成为其代言人。

他留着修剪得很整齐的欧式小胡子，在某种程度上来说，桂太郎是伊藤博文死后，日本难得的几位具有一定战略眼光的政治家，特别是他一再告诫日本的政策必须建立在与英国合作的基础上的理论，所有这些曾给人留下深刻的印象。

在战争主缔结英日同盟被视为日本取得战争的根本，而进行日俄战争，在日俄战争期间，曾积极主张结好中国，而面对中国为维持中立进行的战争时，又主张暂时忍辱负重，可以说，在一定程度上而言，桂太郎有决断，是个务实派，他的头脑清醒和讲求实际，可是这种头脑清楚和讲求实际在某种情况下却又会发生冲突。

就像在对待中国的问题上，桂太郎的头脑清醒和讲求实际，却变成了他支持对中国开战的最根本的原因，因为他相信中国是日本最大的威胁，相信现在不打，将来就没有机会了，而且，这场战争在他看来，同样关系了首相的地位是否稳固。

“陛下很不高兴！”

在安排了桂太郎五时十分谒见天皇后，在桂太郎进入皇宫之后，土方久元在迎接桂太郎时，开口的第一句话，便让桂太郎一惊。

“陛下，似乎不想再冒险！”

“可是，现在国策已经决定了，不可能再更改了！”

听着的土方久元的话，并不觉得惊讶的桂太郎肯定地说道。

“而且我们已经向中国人宣战了，若是因为小小的败绩，使得我们向中国人求和，那么，日本就会成为一个笑话！”

桂太郎的解释让土方久元重重的点了下头，接着他又叹了一声。

“唉，你去说服陛下吧！”

几分钟后，在土方久元的引领下，桂太郎进入了天皇陛下的书宅，而明治天皇则站在书宅窗边，双目看着书宅外的湖水。

“桂首相！”

在桂太郎请安之后，神情凝重的明治天皇看着被夕阳染成金色的湖水开口说道。

“我认为，现在应该是由我亲自向中国皇帝写一封亲笔信，对这场冲突加以解释，从而结束这场战争的时候了！”

在说话的时候，明治的神情凝重、语气低沉，南遣舰队的失败超乎了他的想象，在他看来，这至少说明一个问题，日本根本不可能彻底击败中国，原本这场战争按大臣们的说法就是，胜利系于海战，而非陆战，而且陆军也同样表示，几乎不可能突破中国军队在鸭绿江对岸设立的防线。

“谨请陛下收回成命。”

深鞠躬的桂太郎断然拒绝了陛下的建议，然后他又接着说道。

“这个问题极其严重。”

微抬着眼帘看着背对自己的陛下，桂太郎又接着说到。

“陛下，战争中总是难免会有所损失，但若是因为一次失利，而导致国策的更改，那么就有可能导致整个国家的彻底战败。请原谅我冒昧向陛下提出这一意见。”

桂太郎的回答，只是让明治天气的神情变得更凝重，十一年前，在大臣们的坚持下，日本战胜了看似不可战胜的清国，一年前，在大臣们的坚持下，日本战胜了看似几乎没有一丝机会击败的露西亚，而现在呢？

无论是日清战争，或是日露战争，日本一开始，就赢得了优势，就已经显现了胜利的可能，可是现在却不一样，战争刚一爆发，帝国海军便损失了四艘军舰，甚至还有两艘战列舰、一艘万吨装甲巡洋舰，而与去年日露战争中，震惊整个日本的“恶魔的一星期”损失的两艘战列舰和巡洋舰吉野号不同，这四艘军舰不是被水雷炸沉，也不是被友舰的撞角撞沉，而是在堂堂正正的海战中，在占尽优势的情况下被击沉的。

“7艘对2艘，12英寸舰炮8门、8英寸舰炮14门、6英寸舰炮42门……”

一个个数字对比在过去的几个小时中不断的在明治的脑海中浮现出来，尽管不是一名军人，但是他也知道，什么是海战，在这种占尽优势的情况下，南遣舰队都战败了，那么，将来呢？

将来日本还有胜利的可能吗？

此次拜谒天皇，桂太郎的很明显，他和海军方面的人谈过。虽说对于未来谁也不敢打包票，但是他仍然坚信日本能击败中国，或者说有机会击败中国。

“陛下，从外交史上看，我们都知道英国是标榜‘荣誉孤立’的，在百年以来，英国没有和任何国家缔结过同盟。但是前年他们却把百年政策之一的‘荣誉孤立’抛弃了。和日本联盟，这自然是它认为有民族兴衰、国家存亡的大关系，才肯出此的。至于日本，以一个东方新兴的国家，我们不过刚从列强束缚下面解放了不过十年，便和世界第一个强大的帝国结成攻守同盟，造成我们击败世界第一大陆国家的历史，这真是日本民族最大的奋斗成功。”