大海，千百年来人们总是对浩瀚的大海充满各种幻想，无论是东方或者西方的童话中，大海总是充满着太多的离奇的故事，人家梦想着征服大海，征服这浩瀚的让任何人、任何人造物体都显得极为渺小的大海。

四百年多年前，先驱者们开始为寻找新航路驾驶着帆船去征服大海，这些探险家开启了一个时代，也正是从那时起，航海者有了一个别样的称呼“勇士”，的确，在那个时代只有勇敢的人才敢去征服大海。

一百年前，自纳尔逊之后，海上的勇士由航海家们独享的头衔被另一群人分享了，任何一名在大海上操持战舰的海军军人都是海上的勇士，这些海上的勇士们在百年之中，在浩瀚的大海上用鲜血与忠诚书写一卷卷勇士之歌。

而浩瀚的大洋是很无情的，同样也是非常公平的。任何一个国家欲走向海洋都需要耗尽本国的财富中，而一但这么一支耗尽了国王或国民财富建成的主力舰队的消失意味着的就是一支海军实质上的消失，甚至于一个国家的灭亡。

大海总是这般的浩瀚，同样也是这般的无情，对于任何国家而言，他都是无情且公平，最终，只有那些海上的勇士才能决定，他们是否可以引领自己的国家走向海洋，并征服海洋。

平静的南中国海，万里晴空，全是一派艳阳之色，这种艳阳天，对于北国的人们来说，12月20日原本不会存在这样燥热的艳阳天，可这裏是南中国海，是靠近赤道的地方，这裏绝不会有这个时节大雪纷飞的一幕。

看似平静的海浪被战舰的舰艏撞角辟开，白色的海花沿着战舰两舷向两侧扩展，在阳光下，舰艏的天皇菊纹章闪烁着些许金光，而在菊纹章的上方，矮旗杆上一面代表着大日本帝国海军的旭日旗迎风飘扬，荡出一阵阵布帛风击声。

尽管艳阳当头，可战舰的甲板上却是湿漉漉的，甲板上的海水已经淋了一天一夜，此时曾经干透的甲板已经被半浸透，而战舰两舷不时的有易燃物被直接抛弃于海中，这是备战前的一刻。

此时这支由32艘军舰、运煤船的组成的大日本帝国联合舰队，正在南中国海航行，在每一艘军舰的桅杆了望塔上，拿着高倍望远镜的日本海军士兵，都专注的搜索着海面上任何可疑的烟迹。

而这支舰队吐出的烟迹却不甚明显，至少没有煤烟漫天的一幕，这是只有在战时才会使用的威尔士无烟煤的功劳，对于各国海军来说，一但进入战争，他们都会在战舰上使用优质无烟煤，这是为了最大限度减少自己被敌人首先发现的机会。

等待总是熬人的，在“敷岛号”战列舰舰桥上，第一舰队司令官三须宗太郎少将放下望远镜之后，看着身旁比自己稍矮的东乡平八郎元帅，此时他神情淡定站在那里，只是偶尔拿着望远镜观察一会海面，然后就会放下望远镜，全没有一丝焦急之色。

“阁下，真不知道还要多长时间啊！”

三须宗太郎自问自己没有指挥官的这种镇定，几个小时前，“日升丸”号通讯船接到了来自东京的电报，高雄外海与三都澳之间的电报往来数量突然增加，而且三都澳与南京之间的电报往来亦随之增多，这意味着联合舰队已经暴露了。

现在也许镇洋舰队正在补充燃料，准备驶向南海以同第二舰队汇合，现在时间那怕就是一秒钟都非常宝贵，可是现在，却还没有一丝第二舰队的影子，甚至都没有它的情报，上一份情报还是六十七个小时前接到的一份情报，那是一艘悬挂英国国旗的日本商船发出的情报，在马六甲发现大型舰队。

从那之后，第二舰队似乎消失了一般。

“按照时间上来说，我们应该快要发现他们了，可为什么，不会是改变航向了吧！”

三须宗太郎见东乡没说话，便主动提出自己的疑问，两眼一摸黑，这是从驶入南海之后三须宗太郎最大的感慨，在对马大海战时，俄罗斯舰队的情报，会随着戒哨船的电报源源不断的发过来，而现在身处南海，三须宗太郎甚至产生一种自己是身处第二太平洋舰队的错觉，联合舰队对这一海区非常陌生，而且还没有足够的戒哨船提供情报，对于联合舰队而言，现在唯一能依靠的情报，就是英国海军和六艘日本商船提供的情报，而那些情报还是充满不确定因素，就像现在日升号，根本就没有接到任何由英国皇家海军派出的三艘巡洋舰发出的情报。

“英国人会帮助我们搜索目标！”

东乡平八郎用一种非常自信的言语说道。

他相信皇家海军会忠实的履行同盟条约，更何况前阵子在马纳尔湾中英两国海军发生了一些非常不愉快的事情，亚洲舰队的皇家海军军官非常渴望看到那支“傲慢的”舰队沉入大海，尽管伦敦禁止亚洲舰队介入这场冲突，但是亚洲舰队还是派出几艘巡洋舰，以巡逻的名义在海上帮助联合舰队搜索第二舰队。

“可是英国人……”

“不要去怀疑他们！”

东乡立即打断三须宗太郎的话，然后又继续说道。

“不列颠是个伟大的国家！”

东乡的这番回答反倒是带着意味深长的味道，接着他扭头看了一眼队列中的“日升丸”，那是被海军征用的快速邮轮，日本邮轮公司三年前向英国定购的邮轮，刚一驶回日本就被海军征用了，改作舰队通讯船，在南中国海和东京之间的联络总是会发生一些问题，所以为了确保万无一失，在他强烈建议下，海军从马可尼公司买来了四部最新式的大功率无线电台，安装在日升丸上。

“哒、哒、嘀……”

在联合舰队中随舰行动的“日升丸”号通讯船，这艘联合舰队的“辅助巡洋舰”的电报室内，电报员专注的听取着电报的嘀哒声，并不断的在电报纸上写下一个个日文和英文组成的电报信号，他每写出一张纸，身旁的译电员就会将密码译成明码。

“吆西！发现第二舰队了！”

突然一声兴奋的喝喊从密码译电员的嗓间迸发出来，他的脸上尽是兴奋之色，他一扬手中的电报，立即有一名军官接过电报，那名军官一看，同样露出了喜色。

“太棒了，英国人实在是……”

在“定远号”战列舰的舰桥上，从望远镜中看着已经缓缓驶离的那艘英国巡洋舰，程壁光沉声一叹。

“我们暴露了！”

在这场战争中，英国人从来没有站在中国的一方，在穿越马六甲的时候，自己几乎是贴着荷属东印的海岸航行，为的就是避免被皇家海军发现舰队的行踪，而且舰队也是每三个小时便以最高航速航行两个小时以求快速通过马六甲。

在马六甲有惊无险，那艘英国货船从始至终都没有发出电报信号，这意味着他根本就没有电报机，舰队一驶出马六甲，自己便下令走其它航线，而非正常航线，以此规避可能出来的皇家海军搜索舰，可没想到，在驶过纳土纳海域不过三个小时，就遭遇这么一艘英国巡洋舰。

“命令舰队准备战斗！”

一道命令从程壁光的口中吐出，此时他的神情显得极为平静，甚至于带着一丝解脱之色。

“舰队准备战斗！”

命令重复发出的之后，定远号大副李巍在接过电话之后，脸色随之一变。

“长官，英舰正不断发出电报信号！”

“司令官，看来你是猜对了！”

定远号舰长郑汝成微微一笑，这位老北洋出身舰长，曾经是晚清公费保送英国海军的留学生，在征选第二舰队司令官的时候，萨镇冰曾考虑过他，但最终还是选择了程壁光，这让郑汝成稍显失望的同时，又长松了一口气，舰队司令官意味着更多的责任，相比于舰队司令官，他更倾向于驾操一艘战舰。

老北洋都欠中国海军一条命，在他看来，与其担负整个舰队的责任，还不如痛痛快快的指挥一艘战舰，去还这条命。

程壁光却看着大海，神情显得极为平静。

“致电三都澳，我舰队业已暴露，请求下一步指示！”

既然已在暴露了，那么就没有必要再保持无线电沉默，现在可以打破无线电沉默了。至于下一步指示是什么，程壁光早已经得到了答案，在渡过苏伊士运河的时候，舰队来了一名海军情报官，他带来的海军部的书面指示，那份指示已经清楚无误的告诉他，第二舰队的使命是什么。

是牺牲，是为了大局去牺牲！

定远号战舰的电报信号从南中海一直发往海南岛，再由海南岛电报站重复发往三都澳，最后，在几分钟之后，电报的便出现在长江江畔的帝国海军部的地下作战室内。

“陛下，第二舰队暴露了！”

已经接连几夜未合眼的叶祖圭，看着同样双眼满是血丝的陛下。

“哦！”

身体微微前倾，陈默然应了一声，直到此时，自己才真正体会到什么是以国运相赌，这一次海战可不正是以国运相赌吗？

接过那份简短的电报，陈默然看了一眼，然后又沉默了下来，是应该由自己下达这个指示，还是应该由叶祖圭下达这个指示呢？