纵渡淮水，即入汝阴。

刘訚提着长枪，拍马纵到土坡上，遥望北方。再行五十里便至昌氏坞堡，原本因他身属祖约帐下百人将，至寿春便不宜再行护送，但桥小娘子至北，不敢有丝毫大意，便于寿春以重金贿赂了祖约之妻。

祖约惧内犹胜王导，祖约爱财便是因为其妻，其妻许氏极擅商事，听闻华亭刘氏首次行商至北，稍作沉吟，商道若通畅，财物便如滚流，即刻应允。

胡煜打马至坡上，抹了一把脸上的风尘，沉声道：“由此而至上蔡，尚有六百余里。若是快马纵鞭，十余日便可至。”

刘訚枪指阔道，笑道：“昔日，小郎君行经此道，耗时近月，一路拜访诸坞，斩匪杀敌！此道，实乃小郎君持剑，砥血中开。”

“然也，起行吧，桥小娘子已歇了片刻，想必已醒！”

胡煜深以为然的点头，胸中贯着一股豪情，不入北地不知，一入北地充耳尽闻小郎君威名。

二人窜下土坡，刘訚驰向车队中腹，朝着骑马徘徊于牛车边的革绯，柔声笑道：“革绯，桥小娘子身子可好？若可起行，现下日方中起，待落夜便可至昌氏坞堡，我等可宿营于堡外。小郎君与昌氏交好，昌氏必予款待！”

革绯一身水蓝色襦裳劲装，肩插长剑，虽是一路风尘，颜色却半分不减，英姿娇人。也不理会刘訚，微微侧首，面向车帘，轻声问道：“洛羽，桥小娘子可醒了？”

“小娘子醒了，起程吧。”

素手卷绣帘，洛羽探出半个脑袋。

浑身雪纱的桥游思懒懒的坐在车中，怀里抱着个小手炉，俏面呈晕红，眸子迷蒙，浓密的睫毛唰来唰去，显然将将醒来，尚未把人辩清。

一旁的晴焉轻轻抱着小娘子的肩，细声道：“小娘子，我是晴焉。”

桥游思粉脸更红，也不知她方才梦到甚，羞得不行，垂首喃道：“嗯，晴焉……”

真是个娇媚小人儿，眼见便心怜，革绯浅浅一笑，朝着桥游思弯了弯身，回头道：“起程！”

“好勒，桥小娘子，洛，洛羽，坐好咯。”辕上，若洛抖了一记空鞭，驱牛疾行。

刘訚见得此景，面上洋起笑容，提枪拍马赶到队首，引领着拖曳近半里的车队，蜿蜒前行。

……

往东，距此三十里危耸着一栋破烂军坞，祖逖帐下曲都童建据守于此。童建原本镇守庐江关隘，被祖逖传召至雍丘参战，随后祖逖又令其暂据于此，从事经田承粮。

童建满脸阴沉的踞坐于案后，在他的面前，跪着一人，乃是今日一早捕获的胡人细作。

细作虽跪匐于地，眉色却半分也不惊，抬头打量着童建，顺着童建的目光往下，直抵案上书信。

信中内容极简，仅一行潦草：“谢浮已亡，薄席屈面，君何南顾，再不来投，北门不复。此时暨来，将军以待。”此信，乃石勒遣人所书，言简而意赅。

少倾，童建把信附于灯火，看着火舌逐渐吞没书信，冷声道：“此时北投何意？莫若以待祖逖兵势再起时，童建反戈背击！”

细作道：“将军此言差矣，祖逖令将军宿军于此，其意已明，再非委以重信。将军若肯终老于田，兴许尚可安身。若存他意，必将身首异处。将军切莫迟疑，若再不归，赵王势必震怒！”

“啪！！”

童建神情一怔，一个不留神，指尖被火灼，用力一抖，焉知火势更烈，眼睛一瞪，猛地一掌拍下，拍灭火光，看着指缝间冒出的青烟，沉声道：“童建若投，赵王将以何如？北路，又从何而来？”

细作嘴角一挑，恭声道：“祖逖欲与郗鉴联抗赵王，赵王自是不惧，然则，为免天下生灵妄遭涂炭，故而，何不杀其一，以却其万。明日，郗鉴即入慎县，将军若率帐军两千伏之半道，想来可取其首。届时功成，将军可东赴淮水，必有渔舟接应。若持郗鉴之首，尚惧无功以待乎？将军，此乃西柳渡口，温曲都之信。”再奉一信。

“温伯余？”

童建扫了一眼书信，胸膛起伏如抖卵，眼中一阵闪烁，重重一拳捶在案上，咬牙道：“便如此！为免泄漏风声，现下便往缴匪，伏之半道！汝亦同往，若河中无舟，便以汝之头颅祭旗！”

“自无不可！”

……

日坐天中，城父县至慎县官道中，一千铁骑排成一字长龙，疾速奔行。郗鉴由雍丘往南直插，将与慎县交汇处而入淮南。

初秋之日，和煦清爽，郗鉴抬头看了看天色，把胡须中的沙尘抖去，兴许是渐临江东，面上神情不见疲惫，反增红润。

“驾！”

一夹马腹，朝着骑军中的马车奔去，踏蹄于帘外，笑道：“嫣儿，身子尚可禁得？若是无碍，咱们便摧马疾驰，待入慎县再歇！”

殊不知，他这一声柔唤，唤得马车中的姚氏满脸绯红，忍不住瞅了瞅女儿。

郗璇眨着眸子，也不知在想甚，把手中的裙褶拧成了一条一条。

“嫣儿！”帘外声音加重。

“夫君……”

姚氏面红欲滴，娇嗔一声，挑开帘，横了郗鉴一眼，不尽媚态地道：“尚可，玉面儿……”‘玉面儿’三字落得极低，如蚁似蚊，随即，又匆匆补道：“璇儿尚在，岂可不知仪。”

“哈，哈哈……”

郗鉴放声大笑，看着妻子的娇羞俏媚，直觉浑身上都充满了喜色，一纵马缰，奔向铁骑之首。