几天之后，煤老板和酣然先被送去了申复大学。有人在它们的脖子上套上了一个环，环上写着种类、名字和编号。然后它们被分别关进了笼子里，从申州国际机场走绿色通道，上了一架由申州飞往奥克兰的航班的货舱，和它们一起被运送的还有一些别的动物和植物样本。煤老板得知从申州飞到奥克兰需要十二个小时，出发前就一直在嘀咕，十二个钟头不吃东西简直是世上最残酷的刑罚。虽然笼子里也放了一些吃的，不过都是经过严格检验可以带上飞机的食物。煤老板认为自己就算饿死，也不会去吃这种东西。这一点，他是绝不愿意妥协的。反倒是酣然，一点儿也没有表现出任何焦虑和担忧，乖乖地进了笼子，就睡起了大觉。倒不是说她对食物很满意，虽然她也的确不怎么挑食，但最主要的原因还是她并不饿。自从和青木去了一趟夏文远家之后，不知道是因为夏家的猫粮营养太好了，还是因为在夏文远梦里吞掉了那个影子的缘故，反正酣然这几天一直都不太饿，就是一副整天睡不醒的样子。飞机起飞了，发动机的轰鸣声掩盖了一切，没有人听到货舱里传来的尖叫：“呱——太吵啦！为什么飞机的静音效果这么差？我听不见了！我在说什么？为什么我听不见自己说话？哦，我有点头晕！”“哦喔，天在转有没有？酣然！你有没有头晕的感觉？”“天哪，终于不吵了！嗯，这下平稳多了。这是……已经上天了吗？”“嘿，酣然，我们上天啦！”呼噜……呼噜……“嘿，酣然，你能听见我说话吗？”呼噜……呼噜……“嘿，傻猫！别睡了，起来吃鱼干！”呼噜……呼噜……“怎么不开灯？喂，我是买了机票的，你们就这么对待乘客吗？你们想让我在黑暗中度过十二个小时吗？我眼睛会适应不了阳光，万一瞎掉了你们要负责的，呱呱！”“波音公司的设计师都是傻缺！为什么行李舱就不设计一个窗户？哦喔，我要开窗，我要看神仙！”“上帝——，上帝——，你在吗？太上老君叫你来开会！”……煤老板走了，青木原本有点担心毕生花的安全，不过这时候赵鹏程通过幽灵给他传来一条消息：全体潜伏，等待命令，有重大行动。这是赵鹏程越狱后第一次给青木传递消息。其实这个消息赵鹏程在越狱之前，他的上线霍华德已经暗示过他了，这次等于是确认了一遍。青木想起夏文远梦里的影子隐藏起来，没有再侵犯夏文远，应该也是接到了类似的潜伏命令，时间也对得上。不过它的寄生还没有成功，又是通过什么方法接收命令的呢？如果他们还有别的特殊的联络方法，那么青木在夏文远梦中所做的一切，会不会也已经被对方知道了呢？从赵鹏程发来的消息来看，他要说的重点应该不是“全体潜伏”这件事，而是后面半句话——有重大行动。可是他又没说是什么重大行动，看样子他也查不出来。青木想起赵鹏程经历的另一世，梦想会在接下来的几年内很快控制了世界的局面，把梅教授为首的科学家们逼成了底下反抗组织。从时间上来看，很可能就是和这次“重大行动”有关。青木知道，他必须要快，绝不能让他们的行动成功，不能让这个星球被另一群不知从哪里来的意识体占领。不过赵鹏程的消息让他稍稍放心了点，既然“他们”都潜伏待命了，想必不太会来伤害自己身边的人了吧。为了保险起见，他临走之前还是把候彪叫了回来。这时候，让候彪去和那些杀手对干已经意义不大了，不如回来集中整个保安公司的可靠力量，把毕生花、梅教授一干人保护起来。胡杏和姚菁菁倒是不怎么需要保护，一个是警察，一个在保安公司，一般人很难对她们下手。而且她们在梦中的觉醒程度已经有了一定的自保能力，要想从梦中侵犯她们也不容易。这一点，姚菁菁的进步有些出乎青木的意料。她不但很快掌握了清明梦，而且精神力的增长速度非常可观。青木判断，她已经超过了他在滇南碰到的药婆，如果按照这个进度，用不了多久，就可以达到杜鹃的水平。尽管姚菁菁很努力，青木还是把此归结为她的天赋。谁叫她是爨老太太的外曾甥女呢！要知道这位老太太，连青木都觉得其深不可测呢。……在机场依依惜别之后，青木和毕生花回到柳营巷。经过那棵大柳树的时候，俩人同时停了下来。青木此刻再看那棵柳树，总觉得和过去有些不一样了。他隐约感到这棵树有着和别的树不一样的生命力，感受到它挺立风雨中不衰的勇气和毅力。它就像母亲一般站着，看着风雨中归来的孩子。孩子们不会看到母亲复杂的眼神和诚挚的爱，直到自己即将远行，知道经历生活的磨难，他们才会想起，过去的风雨，原来都是母亲替自己挡掉了。而那时的母亲，已经老了。这柳营巷满街的柳，都是它的孩子。但它们不会远行，不会离开它们的母亲。此刻也只有青木才会生出许多感慨来，莫名其妙，像一根木头。天是个大晴天，但气温和柳枝一样垂得很低。纸条上挂满了经过秋风扫荡还未曾凋零的黄叶，有些黄叶里还残留着一丝绿意。就是那一点掩藏在荒凉中的绿，在寒冷的冬天的街头绽放，就像天使作画时不慎甩落的一点绿色油墨，尽管又被冷风一遍一遍地扫过，却始终不能完全抹掉，反而在天空那片蔚蓝里洇开来，变成了不朽的生命之色。毕生花随手折下一小段枝条，看着上面残留的绿意，说：“你看这柳树多好，插到哪里都能活。”青木抬头看着柳梢，说：“它对色彩有一种执着，对生命有一种坚持，所以它能活得很好。”毕生花笑道：“变成哲学家了吗？果然近朱者赤，最近都和教授们在一起，学问大有长进啊！”青木轻轻咳嗽一声，很认真地看着毕生花说：“你了解的，我……”毕生花忙用手里的柳枝在他面前晃了晃，道：“算了，有什么话，等你回来再说。”青木点点头，说：“好，那你等我回来。”