黄粱对赛琳娜这个名字没什么印象，但一说起梅以求的老情人，他马上就记起来了，第一次到狄金森家里的时候，狄金森就拿梅以求年轻时在普林斯顿的糗事开玩笑，提到了赛琳娜。他对梅教授的那个故事记忆犹新：为了一个科学实验，把自己的情人丢在公园的寒风里，还把她的胸罩当成抹布，关键是擦完实验室的桌子以后又拿去还给她了。结果怎样不用多说，当晚的普林斯顿多了一个失恋的醉鬼，喝多了的教授把身上的衣服都给了流浪汉，而自己却被警察当成曝露狂带走了。任何人听到这故事都难免会以为是蹩脚小说家的编造，但黄粱想起那个叼着烟斗、满头放射性银发的怪老头的时候，觉得发生这事似乎也十分合理。狄金森和赛琳娜显然是十分熟稔，在院子里就大喊：“赛琳娜，你瞧我给你领了个中国厨师回来，你有口福啦！”屋里传出女人的声音：“哦，是吗？让我看看是什么样的人，可别是个和你一样的糟老头子！”奇怪的是，黄粱觉得这个声音很熟悉，但他一时想不起来在哪儿听到过。门吱呀一声开了，一张布满皱纹但很精致的脸出现在门里。黄粱一见到她，心就砰砰跳了起来。他见过她，在海黄瓜大街，这位老太太为他指路，把他带入了梦境，后来他问起霍华德，霍华德却好像并不知情的样子。那时候他的精神修为已经有了相当的成就，他已经可以骗过霍华德，甚至一度有种想和青木再较量一番的冲动。但老太太的出现彻底打消了他的狂妄自大，他从此开始像冬天的虫子一样蛰伏。那个梦境是如此庞大，他入梦的时候居然毫无所觉，关键是梦中出现的人，和后来聚会中的人都能重合，说明老太太的确去了聚会，见过了所有人，而霍华德们对老太太的存在却毫无所觉。他当时就判断，这妇人一定是组织里的重要角色。但他没想到，她的身份如此特殊。她是梅以求的旧情人，而黄粱此刻已经能断定，她就是组织的第二领袖。那么梅以求是谁？狄金森是谁？青木又是谁？黄粱脑子里突然多了一连串的问题。赛琳娜朝黄粱看了一眼，微笑着，似乎很满意的样子。她的头发半灰半白，看起来比梅以求年轻一些，但不像教授那么精神矍铄，而是从头到脚透着一股平和的气质。狄金森忙着为他们介绍：“这是赛琳娜——美国最美老太太候选人，佛罗里达宠物达人，中国菜的疯狂fans。她其实不止喜欢中国菜，还喜欢中国的一切，但因为某个人，你知道的，所以……”他像个孩子一样朝黄粱眨眼，又哈哈大笑起来，“这位黄先生，是个医生，拥有一双稳定灵巧的手，我想这双手用来做菜也是一流的，哈哈！”黄粱和赛琳娜打招呼。他没有提阿姆斯特丹的事情，就好像他们是第一次见面一样。赛琳娜笑着对狄金森说：“有没有你吹嘘得那么好啊，查理，你最好别随便找个人来糊弄我，要是不行，我可饶不了你！”狄金森拍着胸脯保证：“你放心，我什么时候吹过牛！”进屋的时候，趁赛琳娜不注意，老头凑到黄粱耳边，手在黄粱背后用力拍了一下，说：“可得给我点面子啊！”黄粱忽然觉得很有意思，看狄金森那样子，仿佛赛琳娜不是梅以求的旧情人，倒像是他自己追了几十年没追到手的对象。在客厅里坐下来，赛琳娜像个主人一样给两个男人倒了咖啡，随意地攀谈着。他们谈的大多是普林斯顿时期的一些事情，不过却没有提到梅以求。对黄粱来说，无论时代还是地方，都很陌生，所以几乎插不上嘴。而赛琳娜看起来从容亲切，一点儿也没有急着要和黄粱说点什么的样子，连暗示也没有。若不是在荷兰见过她，黄粱又要怀疑自己是不是弄错了。他站起来说：“要不我去厨房做菜？”狄金森愉快地把黄粱带去厨房，交待了一些注意事项后，就说：“这里就交给你了，我们等着吃你烧的美味佳肴。”“放心吧，虽然比不上真正的大厨，做点家常菜还是可以的。”黄粱看到橱柜里放着的老干妈和十三香后，十分自信地说。狄金森家的厨房很大，虽然和中国农村的厨房不好比，但在城市里已经实属难得。黄粱先熟悉了一下里面的工具和用料，把冰箱里的菜整理了一番，大致规划好了做几个菜，才开始动手。从英吉利湾钓来的白鱼和家乡的白条很像，刺很多，但味道鲜美。黄粱想着老外应该不太会吐鱼刺，这种鱼要么煮汤，要么油炸。他决定做成香酥鱼，这样吃不出鱼刺来，应该适合老外的口味。做香酥鱼油炸之前需要把鱼腌透。煎和炸是老外的拿手项目，而在中国菜里，煎炸出来的菜的味道全在腌制的手艺和功夫上。用什么料，腌多少时间，什么时候换料，留几分水，糊几分面，吃几分油，这才是中国菜的精髓。要是按照肯德基那种炸法，什么东西炸出来都是一个味儿。就在他腌制的时候，赛琳娜进来了。“要我帮忙吗？”赛琳娜随意地翻了翻已经抹了调料的鱼，“嗯，看上去不错，是个会做菜的。”“就几个简单的家常菜，我一个人就行了。”黄粱说。“也好，有些事情只能一个人做。”赛琳娜点点头。“我并不专业，为什么选择我呢？就不担心我万一搞砸了吗？”黄粱头也不抬，继续认真地在鱼身上抹盐。在旁人听来，他就是在问做菜的事，只有他自己知道他到底在问什么。“专业不专业需要更专业的人来评价。”赛琳娜说，“你看你现在不是做得很好嘛！”“这是您对我的评价吗？”“就算是吧。”“可我并不知道您喜欢什么口味，您也不说让我做什么菜。厨师不知道自己要做什么菜，就算是专业的厨师，也会迷茫啊！”“时机到了的时候，自然会告诉你。现在，只是想看看你在自由发挥的情况下，能做出什么好吃的菜来。有了足够的自由度，也许比指定做的菜更好呢！”“自由当然好，可总要有个方向吧。”“自由即方向。”“自由即方向？”黄粱仔细品咂着这句话里的意思。他把最后一条鱼腌好，抬起头来问道，“谁的自由？”“你、我……每一个人！”赛琳娜说。黄粱的心突然砰地跳了一下，似乎想到了什么，又怎么也想不清楚。“让我先尝尝你的手艺再说吧。”赛琳娜看着黄粱，面带微笑，“另外，我很想知道你是怎么考虑做这顿饭的，在丝毫不知道主人和客人的口味，甚至不知道有什么食材的情况下，如果一直没有人来告诉你，你打算怎么做这顿饭？是一直敷衍下去呢，还是另有打算？”“不，在来的路上，我至少知道有鱼。”黄粱说。