青木总觉得有什么话要和这女人说，但一时想不起来，脑袋里就像好多虫子在咬一样，头疼得要命。女人看他不说话，叹了口气，说：“我已经老了，朽木之人，也早该去见我的丈夫了。当年我们做错了事，听信了北野的话，害了你们一家。那把火已经烧过了四十年，却也在我心上烧了四十年。今天，我就把命还你，但我只求你一件事，不要伤害我的女儿。桑家留了你一颗种，也给我们杜家留一颗种吧！”女人说着就站起来，走到了院中。院子里堆满了柴。她站在柴垛上，自己点燃了火。大火熊熊地烧起来，女人在火里说：“你放心，我女儿绝不会找你报仇。我让她去麻粟坝替人治病去了，她不知此间的事情。我让她信佛，借信仰之力修炼精神，在识海中建立精神佛国，在佛国未成之前，她不会离开此地，也不会去追查当年的事。”她说完就双手合十，宣起了佛号。火便如巨蛇之杏，一下缠绕住她，吞噬了她。青木本就头疼，看见火焰，便越发难受起来。他捧着头哇哇大叫，从庙里冲出，在山道上跌跌撞撞，冲进了麻粟坝的街头。那一团火焰始终在他的脑海里挥之不去。他仿佛看到了天上有许多太阳，热浪席卷而来，火焰从天而降，漫山遍野的桑树，都燃起了熊熊大火，直到黑烟遮蔽了天日。他心力交瘁，又累又渴，终于昏厥在一个土墙根儿底下。他迷蒙地睁开眼，看见一个年轻的女子站在他面前，笑靥如花。“你是谁？”他问道。“我娘让我来给你治病。”女人说。“给我治病？”“我娘说病人会从这里过，让我在这里等着。我等了一天，就是你没错了。”“你打算怎么给我治？”“已经治好啦！”“治好了？”“嗯，你昏着时候，我给你治过啦。你昏的太死，连梦都不做，不过这也难不住我。你只是被仇恨的火焰蒙蔽了双眼，蒙蔽了心。浇灭你心头的怒火，你就好啦！”青木站起来，发现精神果然好了很多，不像之前那么恍惚了。可是他的记忆却沉睡得更深了，仿佛连想都懒得去想事情了。他知道，眼前这个女人的母亲——那个在大火中燃烧的女人，为了保护她的女儿，煞费了苦心。可是，他根本没想伤害她的女儿啊！真的有仇恨缠绕在他心头吗？他千里万里来到这里，真的是为了报仇吗？他看着年轻女人说：“我没钱付诊金。”女人说：“我娘说你付过钱了。”女人走了，走之前还给他留了一袋干粮。他茫然地走着，不知该往哪里去。他在坝口撞见了一群满身污泥的马帮汉子，马背上驮着大箩小筐，用布盖着，不知装了什么。其中一个黑不溜秋的孩子，背着一杆和他差不多高的步枪，看着特别扎眼。马帮刚一进坝子的土墙，就糟了埋伏。马帮人彪悍，却没奈何人困马乏，而另一伙人显然早有准备，以逸待劳。战斗很快结束，马帮的人都死了。马匹和物资被人牵走，枪也被人捡了，只留下两个人在土墙根底下抬尸体。一个孩子从尸堆里爬起来，用马刀狠狠扎进了把他当尸体抬的匪徒的肚子里，然后就那样笔直地站着，瞪着两只充满仇恨的眼睛，看着另一个匪徒举起黑洞洞的枪口，竟然有几分赴死的慷慨。青木救下了他。“你们是干什么的？”青木给他一块干粮，问道。“跑马帮。”孩子好像很饿了，只顾着吃，说话很简短。“运了什么东西？”“烟土。”“为什么要带烟土，不好跑点别的？”“跑别的吃不饱饭。”“你叫什么名字？”“吴索吞。”“你家在哪儿？”“没家。”“你爹妈呢？”“死了。”……离开麻粟坝的时候，那个瘦弱的孩子回头看了一眼，眼里露出狠厉的神色，咬着嘴唇说：“总有一天我会回来报仇的。”……在缅北的大山里，他们迷路了。吴索吞问青木：“我们去哪儿？”青木也不知道去哪儿。之前他还有一种感觉，凭着这种感觉，他从西贡一路穿过几条国境线，来到了这里。如今，他的感觉也消失了。为了节约干粮，他们开始吃野果和野草充饥。吴索吞摘来一大堆蘑菇，看着很好吃的样子。青木说：“你不怕有毒啊？”吴索吞说：“跟着马帮在山里跑，经常吃菌子，没事。”他先狼吞虎咽地吃了个饱。青木看他吃了，也就吃了，然后，他就中毒了。先是天旋地转，然后浑身一点力气都没有，接着就出现了幻觉。他又看见了熊熊的大火，一只乌鸦在火上飞来飞去，发出啾啾的哀鸣。他靠在大树根上，在清醒的间隙，问吴索吞：“为什么你没中毒？”吴索吞坐在离他两米远的地方，警惕地看着他，说：“和着解药一起吃的。”青木想起他吃蘑菇的时候，的确还嚼了几根青草。他凄笑着说：“你是从哪儿学来的？”吴索吞说：“跑马帮学来的。”青木说：“为什么要毒我？”吴索吞说：“我饭量小，你那点干粮给我能吃好几天。两个人走不出这大山。”青木不说话了，睁开眼看着天。天越来越黑，明明是大白天，却好像蒙了一块布一样。吴索吞小心翼翼地等了半天，然后才从青木身上拿走了干粮和钱袋，又上上下下摸了个遍，最后把那双牛皮鞋给扒下来扛走了。青木原本可以用最后的精神力制住吴索吞，但他没有这么做。他用最后的力气说：“你就不怕报应吗？”吴索吞说：“我不信神。如果有神，你让他来找我，或者派个天使来也行。”青木以为自己会死在这片老林子里。他又想起了杜瓦和杜瓦的娘，在意识迷糊的最后时刻，他看到了一片火光。他感觉自己变成了一棵树，在大火里烧成了炭，浑身焦黑地站在空旷的大地上。头顶是璀璨的银河。甘露从天河流下，落在他的脸上，流进他的嘴里。