先不说王月蝉的沮丧和温氏母女的惊恐，以及互相之间的埋怨。白魏的大老爷萧观鱼的日子也很不好过。严格地讲，三庄沦陷于蒙山军，罪魁祸首正是白魏镇。假如白魏镇扛住蒙山军的突袭，战局将大不相同。客观地讲，是萧观鱼连累了郑经。当初郑经力劝萧观鱼花钱修葺寨墙，萧观鱼硬是舍不得。他总以为响马即使进犯，首当其冲就是郑家庄。他的白魏镇以及陈家崖不过是敲敲边鼓而已。谁知道响马第一箭便射向了白魏，采取了围点打援的战法，一夜之间就击溃了三庄联盟。郑经好歹逃出去了，自己和陈超却落入了匪手。开始萧观鱼认为自己必死无疑了，他并不后悔下令完全听命于自己的乡兵投降，响马烧庄是绝对不能接受的，投降自己会倒霉，不投降则全庄蒙祸。被囚禁于家中的萧观鱼颇有些悲壮的味道。死就死吧，用刀或者给上一枪。只要不施以酷刑即可。传说中响马总有些毛骨悚然的酷刑，点天灯，活剐，剥皮抽肠什么的。另外，就是希望不要祸及自己的家人，但这又是奢望，响马之所以是响马，不能希望他们有人性。面对妻子的哭哭啼啼，萧观鱼一嗓子便吼回去了，“老子还没死哪，嚎丧干什么？”那晚的激战，村里死伤了十几个，具体是多少，他这个庄主兼乡兵总指挥也搞不清楚。那晚实在是太乱了，糊里糊涂就被响马翻墙杀了进来。萧观鱼后悔的要死，早听郑经的忠告就好了，但世上本没有后悔药，所以，他现在只能等死。响马打开庄子意味着什么？他完全清楚。他有一个待嫁的女儿，明年就出阁了，他还有一房算得上美貌的妾室，就算脸上抹了锅底灰也遮不住俏媚的容颜。他的两个儿子，一个娶妻了，另一个还没成家，不管娶了老婆的，没娶老婆的，都跟他住在一套院子里。哦，还有他从父亲手里接过来的家业：上千亩好地，一套大宅子，还有一个生意很不错的药铺子，全完了！财富的损失还在次要。大难临头，萧观鱼方晓得，相对于财产，他更关心亲人的安全。假如自己的女儿被糟蹋，儿子被抓走，自己活着还有什么意思？但响马接下来的作为令他意外。他们第一没有杀他，第二没有抄他的家。只是将他软禁起来，不准他走出自己的院落。他所担心的事，其中最害怕的是动他的子女妻妾，一件也没有发生。那些兵士们跟他想象中的响马完全不一样，那晚的激战他没有看清楚，天亮后是看清楚了，都穿着一模一样的灰色军装，有的戴着帽子，有的没戴，大部分都光着头，只有少部分留着辫子。他们基本上不进住着女眷的内院。其军纪之严，倒是令他大感意外。虽然不能出门，但白魏镇及郑、陈两庄发生的事情陆续传到了他的耳中，有一些是响马驻扎于白魏的头领，那个叫王明远的年轻人告诉他的，另一些则是他家的车夫白长海带回来的，白长海总被响马喊去出车，消息灵通。他最关心的心腹白仲海，并没有死掉，而是被响马生擒了，好好地活着，跟那些缴出武器的乡兵一样。除了那晚战死的，全庄再没有死一个人。这个消息让萧观鱼感到高兴。郑家庄竟然如此的不经打！这让萧观鱼心里舒服了许多。而白长海给出的响马人数的估计——总数不超过四百人，却无论如何也不能让他相信。那个王明远就住在前院，就是车夫白长海所住的院子，倒是时不时进来跟他聊天，那是个五官端正，说话还算斯文的年轻人，看上去也就二十六七岁的样子，他手下喊他连长，萧观鱼并不懂连长是个什么样的官。王连长不断找他打听一些事，镇上的人口，乡兵的数量，武器的多少，还有周围的村庄……他都如实回答。为了争取一个好的结果，他只能如实回答。几天就熟悉了，萧观鱼得着机会，问王明远，“你们究竟要怎么办？就这么关着我？”“我不是跟你讲了嘛，耐心些。司令处理好郑家庄的事，就会过这边来的。”“那边不是将郑管家给杀了吗？不是将郑经的万贯家财都分了吗？”“是呀，我们离开蒙山到这边，就是除暴安良呀。只要你平时做的不过分，以俺司令的为人，是不会为难你的！萧庄主，你村里有个叫潘福林的，跟你有仇？”果然这小子找着报复的机会了！“你们不要听他胡说八道。你可以到庄子里多打听一些人，看看我萧观鱼是不是那种鱼肉乡里的恶霸。潘福林欠我的租子，赖着不交，我便收回了他所租的三亩半地，那些租子，现在他还欠着……他还要怎样？”“他要你像郑家庄的管家一样！”王明远道，“几担租子，至于吗？你不知道土地是庄稼人的命根子？你将地收回来，他怎么生活？”“老天爷呀！如果他是老实勤快的庄户人，我怎么会收回地？你去村里打听打听，姓潘的就是一个赌棍，多大的家业也会让他败光的！”“行啦。现在白魏镇是俺们说了算！潘福林想杀你，须得俺们司令点头！只要俺们司令查明你跟郑经不一样，你就没事。”王明远冷冷道。在惶恐不安中等待，终于，轮到了他。王明远说的司令找上门来，就在他的书房跟他谈了大半宿。那是个很特别的人，身材高大威猛，和他的兵士们一样穿着据说是从官军仓库抢来的灰色军装，没留辫子，倒是留了一圈很特别的络腮胡子——并不是如乡下那些毛发重的家伙满脸都是蓬松凌乱的胡子，而是从鬓角留下来，连上上唇，形成了一个好看的圆圈。长相是次要的，口音也不必论。萧观鱼感到那位姓龙的响马大首脑是个不一般的人，头脑敏锐，见识卓绝，从朝廷大势到山东局面，侃侃而谈，毫无滞碍。萧观鱼大部分时候在听，他并不在意朝廷或者省里的消息，而是关注他的兵扎在三庄会干什么。发现他的想法很有条理，举措也不是不能接受。比如，他称赞陈超而贬低郑经，虽未臧否自己，也知道在他心目中的地位了。他讲了他的所谓“政策”：三庄的乡兵武装必须彻底解除，任何形式的抵抗或者反抗都是不允许的，但蒙山军将严守军纪，绝不会发生抢劫、**、殴打百姓的事情。恶霸郑经的土地和浮财将被没收，但陈家崖的陈超先生将受到保护，他的钱粮土地都不会受到任何的侵犯。至于你，萧庄主，我们认为，虽然你未像郑经一样欺凌乡里，私设公堂，但你庄子里的百姓对你是有怨气的！地租过高，药铺子也是暴利，都是乡亲，你这样做于心能安？我不分你的地了，第一，原先欠你的租子银子，全都免了！第二，地租降至陈超的水平；第三，自愿捐一笔银子出来，你库里的粮食如果吃不了，也拿出来救济穷困吧。做到这一点，你的家人，家产，我都保你平安。萧观鱼能反对吗？他连声答应，当时就表态原意捐出一半的家产劳军。龙谦表示感谢，“这就好，以后我们就是一家人了。”