贾继英回北京之前，意外地被带至了郑家庄外的刑场，目睹了一场屠杀。贾继英起先以为龙谦叫他有事，跟着警卫连长丁小富骑马来到村外的一片背靠着山坡的空地，那里已聚集了上千的人，既有荷枪实弹的军人，也有站在士兵外圈的村民，热闹非常。一问，才晓得是公开枪毙抱犊崮的匪首！贾继英心里打着鼓，他可没见过这等杀人的场面。等丁小富将他带至龙谦身边，见江云正跟龙谦数人说着话，看见他，江云招呼他过来，笑着说，“老贾你一定没见过这种场面。是我叫你来开开眼的。镇守使大人还怕你受不住，我说这世道兵荒马乱的，让老贾见一见血，壮一壮胆子，没坏处。”贾继英心里一咯噔。他已猜到了这个青年是龙谦的心腹，具体做什么的却不好判定。大概是昨晚沐浴了，那张娃娃脸容光焕发的，一脸的稚气背后是掩饰不住的邪魅，说起杀人，就像杀只鸡一般，浑然不当回事。“俊臣兄昨晚休息的还好？”龙谦微笑着问。贾继英胡乱应付了一句，“多谢大人关心……”目光早已投向刑场，见人群骚动中，一群士兵拖着五花大绑的数人到山坡底处，两个人负责一个，将一排捆得如粽子一般的匪首连打带踢，强迫其跪成一排，贾继英数了数，一共是十个。只见士兵闪开两旁，走过去十个手持短枪的士兵，每人在跪倒的匪首后面站了，举枪对准了匪首的后脑勺。跪倒的匪首们有的破口大骂，有的嚎哭不止，有的求饶。一个军官模样的人跑步过来，立定了对龙谦举手敬礼，龙谦不等他开口，举起右手狠狠向下一劈！那个军官再次敬礼，跑过去喊了一声什么，枪声骤然响起。在次第响起的惊呼声中，贾继英睁大了眼睛，见十个跪倒的匪首全部歪倒了，因为短枪是抵近他们的后脑勺开火的，根本不需要补射。“俊臣兄不要觉得我残忍。对这些为祸地方的土匪头子宽容，就是对良善百姓的犯罪！你说是不是？”龙谦的声音像是从很远的地方飘来，贾继英只觉着自己的手心里全是汗水，两腿也不由得打颤了。早有士兵将死去的土匪拖开，又是一阵骚动，十几个士兵再次拖着几个捆得结实的土匪到刚才的位置，这一次那个指挥杀人的军官不再请示了，等那边摆弄好，一声令下，几支短枪再次打响，将六个土匪又打死了。士兵们上去开始解死去土匪身上沾了血的绳子。贾继英知道杀人结束了。十六个鲜活的生命几分钟内变成了烂肉。“白白浪费老子十六颗子弹。”龙谦拍拍手，“我没让他们用刀。枪决是相对文明的方式，威胜军是文明的军队，即使对凶恶的匪首，我也要用文明的方式结束他们的狗命。俊臣兄，祝你一路顺风吧。”他朝贾继英伸出手，贾继英伸手与其相握，“张小丁陪你回去。咱们这就别过吧。”“好，就此别过。”贾继英早就想离开屠场了。一身便装的张小丁牵了一匹骡子等候着他，“贾先生请吧。”“不用，我还是走一走吧。”“贾先生没有见过杀人？”“贾某一介商贾，哪里见过如此血腥的场面……”离开人群，贾继英的情绪稳定了许多。“你还行。有的百姓当时就吐了。”“你杀过人？”“俺是蒙山军的兵，两军阵上，我不杀他，他就杀我了。这些都是罪恶极大的土匪首脑，祸害了无数的百姓，这样痛快地死去，算是便宜他们了……”江云凝视着贾继英的背影出神。今日执行对抱犊崮匪首死刑的都是行动科的人，虽然他们都是战斗部队的骨干成员，但近距离杀人的活儿却没有干过（白刃战不能算），得知龙谦今日处决抱犊崮匪首，江云决定让行动队的人来干这件事，同时将贾继英叫了来观刑，用意不言自明。但效果如何，还有待检验。龙谦也在看同一个方向，他目送着贾继英和张小丁消失在去往郑家庄村里的道路，目光回到宁时俊身上，“那份奏疏写好了？”“写好了。”“好，咱们也回去吧。小头目们暂时不放，留在石峁劳动改造。普通匪众，可以补入部队了。就按咱们事前商量的方案办。”龙谦对周围的几个军官说。龙谦托宁时俊向朝廷写了第一封奏疏，以他的口气，汇报了他率军回鲁南剿灭抱犊崮匪帮的情况，也报告了威胜军右翼整编的方案，列明了部队的编制与主官姓名，但略去了随营军校及预备役司令部的情况。提出了威胜军右翼每月所耗银钱的数量及计算标准，军饷，粮草，服装，弹药耗费及杂项开支，表格是他亲自做的，标准参照了袁世凯武卫右军，部队全部充实后，每月需耗费银两14500两。但声明目前部队严重缺员和缺少武器，部队需要大力补充。而部队目前的尚可支持三到四个月，再后来就断粮了。所以需要朝廷早做指示，是由山东省负担还是户部拨银？更为急迫的是武器的补充，部队需要的枪械大炮子弹炮弹也列了一张表，列明了所缺的数量。请示朝廷如何得到补充。奏疏还提出了部队驻扎两州的方案，请求朝廷批准。奏疏当然免不了官样文章，表示非常惦念留在太原的朝廷。表示将继续进剿鲁南的响马，保证在一年内全部剿灭沂州、兖州境内的土匪，请朝廷放心。对于鲁南新政的推行，龙谦只字未提。报告将抄报济南的巡抚衙门。因为威胜军右翼是中央直辖的部队，龙谦这样做并无藐视山东省政府的意思。“看来需要时俊你亲自跑一趟太原了。别人不合适。”龙谦看过文稿，“司徒去了胶澳，还不知情况如何，你先去济南见袁世凯，该怎么说你知道。家里事情多，你快去快回。”“好，我明日便动身。”“那倒不必。老宋搞出了股份分配方案，等这份分钱的方案通过了后再走。你记得路过兖州时，去看看曹锟，假如他在的话，就说我欢迎他来威胜军做客，给他备一点礼物。从北京带回来的那些玩意儿中挑几样，你比我识货。”曹锟的部队尚在兖州，并未撤走。看来威胜军右翼接收两州或许不会很顺利。“袁抚台那里是不是也要备礼？”“不，袁世凯那里不必送。”“这是为何？”“朝廷有用我牵制袁世凯之意，不喜欢我跟他走近。袁世凯越是刁难于我，对我们或许越有利。”“司令，陈家崖的事该办了。”宁时俊笑一笑，“你都回来多少天了？这么拖着人家陈淑姑娘，不好。那天孙娟找我，想跟你说说，有不敢。托我给你讲一讲。”“我知道你的意思。但我去不合适，谁去好？”“你当然不能去。我看叫萧观鱼去吧。”“老萧是陈先生的好友，不适合代表我的。”“那，叫张前村的申无病去？我们这些人大多没有成家，周毅倒是讨了老婆，但他也太年轻了些。”“是呀是呀，”龙谦眯缝着眼睛，有些心不在焉。“别三心二意了。陈淑不错，性子改多了，回来觉得像变了个人似的。这都是为了你。你不娶，我们这些人都不好办那。”“嘿！好像我碍着你们似的。就像周毅一样，看上了就去提亲呗，只要人家女方愿意。但我怀疑，除了鲁山，你们几个怕是惦记着成立的小姐吧？尤其是你，出身还算可以，一定不像我，娶个村姑就满足。”“司令你真会开玩笑。这不是连轴忙，顾不上嘛。”“人之相知，贵在知心。对于出身，我真的不看重。我之所以有些顾虑，是因为我这一生注定不得安宁了，不想连累人家……”这不是实话。龙谦暗骂自己。但这个时代的女孩子，哪有适合自己的呢？总该有个家吧？加上满清还没有覆亡，自己羽翼未丰，仰人鼻息的地方太多，撂过来一个所谓的名门闺秀，大门不出二门不迈，再裹双小脚，还他妈不如陈淑呢。至少陈淑性格看上去还算爽朗大方……“是不是想陈姑娘了？其实没那么多讲究。你完全可以去。”宁时俊笑道。“滚一边去！我在想大事呢。”龙谦难得地表现出不好意思的神态。“哈哈，司令的大事想的太多了。应当想一想陈姑娘。咱蒙山军老兄弟们，可都盼着早点有位主母呢。老申如果不反对，我就找他说，想必他原意干这件讨好你的事的。”“好吧，就依你吧。”龙谦点了头，“鲁山的事，你也操操心吧，至少帮他选个媒人。”的确，陈家正烦恼着呢。陈超抹下脸面跟人家提了，陈淑甚至亲自跑到人家屋里去探望，但那边一点动静也没有，搞成了剃头挑子一头热，让尤氏深为懊恼，当着孩子们的面不能说，背地里跟丈夫埋怨了不知多少次，现在他当了大官，当然看不上淑儿了，早知道这样，宁肯让淑儿埋怨一时，也不能让她埋怨咱们一世呀。淑儿都让你给耽误了，不愿缠脚，你纵着，不愿学女红，你也纵着，舞刀弄棒，你也答应。这下好，她这大的年龄，都要嫁不出去了！都说蒙山军很快就会开走，他一走了之，你让淑儿怎么办？陈超也深为懊恼，心里将龙谦骂了无数遍。从直觉上，他认为龙谦不是那种翻脸不认人的人，但事实又在嘲弄着他。回来已经半个多月，一句表示都没有，这叫什么话？这事乡亲们都传遍了，万一搞砸了，还怎么在陈家崖露面？最近罗秀才的家里也在找，这都走了半年了，一点消息没有，急死人。甘肃在哪里，乡下人根本说不清，隔着几千里，就像飘扬出海一般，万一有个闪失，人可是你打发出去的！在陈超的懊恼中，申无病终于上门了，开口便道恭喜，说自己是来做媒人的。一句话让正端着个簸萁在屋檐下站着的尤氏大喜过望，“给谁说媒啊？申财主？快请屋里坐。”“弟妹，当然是淑儿姑娘啦。哪有姐姐未嫁先说妹子的？是不是？这杯喜酒，俺老申是喝定了。哈哈。”尤氏也不等丈夫说话，“哎呀申财主，男方是谁呀？”她不放心，别搞到两岔吧，淑儿那丫头可一门心思都在那个人身上。“还有谁？咱这十里八乡都传遍了。就俺张前，多少女孩子羡慕咱家淑儿呢，龙司令！宁参谋长亲自跑到俺村，托我做媒人，向弟妹你提亲！虽说淑儿是侄女，谁都知道你们夫妇待她比亲闺女还厚。怎么样？弟妹，俺这媒人还受欢迎吧？”尤氏一颗心总算落到了肚子里，登时眉花眼笑，“欢迎，欢迎，哪能不欢迎呢？你看俺，连茶都没顾上给你沏……”说来也巧，申无病前脚进门，萧观鱼后脚便到了，“我说越之啊，我来做媒如何？”一进院门，萧观鱼便大着嗓门叫道。“嘿，今儿这是怎么了？没听到喜鹊叫呀？怎么媒人一串串地来？老萧，你又是给谁说媒？”尤氏心里高兴，急忙迎出屋子。“还有谁？给俺大侄女啊。我做你的媒人，去跟申无病那个老东西讲讲条件……”萧观鱼并不知道申无病就在屋里，看到老申端坐在八仙桌客位，一愣，手指着申无病哈哈大笑起来。消息马上被陈娴传给了陈淑，手里拿着那块江云带回来的怀表正在想心思的陈淑先是一愣，两行热泪顿时淌下来，丢掉怀表趴在炕上嚎啕大哭起来。刚进来的陈志有些慌了，他从来没见过大姐这么伤心地哭，疑惑地看着陈娴，陈娴在弟弟脑袋上拍了一掌，“傻子！大姐这是高兴的。咱们走吧。”拉着弟弟出了屋子。亲事确定，陈超立即表现出一种大度，“龙谦他事情多，俺知道。亲事如何办，啥时候办，都由男方说了算。什么聘礼彩礼，俺都不提了！就一条，老申你回去跟龙谦讲清楚，不管他龙谦走到哪一步，淑儿也是他的正房太太！不答应这条，拼着淑儿怨我一辈子，他也别想将淑儿接出这个门！”“那是，那是。”申无病笑着说，“龙司令的为人，咱们都了解。哪能做那种事？参谋长可是说了，婚事要让越之你和淑儿姑娘满意！参谋长的意思是，部队不久就要开拔到沂州城，龙司令是肯定要带队伍走的，先将亲事定下来，然后到那边置买房子再娶淑儿姑娘过门。也是，他现在还在郑家住着，总不能将淑儿娶到郑家大宅嘛，这也不成话呀。”“这倒可以。”陈超点了头，“那，就先订婚吧。这件事，还要拜托两位。”“这个自然。这不仅是你老弟的喜事，也是咱根据地最大的喜事嘛。”萧观鱼笑着说，“还有个喜事。宋科长跟俺说，陈家崖因为抱犊崮受了损伤，等于是替周遭的村子挡了灾，队伍过意不去，愿意出钱将寨门修复。宋科长还说，根据地乡亲们过的苦，这两年支援队伍出了力，队伍即使离开，根据地永远是根据地。队伍上愿意出钱出力办一个砖瓦厂，让咱们找地方，找工匠尽快动工。一应的支出，都由队伍上支。这件事，你还要拿总，还要自治委员会出面嘛。”“好，这是好事。”陈超心情大好。“俺们觉着，越之你怕是要跟队伍到沂州城了，龙司令如今家大业大。你又是有功名的人，在沂州衙门里某个差事，还不是易如反掌？”萧观鱼笑道，“如今你与龙司令攀了亲，可不能忘了俺们这些老朋友啊。”“这是哪里话？淑儿当然要跟她走，俺哪里也不去。”