费县没有李纯的部队。自去年春季三路进剿蒙山军惨败后，费县被蒙山军短暂占领了一段时间。蒙山军撤走后，接替李纯的段祺瑞只将赵县令派了回来，并未派一兵一卒进驻这个面对蒙山军匪巢的前哨县城。段祺瑞的理由是，费县太小，兵多了驻扎不下。费县距“匪区”太近，兵少了简直就是给对手送礼，特别是敌人已经装备了火炮的情况下。所以，干脆不派一兵一卒。直到蒙山军接受招安主力北上，直到龙谦率兵回返鲁南，费县都没有官军驻扎，维持治安的只是衙役。成为鲁南非常特别的县城。费县距沂州一百里，官道沿着浚河河谷而建，在大山中蜿蜒而行。当蒙山军前锋部队截断沂州至费县官道，不出半日，沂州和费县两方面都得到了消息。费县县令还是赵慕英。因为有蒙山军的存在，费县县令成为了官场人人避之唯恐不及的苦差事。尽管赵慕英犯有临阵脱逃的严重错误，但上级领导还是原谅了他，将其官复原职，派回了原岗位。不仅如此，连费县本当上缴的钱粮也免了。反正上级也知道，费县县城以西的大片区域根本就不在控制之下，赋税想收也收不上来。这个官场弃儿提心吊胆地在费县熬日子。好在这段时间局势异常平静，除了商旅，县城里少见穿军装的兵丁，“匪军”龟缩于郑家庄不出，偶尔出现的军人，都是李纯派往济南的信使和济南派过来运送给养的车队。手下报告赵县尊说城西出现大股的骑兵，赫得赵慕英慌忙吩咐紧闭城门，自己一溜烟地跑上西城去瞭望。去年西门中了炮弹，城门倒是修好了，但破损的城墙依旧。看到烟尘滚滚，隐约有骑兵出现在视野里，赵慕英晓得一定是蒙山军了。直到看清为首高擎的军旗上的威胜军右翼的字样，赵慕英心中叫苦不迭，马上下令吩咐大开城门。手下不解，赵慕英训斥道，没有兵，拿什么守城？而且，如今的蒙山军也算是朝廷的军队了，有什么理由将其拒之门外？眼见骑兵逼近城门，赵县令急忙下城，迎面遇见打头的骑兵小队，大约有二十来人，彼此讲明身份，骑兵排长对赵慕英说，我军获知有响马出现左近，应当是抱犊崮残留的余党，奉威胜军右翼统帅龙谦将军之将令，在此拉网剿匪，请赵县尊发出安民告示，务使百姓商旅不要前往沂州，以免发生误伤。半个时辰后，蒙山军大队骑兵进驻费县。当晚，更多的步兵以急行军姿态进入费县，扎下了营盘，费县立即成了兵的世界。率军的是标统鲁山，简单拜会了赵县令，请他出面维持，务使百姓不要惊慌，威胜军此行不过是剿匪而已。赵慕英立即写了一封信，连夜派了亲信化装出城，分别向沂州和济南告急。第二日一早，鲁山的部队出了费县，朝沂州方向进兵。更多的后续部队陆续抵达，其情景令赵慕英心惊肉跳，这哪里是剿匪，分明是要与李纯大人开战了！沂州。李纯万万没想到龙谦竟然敢封锁沂州！情报陆续汇总上来，在沂州以北以东，大约有威胜军四个营的步兵，他们截断官道，构筑工事，不准沂州一人一马越过。而沂州以西，已经出现了大股的威胜军步兵和少量的骑兵，往西的道路无疑也断了，只有沂州往南通往江苏的道路还畅通着。沂州驻军只有不满员的三个营，因去年的大败，武器的补充一直不到位，实力远低于去年开战前。所以，当李纯暴跳如雷地要与龙谦开战时，唐绍仪挥退了众人，全李纯冷静。“以我部兵力，守城都勉强，出城野战就不要想了。再说，龙谦所部骁勇异常，西沽之战我就在场，非是我小瞧秀山兄，像那样的仗，我军是万万打不来的！现在龙谦兵力早已超过去年，又吸收了陶三所部千余人马，匡算兵力对比，他们最少是我军的三倍以上。唐某虽不懂军事，但也读过孙子十三篇，知道庙算的道理。何况，袁大人正在全力运作京师，万一逼反了龙谦，导致山东糜烂，如何对的起大帅？不如这样，我去见龙谦罢。他不过是心怀怨愤，朝咱们示威罢了！”道理一点不错。但李纯实在咽不下这口气。原打算挫一挫龙谦的威风，现在被人家逼住，反而折了自己的威风。李纯心里明白，如果开战，且不说打得赢打不赢，第一个拿他示问的，必是袁世凯！“少川，你认为他们敢对我军开枪吗？我已经派出一个步队前往费县了。我不信他龙谦真的敢造反！”唐绍仪一听就急了，“这如何是试探之事？就算龙谦不会真的与朝廷翻脸，但他手下可都是响马出身！万一发生冲突，我等如何向袁大人交代？罢了罢了，我这便追上去吧！”唐绍仪尚未出城，城北已发生了冲突，李纯先期派出的一队步队遭到蒙山军的拦阻，这队官军本就是李纯派出试探对手的，李纯希望龙谦不过是虚张声势，未必敢真的动武。所以李纯给队官的命令是，只要对方不开枪，你们也不准开枪，照着大路给我趟过去！队官忠实地执行了李纯的军令，对于占据山道两旁高地的蒙山军的警告性喊话，沂州出来的这个步队根本置之不理，闷头进发。蒙山军于是鸣枪警告，处于高度戒备下的沂州兵听得枪响，立即慌了声，也无暇鉴别刚才的排枪不过是朝天而放的警告性射击，不等队官发令，几个士兵立即朝山坡开了枪！冲突就此发生，占据了地利的蒙山军一排子弹射过来，立即造成了前卫排两死三伤！沂州兵连滚带爬逃出了火力网，正好唐绍仪带人骑马追上来，“不要打！某是沂州知府唐绍仪！”唐绍仪是个有胆色的，敢冲到第一线大喊大叫，亮明身份，制止了蒙山军发起的追击，“我要见龙谦！你们竟敢对官军开枪，是要造反吗！”骑在马上一身文官打扮的唐绍仪声色俱厉地呵斥为首的军官。那名军官正是二标七连连长郑双庆，他参加了勤王之役，是认识唐知府的，“这叫什么话？合着你们的人可以袭击俺们司令，可以向我军开枪挑衅，我们就只能老实挨打？”“管住你的兵！”唐绍仪叫不上对面军官的名字，但有些面熟，“你不要给龙将军闯祸！快带我去见你们司令。”“我们司令不在！”“谁是最高指挥官？”“鲁山标统。”“带我见他！”唐绍仪已经看见了躺在地上的死者，心中叫苦不迭。鲁山听的枪响，飞马过来，劈头遇见了唐绍仪。“鲁山！你要坏你家大人的大事吗！”唐绍仪勒住马头，声色俱厉。“嗬，原来是唐知府。发生了什么事？”“你干的好事！”唐绍仪一指地上的尸体。伤号已被蒙山军救了起来，唐绍仪并未看到。“我军执行军务，正在剿匪，一定是你们的人先开枪挑衅……”鲁山见死了人，心里也是一惊。龙谦的命令是封锁沂州，尽量不要与沂州兵发生冲突，谁知第二天就出了这样的事……“一派胡言！鲁游击，你闯大祸了！”“少来！你当俺鲁山是吓大的吗？”“沂州城下，哪里来的土匪？分明是你们故意挑衅！”解决此事之前，唐绍仪必须镇住对方。“谁说没有土匪？没有土匪，谁袭击了俺们司令？是李纯的兵吗？”鲁山寸步不让。“谁让你带兵到沂州撒野的！真的不将朝廷的法度放在眼里吗？”“俺家司令是朝廷委任的沂州镇守使，威胜军右翼驻扎沂州，想去哪里就去哪里。不尊朝廷号令的，是你们！”鲁山镇静下来，“唐知府，看在咱们曾在西沽并肩抗敌的份上，我不为难你。回去告诉李纯，让他识时务些，别惹得俺家司令动了真火！”鲁山咬住龙谦的职务和威胜军驻地沂州，唐绍仪还真难反驳，不过，唐绍仪可不是下面那些笨嘴拙舌只知舞刀弄枪的丘八，“就算你威胜军可以横行沂州，但沂州是不是山东治下？服不服袁大人军令？沂州兵是不是官军？你们枪杀友军，告到朝廷那里，也难逃一个公道！”“出了这样的事，俺也不愿意看到。谁先开枪，你我都说不清楚。死的是军人，不是百姓，他们手里拿着的可不是锄头！”鲁山转身吩咐，“将尸体收敛起来，转交唐知府。有没有受伤的？”郑双庆跑过来敬了个礼，“有两个伤兵，已经包扎了。并无危险。”“刚才是你的连队开枪的吧？怎么回事？当着唐知府讲。”郑双庆将过程描述一遍。“你看，不能怪我的人嘛。”鲁山双手一摊。“那是你的一面之辞！若要此事善了，立即交出凶手，撤兵回郑家庄！我会在袁抚台面前替龙谦转圜一二。”“唐先生，你虽是文官，也是见过战阵的。总该知道军令如山吧。我奉命剿匪，让你一句话就吓回去，以后还有脸在蒙山军混？撤军要有俺家司令的军令！至于凶手，倒是准备朝你和李纯讨要的。那郑诚本是李纯手下，勾结土匪谋害俺家司令，你们将他交出来吧，免得真伤了两家的和气。”还有屁的和气！唐绍仪知道，龙谦肯定会拿郑诚要说法，“郑诚那厮早就不在沂州军了。去了哪里，我也不晓得。我问你，龙谦在何处？”“你要见司令？好吧，来人，带唐知府去费县见司令。不过，为了安全，你带的人要跟去，必须将武器叫出来。”鲁山一挥手，郑双庆的兵冲上去将唐绍仪带的四名随从的枪都给下了。“鲁山！你！”唐绍仪大怒。“要去就走，不去你就回去。”鲁山摆摆手，拨马朝北而走。唐绍仪无奈，想了一想，此事必须见过龙谦方可解决，于是一夹马肚，朝鲁山追了上去。“真是痛快！”大胡子劳占魁笑嘻嘻地对排长说，“痛快！”“这有啥痛快的！沂州兵再敢出来挑衅，照样打回去！做好战斗准备，再将掩体挖深一些！”“司令既然不怕官府，何不直接打下沂州？”劳占魁骨子里对官军极为仇视。“这就不是你该操心的事了。咱蒙山军最重视的就是纪律，让你打，你就狠命地打。不让你打，你就给我老实呆着。”“是，是。”劳占魁加入蒙山军已有两个多月了，对排长挺服气，蒙山军确实厉害，最让他服气的就是军官身先士卒，要求士兵做到的，军官肯定做到。比如训练，包括连长在内，一样跟他们摸爬滚打，绝不是只动嘴的吃货。“劳大哥，真敢朝官军开枪呀。”劳占魁原先的一个小弟悄声道。“你不知道吗？他们原来跟咱一样，都是绿林道一脉嘛。”