第五镇骑兵标比起超编的步标来说编制小多了，在取消了营级编制后，骑兵标只编了六个骑兵连、一个骑炮连及一个大编制的辎重连，总兵力只有1100人。就人数而言，骑兵标尚不及在山东时各步标人数的三分之一。标统迟春先算是蒙山军老人了，自蒙山军组建骑兵部队，迟春先便一直是骑兵最高指挥官。尽管龙谦反复给他讲过大规模使用骑兵已经成为了历史，但迟春先仍然对自己的老大不断削减骑兵感到憋屈。终于有了一个让他施展才华的机会……自己一手训练的七个连可是真正的精锐，无论是武器还是训练，比起有着大量新兵的步队来说，骑兵标平均军龄在三年以上的事实足以傲视全军。骑标一连九班长张贵生是前年春参军的，两年半的军龄只担任班长，足以说明在骑兵标晋升的艰难。猎户出身的张贵生家乡在靠近河南的单县方贵集，与他同时参军的进了步标的伙伴们一共十一人，除了一个因违反军纪被开除的，其余九人最低的也是班长，最高的季好古已经是连长了——季好古有文化，念过四年私塾，分入十九标才三个月（刚结束新兵集训）便被选中进了武备学堂，半年后便是排长。在与德国人的演习中表现优异，一下子便升为了连长。季好古不能比，但其余的伙伴大部分已经是排长，三个被调入巡防军的都是连长、副连长的职务了。但张贵生喜欢骑兵，这没有办法。部队在安庆府等待渡江时他遇见了季好古，自十七标换防至曹州他们就没有再见过面。季好古讥笑他还是班长，但张贵生觉得自己这个班长蛮“值钱”，“如果老子去了步兵，说不定还是你的上司哩。”他反唇相讥，“等着看吧，立功的肯定是俺们骑兵，俺们标统说了，等过了长江，俺们就甩得你们找不着啦，你们就跟在我们后面吃屁吧。哈哈。”果然，部队过江后真的甩开了步兵，以每日八十至一百里的速度前进，马儿都严重掉膘了，再跑下去就要大批地死亡了。兽医官不断反映马匹的问题，终于，他们在临江府以西的太平市停下了脚步，进行了两天的休整。晚上宿营，作为班长的张贵生必须督查班里的士兵们洗脚，这是蒙山军班长们每日的必修课。尽管是骑兵，这样规定也必须执行。部队在进入江西后，困难开始显现，首先是阴冷潮湿的气候，让山东子弟兵很不适应。在山东时，虽然训练紧张，但营房设施近年来改善极大，冬季每个班（基本上一个班住一间屋子）都有火炉和足够的泥炭。空气都是干燥的，冬季并不难过。但进入江西就不行了，衣服是潮乎乎的，卧具总像要滴出水，连每晚烧洗脚水，不是找不到柴，就是引不着火。“叹杨家，秉忠心，大宋扶保，”听到连长沙哑的声音，张贵生不由得暗笑，老兄少了伴奏的胡琴声，只能干唱了，“金沙滩，双龙会，一战败了……”声音已近，连长崔平山已经走进了九班所住的屋子。这其实就是一家大户的柴草棚，士兵们正借了户主的脸盆烧水洗脚，“怎么样？有没有吃不消的？”崔平山的胶东口音响起。“没有，如果不是心疼马儿，每天一百里也不在话下。咱骑标是全军精锐，决不能让步兵看笑话。”张贵生站起来回答。“好样的。贵生，说没困难，那是假的。可咱蒙山军不是一般的军队，这点困难算个球？弟兄们，要打仗了，知道吧？叛军就在袁州，最近的距这里不过百十里路了。”烟瘾很大的崔连长一屁股坐在地铺上，点上了他的旱烟袋。崔平山是蒙山军大战李纯时入伍的，在西沽之战负过伤，资格很老，连龙司令都认识他，凭着这点，在连里威望足够。不过崔连长却没什么架子，跟士兵们厮混的很亲热，像是连队的老大哥。“报告连长，”气喘吁吁的通信兵推门进来，“封协统和迟标统来了……”话音未落，封国柱和迟春先一前一后进了棚子。刚才歪七扭八坐在地铺上的九班士兵们慌不叠地起身，整理乱七八糟的军容。“行了弟兄们，该坐就坐，该卧就卧，在我面前不要那么多规矩了，”封国柱微笑着一摆手，“我就是来看看，弟兄们是不是都累趴下不能动了。老崔，你小子不错，看了你的几个班，弟兄们情绪还行。”“那是。不就是赶路吗？再跑几个来回也没问题。”崔平山笑嘻嘻地。“打仗就不行了吗？”封国柱用拳头捅了捅崔平山的胸脯。“早就盼着打仗了。好几年了，只是练啊练啊，那如真刀真枪开仗痛快！”“不过这次打的不是八国联军，也不是老对头北洋军，而是一帮闹事的农民，明白其中的不一样吗？”封国柱摘下面军帽，露出光头，“刚收到消息，袁州义军有南下的迹象，司徒参谋长传来军令，要我们转道南下构成合围圈的左胳膊。攻击袁州的任务，留给十七标吧。老迟，你来下命令。”“崔平山……”“有！”“命令你连为前锋，明早七点准时出发，经永泰，新淦，直插安福，截断他们南下的通道。团部派出秦参谋跟随你连行动，地图他带着。”“是！”崔平山立正答道。“好啦，不打扰弟兄们歇息了。早点完成任务，早点回家。你们说是不是？”封国柱笑着对士兵们说。第二天，骑兵标自太平市向东，退回了永泰镇，然后沿官道向南而去。江西多山地，骑兵的优势不大，很多地方只能牵着马徒步而行。为了赶时间，迟春先将子辎重连及一个骑兵连留在后面，亲率主力南下执行堵截的任务。蒙山军前锋统帅封国柱带着他的骑兵警卫排留在太平市，等待跟上来的老部队十七标，执行自东而西的压迫任务。自西沽之战后，蒙山军骑兵是第一次投入实战，除了极少数军官，大多数官兵都没有真正见过血。迟春先在南下的路上一直回味着封国柱的那些话。确实，这一仗既简单又不简单，对手不过是缺枪少炮的农民起义军，又没有经过什么正规的训练，不是什么值得重视的敌人。但问题也不少，敌情不明，对手究竟有多少人，什么装备，都不清楚。地形不熟，连语言都不同，问个路都很困难。本来想着借南昌守军的几个向导，不知出于什么考虑，封国柱拒绝了他的建议。“知道为啥反而加快速度吗？”“想不通啊……”“这个活儿很脏，懂吗？司令不愿意干，又不得不干。想想他的名声，一些事，还是咱们替他背了吧……我倒是希望，仅靠十七标和你的骑兵标，就把这件脏活儿给他干了。”迟春先咀嚼着封国柱在过江后对他说的话，心里五味陈杂。封国柱不愿意要官方的向导用意很深，现在他有几分明白了。难怪封国柱深得司令信任，就凭这份甘愿“背黑锅”的忠心，自己就差的好远。迟春先这才想到对手身份的特别。这些年领着朝廷的俸禄，几乎要忘记了自己当年也是被官军清剿的响马山贼了。而将要镇压的，身份与过去的自己没有多大的不同。迟春先陡然惊觉，曾经对官府的痛恨几乎没有了，说起来，自己已是官身了……成为义军事实上的“参谋长”的刘道一在部队出发离开袁州的第二天中午接到了探马的消息，他吃了一惊，临江府以西出现了官军的大队，已经逼近罗坊。探子说，估计现在他们已经进了罗坊了。两天前，义军的人马曾进驻罗坊，还和当地的民团发生过交火。由于确定集结队伍南下吉安后，龚春台派往临江方向的小股人马被召了回来。现在义军大队正向分宜进军，那是南下吉安的必经之路，而罗坊距分宜不过一百五十里山路，精兵轻装前进，两天便可到达。局势陡然紧张起来。刘道一认识到，由于龚春台们在袁州停留了过长的时间，现在攻守已经易势，清军已经调集了足够的兵力扑过来了。好在分宜已经在义军的控制之下。刘道一觉得龚春台还不算太糊涂，至少将分宜城给占了。否则进退失据，最终将在袁州一带的山区被清军合围消灭。现在必须加快速度，在清军进占分宜前通过这个口子。当然，还有另外一种选择，那就是集中力量打垮从东面逼过来的清军。但是，经过几天的深入了解，刘道一认为与清军正面交战胜面极小。虽说义军有11000余人，但能战之兵不足一半，枪械更是奇缺，总共不到2000支，弹药就更别提了，平均到每支枪不到十发子弹。“可是，即便不打，这股清军如果跟在我们屁股后面，也很麻烦。哪里有精力去打吉安嘛。”在临时召开的作战会议上魏宗铨道。“老魏说的是。要查清楚东面的这股有多少人？如果是临江府的巡防军，也不用怕他。”龚春台并不怕江西的官军，比起湖南兵差了好多，袁州、分宜，都是一鼓而下，官军简直就是望风而逃。于是派出了一队精干的探哨，由龚春台最信任的一个弟子带领，再次向罗坊侦察，务求摸清楚官军的人数。刘道一不放心，亲自交代了他想得到的细节，核心就是一个，必须将真实的情况摸回来，而且不能休息，必须日夜兼程。由于罗坊出现了敌情，龚春台由变得犹豫起来，甚至想召回前队了，打仗当然要集中兵力。可是，刘道一很想让义军迅速通过分宜南下吉安，在更广阔的区域里以图打开局面。“不管是打或者走，我们必须到分宜不是？先到分宜再说。”魏宗铨的意见很合理。就在他们进抵分宜时，探马回来了，去的时候十三个人，只回来两个。其中一个确定被打死了，另外十人下落不明。为首的带回了几张“传单”。看过油印的“传单”，刘道一惊叫道，“我的天，是北洋第五镇，他们不是在山东吗？怎么到了江西？”龚春台可不如刘道一，他对清廷武力一无所知，“传单上说什么？他们很厉害吗？”“不过是劝我们投降而已。”确实，带回来的几张油印的传单其实就是劝降书，声明只要放下武器，不论在造反队伍里任何职务，一律免死。刘道一好不容易赶上了一场真刀真枪的起义，根本没想过缴械投降，所以也没有过多地向龚春台解释传单的主要内容，而是将注意力放在突然出现的对手身上，“北洋六镇之一啊。我看我们硬拼不成，还是避一避。”刘道一紧张起来，转而询问那个探马头目对手的情况，回答说是宝山埠以西遭遇清军骑兵队的，人很多，究竟有多少，就说不清楚了。“这些纸是哪来的？你被人家给抓了，是吧？”龚春台脑子不慢，立时反应过来。小头目不敢隐瞒，报告了真实情况，他们被清军骑兵包围了，双方开了几枪，自己这边死了一个，伤了一个。看见无法突围，只好下马投降了。清军不是巡防军，口音不对，军装更不对，审问了他们后，给了他几张传单，将他和另外一个放了回来。龚春台登时火冒三丈，一脚将他的弟子踢翻在地，喝令拉下去砍了，“没卵子的东西！我真是瞎了眼，竟然收你这样的东西做徒弟！”“慢来慢来，先不要急，”刘道一劝阻住发火的龚春台，“这位兄弟虽然失手被擒，但想着回来报信，还是有功的。”说罢分开两人，细细问过被放回来的细节，说的都差不多，面色沉重起来，“各位大哥，事情麻烦了，这股清军是从山东过来的，我们必须抓紧走，不然就来不及了。”宝山埠距分宜不过三十来里，情况登时危急起来。