从华艾冷静至极的神情里，乐白知道华艾所言非虚，虽然乐白对自己的剑术相当自信，但这一战关系到已方的存亡大计，令他的手心紧张得有冷汗渗出。

乐白深知，华艾的矛法已是江湖一绝，要想从他的手下赢得一招半式，实在很难。

但他别无选择，唯有出剑！

“呜……”乐白没有犹豫，一声长啸，冲天而起，手中的剑化作一股旋动的气流，拖起一道耀眼的白光，向华艾不动的身形飞刺。

他身为问天楼的四大家臣之一，剑术之精，已臻化境，缕缕剑气在蹿过空中的刹那，竟发出了近似海潮的声音。

这一剑已是乐白毕生所学的精华，在瞬息之间爆发，无不尽显剑术名家的风范。

就连刘邦也禁不住在心裏叫了声：“好！”他倒想看看，华艾将如何化解这惊天一击。

华艾的眼中闪过一丝讶然，不过，他丝毫不惧，在最不可能的情况下，他出手了。

长矛一动，没有任何花哨，只有一个“快”字，快到人所能达到的极限。

他的整个人仿佛与手中的长矛连成一体，化作一道碧芒，挤入了乐白幻生出的那片剑花之中，气流暴动间，一声沉闷得让人耳膜欲裂的爆响，惊破了长街上空的宁静。

围观者无不色变，纷纷后退。

乐白的人如一块岩石坠落于地，剑锋斜指，一缕血丝从鼻间如线渗出，而华艾的人却飞出数丈之遥，才飘然落到了长街上，衣袂飘飘间，他的脸上因气血不断向上翻涌，已成赤红一片。

刘邦没有任何的动作，只是冷冷地盯住华艾的眼睛。当他明白了华艾的来意时，已经用不着担心华艾的逃走，考虑更多的，是自己这行人将如何突围。

因为就在两人交手的瞬间，他终于感应到了一股杀气。而这股杀气之张狂，似乎带着人为的刻意，在瞬息之间密布于整个长街。

“轰……砰……”醉死人酒楼四周的每一堵墙，突然开始迸裂，泥石激飞，烟尘四散，围观的人流带着尖叫惊喊四下逃窜，长街上闹成一团。

当硝烟散尽时，长街上已没有了看热闹的闲杂人等，但在每一堵垮坍的墙壁背后，整齐划一地站着数百名表情肃然的勇士，箭矢生寒，刀枪凛凛，已经将刘邦一行人尽数包围。

整个气氛为之一紧，空气沉闷至极。

定陶城，乃由楚入齐的必经重镇，只距城阳不到百里。

这裏水陆交通发达，一向是繁华热闹的商端口所在，但是随着西楚军的北上，市面变得萧条起来，一些有钱人家不是逃往乡下避祸，就是举家迁徙，偌大一个城中只留下那些穷苦百姓还在为生存而苦苦挣扎。

不过也有例外，城东的盐商张五爷就是一个例外。他不但没走，而且他的府第中一连几天都热热闹闹，似乎根本不担心官兵的骚扰。

他之所以不担心，是因为在他府第的四周布满了一些比官兵更为可怕的人物，这些人的武功之高，俨然是江湖中的高手。

在这个强者为王的乱世，谁的拳头硬，谁就是大爷，管他是官是匪，张五爷当然不必担心了。

一大早起来，街上还显得十分宁静，张五爷便匆匆从热被窝中起来，吩咐下人将热汤热茶往上房送去，临送前他还仔细检查了一遍，生怕出一点差错，这才挥挥手，喘了口大气，坐在一张太师椅上养着精神。

他不得不谨慎小心，对上房中的这位贵客，他是万万得罪不起的，只求平安无事，自己也好落个清静。

然而不如意之事常有八九，他越是怕出事，就越有事，就在他欲闭眼养神间，一串马蹄声“嘚嘚”传来，由远及近，非常清晰地传入他的耳际。

他心裏一紧，刚站起身来，便听得“希聿聿……”一阵马嘶声，竟然停在了自己的宅门之外。

他不敢怠慢，三步并作两步，一溜小跑到了门口，便见几个军爷下马整装，向门里走来。

“嘘……大王正用早膳，任何人不得打扰，各位还是先喝杯茶再进去吧。”张五爷赶紧伸手拦住。

“军情紧急，不敢耽搁，还请你替我禀报一声。”一个显然是领头的军爷扬了扬手中用火漆密封的信囊，气喘吁吁地道。

“就是天大的事也得等等，若惹恼了大王，谁担待得起？”张五爷忙道。

“可是……”那领头军爷面带难色，犹豫了一下。

就在这时，从上房中出来一人，阴着脸踱步过来，道：“闹什么闹，吵着了大王，你们可要吃不了兜着走！”

那位领头军爷赶忙行礼：“范先生，并非是小人不懂规矩，实在是军情紧急，陈馀的赵军进占常山，彭越在梁地也起兵谋反……”

他话未说完，只见那范先生已是一把将信囊抓了过来，脸色铁青，匆匆向上房走去。

这位范先生正是项羽帐中的首席谋臣范增，他自项梁起事便追随项家叔侄，虽然年过七旬，却博学多才，最精谋略，一向为项羽所倚重，在西楚军中，是仅次于项羽的第二号人物。

他与项羽此次前来定陶，是为西楚军攻打城阳作最后的准备。他从来不打没有准备的仗，在他看来，打仗如弈棋，不仅讲究布局、中盘、官子，而且还要知己知彼，才能百战不殆，这也是他襄助项羽以来，未逢一败的原因。

等到范增进入上房，项羽的早膳才刚用一半。看到范增脸色有异，项羽也顾不上再吃下去，推开碗筷，道：“先生有事吗？”

范增递过信囊，道：“果然不出微臣所料，田荣敢与我们在城阳决战，原来是利用陈馀、彭越对我们的后方进行骚扰，一旦城阳战事僵持不下，形势将对我们大大不利。”

项羽从信囊中取出锦书细观一遍，用力掷于地上，大怒道：“陈馀、彭越居心不良，竟敢趁火打劫，真是反了！待我先回师平定他们，再与田荣决战城阳！”

他站起身来，来回走动几步，却听范增摇了摇头：“这恐怕有所不妥，若是我们真的回师平乱，岂不正中了田荣的奸计？依微臣看来，陈馀拥兵不过五万，彭越也只有三万兵力，不管他们来势多么凶猛，都无法左右整个战局的发展，最多只能添些小乱，不足为虑。倒是这城阳一战，我们应该好好策划一下，争取一战胜之，不留后患。”

项羽深深地吸了一口气，强行压下心中的怒火，沉吟半晌：“要想一战胜之，谈何容易？田荣投入在城阳的兵力与我军兵力虽然有一定的距离，但他若坚守不出，按照兵家以十倍围之的策略，我军在攻城战中的兵力尚远远不够。”

“大王所说的是以正兵迎敌，当然会显得我军在使用兵力之时有捉襟见肘之感。”范增显然已经有了主意，微微一笑，“既然我们用正兵不足以奠定胜局，那么，我们不妨用奇兵一战，必能收到意想不到的效果。”

“奇兵？”项羽的眼睛一亮，旋即变得黯然，“我们现在所用的难道不是奇兵吗？在这短短的五六天时间里，我流云斋中的数十名高手深入敌营，一连刺杀了齐军将领十七名，却不仅不见敌军阵脚大乱，反而折损了我二十余名高手，此计虽妙，只怕未必是上上之策。”

范增听出了项羽话中的埋怨之意，淡淡笑道：“大王统兵多年，又贵为流云斋阀主，应该明白这种交换是赚是亏。一个善于领兵的将军与一个武功超强的江湖高手，孰轻孰重，应该一辨就明，大王何必去为那二十余名高手的性命而惋惜呢？”