项羽听出了范增话中的弦外之音，淡淡一笑：“亚父的分析一点不差，对本王来说，刺杀刘邦正是本王马上要采取的行动！”

范增心裏陡然一惊：“莫非大王已经准备动手了？”

他的心裏不免有些失落，刺杀刘邦无疑是一个重大的决策，项羽居然瞒着他着手开始了行动，这是否说明项羽对他的依赖性有所减弱？

项羽站了起来，缓缓地在帐中踱了几步方道：“其实早在鸿门之时，本王就有杀人之心，只是碍于当时的时机不对，这才放弃。这两年来，本王一直关注着刘邦的一举一动，之所以没有派人动手，是因为连本王也无法摸清刘邦的真正实力！”

范增倒吸了一口冷气：“难道说大王以流云斋阀主的身份，尚且不敌于他？”

“那倒不至于。”项羽眼芒暴闪，浑身上下陡生一股霸气，道，“就算他武功再高，最多与我也是半斤八两。本王所想的是，不动则已，动则必取刘邦首级！如果没有十足的把握，强行动手，万一失败，就再无杀他的机会了。”

“大王所虑甚是。”范增没有想到项羽的心思居然如此缜密，很是欣喜，“那么依大王所见，该派何人去执行这项任务最有把握呢？”

“其实你应该猜想得到。”项羽的脸上露出了神秘的一笑。

范增怔了一怔，一脸茫然。

项羽缓缓而道：“亚父与我项家乃是世交，也是从小看着本王长大的，应该深知本王绝非沉湎美色而胸无大志之人。就算本王是别人眼中的好色之人，也不会为了图一时欢娱而让自己的爱妃千里迢迢赶到军营。本王之所以将虞姬接到军营，只是为了掩人耳目，真正的目的，是想在神不知、鬼不觉的情况下，本王可以脱身军营，前往南郑，将刘邦的首级取回！”

项羽的声音越说越低，到了后来，几如蚊蚁，但听在范增耳中，却如一记霹雳，吓得他惊出一身冷汗：“大王，如此万万不可，您身为西楚霸王，直统数十万大军，岂能为了一个刘邦而去冒这些凶险？”

“本王岂能不知个中凶险？但若是本王不亲自前往，又有谁可担此重任？”项羽显得十分沉着冷静，显然对计划中的每一个细节都考虑得相当周全：“灭刘邦，乃是势在必行，一旦让他成势，出兵东进，那我西楚将面临最大的威胁。到那时，我西楚军所要面对的就不单单是齐国军队，甚至将经受三线作战的考验！”

“可是……”范增心裏知道，项羽的担心绝非多余，其决策也是唯一可行的办法，不过让他一人去冒这种风险，实在牵涉到太大。

项羽看出了范增脸上的关切之情，心裏也有几分感动，微微一笑，道：“没有可是，本王的行程已定，不可能有任何更改。不过，亚父大可放心，此次随我前往南郑的，还有我流云斋中经武堂的三圣。有这三位前辈高人保驾，此次行动绝对是万无一失！”

“三圣？”范增的脸上顿时轻松了不少，他与项梁本为世交，当然清楚此三人的实力。当年大侠荆柯刺秦失败后，天下间的有志之士从未放弃过刺杀秦王的念头，而他们却是唯一几次都能从秦宫全身而退之人。故此项梁才让范增千方百计地请三人加入流云斋，而此三人也以自身的实力助项梁平定了西楚武林。

“最关键的一点是我在暗，刘邦在明。当天下人都道本王尚在城阳肃清叛军余孽的时候，本王却悄然到了南郑。”项羽淡淡一笑，“所以，在阎王的生死簿上，刘邦的大名已被勾了一笔。”

他很自信，在他的身上，的确有一股常人没有的霸气。

汉都南郑位于沔水之滨，乃是沔水与褒水的河流交汇处。

在刘邦进入汉中之前，南郑作为汉中郡府的所在地，就已经极具规模。到了刘邦进入汉中之后，大兴土木，巩固城防，使得南郑变得易守难攻，固若金汤。

南郑作为紧依三秦的战略重镇，又是汉王刘邦的建都之地，市面十分繁华。这固然与它紧扼着水陆交通的要塞有关，也与刘邦鼓励、支持工商的政策大有关系。

刘邦与纪空手、龙赓闯过末位亭后，进入巴蜀，便遇上了萧何派来的援兵护送。一路上走了十来日，南郑古城已然在望。

这时萧何亲自率领的先头部队在城外十里相迎，数千骑兵摆开阵势，列队恭迎。

作为汉王丞相，萧何已是今非昔比，渐渐表现出他治理国家的才能，深得刘邦器重。

纪空手自沛县之后，就再也没有见过萧何，今日乍见故人，他的心裏感慨万千。不过，由于他身份的改变，并没有将自己的这些情绪流露出来，反而更加收敛自己的言行举止，以免被人看出破绽。

几句寒暄之后，继续上路，一直进入南郑城。

南郑城高墙广筑，城廓相连，周围城壕深广，气象万千，沿途戒备森严，每一队士兵都显示出极高的战意。在南郑城中，笼罩着一股非常紧张的备战气氛。

“汉王不愧为汉王，良将手中无弱兵，有这样强大的一支军队，项羽不败的记录只怕就要在你的手中改写了。”纪空手由衷赞道。

刘邦坐于马上，两眼精光闪闪，顾盼生威，听到纪空手的夸赞，神情不由一黯：“本王的确有东进之心，可惜的是，本王却错失了出兵的最佳时机。”

“此话怎讲？莫非事情已生变故？”纪空手大吃一惊。

“城阳一战，田荣败了，而且败得很惨，几乎是全军覆灭。”刘邦很是痛惜地道。他所痛惜的不是田荣之死，而是痛惜项羽又少了一个对手。

纪空手没有说话，田荣战败显然是在他意料当中的事，但他绝没有想到田荣会败得如此之快，数十万大军竟守不住一座孤城。由此可见，项羽统兵打仗的确有其过人之处，这让纪空手愈发感到了自己肩上担子的沉重。

“如此说来，汉王已经不准备东进了？”纪空手轻轻一带手中的缰绳，勒马驻足。

刘邦回过头来：“你想走？”

他的眼芒暴射在纪空手的脸上，让纪空手的心裏为之一紧。

“汉王既已不准备东进，我留在南郑也就全无意义了。”纪空手淡淡一笑。

“不！”刘邦沉声道，“本王需要你这样的人才，如果你真的离开了，本王也许才会放弃东进。”

他凝神看了一眼纪空手，这才缓缓接着道：“经过这段时间的相处，我发现你与龙兄都不是甘于寂寞的人，夜郎虽好，却容不下你们这两条蛰伏池中的苍龙，只要给你们一个机会，你们就会腾云于万里长空，呼风唤雨，叱咤天下。而且，也是最重要的一点，就是我需要你们这样的朋友！”

这的确令人感动，也让人感觉到其话中的真诚是发自肺腑。如果站在刘邦面前的人不是纪空手，也许会为遇上刘邦这种明君而感动不已。

可惜的是，听者是纪空手，他太了解刘邦了，当刘邦将一个人当成朋友时，只不过证明你对他还有一些利用价值。以刘邦的为人处事，他根本就不会把任何人视为永久的朋友。

“好！就衝着你这句话，我们留下！”纪空手表现得非常激动，猛地点了点头。